這時大雨愈發綿密，看情勢似乎一時三刻也不會停歇。眾人臨身雨中，任憑風吹雨打，自然也是顧不得了。

只見雨霧中閃出一個粗壯漢子，身穿鏈子鎖金甲，手提一柄大刀，橫刀立馬，極是威風。

此人便是夏州刺史定難軍節度使李繼遷。朗聲喝道：“宋遼互為仇敵，不共戴天。你們這些契丹賊子今番潛入蜀上，誰又知道你們此次會來做些什麽罪惡勾當？”錦衣公子哈哈大笑，說道：“我蕭延宗乃堂堂八尺男兒，行事光明磊落，又何須做什麽見不得人的勾當？李大人，你大夏與我朝素有來往，你我在此又毫無過節，何必互傷和氣呢？”

李繼遷原是鮮卑族拓拔氏人，因唐時其先祖參與鎮ya黃巢起義有功，被唐廷賜姓“李”。至宋時，因世襲被宋朝廷封為夏州刺史定難軍節度使。大夏李氏自唐朝始，掌控著東盡黃河，西至玉門關，南至肅關，北達大漠，幅圓極其遼闊，因偏西方，故稱西夏。西夏李氏傳至李李繼遷時，便有心自立為國，但時機不成，只得暗中籌劃，一面假意稱臣於宋朝廷，一面又暗中聯絡遼國，合力抗宋，如此反反覆覆，竟保得其祖先基寸土未失業。其子李德明素有武勇文謀，更深得李繼遷真傳，外以實施“依遼和宋”的兩面三刀政策來麻痹宋遼，內則趁機發展西夏國內經濟，使得國力得到大大提升。

李繼遷此時聽了那遼人蕭延宗的話，心想：“我身邊有宋官府的人，這話讓他們聽了總是不好，我與契丹交好，但這時也只得假戲真做了，再說這蕭延宗是契丹第一好漢，此去青城只怕也是為了奪取‘碧玉七星刀＇，這寶刀那是萬萬不能讓他得了去的，就算有所得罪，也只得日後再行解說。”思念至此，便眉頭一揚，假裝氣怒，破口罵道：“你這遼賊簡直是亂放臭屁，我李家世受皇恩，乃大宋臣民，豈會與你這些遼賊勾結，真是氣煞我也。來人，快將這遼賊給我拿下！”一聲令下，便見數眾兵士撲了過去，刀光劍影，夾著雨勢鋪天蓋地的攏去又散開。

蕭延宗冷笑道：“既然李大人執意如此，那也就怪不得我了。兄弟們，放箭！！”他一聲示下，圍在他身周的十名契丹武士頓時一齊放箭，人人手如穿花，從取箭搭箭到放箭，動作無不快捷如電，極其嫻熟，熟至生巧。但見一片箭雨如飛蝗，四下漫射，只聽得慘叫聲此起彼伏，無數兵丁中箭倒地，亂成一團，餘下的還哪敢趨前，紛紛後退。

武瓊花和左明月等人見了，無不大吃一驚，赫然變色。他們實未料到這蕭延宗十個隨從的箭法竟是如此超群神勇，其氣度從容應對，幾可力克千軍。難怪蕭延宗膽敢只帶十騎人馬便毫無顧忌的出入大宋國境，遇敵不懼，方見其勇。

李繼遷的臉色隨著對方的箭雨變了又變，望見自己的士兵被亂箭射倒一片，卻又未傷及性命，只是個個痛得在泥濘中鬼哭狼嗥般翻滾，心中不由又痛又怒，蹬腳大喝道：“好歹毒的遼賊！”他雙腳在馬蹬上一點，提身掠起，揮了手中大刀向蕭延宗狂砍了過去。

這一縱一躍，去勢如電，刀勁淩厲，自是恨不得要將蕭延宗一刀兩斷。

蕭延宗冷冷一笑，不慌不忙的抹了一把面上雨水，傲然道：“只怕你身手再好，也未必能近得我身！”說話的同時，早有手下一人張弓搭箭，一發三箭，就飛射了過去。電光石火之間，又有六支羽箭緊射而出，再接著又見六支射去，手法連貫，如行雲流水，一氣呵成，端的是又快又狠，絲毫也不給敵人以喘息的機會。

