亞諾萊維涅家歷代當主，即是帝國的列位皇帝，皆或多或少對海特蘭德家成員的才能有著過度期待的傾向，而到了第二十七代皇帝亞倫薩陛下的時期，對海特蘭德家某特定成員抱有非理性的期待，已經開始漸漸成為十三根源氏族的整體傾向了。

任命海特蘭德公子擔任與拉爾星系第三行星原住民交涉的特使，便是出於此種奇妙心態下的產物。一方面明知道那位青年其實並沒有接受過有關外交的訓練，甚至連與地上世界交涉的經驗都未曾有過，一方面諸位根源氏族之長卻不由自主地期待那位年輕的帝國之翼能像利德菲爾攻防戰那般，讓事態再度發生戲劇性的變化。

盡管就連皇帝亞倫薩亦抱持著如此的期待，但作為統治如此龐大國度的人物，他當然也還是不能單憑個人好惡來處理諸事，尤其是關系到如同拉爾星系這般重要的戰略區域，所以在特使團前往地下都市群的時候，一組由經驗豐富的外務官員組成的助理團，也同時從諾拉維亞王國出發，朝著拉爾星系前進。

他們的任務是在特使團與地下都市群初步交涉後，再出面向原住民代表說明有關帝國的政務，並施展種種可能的手段說服他們並入帝國，就像以前那些地上世界一般。

考慮到第三行星原住民曾經兩度遭受來自宇宙之浩劫的事實，外務官員作出對方或者憎恨宇宙的推測，並預先此次交涉提升到了“艱難”的等級，然後作足了有關一切的準備，甚至還從帝宮那裏取得了提高原住民補償金額上限的許可。

然而，當準備萬全的助理團到達拉爾星系，摩拳擦掌地準備開始第一輪小試身手的交涉時，剛剛從地下都市群返回的副特使雅麗亞，卻帶回了一份已經簽署完畢的並入文件。

文件明確了第三行星原住民放棄行星及該星系主權，並接受帝國領民身份的事實，但同時，原住民也享有諸多帝國默認的諸多例行優惠政策，並推舉地下都市群原統領為該星系領主候補……

從任何角度來說，這份並入文件都堪稱無懈可擊，而實在找不到需要補充之處的助理團則不由得陷入了某種沮喪狀態。畢竟如此一來，留下他們的只有諸多毫無創造性的事務性工作而已了。

對於特使團如何在短短數周內內說服第三行星原住民一事，助理團當然抱有著十足的興趣與好奇。然而，完善手續後回歸樞紐軌道站的副特使雅麗亞，給他們卻是模棱兩可的答案。從其中唯一能知道的，僅有是海特蘭德公子說服原住民的事實。

於是助理團進一步向特使本人詢問此次交涉的秘密，而海特蘭德公子則爽快地將那位剛剛上到群星世界的原統領閣下，交給助理團隨意探究，同時也委托他們在洛德處理完諸事、動身前往帝都前教會他有關夏蘭文化的基本常識。

當然，兩者都欣然應允，於是本應作為主導者而存在的海特蘭德公子，便成了此後一系列工作中最悠閑的人物……

在樞紐軌道站臨時劃為外務府的一角，直到現在還沒有辭掉特使身份的某人，以懷念的目光眺望身側窗外的虛空，雙手摩挲著茶杯，以很是愜意的聲音喃喃自語著。

“嗯，沒想到比起地底世界的風光，這片閃耀星星光輝的空間反而更讓我感到親切……”

因為在地下都市群期間幾乎沒有作什麽有貢獻的事情，所以菲恩伯德王家第一公主的矜持稍稍受到了傷害。在跟隨特使團回歸軌道站後，夏音便立刻投入到“蒼炎”分艦隊的整編事務中。

而本來應該跟著回歸自己作為分艦隊參謀長責任的天空，卻以協助處理第三行星事務為由，終日泡在外務府中悠閑度日，似乎是打算到“蒼炎”下次出任務為止，都一直這麽墮落下去了。

