以絕對容積而言，突擊艦相當於一棟三十層左右的覆合功能建築，而擔負著分艦隊旗艦功能的“雷霆”更是在後期的旗艦化改造中騰空出了不少空間，因此就算作為舉辦千人宴會的場所，需要憂慮的也絕對不是空間問題。

事實上，天空只是指揮從士們將艦內甲板騰空，然後在稍稍以軍品裝飾，便儼然成就了一間足以代表蒼穹軍威嚴的宴會場。盡管身處其間感覺到的更多是頗為壓抑的肅然，但相信那些賓客們的膽量還沒有大到敢質疑帝國根源氏族的品味，更何況天空原本就打算以此來稍稍警惕一下這些近日來過度松懈的商人們。

讓這位參謀長感到煩惱的是關於參與人數的問題，雖然分艦隊這邊已經確定為一百人參加，但聽說商人團那邊似乎始終無法決定那四百份請帖的所屬，為了爭奪傳聞中和帝國公主共舞的機會，數萬商人們拼盡全力參與這場資格爭奪，其慘烈程度可以形容為哀鴻遍野、血流成河。

實在看不下去的海特蘭德公子，一拍手出動護衛隊替他們解決了這份煩惱。帝國邀請的當然是同盟中最具實力的人物，而在以商為尊的同盟，衡量實力的標準則是清晰且唯一的。

四百份請帖被依次標上序列，而序列後的金額則由商人們自由填寫，到時間結束為止，出價最高的人獲得參與宴會的資格。對於如此熟悉的競爭方式，商人們當然是歡迎之至，而由海特蘭德公子親自主持也少去了他們不少憂慮，畢竟支配如此龐大帝國的根源氏族是絕對不可能在意那區區利益的，而就如公子閣下“不小心”透露出來的，就算將那筆錢作為宴會費用也只是“剛剛好”而已。

“沒想到居然飆到接近百萬一份的均價，是不是有些作過頭了啊……”天空貌似無奈地搔搔頭發，然而那情不自禁左右上彎的唇角卻將主人愉快至極的心情暴露無遺。

“雖然我不知道你打算如何處理這筆收入，但先向準提督報告一下會比較好吧？”柯蒂亞露出憂慮的表情，註視著友人。“畢竟就算站在分艦隊的角度來說，四億也不算小數目。而對於個人來說，這筆錢已經超過了‘外快’的概念。”

“還記得準提督是怎麽說的嗎？‘隨便你怎麽做，我只要結果就好了’，你不認為這是她拒絕參與此事的表示嗎？”天空對柯蒂亞眨眨眼睛。

“而且負責籌備宴會以及維持秩序的從士們付出了不少軍務以外的時間，他們的辛勞也應該得到報酬，不然你認為光憑暴君的聲名真的能統合他們如此之久嗎？”

“原來如此，一張一弛，就是駕禦人心的方法嗎……”柯蒂亞露出若有所思的表情，不過隨即以好奇的目光看向天空。“不過，你打算支付他們多少報酬？”

“這個嘛，畢竟護衛隊只有兩百二十五人，所以我想二十份請帖的金額就應該夠了。”天空微笑著說道，而柯蒂亞則反射般地打了個寒顫。

“……總覺得就算和‘白銀之恩布利昂’比較，你也不會遜色多少的，從雲。”

“……謝謝你的讚美。”

突然醒覺自己竟然在不知不覺中已經能如此自然地運用繼承自那家夥的才能時，天空不由得墜入了一時的郁悶中，不過很快又振作起來，重重拍了拍柯蒂亞的肩膀。

“差不多到時間了，我們出發吧，司儀大人？我已經為你準備好了一處盛大的舞臺，接下來請好好指揮你的舞者吧！”

……

因為一份請帖允許三人同時出席，而諸位商人又已經習慣不浪費任何投資的緣故，所以四百份請帖一共招來了一千二百賓客，再加上分艦隊中被點名出席的一百位夏蘭翔士，足足超過預定三成的人數讓會場顯得擁擠不少。