李繼遷身在半空，舞刀斫擋，將先前三箭磕飛，迎面又有六支射到，只得硬生生的往後一挫，大刀舞了一個圈花，又將六箭擋開。刀勢未盡，又有六箭疾呼射到，縱是李繼遷神功蓋世，也是手忙腳亂，只迫得將大刀往地上一點，手上借力，疾然後掠，總算又是避開了六箭，落地之時卻也回到了原地，竟是未能前進得半步。

李繼遷呆立當地，胸口起伏，氣息喘急，臉色一片灰白，驚惶之中不由脫口讚道：“果然好箭法！”氣勢卻已然怯了，隨即又一擺手，道：“神騎射手，果是名不虛傳，佩服佩服！”逐翻身上馬，掉頭就走，走了幾步，忽又回頭大聲道：“蕭延宗，今日我只帶了刀手，如有箭隊，豈會敗於你手下，他日必報此辱！”蕭延宗哈哈大笑，道：“蕭某定當奉陪！”心中卻想道：“這人果然也不失為一條好漢，只是少了一分橫山獨有的霸氣。有傳言說他兒子李德明英雄了得，卻不知是真是假？！”

此時大雨漸已消停，霧氣彌漫山間，風雲變幻，只是偶爾有細小的雨絲如牛毛一般飄忽，輕柔入懷，讓人遍生寒意。

武瓊花回想著剛才契丹人出神入化的箭法，驚嘆不已，肅然道：“素聞遼人精騎神射，如今一見，果是不同凡響。難怪宋遼交戰，百萬大軍，面對契丹鐵騎，幾戰幾敗。看來我宋軍要勝遼人，只怕也得象這十一人一般配合無間，舉國一心，眾志成城，方能克勝。”

左明月神色卻是有些奇怪，沈默片刻，說道：“這蕭延宗我聽說在遼國是排名第一條的好漢，咱們何不上前結交結交？”武瓊花望著他的臉，不由一楞。左明月淡然一笑，道：“宋遼有什麽仇恨，那也只是國家之事，我們交的無非是江湖豪傑，又有何不可？未必武兄有所顧慮？所道千古英雄惜名將，如若錯過，豈不可惜？”他這話並非自詡英雄，而是惺惺相惜之意。

其實左明月心中自也有一番盤算，他既要力圖匡覆大周帝國，除了本身的力量，自然需要多方勢力來支持，如若今日結交了這個號稱遼國第一好漢的蕭延宗，無論日後可不可以利用其人，那也總是利大於蔽，就算不為所用，但起碼也不會是成為敵人。

武瓊花自然不知左明月心中所想，他雖也極其敬重英雄好漢，但起先初次見到這蕭延宗時，聽了左明月借他“玉飛天”的一番言論，這時想到若和一個舉國仇視的契丹人結交，說不得日後真會為國人所不齒，更甚弄得身敗名裂，那將是一個什麽樣的後果，自是可想而知。只是他卻不明白，左明月怎麽會有這種奇怪而荒唐的想法呢？

武瓊花猶豫了一下，沒有回答。每到這個時候，他總會想起溫柔的溫柔，不免躊躇和顧慮，遠遠沒有了少年時初闖江湖的那種率性果斷。

有人說溫柔鄉裏，英雄之冢，到底是不是這樣呢？這也許也只有武瓊花自己心裏清楚了。

突然聽那蕭延宗朗聲說道：“好一句千古英雄惜名將！想必閣下便是鼎鼎大名‘明月照三江’的左明月了？”他雖是契丹人，但漢話卻說得極是順暢。

左明月不覺一怔，隨即抱拳拱手，微微一笑道：“在下正是左明月，驚聞蕭延宗乃契丹第一條好漢，果然名不虛傳！”蕭延宗哈哈一笑，抱拳還禮道：“左兄言重，無非徒有虛名罷了！”望了武瓊花，又滿臉敬佩之色的朗聲道：“兩年前，千裏走單騎，孤身一人追殺七大高手的那個人便是你了。”姒小敏閃身出來，笑道：“不錯，當年一劍穿七雄的武瓊花就是他了！”這“一劍穿七雄”的由頭是她說出來的，自覺得意，望著武瓊花暧昧得不行。

