這是一個發生在不久之前的故事。

那時艾琉雅還擔任著蒼穹軍統合部的首席參謀。對於這位無論是氣質上、還是容貌上皆堪稱完美的女性來說，有著覆數以上的追求者似乎是理所當然的事情，而何裏亞伯爵就是其中的一位。

幸運的是，當時四大王家的新生代都還沒有成長到足以打動這位成熟女性的程度，而且比起其它追求者來說，有著“翼之眷族”身份的何裏亞當然要更接近這位帝國之翼的繼承者。所以，年輕的伯爵認為自己應該是有相當大的可能性成為艾琉雅公女的伴侶，並且為此付出了巨大的努力。

然而，就在他好不容易掙到可以升為片翼翔士的軍功，正準備申請調入統合部的時候，卻突然傳來了蒼穹軍統合部的首席參謀，艾琉雅列翼翔士在恒星風暴中遇難的消息。

何裏亞不顧一切地趕到事故現場，然而看到的卻是那位高貴的群星之女正和一位猥褻的地上人男子親密擁抱的場景。還來不及從這份打擊中恢覆過來的伯爵，緊接著又得知那位他已經在心中對其誓言忠誠的女性，竟打算背棄眷族們的期待，和那個地上人男子私奔的消息。

在帝國上下一致阻擊公爵長女私奔的時候，除了海特蘭德家當主亞諾特公爵之外，大概就屬他的表現最為積極了。然而，這份心意終究沒有傳達到艾琉雅那裏。

絕望之下，何裏亞向那位猥褻男子提出了決鬥的要求。而令人驚訝的是，那個地上人居然也答應了，並且表現的像一位真正的翔士般正直。那時，年輕的伯爵甚至稍微對他改觀了一些。

決鬥的地點是海特蘭德家的宮邸中，至於武器，伯爵選擇的是最擅長的劍，而那個男的也沒有意見。

在“夏蟬之間”的烈日下，兩位男子持劍相對。一聲蟬鳴後，兩把鋒利的鋼劍反射著恒星的輝光，在虛空中切割出一個又一個的弧圓。而令何裏亞大吃一驚的是，這個地上人在劍術上居然有著不輸自己多少的修行。

雖然費了很大的功夫，但年輕的伯爵最後還是把那個地上人逼到了絕境，只差一劍就可以分出輸贏了。不料這個時候，那個男的居然幹脆放棄了手中的長劍，直接就這麽沖了過來。

在何裏亞猶豫要不要刺下去的時候，那個男的卻突然加速沖入了他的懷中，跟著就是一連串毫不停滯的拳掌讓伯爵一直防守到了徹底失去意識……

如此簡單就被人打敗的事實，雖然讓何裏亞感到郁悶無比，但正直的他也還不至於就因此而怨恨到如此程度。讓這位片翼翔士真正氣到吐血的是，那個男的居然把這場神聖的決鬥當成賭博的盤點，借助帝國之翼的名氣，一舉贏走了近三億帝幣！

大概就是這件事之後，年輕的伯爵開始對所有地上人都懷有了深深的偏見，並且對與“那個人”相關的一切都深惡痛絕。

“……因為這個緣故，所以勞倫斯特公才會對公子如此冷淡。”在為勞倫斯特家當主的宣言而掀起軒然大波的大廳一角中，亞姬悄悄地對無辜的少年解釋了這莫名其妙降臨到他頭上的因緣。

“那個……混帳東西……”天空的額頭上已經隱隱浮現出青筋，他開始咬牙切齒地詛咒著那個讓自己淪落到臨如此境地的厄運化身。

可惡！為什麽我非得代替他承擔這份憎恨才行啊！然後，少年心中突然湧起了一股莫名的怒氣。這股怒氣是如此的強烈，以至於即使天空拼盡全力也沒有辦法壓制住。

“公子？”看著少年無言地站立著，亞姬不由得感到些許的不安。

天空的視線在大廳中來回搜索著，然後很快就找到一個能夠讓他發洩這股怒氣的目標。

“……亞姬姐，我去去就來。”

“啊，公子……”本想追上去的亞姬不知為何又停了下來，她看著那位身處眾人包圍之中的紅發男子，並開始為他接下來的命運祈禱著。

……

翼之眷族，最初被賦予這個榮耀之名的其實只有六個家族，分別是埃利魯亞家、巴恩多魯家、亞倫家、修尼雅家、夏恩家以及奧爾德家。雖然隨著時間的推移眷族的數量曾一度達到二十三個家族的巔峰，但由於後來本家的沒落，這個數字又開始慢慢回落到了個位。

