呃呃呃，目前正在考慮完美結局中，請大家給偶兩天沈思的時間，獅子保證在下周交出份滿意的答卷……當然，大家有什麽建議可以提出來，偶會好好篩選的。

……

離開會客室後，少年統領委托瑪琉照顧兩位客人。雖然這位聰慧的女性總算是沒有再給某人加上一副更堅固的手鐐——事實上也沒有更堅固的了，不過卻打算在距離上對這兩位人物的破壞性加以限制，因此將他們安排到了一處遠離都市中心的政府公館休息。

一輛高級轎車沿著覆合機能公路漸漸駛出了鬧市區，不過這次轎車周圍卻沒有了武裝警車的護送，於是天空終於可以透過車窗打量起周邊的環境來，然而看到的卻是一片仿佛沒有盡頭的郁郁森林。如果不是頭頂那片蔚藍蒼穹上始終沒出現過太陽的話，他差一點就產生了“是不是已經來到地表”的錯覺。

前行不久後轎車便到達了公館，那棟建築本身有著古樸外形，周圍環境也堪稱寧靜優雅。大概是平時很少有機會使用的關系，公館內空無一人。雖然在幾臺自動機械的維護下，內部環境還算清潔，不過以兩個人居住的標準來看，這裏可以說寬敞過頭了一些。

不知是有意還是無意，瑪琉並未安排哪怕一位仆人照顧兩人生活，或許是“綁架”事件讓她累計了不少怨氣的緣故吧？於是夜幕降臨的時候，兩人在裝飾得富麗堂皇的餐廳了吃著兩份由自動調理機烹飪的簡單快餐。

“……真是沖擊啊……”天空用叉子扒著面前的土豆，一付心事重重的樣子，而對面的雅麗亞似乎也不怎麽有食欲。

“在‘黃金銀河’時代末期的戰亂中，西歷三一一九年三月，一種莫名而強勁的異質波動在人類賴以為行的低元宇宙中擴散，同時剝奪了全體人類的星際航行能力，後世學者將此命名為‘次元震’……”雅麗亞看著餐盤中由青豆和肉醬混合成的那份大概只具備功能性的快餐，像是喃喃自語般說著。

“……即使對人類本身造成了無法彌補的損失，那場曠日持久的戰爭也依然沒有絲毫沒有停止的跡象。如果不是那場被後世學者命名為‘次元震’的宇宙災害中止了戰爭繼續的可能性，或許人類真的會在自我毀滅的道路走到盡頭也說不定。無論如何，那場突然而至的宇宙災害也確實在某種程度上拯救了當時已經被戰爭泥澤吞噬的人類……”天空接著雅麗亞的話說了下去。“這是我在帝國史書上看到的解釋。”

“我以為這樣的解釋並沒有錯誤，只是……”雅麗亞露出欲言又止的模樣。

“的確是沒有錯誤，不過只說了一半而已。”天空嘆了口氣，幹脆放下了中的叉子。“對於次元震最大受益者的夏蘭人來說，火的確是溫暖而明亮的東西，而它的破壞性，卻只有那些不幸被燒傷的人才最清楚。”

“我們並沒有這麽認。”雅麗亞突然覺得有些惱怒了，一半是因為那個人說話的內容，另一半則是他說話時所站的立場。“再說，你也是夏蘭人，而且還是根源氏族之子，海特蘭德公子。”

“嗯，的確是這樣……”天空搔了搔頭發，率先退出著這場剛剛爆發的矛盾。“抱歉，我並沒有其它意思。只是我的第一、第二故鄉都是受惠於次元震才得以形成本身獨特文化的場所，所以我也在不知不覺間忽略了它的破壞性……”

天空安靜了一下，試著將自己的心情梳理出來，猶豫著說道：“或許是……負疚感吧？從來沒有真正理解過次元震的危害，竟然下意識將它當成一件值得感謝的事情的我，對這個行星的居民來說，是無論如何也無法原諒的吧？”

