若說初見顧明照時他一身長衫還帶著幾分讀書人的溫雅, 而現在穿著粗布衣衫的他宛如被蒙了塵的明珠, 任誰都不會相信數月前他還是寧國公府尊貴的世子爺。

人生變幻莫測，讓人無力。

顧明照見她久久不答話，嘴角的笑垮下來，垂著頭尷尬地說：“天下珍饈百味, 無小姐所不嘗過，是我糊塗了。”

阮青煙嘆了口氣接過來, 說道：“先生怎得這般固執？賬房先生不比去賣力氣好些？”

顧明照抿了抿嘴：“這樣自在些, 旁人做得我又如何做不得？也不過是尋常百姓罷了。”

此時到底是秋天了, 白天雖然還有幾分熱意, 但到了清晨和晚上這邊還是有些冷。他那一身看起來挺單薄的……

來者是客, 阮青煙將人請進來，沒道理一杯熱茶不讓人喝。

阮老爺站在院中看著葉子泛黃的樹想事情，回頭看到顧明照, 臉色依舊不好看，示意女兒到自己身邊來：“青煙，為父有話囑咐你。”

顧明照進也不是走也不是，只得站在那裏等著。

阮老爺倒是沒避著他：“為父明天動身回京城, 半輩子心血實在放不下，你……你留在此處, 我已經吩咐過管事，若此地也亂了，他會帶你回老家避難。如今只希望你弟弟能平安無事，你們姐弟要相互照拂, 知道嗎？”

“我和您一起回去。”

“聽話，別讓我擔心。”

一陣秋風吹過，落葉緩緩飄落，落在阮老爺的肩膀上，不知為何平添幾分淒涼。

阮青煙看著爹張羅人收拾，當初她還與魏夫人說要帶好皮毛回去給她，誰知道真來了北地，歸家之日卻遙遙無期。最怕再見之時已經物是人非，她莫名開始怨恨這些爭權奪勢的人，為了滿足自己的私欲害得天下無辜人流離失所，膽戰心驚。

阮家在北地也有一座不小的宅子，雖不及京城華麗但也十分雅致，只是這般時節，除了秋菊還嬌艷綻放，入眼之處皆是落敗之色，讓本就不甚痛快的心情更添幾分灰暗。

“先生覺得這天下會大亂嗎？也不知會有多少人因此丟掉性命。”

顧明照看向遠處，眼前的茶水已涼，深邃如海般的眼睛裏一片清明：“不過是遲早的事罷了，閔王剛愎自用，疑心重，重小人遠賢臣，本就難堪重用，皇上一意孤行，親手造就怨得了何人？恨又如何？還是保命要緊。”

阮青煙並不信他對當今局勢全然不知，他不願說，她也不能強逼，笑了笑道：“聽先生的意思，得天下的會是靖王？我們尋常百姓不在乎誰當皇帝，只想安穩度日。”

顧明照也跟著笑起來：“我又何嘗不是這般希望呢？賣賣字畫，回家小酌三杯，吟詩賞月，一生自在逍遙豈不美哉？”

阮青煙深深地看了他一眼，罷了，這人興許受了不小的刺激，竟然做起這般清閑美夢了。

看來往後是真聽不到顧明照這個名字了，幾年動亂，任是誰都該忘了當年那個學識滿腹，風流俊朗的寧國府世子爺。

明天爹就要動身了，阮青煙心裏擔心，也沒什麽心思和他說廢話。

顧明照現在極有顏色，瞧她不耐煩，當即站起身道：“我先回去了，晚點還要上工。旁的事不知，但北地亂不了，你安心住著便是。”

阮青煙疑惑道：“先生如何得知？”

顧明照笑了笑：“感覺而已。”

阮青煙瞪了他一眼直接走了，這會兒哪還說什麽待客之道。

顧明照卻被那一眼看得心裏酥麻，眼底的黑暗瞬間被霞光籠罩漾出一圈溫暖的波光。

這天下不是說亂就亂得了的，只要有人捏著那把鑰匙不松，裏面的人叫破嗓子也沖不出來。

雖然與她不過待了半個時辰，原先空蕩蕩的心卻被填滿了。

深夜星空璀璨，北地大營的看守都開始眼皮打架，趁著沒人發現的時候小瞇一陣。

主賬中燭火大亮，桌案前身著鎧甲的將軍時而奮筆疾書，時而攢眉深思，突然他撂筆沖著賬外喝道：“來者何人？居然敢擅闖軍營重地，真是好大的膽子！”

一聲輕笑從外面傳來，帳簾被人掀開，只見來人身著一襲白衣，眉眼挺括，俊朗如風：“趙將軍，許久未見，近來可好？”

桌案後的人站起來，大笑道：“原來是你，你家那點事嚷得全天下都知，寧國公四處尋人不著，急得頭發都白了，不想你竟會來我這小地方。深夜造訪，所為何事？”

“自然是來解將軍燃眉之急，閔王派來接替將軍位置的人應該很快就到。趙家是忠烈之家，想來並不甘願被一個挾持皇上的不忠不義不孝之輩驅使吧？”