現在的翼之眷族由七個家族構成，除了最初的六個家族之外，還有一個成為眷族才不到百年的勞倫斯特家。不過從現在的情況看來，大概用不了多久的時間，勞倫斯特家就會正式脫離眷族，而“翼之眷族”也就徹底回到了最初誕生的那個時候。

雖然包括眷族的總長、海特蘭德家當主亞諾特公爵在內，最古老的眷族之長們都不認為回歸到最初的時候有什麽不好，但他們也沒有刻意去追求這種結果的理由。

因此，眷族之長們現在都聚到了勞倫斯特家當主身邊，試著說服這位年輕的伯爵改變主意，不過卻似乎沒有什麽效果。

“看來你已經決定要這麽做了啊，何裏亞伯爵閣下。”對於這位一意孤行的勞倫斯特家當主，即使是溫厚的修尼雅公也不禁來了火氣。“那就隨便你吧，但作為擅自脫離眷族的懲罰，勞倫斯特家將不會再有重返眷族的機會，這樣也可以吧？”

“當、當然！”

“那麽，請你盡快取下勞倫斯特家紋章上的翼之紋。”拉凱希斯靠了過來，冷冷地命令道。身為管理帝國貴族階層的特設機構，紋章院的最高負責人的她，自然有權力下達這個命令。

“知道了，我會取下來的……”何裏亞似乎現在才真正認識到自己剛才那番一時沖動下的宣言究竟代表著什麽。不過就算他如何後悔，也已經喚不早已流逝的時間了。

“嗯？”似乎看到了什麽奇妙的東西，眼前這位不斷散發出逼人寒氣的女性突然退了回去，於是何裏亞得以暫時從那雙如血紅瞳的束縛中解放出來。

“何裏亞伯爵閣下……吧？”冰冷的聲音從身後傳來，在莫名恐懼感如同電蛇般在背後游走的瞬間，何裏亞反射似的猛然轉身，擺出防禦的姿勢。

“你曾經和那家夥決鬥過吧？為什麽不幹脆幹掉他呢？”不知什麽時候來到他身後的少年，眼中已被憎恨與憤怒所充盈，那冷冷的話語讓人不由得想起了數萬年不曾被恒星之光照耀的冥星凍土。“如果那個時候是你獲勝的話，我們現在就都不用在這裏互相憎恨了……可是，你卻輸了啊……”

“那、那是……沒有辦法的事情！”被少年的氣勢完全壓倒，何裏亞不知不覺站在被害者的立場，為自己分辨起來。“根本沒想到那家夥的空手格鬥術居然會那麽強悍，所以我毫無準備……”

“強悍……嗎？”天空喃喃自語著，然後一下子欺進了這位伯爵的懷中。

“嗯？……嗚！”少年的動作是如此疾勁，以至於這位其實在劍術上有著很高修行的夏蘭人也只來得及稍微彎下身子，然後就感覺到一股劇烈的痛楚從腹部傳來。接著他的左手被抓住，在一陣天翻地覆的沖擊後，這位高傲的翔士發現自己已經仰面躺在了背後柔軟的草坪上。

而那位少年，來自地上世界的帝國之翼的繼承者，此刻正用一種高高在上、帶著憐憫意味的目光俯視著自己。

“好弱啊，只有這種程度的力量，輸給那家夥是理所當然的事情……”天空喃喃自語著。

被失望和憤怒沖昏頭的少年，完全沒有註意到周圍的眷族之長們對他出人意料的行動報以驚愕至極的回應。他們再怎麽也想不到，這位誕生在地上世界的海特蘭德家的幼子，居然有著不輸於伊斯埃雷的勇猛血性！

這個事實讓諸位眷族之長們感慨萬分，然後齊齊將趣味盎然的視線投註到了那兩人身上，誰也沒有出言幹涉事態發展的打算。事實上，勞倫斯特家是否會脫離眷族現在已經不是他們關心的事情了。

“你想說什麽！”就像被壓到極限後的彈簧開始反彈，何裏亞很快從地上了起來，憤怒地向少年質問道。

“你還不知道吧？在那家夥誕生的故鄉，幾乎每個人都有著不輸於他的力量。”天空平靜的語調彌消了伯爵憤怒的力量。“因為我是那個人的孩子，所以你對我懷有憎惡之心，我可以理解……不過，伯爵閣下，你的憎恨是不是搞錯目標呢？”