“在次元震封凍銀河的時期，有近兩千顆以上的有人行星化成了渺無人煙的死地，這是任何星際國家都承認的事情，我不認為你需要為此負上任何責任。”雅麗亞露出一付難以理解的表情。“事實上，我認為他們的決斷相當正確。如果不主動將人口調整到星球能夠負荷的程度，那這個行星肯定也會跟其它兩千顆有人行星遭遇一樣的命運的。”

“哪怕是犧牲二十億人？”天空對雅麗亞投以強烈質疑的視線。

“是自然篩選。”雅麗亞以冷澈的聲音糾正了天空的用詞。“擔任率選任務的病毒，大概就是第三勘察隊遭遇的那種吧？如果不是身體機能強壯到一定程度的人類，就會被病毒迅速侵蝕而衰弱死亡，能夠活下來的只有最強健的一類人……”

“你認可這種做法？”天空像是太過吃驚而忘記了憤怒。

“這並非需要我們認可的事情吧？”雅麗亞微微皺起了眉頭。“而且我認為他們的作法並沒有什麽可以譴責的。在自然界裏，假如自身種族的繁衍超過了周圍環境的供養能力，動物群落通常會采取什麽行動，出身於地上世界的你應該更清楚才是。”

“那、那是……”選擇性自殺，天空動了動嘴唇，就是說不出這句話來。

“既然自然界其它動物群落都能作的事情，為什麽只有人類可以允許例外呢？”雅麗亞下了結論。“這樣的心態，其實才是一種毫無理由的傲慢吧？”

“……原來如此……”天空呻吟著，被駁得啞口無言，並且重新體驗到了橫跨於地緣之民和蒼穹之民間那條文化代溝的深邃。

對於生活在大氣層以下的人類說，在所擁有的科技力甚至連氣候、地形都能自在操縱的現在，自然就如同被套上項圈的觀賞犬一般溫順。以主人自居的他們，當然也就不可能對寵物存有什麽敬畏之心。

然而生活在群星世界的夏蘭人，他們概念中的自然卻是黑洞、恒星爆發、電磁風暴等一系列人類所無法抵禦之權能的持有者，並對此充滿敬畏。即使對待自然的一部份——地表世界，他們也總是小心翼翼，不敢存任何怠慢之心。

因此，第三行星居民此種極端、卻符合自然規則的作法，對夏蘭人來說要更容易接受一些，只是對於絕大部分地上人而言，從得知事實到恢覆可以理智思考的冷靜前，都會先經歷一番巨大的感情沖擊吧？就像海特蘭德之子這樣。

“雅麗亞，你難道完全沒有感覺嗎？”伊斯埃雷家的女兒臉上沒顯出任何感情動搖的痕跡，以至於讓天空有了這樣的想法。

“不，我很憤怒。”那雙瑰麗的深紫雙眸中突然閃過熾烈的怒氣。“那些野蠻的海盜，我絕對不會原諒他們……第三行星居民們好不容易才重新建起的和諧世界，竟然被他們破壞到了那種程度！彼安人類共同體，果然是銀河的毒瘤，是絕對應該被消滅的存在。”

“是嗎……”回想起那位叫做“紅夜”的率直少女以及她曾告訴自己的彼安，天空表情稍稍有些覆雜。他將目光投向窗外不見星光閃爍的夜幕，喃喃自語。“夏蘭和彼安都有各自的理念，但所謂的正義，真的只有一種嗎？”

“至少，對於第三行星居民來說，夏蘭要更正義的一點。”雅麗亞以堅定的語氣否決了同伴的疑惑，然後露出疑惑的表情。“彼安的理念，你是從什麽地方知道？這種東西就連在帝國檔案館中都沒有……”

“啊，我在故鄉的時候，”天空隨口就編了一個誰也無法拆穿的謊言。“曾經看過一本關於宇宙史的書，上面有介紹過彼安的事情。”

