即使是人才濟濟如蒼穹軍，若想從裏面評薦出一位最優秀的翔士出來，也是件難度極高的任務。不過，尚若評薦的對象是整個帝國最出色的家臣，那麽有個名字將毫無疑問的被提上第一候選的位置——修尼雅·彼·海勒·亞姬。

之所以人們會對修尼雅·彼·海勒·亞姬有如此之高的評價，並不單是因為她創下了連續三年蟬聯政才院家政科首席的全新記錄，更重要的是她還有眾人有目共睹的光輝業績。

在亞姬來到海特蘭德家族之前，這個家族的宮邸可以說是處在一種完全荒廢的狀態。因為當主亞諾特公爵除了擔任著軍才院長的職務之外，還兼任著蒼穹軍最高統合監督，幾乎沒有時間來管理，再加上這個家族的人丁又稀少到了最低限，所以在很長的一段時間裏負責運營宮邸的僅僅是幾個年紀大的家臣。後來，因為家臣們的逐次告老還鄉，到最後這個古老而輝煌、與帝宮誕生在同一時代的偉大建築竟然只剩下幾臺自動機械在維持運轉了。

上至尊貴的皇帝下至普通的士族，帝都的居民誰都不能接受在四大王家宮殿並列的帝都最內層軌道上，居然會存在著這樣連半個生命的都沒有“死域”的事實。不過由於當事人並沒有改善這種狀況的意願，所以旁人的種種努力也沒有發揮任何實質上的作用。

最後，還是實在看不下去的亞姬跑到曾經的老師那裏，以非常強硬的態度讓他雇用自己成為了宮邸的執事。之後，這位政才院的筆頭秀才隨即展現了其強大的影響力和行動力，不但將同期的政才院精英全部招攬到其麾下，更從自己家族的領地上聘請了相當數量的地緣之民來填補帝國之翼歷代累積下來的嚴重人才斷層。甚至還曾直接上書皇帝，要求至少將當主的工作削減到能夠有空回宮邸休息的程度。

總之，經過亞姬的一系列努力，海特蘭德家族作為帝國根源氏族之一，總算是發揮出了它應該起的作用。就連公爵本人也結束了在院長室和統合指揮室之間流浪的日子，開始回宮邸過起了一位貴族應該有的生活。

可以說，全靠亞姬才拯救了這個瀕臨潰散的家族。

從此以後，作為諸侯們最想招攬的家臣，修尼雅·彼·海勒·亞姬這個名字開始為眾人所知，並被視為帝國之翼的代表而主宰了帝都的半個社交界，甚至還有不少單身貴族為她空出自己伴侶的位置虛位以待。在他們的眼中，這位不論任何時候都展現著甜美笑容的女性無疑是分享人生的最佳對象。

然而此刻，這位帝國最優秀的家臣卻一付驚慌失措的樣子，以嫣然欲泣的眼光註視著自己的老師，而後者則露出七分凝重外加三分驚奇的表情聽著她的敘述。

“……也就是說，艾琉雅設計的那艘交通艦上被認為是衛浴系統的那部分，其實還兼任著緊急逃生的功能？而我那位幸運的孫子則是第一個發現這個秘密的人？”最後，老公爵如此總結著。

“是、是的，很抱歉！都是因為我的大意，竟然在到達宮邸前一刻才發現公子的失蹤。”亞姬顯得非常慌亂。“雖然之後我們也立刻折回搜索，不過卻完全沒有接收到任何遇難信號……老師，我應該怎麽做呢？”

“嗯……總之，你先冷靜一下吧，亞姬。”老公爵揉了揉太陽穴，開始整理起這個讓他也感到頭痛的狀況了。

“因為那孩子是搭乘逃生艙出去的——姑且不論是不是他的本意，所以短時間內應該沒有生命危險才是。只要我們能在逃生艙的能源耗盡之前找到他，那就沒有任何問題了……”

“可是完全搜索不到任何信號啊！”