蕭延宗笑道：“哈哈，一劍穿七雄，了不起！了不起！正是‘明月照三江，末路有瓊花’，南朝兩大高手，今日得以一見，真是大快人心，該當痛飲三大杯才是！”

武瓊花心中大是驚奇，聽蕭延宗話中所言之意，似乎他竟是認識自己一般，不由一詫，隨即謙聲說道：“高手之稱卻是不敢，倒是閣下之神技驚人，實是令人佩服不已！”蕭延宗道：“哪裏哪裏。二位如不嫌棄，咱們痛飲幾杯，如何？”

左明月怕武瓊花心有不願加以拒絕，連忙笑道：“好，蕭延宗果然豪爽。若然我們拒絕，未免顯得太過小氣了！”

當下那契丹漢子蕭延宗率眾躍下馬來，對身後一個國字臉的契丹武士大聲說道：“蕭貴，備酒！”那叫蕭貴的契丹武士聲應道：“好嘞！”神情甚為喜悅。

此時雨勢已停，枝葉上凝聚著點點水珠，晶瑩剔透，宛似珍珠般耀眼生輝。輕風拂送，墜地破碎，幻成無數水點，落滿山澗，隨溪流歡去。

蕭貴精神抖擻，轉身吩咐其他契丹武士將附在馬上的包裹取下，解開來卻是一些契丹特色的手扒肉烤羊肉和果汁奶酒等吃點。隨後尋了旁邊一處比較平坦的巨石鋪以油氈，將各種果食一一擺上，當真是品樣俱至，琳瑯滿目。

山間霧氣漸淡，酒香卻愈發濃郁。

契丹人所釀制的酒，所謂“馬逐水草，人仰潼酪”，與中土自是不同，色澤芳味，無有不異，更且輔以馬奶，揉合各種奇特的草花木香，讓人飲之仿佛有種“長亭外，古道邊，芳草碧連天”的溫馨親切感覺。喝著醇香的美酒，大口地吃肉，和朋友歡談暢飲，的確是人生一大樂事。

姒小敏喝了幾口馬奶酒，但覺口感圓潤，滑膩，酸甜，心中所想，這契丹馬奶酒與我們家的也差不多。

蕭延宗本來性情豪爽，舉手投足之間，自然無不豪情勃發。左明月生性灑脫，也是神情愉悅，又與蕭延宗誠心相交，自是更加歡快。

武瓊花卻又不同，心有顧慮。每時處事之下，已經遠沒有了當年初闖江湖時那般行如疾風靜如芷水的幹練勁頭。這並不是他性情拘泥，而是他這時內心上有了難以割舍的牽掛和精神寄托。因為在每做一件事的時候，他都會不知不覺的想起溫柔來，只要一想到溫柔，他心中便有些猶豫不決，不免想道：“無論我怎麽樣，哪怕我受多大的罪都不要緊，但一言一行都得顧及柔兒呢？否則一不小心拖累了她那該咋辦？她應該是屬於快樂的女人，她已經沒有其他的親人了，我絕不能因為我而讓她受到任何的傷害！”情絲至此，又與何言？

忽然，只聽蕭延宗微微一笑，問道：“怎麽？莫非武兄有什麽心事嗎？”武瓊花一楞，微一擡頭，迎著他探究的眼神，臉面一窘，竟不知說什麽好。左明月連忙哈哈一笑，道：“我知道，他在想什麽？”蕭延宗“哦”了一聲，卻也不問，只是淡然一笑。左明月道：“不光武兄，就是我也覺得奇怪，按說你是契丹人，久居遼國，卻又怎麽會知道我們的名字，甚至一見之下竟能認得一樣？”左明月雖然這麽說，是為了代武瓊花掩過尷尬，但其實也是怕他無意說出不妥的話來，那麽自己的苦心也就白費了。