“嗯，難道是我的預算錯誤嗎？”一只端著酒杯的手無意識搖晃著，杯中琥珀色的液體順著水晶壁蕩漾出奢華的光澤，不過手的主人卻並沒有把註意力放在這上面。

“算了，反正這點場面柯蒂亞還不至於應付不來……”站在大廳的角落，天空對前方高臺上那動作和聲音皆稍稍堅硬的身影投以同情的視線，不過卻完全沒有參與這份煩惱的意思。

“您還真是個殘酷的人啊，參謀長。”一邊響起了略帶苦笑意味的嘆息聲，天空轉頭望去，只見“雷霆”艦長埃薩亞正露出一臉疲憊的表情向這邊走來。

“抱歉哦，艦長。”天空輕舉酒杯，向這位剛剛離開戰場的翔士稍稍致敬。“不過作為宴會場的主人，你若不出席的話怎麽樣都說不過去吧？”

“我倒無所謂，畢竟已經有過幾次經驗了。”埃薩亞無意識地撥弄著那縷從左鬢垂下稍嫌過長的深綠發束，將目光移到了天空此前註視的方向，以不確定的語氣向他詢問道。“您難道不認為主持這樣的宴會，對我們的技術參謀來說還是很艱難的負荷嗎？”

“嗯，也許是困難了一些……”註意到艾紐霍嘉爾之子額頭隱約可見的汗珠後，天空的目光已經變得有些歉意，但隨即決定不在這件事上糾纏下去。

“不過我認為經歷這次考驗後，柯蒂亞會更懂得應該如何統合部下，畢竟他已經是分艦隊的技術主管，今後說不定還會成為帝都技術總監，現在吃點苦頭是很有益處的。”想了想，天空又追加了一句。

“要知道，為了磨練幼獅的爪牙，獅子也會忍痛把愛子推下懸崖的，雷蒂婭大人當初就是這麽對我囑咐的。”

“是這樣啊……若是來自鍵之長的委托，那就沒辦法了。”埃薩亞點點頭，然後將目光移向氣氛熱烈的中央會場，對天空建議道。

“話說回來，難道您不打算加入他們嗎，參謀長？既然這次宴會的目的是盡可能搜集有關同盟的情報，那光是站在一旁期待對同盟一無所知的吾等的努力，是不是太過消極了一些？”

“……其實我一直都偽裝成偷閑的模樣在暗中觀察。”天空稍稍沈默了一下。

“是這樣啊，那還真是失敬了。”埃薩亞瞪大眼睛，藍色眼瞳中流露出驚訝並疑惑的視線。“不過請問您究竟在觀察什麽，參謀長？”

“當然是……有關情報搜集的問題。”天空再次頓了一下，不過接下來那雙黑瞳中卻散發出某種奇妙的光彩。“在開始貿易談判前，確定何者手中確實擁有想要的貨物，這可是交易的基本哦，艦長。”

“這麽說，您已經確定交易的對象了嗎？”埃薩亞依舊將信將疑。

“就是正向這邊走過來的那位，阿爾法恩商會會長，莫裏斯·阿爾法恩，他的請帖可是所有人中最重的。”天空以目光示意埃薩亞要註意的方向，同時舉杯輕輕泯了一口水酒。

“……我看他的體重也差不多是所有人中最重的。”埃薩亞只瞄了一眼就別過頭來，然後就像要鎮定心神般稍稍閉上眼睛，接著向天空致上軍禮，並慎重請辭道。

“參謀長，請允許我告辭一下，技術參謀那邊似乎正面臨麻煩，我想我去也許可以稍稍提醒他一下。”

“嗯，雖然我這邊也很需要幫助……”註意到這位艦長臉上一瞬間流露出的堅毅神色，天空只得苦笑著揮了揮手。“不過你還是去柯蒂亞那邊幫忙好了，這裏我勉強還能應付。”