“大概是艾琉雅根本就沒有在逃生艙上面設置發信裝置吧？唔，我大概也能猜到那家夥打得什麽主意……”老公爵將心比心的說道。

對於這個酷愛自由的家族而言，附加在那公爵爵位之上的權力和義務可以說是他們人生中最沈重的束縛，而為了擺脫這個重負，歷代海特蘭德家成員可以說想盡了辦法，一旦逮到機會就絕對立即遠走高飛。雖然帝國也盡了全力來防範他們的脫逃，不過這些有著異常天賦的人物為了“自由”卻是無所不用……身為其中之一的艾琉雅，想必在當初設計“雪月”的時候也為將來的脫逃留了一手吧？如果這麽考慮的話，那個逃生艙上沒設置任何發信裝置也就是很正常的事情了。

“真是的！居然這樣的缺陷作品然也能通過造艦科的評審，看來我這個院長也該好好反省一下了……”搖頭嘆息的老公爵突然發覺亞姬正用很恐怖的眼光看著自己，於是咳嗽了一下，將話題拉了回來。

“總之，現在就只好用最原始的辦法搜索了。只要知道了大致的方位，像逃生艙這麽顯眼的東西，就算只靠警備艇上的小型雷達也應該能很快找到才對。亞姬，知道逃生艙離開交通艦的具體時間嗎？”

“嗯，這個……因為艦上的每套寢室都是各自獨立的系統，所以主智能核晶上沒有留下任何記錄……”覺得自己完全幫不上忙的亞姬真是沮喪極了。

“這樣啊……”老公爵也楞住了。竟然連大致的位置都不知道，總不可能在整個帝都的範圍內展開地毯式搜索吧？

“我想，雖然主智能核晶上面沒有留下記錄，但在艦內的質量監視儀上或許可以發現到一些東西才對。”一直沈默著的菲恩王加入了談話。“逃生艙離開交通艦時引起的質量變化應該很明顯吧？如果能找到那個時間點，大概就可以判斷出公子閣下出事的地點了。”

“原來如此……嗯，這麽快就可以想到這一點，真不愧是當年技理課全優的人物。”

老公爵滿意的笑著，而亞姬則已經動手和交通艦內的智能核晶取得聯系了。

“唯一一次大幅質量變動的時間是……帝時十五點二十一分三十七秒。這麽說，公子出事的地方是在……帝都外層軌道上！”亞姬的臉色變得一片蒼白。

“哎呀，這還真是不幸中的不幸啊，如果不小心就這麽飄出帝都的話那可就沒得救了耶……”老公爵摸著下巴，為外孫的不幸嘆息著。

在他之前，“雪月”已經接送過數百位顯赫人物，老公爵本人也時常駕馭著它穿梭星際。從未出過任何意外、甚至連一點故障都沒有過的它居然會在一個剛剛踏入群星世界的少年身上顯示出其惡趣味的一面？這還真是件叫人哭笑不得的事情！還是說，自己那位孫子的運氣是不是太差了一點啊？

“老師！”亞姬似乎對老公爵如此漫不經心的態度非常不滿。“總之，我馬上與通勤廳聯系，請他們立即派出警備艇隊對那一帶展開地毯式搜索。”

通勤館是負責維持帝都維持交通及治安的專設部門，向上直屬庶務院。之所以要將交通及治安維持的職能二合為一，則是由於在帝都那極為稀少的犯罪記錄中，因交通的原因而引起的爭端占了壓倒性的多數的緣故。而因為職能上的需要，其警備艇上配備著一般民用艦所不具備的武裝及偵察系統，雖然在性能上遠不及軍用艦，但也足可應付此類的突發事件。

“啊，這件事，就讓我來做吧。”菲恩王再次提出了自己的意見。“直接與通勤廳長閣下聯系的話，會更有效率一點的。”