“是這樣的嗎……”雅麗亞看起來心存疑惑——對夏蘭和彼安這個兩個就像硬幣正反面一般截然不同的民族來說，在說明自己文化方面的冷漠態度，或許是他們唯一相似的東西，因此很難想象會有這麽一本書的存在——不過她最後還是接受了同伴的意見。

“反正我們不能在這種地方久呆。如果真想為這顆行星的居民做些什麽的話，我們就得盡快回到帝國、回到戰場去。”雅麗亞的語氣顯得有些急不可耐。“讓我想一想，雖然地下都市群沒有宇航工業，但以那樣的技術水平，應該還可以采取其它辦法來替代那艘船的航行制禦系統……”

“啊，這件事就交給我來調查吧？畢竟我對這顆行星的通用語言要比長官你熟悉一些。”天空將視線轉了回來，凝視著雅麗亞，如此建議道。“至於長官，你就趁這兩天收拾一下心情如何？”

“收拾……心情？”雅麗亞露出疑惑的表情。

“你不是要去確認那家夥的生死嗎？”天空聳了聳肩膀。“如果向瑪琉小姐求助的話，是生是死，應該能馬上出來結果吧？再說，我也不想就這麽帶著半吊子心情的長官離開，畢竟那對第一艦隊來說可是猶如定時炸彈般危險……”

“不用擔心，我是不會讓個人情緒影響工作的。”雅麗亞像是惱怒般瞪了天空一眼，然後突然又沈靜了下去，仿佛自言自語般說著。“……不過事到如今，我還有必要去確認這件事情嗎？”

“呃？”天空有些吃驚的看著猶豫不決的少女。“長官，你原本不是為了確認那家夥的生死才決定跟隨勘察隊前到這顆行星的嗎？”

“是這樣沒錯，但是……經歷了這麽多事情後，我突然覺得，比起第三行星居民們所背負的痛苦命運來說，自己過去的悲傷簡直就像小孩子的煩惱一般微不足道……”雅麗亞不知不覺就把天空當成了傾訴的對象——事實上，這位伊斯埃雷家的剛強之心到目前為止還從未對任何人敞開心扉到如此程度。

“嗯，的確是這樣呢？”天空露出溫柔的笑容，安撫著正瞪向他的少女。“不要露出那麽恐怖的表情，畢竟這是件值得高興的事情吧？雖然對於純潔少女來說，在人生某個時期戀愛的確會占過大的分量，不過能夠發覺這一點，至少證明長官你已經有所成長了啊……”

“你這是在說教嗎？先任翔士。”雅麗亞很不服氣似的瞪著他。“要知道我可比你大了足足兩歲。”

“我個人認為，人生經驗的豐富與否跟年齡大小沒有直接關系。”天空露出了誇耀似的笑容。“畢竟比起根源氏族之子的貧乏……呃，單純的人生來，我的從七歲開始的遭遇簡直就可以形容為波瀾壯闊了，所以人生經驗嘛，或多或少也累積了那麽一些吧？”

“我想也是。”雅麗亞那蘊含著莫名冰冷的話，一下子凍結了海特蘭德之子那洋洋得意的表情。“來到帝都僅僅三年，就已經得到了兩位純潔之翼的誓約。如果沒有豐富的女性經驗，這的確是無法想象的事情。”

……

第二天一早，瑪琉就駕車來迎接雅麗亞了。雖然那位純潔少女幾乎是猶豫到淩晨時分才聯絡這位秘書長的，但看起來在短短不到兩小時的時間裏，她已經完成了這份尋人委托。

從瑪琉的臉上雅麗亞已經知道了答案，於是帶著覺悟的表情坐上了那輛鮮艷黃色的私人轎車，而天空則以不便跟隨為由留了下來。只是，從這位海特蘭德之子那不太安芬的表情上看來，他恐怕是打算趁這段時間做些什麽事情。