“閣下，就算不打算協助工作，也請你不要在這裏影響大家的熱情！”

在這座臨時外務府中，其實也還是會有對此種欺上瞞下的惡劣行為表示抗議的人物存在。至少，依舊擔任著副特使一職的雅麗亞就是其中之一。此刻，這位實在無法專註工作的伊斯埃雷之女，對著那位不良上司憤怒地聳起了肩膀。

“就算你這麽說，但我現在還是帝國特使啊，雅麗亞。”天空放下茶杯，以似乎為難的目光註視著面前這張英氣勃勃的美貌。“如果執務時間不呆在外務府裏的話，不是好像偷懶一樣嗎？”

“我認為閣下現在實際上已經在那麽做了。”雅麗亞點點頭。“而且就算閣下不在外務府，這裏的工作也不會受到絲毫影響，或者沒有了心理上的幹擾，還能更有效率也說不定。”

“嗚……”天空一瞬間露出被狠狠傷害的表情，不過雅麗亞卻是一付毫不動搖的神態。

“總之，這裏的工作就交由下官負責好了，閣下還是到翔士沙龍或者其它什麽地方去打發時間好了。稍後我會將結果報告閣下的。”

“是是，我這就離開……”被如此命令的天空，帶著覆雜的表情喃喃自語著，不過也只好乖乖起身離開了外務府。“……真是過分啊，居然把人當成寄生蟲看待……”

站在站內通道上，他開始思考接下來的行程。“嗯，接下來，也不能就這麽回到分艦隊啊……”

雖然協助夏音處理分艦隊事務也是很有意義的事情，不過分艦隊那邊也還沒有忙到缺了自己就不能運轉的地步。而且，那位殿下難得表示出如此高昂的工作熱情，作為屬下當然也得好好體諒一下。

“嗯，那麽就繼續偷懶好了！”找到理由自動解除良知枷鎖的天空，踏著輕快的步子邁向了樞紐軌道站那間翔士沙龍。

……

到目前為止，蒼穹軍已經基本上將散布在拉爾星系的彼安游騎艦隊清剿一空——雖然自身也付出了相當沈重的代價，尋伐作戰也可以告一段落。

接下來，針對拉爾星系的侵攻作戰亦進入最後的封鎖階段。只要在兩扇通向共同體的“門”前架設起軌道要塞並駐留一支常備艦隊，那蒼穹軍工程艦隊便可以專註於對星系內諸行星的基地作業。

一旦拉爾星系完善了作為後方樞紐的諸項能力，蒼穹軍便會立即展開針對彼安共同體的侵攻作戰。雖然經由哪一扇門侵入共同體還尚未確定，而作為彼安共同體盟友的巴雷亞聯邦的反應也必須警惕，但……

“這些都是完成封鎖作戰後才需要面對的問題，所以現在第一艦隊只要專註於封鎖‘朧月之門’的任務就好了。”華德聳聳肩膀，一派從容自在的模樣。

“原來如此，也就是等事到臨頭再來發愁的意思嗎？”天空沈穩地點了點頭。“不過話說回來，艦隊出征前應該有很多準備工作完成吧？席瑞拉素翎翔士肯在這時候放你出來，真是難得哦？”

“嘿嘿，正因為出征前有許多事情要處理，所以席瑞拉才沒有空關心我的行跡啊！根據我多年的經驗，越是忙碌的狀況就越是適合偷閑的時間。”在黑發提督臉上的鬼笑，怎麽看都不像是統率數萬艦隊的列翼翔士。

“說起來，在外務府忙到天翻地覆的時候，身為特使的你竟然在翔士沙龍出現……”華德對天空投以暧昧的目光。“看起來，你也已經領悟到‘忙裏偷閑’這個詞的真諦了啊！”

“呃，這個……”天空仿佛不好意思般地搔了搔頭發。“其實我是被雅麗亞趕出來的。”

