孟天楚手持一子，笑著說道：“簡大人的千金聰慧伶俐是簡大人之福氣，您還有什麽好嘆氣的呢？”

簡麒：“這當父母都希望自己的孩子最終有個好的歸宿不是嗎？可……”

門外有很輕的敲門聲，孟天楚眼睛盯著棋盤，手中的棋子久久沒有落下，這一步很關鍵，若是走不好，那可就是全盤皆輸了。

簡麒見孟天楚專註地盯著棋盤，便對著門外說道：“進來吧。”

門輕聲地打開了，原來是凍得縮手縮腳的耳朵，雙手插在袖管裏，嘴臉凍得感覺都已經麻木了。

簡麒：“外面又在下雪了嗎？”

耳朵點了點頭，道：“就是，今天怎麽這麽冷？”

孟天楚沒有擡頭，道：“什麽事情？”

耳朵在門口小聲地說道：“老爺，是有事情給您說的，不過……”

還沒有沒有說完，孟天楚頭都沒有擡就打斷了耳朵的話，道：“算了，天大的事情，等我將這盤棋下完再說。”

耳朵嗯了一聲，站在門口沒有挪步，風呼呼地門外刮了進來，吹得孟天楚的背脊一陣發冷，孟天楚索性將棋子放進棋盒，拉下臉來看著耳朵，耳朵謙卑地對著孟天楚一笑，道：“老爺，您下，奴才等著就是。”

簡麒笑著說道：“耳朵啊，這麽冷的天。你不將門關上，你家老爺凍都凍死了，還怎麽下棋呢？”

耳朵不慌不忙地解釋道：“知道老爺在下棋，但人有地時候在一個十分舒適的環境裏，反而不能冷靜思考了，孤兒奴才鬥膽……”

簡麒大笑，對孟天楚說道：“你這個管家是挺特別的。怎麽樣，知府大人。你想出來了嗎？”

孟天楚索性起身走到耳朵面前，耳朵趕緊低下頭去，不敢看孟天楚，孟天楚冷冷地說道道：“你現在就給我收拾包袱走人，什麽奴才！”

耳朵大驚，趕緊跪下求饒賠不是，簡麒見狀走上前來。笑著說道：“耳朵，我看你不像是個奴才，倒像個先生，你到底知不知道什麽才是一個奴才該做的？”

孟天楚：“簡大人也覺得耳朵不像個奴才了吧？我家三夫人一見就這麽說了，耳朵你給我老實交代，你之前到底是做什麽的？”

耳朵頓了頓，道：“老爺，耳朵之前做什麽的並不重要。重要的是前廳有一位客人，大夫人說是遠道而來，您一定想見見，故而……”

孟天楚疑惑，道：“遠方而來？是誰。”

耳朵：“六夫人看來挺熟地，已經陪在那裏說話。耳朵沒有敢問。”

孟天楚想了想，突然大笑起來，道：“簡大人，這盤棋咱們就這樣放著，等我見過這個客人之後，我們接著下，今天晚上簡大人就不要走了，耳朵你趕緊去給簡大人準備客房去。”

說完，也不等簡麒答應不答應，孟天楚已經走出自己的書房。

簡麒想正事還沒有給孟天楚說呢。他就走了。什麽這麽重要地客人，連最關鍵的一步棋也不下了。算了，既然主人都將自己留下了，反正自己今天來的目的就是要將簡檸這個丫頭說給孟天楚當第七位夫人的，這個口還未開，自然是走不得的，這次走了，下次來又不能空手來了，簡麒想到這裏，幹脆打定主意不走了。

耳朵則站在門口還沒有動，簡麒在孟天楚的書房裏走了一圈，見耳朵還站著，便戲謔道：“耳朵啊，你守著本官，是不是怕本官偷了你家老爺地珍藏不成？”

耳朵微笑著說道：“簡大人哪裏的話，如果覺得耳朵礙眼了，耳朵讓丫鬟來伺候著也行。”

簡麒指著耳朵，道：“我看你就是對說話，不該叫耳朵，叫巧嘴兒好了，你說剛才誰來了，我見你家老爺連我都不管扔下就跑了，是不是京城來人了？”

耳朵笑著說道：“不曉得，好像是故交，聽口音卻不像從京城來的。”

簡麒走到耳朵面前，耳朵趕緊低下頭去，簡麒仔細地看了看耳朵，道：“我這麽好像在哪裏見過你？”

耳朵趕緊低頭說道：“奴才從來在劉縣丞家裏做事，興許……”

簡麒若有所思地搖了搖頭，道：“不是，我都不知道誰是劉縣丞，應該不是……嗯，讓本官好好的想一想。”

耳朵指著那一盤殘棋，道：“大人，若是不嫌棄耳朵在這裏礙了您的眼了，要不奴才陪您將這盤殘棋給完結了？”