索爾斯能有如此的特權，並非因為其身為菲恩伯德王家當主的緣故，而是因為他與帝都通勤廳最高長官有著某種特殊的羈絆——雖然在夏蘭人的文化中並沒有“結婚”的名詞，不過就事實而言，已經誕生下了兩個孩子的這兩人之間存在著類似於地上世界裏被稱為“夫妻”的關系。

“索爾，是你嗎？正好，我這邊有事找你。”

用終端手環接通了兩人的專用回路，出現在銀幕上的婭若莎放下手中的報告書後，對愛人投以譴責的目光。

“這是我剛接到的一份報告，半個小時前一艘交通艇在帝都內層三環道上引起一場盛大的交通混亂，我這邊也陸續收到來自十幾個部門的近百份投訴。而且據目擊者所提供的影像看來，那艘交通艇可是菲恩伯德王家的第一座艦，‘火紅之陽麟’……對此，你難道沒有什麽要說的嗎？”

“呃……”菲恩王當即冷汗就下來了，聳了聳肩膀作投降狀。“親愛的，那不是我。現在我正待在海特蘭德家宮邸，和公爵大人談論著帝國未來宰相的培養計劃……說起來，你應該猜得到吧？‘陽麟’的智能核晶裏並不只登陸著我的基因碼啊。”

“那麽，果然還是你家那只野性未馴的幼鷹嗎……”婭若莎捂著額頭作頭痛狀，不過她的伴侶聞言卻露出了不滿的表情。

“‘你家’是什麽意思啊？婭若莎。別忘了，她的身上也繼承了你的遺傳因子哦！”

“負責教育那孩子的可是你啊，我親愛的殿下，推卸責任可不像是皇族的行為哦。”婭若莎輕松的接下了索爾斯的反擊。

“唔……”因為剛才與公爵的談話而開始對自己的教育方式有所懷疑，菲恩王一時間竟然找不到話來反駁。

眼看著話題慢慢偏向毫無意義的方向，而自家當主卻在一旁津津有味的觀賞著這宛如肥皂劇般的一幕，亞姬終於忍不住發出了重重的咳嗽聲。

“咳！兩位大人，現在不是說這個的時候吧？”

……

簡短的說明之後，雖然帶著難以置信的表情，不過婭若莎還是立刻派遣了通勤廳裏三分之二的警備艇隊前往帝都外層軌道搜索公爵長孫搭乘的逃生艙的下落。

畢竟若讓一位來自地上世界的客人因為這種愚蠢的理由而喪失性命，那絕對是身為帝都交通總管的她的職業生涯中一個無法抹消的汙點，更何況那位少年還是“帝國之翼”——海特蘭德家族唯一繼承者，是肩負著上至皇室、下至士族的夏蘭全員之期待的極為重要的人物。

“嗯，我已經派出了能調用的全部警備艇，如果公爵長孫閣下還在帝都的話，四十分鐘之內就能發現他的蹤跡……放心吧，我想這位公子還不至於會倒楣到那種程度才對的。”

最初婭若莎信心滿滿的保證道。不過三十分鐘之後，隨著預定搜索區域的一片片落空，她的臉色也變得凝重起來了。亞姬更是二話不說，跳過當主直接就命令海特蘭德家宮邸的所有艦艇全部升空參加搜索少主的行動，她自己也親自駕駛著一艘交通艇直接朝帝都外層空間飛去。

四十分鐘後，帶著沈重的表情，婭若莎出現在了影幕上。

“公爵閣下，帝都外層軌道上並沒有發現逃生艙的蹤跡，就連內層軌道我也請求警備廳協助搜索了，不過依然毫無收獲。恐怕，我們的公子閣下真的是被史無前例的惡運眷顧著……”

一向冷靜沈著以至於常常被人誤認為遲鈍的老公爵，此刻臉色變得有些蒼白，而在千萬艦隊前指揮若定的菲恩王也比自己的老師好不了多少。勉強鎮定了一下精神，索爾斯抱著最後的希望提出了一個問題。