不過在他心中，倒還真是有些覺得奇怪，自己向蕭延宗自報姓名，蕭延宗能知道，那也不足為奇，只要是在江湖中跑的人，無不知道“明月照三江”這句話。但蕭延宗卻只是望了一眼武瓊花，就能知道是他，竟似是認識了很久一般，那就不免有些令人百思不解了。

蕭延宗灑然大笑，端起酒碗，敬了眾人一杯。

範思責和妻子王瑩身負著保護左明月的責任，自是不敢飲酒，只是在一旁似是漫不經心，卻是全神以備。

三人各自端起酒碗，仰起脖子，“咕嚕”一聲，一飲而盡。只是姒小敏卻不豪飲，唯一小嘬，秀氣輕然，這脂粉氣便變成了些書生氣。蕭延宗哪裏知道她是個女子，一把挽了她的肩膀，笑道：“大好男兒，飲酒當暢快淋漓，似你這般小口細嘬的太不痛快了。”姒小敏俏臉通紅，為了掩飾窘態，只得端起杯子奮力一口幹了。這馬奶酒雖然酸甜，但也略帶辣氣，又加上她兒女情態，這一口急喝下去，又嗆得咳了幾聲。

蕭延宗原也是隨口說來，見姒小敏當了真，不覺哈哈一笑，說道：“這才是好漢子嘛！”轉向左明月和武瓊花，說道：“兩年前雁門關外那一戰，千裏獨騎誅七雄，江湖上可謂無人不知。我雖身居遼國，但對於大宋中原江湖之事卻也是知道得不少，當然二位英雄了得，我自也有所聞。我們契丹族向來敬重英雄勇士，所以我曾派人入得中原，那可是很費了些時日，才暗中錄了兩位兄弟的畫像掛在府第，如今見面，自然也就如認得一樣。不過我這麽做，卻還是另有目的的！”他說話的神情甚為興奮，顯然心下一片至誠。

武瓊花和左明月互相對視一眼，不但驚詫，而且幾乎同樣的心思，問道：“什麽目的？願聞其詳！”左明月隨即又微微一笑，道：“未必習武之人，不分國界，卻都有同樣一個嗜好，那就是遇到高手，便要躍躍欲試。蕭兄，我說的可對否？”蕭延宗面呈敬佩之色，點頭道：“不錯，不錯。左兄果然聰明！”又轉向武瓊花笑道：“武兄，你認為如何？”武瓊花也笑，道：“比試我看不必了吧？以你剛才那面對萬人無所懼的氣魄，我可是自嘆不如甘拜下風了！”

蕭延宗搖頭笑道：“嘿嘿，武兄，這只怕非你的風格。你若這麽一說，好在是沒有外人，否則讓江湖上那些好事之徒聽了去，只怕一口吐沫也會讓武兄你萬劫不覆。我看就當這話沒說吧！”

武瓊花楞了一楞，細細一想，不由暗吸了一口涼氣，自己想都未想，比也未比，便向一個契丹人認輸，若是被多事之人所知，正如蕭延宗所言，豈不是有傷國體之嫌。

在當時宋遼互相仇視的情況下，這種兩國個人之間的事情，極易被人引到事關兩國榮譽的方面來。武瓊花和蕭延宗切磋武功，本來就是個人之間，彼此無關國體的事情，但世人多有以訛傳訛的本性，若是武瓊花真的輸了，別有居心之人便會說：“個人輸，便是國輸；個人贏，便是國贏。既然你武瓊花輸了，丟了你個人的臉不要緊，但你卻不能丟國家丟了大家的臉啊！”也會有人不齒的說：“要是我作了這等丟人的事，我只怕羞愧得要死，幹脆去死了算了！”更有甚者或許會抱著臂膀冷笑著說：“哼！我若輸給契丹人，就算沒有拼命而死，那我也非得要找塊豆腐撞死，以死謝國！

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