簡麒是個棋迷，一聽有人陪著下棋，而且這個耳朵棋藝還算不錯和自己相當，這樣的水平對弈才有意思，簡麒笑了，走到棋盤前坐下，耳朵將門關上，細心地給簡麒倒了熱茶，然後自己將孟天楚做過的椅子換掉，自己找了一個小凳子來坐下，簡麒看來眼裏，道：“說你不是奴才，我看你還挺懂這些規矩的。”

耳朵咧嘴一笑，道：“耳朵本來就是個奴才。”

簡麒沒有多想，很快將思想集中到棋盤上去了，耳朵地臉上則露出了一絲不易察覺的微笑。

孟天楚快步來到前廳，進門一看，果然見曉諾正和一個青衣長袍的年輕人坐在一起輕聲地說話，見孟天楚進門，年輕人立刻起身笑著走向孟天楚，到了跟前跪了下來。

孟天楚趕緊將其扶起，笑著說道：“快快起來，我一想就知道是你來了。”

曉諾走上前，微笑著說道：“若凡一說有個姓習的人找您。我就知道是習撿來了。”

習撿羞怯地笑了笑，孟天楚示意習撿坐下，道：“從圍村過來？”

習撿點了點頭，道：“剛才聽六夫人說了，說是習月想見我？”

孟天楚看了曉諾一眼，曉諾這才知道自己多嘴了，趕緊低頭不敢看孟天楚。

孟天楚笑了。道：“是，給我說過兩次。她說你會回來給你養母上墳。”

習撿：“既然她想見我，那我就見見她好了。”

孟天楚：“不急，不急，好容易回來了，暫時不說這裏，你如今在哪裏，一切都還好嗎？”

習撿笑了。很釋然地一笑，道：“去了蘇州，如今給一個縣令地兒子做先生，也一邊看書準備著明年的鄉試。”

孟天楚：“那就好，雖說百無一用是書生，但不讀書卻徒有一腔報國志卻不能付諸行動，考取功名是對地，不過你這麽還姓習呢。應該叫回從前的姓氏了。”

習撿：“我也想過，但畢竟習家給了我重生的機會，我不能忘恩負義，如果不是我，他們也不會死於非命。”

孟天楚見習撿的表情沈重了起來，趕緊轉移了話題。道：“罷了，大過年的就不說這樣不高興地事情了，既然回來就多留幾日再走也不遲。”

習撿拱手說道：“知府大人對習撿的再造之恩，習撿定不敢忘，故而不敢貪戀凡塵，還是一心苦讀，早日考取功名報效朝廷，報恩於知府大人。”

孟天楚：“不必給自己這麽大地壓力，年輕人上進是件好事，但給自己太大的壓力反而沒有必要了。”

曉諾忍不住插嘴道：“就是。習撿我覺得知府大人說的是。你既然回來了，何不多待幾日？”

習撿：“既然如此。那就恭敬不如從命了，習月地事情……”

曉諾見孟天楚不高興了，趕緊搶過話頭，道：“既然留下了，習月地事情再從長計議，先好好過年。”

習撿見孟天楚有些不樂意，也就不再說了。

寒暄幾句之後，曉諾見習撿有些疲乏了，便叫丫鬟帶著習撿去歇息去了，等習撿走後，曉諾走到孟天楚身邊，小心翼翼地還未說話，就聽孟天楚說道：“我發現最近這個府上的人嘴巴是越長越大，耳朵是越縮越小了。”

曉諾自然明白孟天楚什麽意思，抱歉地說道：“天楚，對不起啊，下不為例，好不好？”

孟天楚站起身來，看著曉諾一臉愧疚地樣子，到底還是不忍，便說道：“算了，以後不要就是了，我去書房將沒有下完地那盤殘棋下了，你去歇著吧。”

曉諾趕緊上前，道：“對了，我讓耳朵給你說的那件事情，他給你說了嗎？”

孟天楚：“什麽事情？”

曉諾叫一旁的丫鬟退下，然後小聲地說道：“剛才簡檸給我說，說是他父親有心給你提親，我就擔心簡麒已經給你說了，就讓耳朵趕緊給你提個醒兒。”

孟天楚一聽，甚是驚訝，道：“給誰提親，提什麽親？耳朵沒有給我說啊？”

曉諾：“是嗎？這個耳朵真是的，讓他告訴你呢。”

孟天楚回頭一想，這才明白為什麽耳朵開著門，然後讓孟天楚先去前廳見習撿，看來是想告訴，但是簡麒在不方便說，只好用了開門找罵的那一招了，看來孟天楚是錯怪耳朵了。

孟天楚：“你還沒有告訴我是誰呢？”

曉諾：“自然是簡檸了。”

孟天楚更是驚訝了，道：“是簡姑娘？怎麽會呢？她爹不是一心想讓自己的這個傾城傾國的閨女嫁給皇親國戚的嗎？怎麽會……不對，是還是因為……”

曉諾見孟天楚突然不說了，道：“因為什麽？”

孟天楚想了想，道：“沒有什麽，對了，簡姑娘自己是怎麽說地？”