得益於調整遺傳因子而誕生的優良基因，夏蘭人不論男女都擁有著令人嘆服的美貌，然而遺傳因子的祝福還不僅僅只有這些。雖然夏蘭人很少出現飲食失控的情況，不過其實就算他們暴飲暴食到消化不良的程度，身體內也還是不會堆積多餘的能量。

基本上只要不刻意鍛煉，他們的體態就會始終維持在優美的水準。

盡管夏蘭人頗為欣賞這樣的體態，但也只會將此視為某種類似天賦的存在，並不會因此生出任何傲慢。相反的，在面對一部分因體內儲備過多能量而導致體態稍稍與優美絕緣的地緣之民時，他們也絕少表現出任何的歧視或偏見。

而像埃薩亞這般沈穩性格的主人竟然也會有先前的失態，或許應該說，對方的存在已經徹底墜過了這位夏蘭翔士所能容忍的美學下限了吧？天空將目光移到那具正朝這邊移動過來的巨山上，竭盡全力控制著想要笑出來的沖動。

光是以身高而言，對方要比自己要高出一個頭的高度，雖然按理說如此身高是很有潛力發展為“七尺男兒軀”的，不過那過於突出、以至需要以一條純金腰帶支撐固定的腹部，卻只能讓人懷疑其中是不是正孕育著新的生命。

然而，這樣的疑惑只需仰頭一望便立即煙消雲散，和“飽經風霜”扯不上任何關系的滿頭銀絲，以及仿佛被臉部肆意發展的橫肉侵占不少空間的小眼睛，配合著那緩慢掀起的肥厚嘴唇，“爆發戶”的感覺就像直接被打進意識般，自腦海中猛然蹦出來。

“賢侄啊，沒想到竟然能在這種地方見到你，實在是太令人驚喜了！”反射般將目光移到對方熱情伸出的雙手上，肉腸化的五指上深鑲著四枚光澤不一的碩大鉆戒，這更一步加深了天空剛剛“爆發戶”的自覺。

“賢侄？”雖然有些疑惑對方的稱呼，但天空避讓的動作卻絲毫沒有遲疑。行雲流水般退後一步，避開那絕對會對自己造成巨大精神傷害的擁抱後，靜立一旁對那位正努力調整平衡的襲擊者投以疑惑的視線。

“請問，我們曾經見過面嗎？阿爾法恩會長閣下。”

“不要用‘會長閣下’這樣生疏的稱呼啊，叫我伯父就好了，賢侄。”好不容易轉過身來的莫裏斯，仿佛毫不介意似的再度伸出手拍了拍天空的肩膀，如同面對至親好友般笑得很是燦爛。

“不然的話，我就稱呼你為‘海特蘭德公子閣下’了哦？”

“……請你一定要這麽做……”天空喃喃自語著。盡管大部分時候“海特蘭德公子閣下”的稱呼都會讓自己沒來由生出一種陌生的疏遠感，但他現在卻真心地希望對方能夠放棄那聲肉麻不已的“賢侄”。

“會長閣下，請問你所謂的‘賢侄’，該不會是和‘林氏商團’有關吧？”想來想去就只有這麽一個理由，而問出來的時候天空還是反射般皺起了眉頭。

“啊，我和你的父親可是相交多年的摯友哦！所以稱呼你一聲‘賢侄’也毫不為過吧？”莫裏斯再拍了拍天空的肩膀，然後就像遺忘般將手一直放在那裏。

“原來如此，不過……”天空不動生色地輕抖肩膀，將那只帶來強烈不適感的厚手禦下，正待發表斷絕父子關系的聲明時，突然會想起了自己的任務所在。

（嗯，就讓他這麽誤會下去也不錯吧？畢竟在同盟內，林氏的名號應該比海特蘭德家的聲名更管用一些……那麽，現在先確認一下，“林氏”究竟能被用到何種程度好了。）

“莫裏斯先生，既然您知道我的身份，那想必也清楚我最近數年來都一直在帝國的事情吧？雖然有些抱歉，不過我好像從來沒有聽他提起過阿爾法恩家的事情……”天空露出困惑的模樣。