“趕出來的？被雅麗亞？”華德稍稍露出驚奇的模樣。

“嗯，‘這裏的工作就交由下官負責，稍後將結果報告閣下的’，她這麽說著，然後把我從外務府趕到了這裏。”天空的語氣有些委屈，不過隨即卻註意到對面那位列翼翔士正露出奇妙的表情看向自己。“呃，閣下？”

“盡管我已經幾次修正對你的評價，但看起來似乎還是有些過低的樣子，公子閣下。”華德長長嘆了一口氣，顯出異常憧憬的模樣。“被席瑞拉趕出艦橋休息啊，一次也好，我也想試試看呢……”

“……雖然我很好奇閣下到底是以什麽標準來評價我的，”天空提出相反意見。“不過以席瑞拉素翎翔士的嚴肅個性，應該不會作出這種事情吧？”

“不是個性的問題哦，公子閣下。要知道雅麗亞在擔任第一艦隊副官的時候，她的性格可是比席瑞拉還要嚴厲得多啊！就連身為上司的尤希斯都向我哭訴過好多次，重逾生命的藏酒被惡魔副官統統收繳的事情。而且自從她調到了第二艦隊後，第二艦隊的紀律三年可都一直維持在刺盾艦隊的最上限……”

“也就是說，那始終在最下限徘徊的那支，是第一艦隊喏？”天空右手握拳錘了一下左手，露出恍然大悟的表情。

“原來如此，我就一直覺得很奇怪，有著第一艦隊存在的刺盾艦隊，為何到現在為止還沒有受到律令院的‘清剿’，沒想到竟然是雅麗亞的功勞。”

“呃……”即是厚顏如華德者，這時也不禁稍稍滯了一滯。

“總之我想說的是，那個嚴厲得不近人情的雅麗亞，為何一到特使團便成為如此任勞任怨的優秀助手了呢？這會不會和身為特使的你有所關系啊，公子閣下？”

“……如果需要我回答的話，請不要使用這種陳述句的語氣，閣下。”

“如此說來，果然是你的原因了嗎？”華德沈穩地點了點頭，然後更進一步確認道。“那麽，雖然這只是我個人的推測，不過雅麗亞該不會是連忠誠的誓約都對你許下了吧？”

“……知道這些你打算做什麽？”天空馬上露出了警惕的表情。

“哪裏，我只是覺得尤希斯應該會很樂意購買這些情報而已，畢竟是關系著自己未來數年安寧的重要事情。”華德開始低頭喝咖啡，以掩飾嘴角不自覺流露出的不良弧線。

“我說啊……”正當天空準備說些什麽的時候，樞紐手環處突然響起了接到通訊的聲音。稍稍猶豫一下後，他開啟通訊端口後，在耳膜處直接響起的竟然是夏音的聲音。

“天空，今天之內把外務府的工作結束，然後立刻回到分艦隊來。”夏音的聲音就像在竭力壓抑著不滿似的。“已經接到命令了，‘蒼炎’明天出征。”

“呃？明天……難道是封鎖作戰提前進行了嗎？”天空一邊詢問一邊向著對面的黑發提督投以質疑的目光。“這麽重要的事情，為什麽我一點都沒有聽到過……”

“不是，封鎖作戰將在一周後進行，而我分艦隊要立即前往的……是後方的彼亞諾斯星系。在那裏的巴雷亞聯邦似乎很不安份，詳細情況等你回來後再說。”說到這裏，夏音頓了頓。“總之，趕快結束外務府的工作回來，反正你在那也只是浪費時間而已。”

雖然到這裏夏音便掛斷了通訊，但天空也已經清楚了這位殿下如此不滿的原因。“在重要作戰開始前被調派到後方待命，也難怪她會如此郁悶。不過彼亞諾斯星系的話，確實是‘三通之地’吧……”

彼亞諾斯星系，位於巴雷亞聯邦、艾亞諾斯自由星系同盟以及夏蘭人類帝國三國交界的中央，雖然其邊緣同時存在著三扇通向其一星際國家的“門”，不過該星系諸行星卻不具備作為人類適宜生存場所的潛質，並且其中也未曾發現足以令其中一國冒著喪失貴重戰略緩沖帶的危險而占領它的珍貴資源，所以長久以來一直作為均衡三國勢力的邊緣地域而存在。