“搞錯目標……”

“在憎恨那個人的卑鄙之前，你先要憎恨的應該是自己太弱的事實吧？”天空毫不留情的大聲呵斥著這位實際年齡比他大上一倍的男子。“連這件事情都不清楚，就擅自憎恨著那個男的，以及與他相關的一切……這是遷怒啊，伯爵閣下，你不覺得這種行為其實也蠻卑鄙的嗎？”

少年的言語是如此犀利，以至於伯爵就連替自己稍微分辯一下都做不到。

“我……”長期以來的執著理由被人徹底否定，何裏亞露出了像似完全崩潰般的表情，楞楞地站在原地。

看著這位不久前還意氣風發的勞倫斯特家當主，諸位眷族之長都不忍地轉過頭去。不過，他們看起來還是沒有幹涉事態發展的打算，所以這個危險的任務只得由統管眷族的翼之長大人來承擔。

“餵，從雲，到此為止吧……”

雖然老公爵出言打著圓場，但其實在場的眷族之長都知道，對自尊心極其高昂的勞倫斯特一族來說，受到海特蘭德家幼子這番叱責後，已經沒有可能再繼續呆在眷族中了。不過，對於少年那稍顯過激的行動，眷族之長們卻無法生出責怪之心，有的也只是驚訝之情而已。

然而，事情並沒有到此為止，令眾人再度感到無比驚奇的發展，在少年緩慢而低沈的呼聲中展開。

“何裏亞伯爵喲，”天空凝視著眼前的男子，一字一頓地認真說道：“如果你對那個人的憎恨是真正存在的，並且足夠堅強的話，我可以助你一臂之力。”

“呃？”不光是何裏亞露出錯愕的表情，其餘的眷族之長也好不了多少。

“我可以教給你康定的格鬥術。只要你能學會我教給你的一切，你就絕對可以打敗那個男的。”像是完全沒感到眾人的視線，天空繼續說著。“不用懷疑。你年輕，並且充滿活力，而那個男的卻已經過了肉體的巔峰期……隨著時間的推移，你們之間的強弱肯定會徹底改變的。到時候，就再和他決鬥一次吧！”

“再一次……決鬥？”這樣也可以嗎？伯爵的疑問很明顯地浮現在臉上。

“沒錯，再一次決鬥！”天空態度堅決地點著頭，就好像去決鬥的人是自己一樣。“還是說，你就這麽輕易地放棄艾琉雅了嗎？比起所愛的女性而言，果然是自己的生命更加重要嗎？嗯，伯爵閣下？”

“沒有這種事！”何裏亞大聲否認著。“但是，失敗者再一次挑戰的這種事情……”

雖然帝國並不禁止決鬥，但卻對其程序有著及其嚴格的要求。首先，決鬥雙方不得指定代理人，必須親自出戰。然後，就是決鬥的失敗者不再擁有挑戰的權力。

雖然天空並不清楚這方面的規定，但卻也能大致猜到伯爵的顧慮。

“那只是夏蘭的習慣吧？在我的故鄉康定上，男人為爭奪心儀的女人而賭上生命戰鬥，卻是再自然不過的事情——直到勝利為止，無論失敗多少次也會繼續站起來挑戰！這就是地緣之民的覺悟！”如果說這位天空之前的演說還是或多或少建立在真實的浮沙上的話，那這個時候的他就已經是在徹底的胡說八道了——雖然在場的人都沒能看出來。

“難道身為蒼穹之民的伯爵閣下，卻連這一點覺悟都沒有嗎？”少年那極富煽動性的聲音在大廳中回響著。

“可惡！我當然想再去爭奪！但決鬥法……”勞倫斯特一族的勇猛之血被徹底喚醒，就像被關在籠子裏的獅子，何裏亞心中漫溢的憤怒卻無法發洩，最後他一拳捶在旁邊石柱上。

“原來是這樣啊……”少年突然露出了詭異的笑容，然後很輕松地就替伯爵自動解除了法律上和道德上的束縛。“我想，那部法律應該只是適用於夏蘭人吧？但那個男的可是康定人哦？而且如果按康定的法律，決鬥的被挑戰者甚至還沒有拒絕權呢……”

聞言，勞倫斯特家當主一下子就瞪大了眼睛。

而在旁邊從頭到尾目睹了這位高貴翔士的墮落全過程的眷族之長們，看著那位來自地上世界的惡魔的子孫，突然間覺得有股可怕的陰冷灌入身體。

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