“搜索不到的話，那說不定是被某艘路過的艦船先救了起來……婭若莎，從公爵長孫閣下的逃生艙彈出後的時間開始，帝都內的艦船有沒有向通勤廳報告過發現逃生艙的記錄。”

根據航行基本法規定，所有艦船都有無條件拯救其發現遇難者的義務，同時必須在第一時間向當地管制中心報告具體情況，而如果遇難者被發現的區域在通信可能的範圍之外，例如無人星系，或者層外空間，那麽則允許其到達最近有人星系之後向其管制中心報告。

“……很遺憾，我已經調查過了，最近六小時中並沒有發現遇難者的記錄。”

“是嗎……”菲恩王的臉色一暗，隨即露出像是下了某種決心似的表情。“那麽只好從帝都邊緣的層外空間開始搜索了！幸好公子閣下的逃生艙並沒有彈出多久，所以應該還不至於跑得太遠……”

“你是認真的嗎，索爾？”婭若莎嚇了一跳似的看著他。“那可是完全沒有邊界的區域哦！何況如此廣域的搜索，就算調用庶務院的全部力量也不可能完成！除非動用軍隊，可那也至少要兩個艦隊以上的……”

“嗯，我知道。我這就去向皇帝陛下請願，相信陛下也不會反對才是。畢竟這位公子是海特蘭德家族唯一的繼承者，對帝國而言也是非常重要的人物。”

“等等，索爾斯。”沈思中的老公爵突然擡起頭來。“如果是離開帝都的艦船呢？在帝都邊緣被發現的話，那也有可能被帶到下一個有人星系後才報告……通勤長閣下，能向那段時間之後離開帝都的艦船發出詢問嗎？”

“嗯，是有這個可能……但是，因為部分艦船已經潛入‘風道’的緣故，所以就算現在馬上派出聯絡艇，那也至少要兩小時後才會有回應。”婭若莎如此說道。

所謂的“風道”，也就是夏蘭人對“恒加速獨立空間連續通道”的昵稱。基本上，這是每個有人星系的必備設施，打個比方來說，就好像地上世界裏的高速公路一樣。雖然就算不經由風道也能前往星系內的地點，不過速度上的差別卻猶如徒步般懸殊。

另外，潛入風道的艦船無法與外界建立聯絡，唯一的通信手段是讓聯絡艇也潛入風道至目標艦船傳信。不過，由於這種單方面受信的通訊法實在是沒有效率的緣故，所以只有在萬不得已的情況下才會采用。

“沒問題，那就請馬上派出聯絡艇吧！”老公爵點點頭，隨即說道：“在這段時間裏，我和索爾斯會直接向皇帝陛下請願。無論如何，我必須為我這位孫子的生命負責任。”

這一天，夏蘭歷四百二十三年第二季第七十三日，以帝都史上前所未有的交通混亂之日而被載入帝都城史，不過造成這場交通混亂的原因卻沒有發表在任何公開的文書上。只是從當時被派遣搜索帝都周圍層外空間的蒼穹軍第二艦隊及第三艦隊的兵士那裏流傳出了一些未經確認的消息。

例如“帝國的極密情報被某國間諜盜走，軍隊則奉命搜捕那位妄想搭乘逃生艙逃脫的間諜”，或者“蒼穹軍秘密開發的最新式武器在實驗中因意外而失蹤，軍隊為了防止開發中的武器洩露出去才封鎖了帝都外層半徑七千星裏以內的空間”，還有“某個被自由所詛咒的家族的最後一位成員也終於忍不住要想追隨祖先們的腳步，勃然大怒的皇帝陛下下令蒼穹軍不惜一切代價拿捕這位任意妄行的帝國重臣歸案”等等。

雖然其中的猜測也由接近真實的部分，但由於真正的事實實在是太過不可思議的緣故，而且就算說出來也大概不會有人相信，所以某位公爵只能苦笑著默認了下來。

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