“好了，搗亂的人都離開了，那麽就開始行動吧！”

目送那輛轎車消失在視野後，天空回到書房。昨晚他在這裏發現了一套幾個世代前的處理終端——那個時候的人們似乎把它稱為電腦，並且在日常生活中廣泛使用——盡管在帝國已經被智能核晶取代了兩個世紀以上。

雖然那位畢業於軍才院資訊解析科的伊斯埃雷之女，大概不會使用這種古老的資訊終端，然而幸運的是，海特蘭德之子的第一故鄉所使用的正是舊時代的設備，因此天空只用了不到半小時便已然操作熟練。

“接下來，讓我看看這座地下都市群的技術水平……”

天空試著調出地下都市群的工業情報，雖然最後大概還是得與那位大統領在桌上談判，但現在他打算盡可能地把能抓到手的好牌都收集起來。原本這位海特蘭德之子預計這類機密數據對方應該保護得相當嚴密，並且他也已經做好了侵入程式的準備，但出乎意料的是，地下都市群的所有情報竟然是完全開放的，根本沒有任何防禦措施。

幾乎在他輸入查詢內容的同時，一張羅列著所有的工廠位置、類型，乃至日生產量的詳細清單便出現在終端屏幕上，讓這位期待一展身手的青年郁悶了好一陣子。

“怎麽會這樣？難道他們完全沒有保密的概念嗎？”天空稍稍愕然後，隨即湧出強烈的疑心，然後又開始在輸入終端上劈裏啪啦地操縱起來。他打算調出有關地下世界的其它資訊，然後從中找出這份表格是偽造的證據。

“我咧……”兩小時後，這位精疲力盡外加傷心失望的青年終於攤倒在書桌上，發出無力的喃喃之音。“按需生產，按需分配，這簡直就是理想中共產主義啊……既然沒有競爭的存在，當然也就沒有對數據保密的必要性了……這麽說，這份表格果然是真的嗎……”

“……算了，開始幹正事吧。”天空好不容易重新振作起來，將目光移到了那份表格上，企圖找出可能對勘察艦修覆作業有所幫助的部分工業，然而卻再一次失望了。

就如同那位統領少年說的那樣，第三行星的居民們憎恨著宇宙，並且徹底貫徹了這個想法。在生活著三億人口的地下都市群裏，竟然完全找不到宇航工業以及與此相關的工業痕跡，甚至就連構建宇航工業的基礎工業都寥寥無幾。

“……靠，難怪他們直到現在都還在使用輪型機車，原來是連研制浮空機車的能力都沒有啊……”天空呻吟著，感到頭痛無比。

沒有宇航基礎工業，也就意味著，就算某種奇跡出現，他能重新喚回這三億地下居民對宇宙的熱情，那麽到制造出一艘至少能在星系內航行的宇宙艦為止，至少也要花上十年以上的時間——那還不如期待帝國贏得與共同體的戰爭後，重新開發第三行星更實際一些。

“唔唔唔唔……”天空咬著嘴唇在房間裏轉來轉去，卻始終想不出任何辦法，於是他終於決定——出去走走。

……

離開公館後，天空信步來到了附近那片郁郁蔥蔥的地下森林，並驚奇地發現這片應該是人造的森林，竟然洋溢著有不輸給康定大地的生命力。自天頂撒下的日光從樹葉的縫隙中透過，在灌木與植株上投下斑駁的光影。或清脆或沈悶的鳥鳴聲在空曠的森林回蕩，不時還可以看到小型獸類的蹤跡。

被這般神奇的地下景色所吸引，天空不知不覺就前行到了遠離公館的位置。然後，當這位海特蘭德之子突然註意到，就算自己擡頭也看不到可以幫助分辨方向的恒星之時，他才不得不承認一件令人痛苦無比的事實……

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