“你小子倒是膽大，你有何法子不妨說來聽聽。”

顧明照徑自坐下，彈去衣擺上的灰塵，朗聲道：“無他法，閔王的人我會讓人取了性命。將軍若是合作，便照我的意思辦，若是不願意，我也有法子將這條人命算到你頭上，到時候閔王怕也不願意留你。你的一家老小可還在京城。”

趙將軍憤怒地起身，指著顧明照罵道：“你比那閔王又好幾分？我這地兒小，可容不下你這種膽大之人，恕不相送。”

顧明照卻穩坐如山，低笑道：“閔王派人來是何意圖，趙將軍最清楚不過，您手裏的數十萬兵馬拔營向京城而去，與大梁是好還是壞，我想你心裏最清楚不過。閔王沒腦子，趙將軍莫非也是？大門自開迎胡人入境，這天下可真就沒什麽太平可言。靖王如何，你我心知肚明，我顧明照沒什麽臉面，他總有吧？”

趙將軍重新坐下笑起來：“你沒什麽臉面？外人不知，可瞞不過我去。閔王失德且是謀反逆臣，我趙志德若是真順了他的意助紂為虐，給我趙家祖上丟人不說全天下一人一口唾沫都能把我淹死。不過，我只有一個要求，保我趙家安穩！”

顧明照但笑不語，等到趙將軍說出那句：“你有什麽吩咐只管開口。”

山中粗壯的樹木遮擋視線，小路幽靜蜿蜒，拐了幾個彎才聽到敲敲打打的聲音，還有幾聲咒罵。

“你一個快進土的老東西，還真把自己當個人物了，想偷懶直說，說什麽有響聲，我們一直在鑿山，沒聲響就怪了。”

“爺，真的，小的年輕時候就在山裏做事，還是盡快讓人出去吧，會出人命的。”

顧明照臉色一沈，不動聲色地在外面坐下來，擡頭看著一小片藍天。

先前的叫罵聲頓時停下來，在山腹中的人全數退出來已是半個時辰之後，沒過多久就聽到裏面傳來轟隆一聲，那個罵罵咧咧地人瞬時臉色慘白，一個腿軟直接一屁股坐在地上。

差點……這上百條人命就葬送在山裏了。

顧明照臉上最後一絲溫度都褪去，臉色沈的像是索命的閻王一般，起身走到這人身邊，什麽話都沒說，一腳踹在那人的胸口，看他痛地在地上打滾。

“主子，主子，小的錯了，求主子饒命。”

“饒命？我的話你個混賬當耳旁風？拖下去。”

顧明照轉身朝著那位老者行了一禮：“多謝您救了這麽多條人命，是明照失誤，竟不知這混賬私底下這般待您。”

“公子客氣了，人沒事就好，只是進度會耽擱，怕無法準時完成。”

顧明照皺了皺眉頭：“勞煩老先生多費心，務必提前挖完工，大梁如今正是風雨飄搖時，鄰國聞訊定是虎視眈眈，若不是出其不意將其一舉擊敗，只怕後患無窮。”

老人雖不知為何這位明公子為何好端端與他說這麽一句話，但他自小生長於北地，胡人來犯，奸殺擄掠無惡不作，好不容易剛太平些，又要再受一次苦，他自然看不下去，鄭重道：“公子放心，小的與這山打了一輩子交道，定然不會誤公子大事。”

顧明照點了點頭，而後將旁的幾個管事叫到身邊，厲聲道：“若是誰再敢口出狂言，壞我大事，前頭的人便是你們的下場。”

阮青煙一直將阮老爺送出城，不住叮囑他路上當心，饒是車馬已經走遠，她還呆呆地站在那裏不動彈。

剛嘗過家人團聚的滋味，眼下又分崩離析，心上如何能不失落？

妙春在一旁看得擔心，安慰道：“老爺是有福之人，小姐別擔心，我們還是回去吧。奴婢說件有趣的事兒給您添個樂子吧？”

阮青煙隨口一問：“什麽事兒說來聽聽。”

“奴婢這兩天把附近好玩的事兒都聽來了，說個您認識的人，明先生，聽說剛在這地方落腳，就有個姑娘十分戀慕他，每天想著幫他洗衣做飯，為此明先生已經被逼著換了好幾個住處，好在找到活幹，老板給安排了住處，不然……”

妙春見小姐臉上並未露出笑，忍不住在心裏暗罵自己幾句，明知自家小姐對這位明先生不一般，還多嘴說這些添不痛快。

“怎麽不說了？真是說曹操曹操便到。”

妙春順著小姐的視線看過去，卻見明先生腳步匆匆，身後跟著個女子扯著他的袖擺不放，他一邊扯自己的衣袖還一邊懇求，狼狽地樣子讓人忍不住發笑。

作者有話要說：  顧明照你快要完蛋了！

顧明照：我沒法說，真的沒法說，天吶，我這悲慘的一生！

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