“什麽？這還真是……”莫裏斯頓時顯出異常驚訝的表情，不過很快就釋然了，接著仿佛很尷尬般搓弄著雙手，八支戒指間摩擦發出令人牙酸的聲音。“嗯，考慮到賢侄的狀況，這也是可以理解的事情……不過子楊公居然沒有對你提過阿爾法恩家的事情，那我豈不是枉作小人了嗎？”

“嗯，我想這也不是需要您來愧疚的事情，莫裏斯先生。”天空出言安慰著他，接著再確認一次任務以堅定決心，然後才問了出來。“不過，阿爾法恩家和林家原來是這麽親密的關系嗎？”

“那是當然！”那張橫幅過長的臉上一瞬間迸發出異樣的神采，連帶著堆積其上的肥肉都顫抖了一陣。

“要知道，在諸惡根源的凱撒克家一手遮天的情況下，林家和阿爾法恩家可是同盟中僅存的自由希望。就算在同盟最高議會中，兩家聯合起來手中足足握著半數席位，近十年來一直聯合對抗著來自邪惡的凱撒克家的壓迫，可以說是比戰友還要親密的關系。”

“半數席位？雖然我因身在帝國還沒正式參與商團事務，不過原來林家在同盟中有這麽大的權力嗎……”天空最後的感慨倒是真心的。

“子楊公啊，可以說是百年難得一見的商業天才，而且挺身而出與邪惡抗爭的勇氣也讓人欽佩不已！雖然在同盟內迅速發跡的人物也不少，不過能頑強抵抗邪惡的凱撒克家的迫害，並真正站起來和阿爾法恩商會並肩作戰的，到目前為止也就只有林氏商團啊！”

“嗯……”天空不置可否地點了點頭，感到莫名郁悶。

“不過，竟然能娶到帝國根源氏族的新娘，並且還有賢侄這麽一位優秀的繼承者，從這點來說，我就望塵莫及了。”莫裏斯毫不吝嗇讚美的言語，看向天空的目光變得熱情而熾烈。

“話說回來，能同時繼承帝國根源氏族的榮耀和同盟林氏商團的財富，賢侄也是足以讓人羨慕的人物啊！”

“呃，您過獎了。”那家夥，該不會是真的這麽打算著的吧？天空像是感到頭痛般搖了搖腦袋，然後又繼續問道。“莫裏斯先生，您剛才提到的凱撒克家，說他邪惡究竟是……”

“難道賢侄你還不知道嗎？”莫裏斯這次似乎真的有些吃驚。“就是被你摧毀的那顆罪惡行星的幕後主使啊！”

“被我摧毀的罪惡行星……”天空有些發懵。因為當時在帝都的時間都花在宮邸中陪伴亞姬的緣故，所以他並不清楚有關諸瑪行星後來被十二支分艦隊大清洗的事情。當莫裏斯詳細說明後，天空才醒覺自己竟然不知不覺中成就那家夥陰謀的事實，於是當即墜入深深的郁悶中。

“……總之，從武器販賣到毒品交易，甚至還進行過奴隸販賣，無惡不作的凱撒克家簡直可以說是同盟的毒瘤！如果不是賢侄你狠狠斬斷了他們膽大妄為伸向帝都的毒手，說不定連帝國都會被他們腐朽……”

雖然莫裏斯盡力顯出義憤填膺的模樣，但目睹那堆肥肉組合的天空卻只感到滑稽。

“從某種意義上說，邪惡的凱撒克家簡直就是人類的毒瘤！”莫裏斯最後努力揮舞著右手如此總結道。

“毒瘤嗎……”反射般回想起自稱“天敵”的彼安，天空不禁苦笑了出來。雖然一幅錯綜覆雜的銀河關系圖已經在他心中漸漸成形，但完成的瞬間卻從他口中吐出一聲長長的感慨。

“這次同盟之行，說不定會出乎意外的覆雜啊……”

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