該星系中沒有居民，所以當然也就談不上星系政府。不論是對夏蘭帝國還是巴雷亞聯邦來說，都是塊僅僅具備戰爭預警作用而無開發價值的廢地，雖然兩國還是在通向自國的門後駐紮了相應規模的警戒艦隊，但過去近一世紀中卻從來沒有出動的機會。

只有艾亞諾斯自由星系同盟，擔負起人類世界流通載體之責任的商人國度，將這處連接三個星際國家的地域視為聚寶盆般的存在，並在其中修建了數座大型貿易樞紐站，以提供往來三國的商船以交易的平臺。

當然，帝國或聯邦都對這樣的行為皺起了眉頭，但由於同盟始終沒敢安排任何同盟軍艦駐紮其中，並且其餘兩國的商人也還能利用這些貿易樞紐站從中獲益，所以帝國和聯邦也就默認了同盟此種行為。

彼亞諾斯星系在建立在貿易樞紐上的新平衡到現在已經持續了數十年，並且就連帝國和聯邦內部也都開始出現“就這麽持續下去也不壞”的意見。事實上，同盟已經開始構想進行一次三國會議，將彼亞諾斯星系作為中立貿易樞紐的功能通過具有約束力的協議決定下來。

天空曾經從翼之長的祖父那裏得知，帝國這邊有意回應同盟的此種期待，而聯邦那裏似乎也有著相同的意見，然而……

“巴雷亞聯邦那邊，終於開始行動了嗎……”說這話時，天空以疑惑的目光看著對面那位高級翔士。“不過，為什麽到現在才參加戰爭？一年前共同體入侵利德菲爾星系時，開戰的機會明明要好得多的。”

“嗯，它們確實有這樣的打算。”華德點點頭。“如果不是帝國將一半艦隊駐守在納德斯星系的話，或者在利德菲爾戰爭中帝國稍露敗勢的話，與聯邦的戰爭應該早就開始了吧？”

“但是，聯邦從彼亞諾斯星系入侵帝國這種事情……”天空苦笑著搖了搖頭。“如果我沒有記錯，彼亞諾斯此後的五個星系都是只有兩扇門的直線通道吧？而且在直線通道最後還是帝國重兵駐守的納德斯星系，從戰略上來說，如此大費周折的迂回不是毫無價值的嗎？”

帝國和巴雷亞聯邦交界的星系一同有兩處，其一為納德斯星系，其二為彼亞諾斯星系。幸運的是，由於彼亞諾斯星系其後基本呈直線通向納德斯星系，所以擁有兩處侵入口的事實並沒有造成帝國戰力配置上的嚴重困擾。畢竟不論聯邦打算從何處入侵，都不得不面對配置在納德斯星系的帝國艦隊，只是時間早晚的些許差別而已。反過來說，帝國倒可以利用兩處入口隨意入侵巴雷亞聯邦。

“並不是完全的直線，其中還是有一點分叉的。”華德糾正了天空的說法，但表情接下來卻變得有些沈重。“不過如你所言，巴雷亞聯邦經由彼亞諾斯星系入侵帝國，從戰略上來說是毫無價值的。然而，若入侵的對象並非帝國的話，那就很值得探討了……”

“入侵對象……並非帝國？”

“嗯，事實上，在彼亞諾斯星系中聯邦軍呈現出的一系列不穩狀態，我倒認為其中警告的意味還要更多一些。”

華德說到這裏就停下，然後對天空投以期待的目光。當然，後者也馬上回應了他的期待。

“警告？警告帝國嗎？”天空稍稍頓了頓，然後就像想起什麽般的，臉色瞬間蒼白。“果然，是彼安軍打算過境聯邦，入侵同盟嗎……呃？”

“……果然？”這次換成華德對天空投以質疑的視線了。

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