曉諾笑了，道：“她好像沒有不願意啊。”

孟天楚沈下臉來，道：“曉諾交給你一個任務。你務必給我將事情辦得漂亮，知道嗎？”

曉諾憂心地說道：“天楚，檸兒姐姐沒有什麽不好的，你讓我這麽拒絕啊？”

孟天楚牽著曉諾地手坐下，然後小聲地說道：“就是知道她沒有什麽不好的，而我無心娶她，你知道嗎？總不能誰給我一個女人。我都要接著，如今我才將迥雪接過門來。你也知道，我對簡姑娘沒有那個心思的。”

曉諾嘟囔道：“我倒是覺得檸兒姐姐比起若凡來，要好多了。”

孟天楚頓時惱了，道：“你說什麽？”

曉諾見孟天楚生氣了，便道：“不……不，我的意思是不知道該給檸兒姐姐怎麽說。”

孟天楚：“你們兩個一向最是要好，你要想辦法。既不讓她受到傷害，也不能讓她和她爹再動這個心思，明白嗎？”

曉諾：“那你要讓我知道她爹為什麽要她嫁給你。”

孟天楚想了想，道：“曉諾，你變了。”

曉諾：“有嗎？”

孟天楚長嘆一聲站起身來，道：“罷了，你若是覺得難以啟齒，就算了。不用去說了，等簡大人自己開口給我說地時候，我給他就是了。”

曉諾見孟天楚走出門去，趕緊追上，道：“我沒有說不去說，我就不知道找什麽理由。你有什麽不能給我說呢？”

孟天楚看了看曉諾，道：“我去書房了。”說完，跨步邁出了高高的門檻，出去了。

曉諾見孟天楚走遠了，喃喃地說道：“我倒覺得不是我變了，而是你變了。”

孟天楚朝著自己書房走去，見耳朵迎面而來，低著頭提著一個燈籠應該沒有看見自己，一旁的丫鬟正要開口，孟天楚做了一個噓地動作。等耳朵走近了。差點和孟天楚撞上，這才看見前面的是自己地主子。分明嚇了一跳，手裏的燈籠都差點摔了出去。

孟天楚笑著說道：“耳朵，你走的可是夜路，低著頭在想什麽呢？”

耳朵訕訕地一笑，道：“嘿嘿，老爺，想之前您的那一盤殘棋，我這麽會輸了。”

孟天楚一聽，驚訝地說道：“你將我的那盤棋和簡大人下了？”

耳朵點了點頭，孟天楚急了，道：“那是一步險棋，一不小心則萬劫不覆啊。”

耳朵連連點頭，道：“奴才也這麽覺得，但……”

孟天楚想了想，只好嘆息道：“罷了，罷了，都已經輸了，就不去想了，你這麽一個人在這裏，簡大人呢？”

耳朵：“奴才送簡大人回房休息了，正要過去接您呢。”

孟天楚讓一旁地下人退下，然後和耳朵走到自己書房前，打開門，示意耳朵跟自己進來，耳朵進來小心將門關上後，還未等孟天楚開口，自己卻先跪下了。

孟天楚一楞，繼而笑了，道：“耳朵，之前地事情我知道了，不怪你，你起來吧。”

耳朵慚愧地說道：“奴才不該當著簡大人地面……奴才罪該萬死，但請老爺不要讓我走。”

孟天楚脫下外套搭在衣架上，走到火盆前拿起火鉗將火盆裏地火捅了捅，火焰立刻就熶了出來。

孟天楚看見耳朵還跪著，就索性坐下，看著耳朵說道：“老實說，你是一個很聰明的人，當下人屈就了你，我見你說話做事很有分寸還會下棋，是不是還會書畫寫字呢？”

孟天楚不自覺地將這個年輕人和習撿聯系在一起了，都是年輕人，都是很聰明的年輕人，習撿原是一個將軍的孩子，那麽這個耳朵呢？孟天楚的好奇心給激發起來了，他決定偷偷地調查一下這個年輕人的底細。

耳朵見孟天楚看著自己，趕緊說道：“老爺，耳朵本身就是個下人，哪裏是什麽屈就了，是老爺和夫人心腸好才肯收留了耳朵，耳朵做的每一件事情都是為主子們好，請老爺相信奴才地忠心。”

孟天楚笑了，道：“你確實能說會道，好了，已經晚了，你也回去歇了吧。”

耳朵猶豫地站起身來，慢吞吞地朝著門口走，孟天楚叫住他，道：“有話就說。”

耳朵驚慌地搖了搖頭，道：“沒……沒有了，老爺您歇著吧。”

孟天楚不耐煩地說道：“有話就說，不要藏著掖著的，老爺我不喜歡這樣的人。”

耳朵支吾著說道：“但耳朵怕說了，老爺更加生氣了。”

孟天楚笑著招手讓耳朵到自己身邊來，等耳朵走近了，孟天楚道：“你不要給我玩什麽心眼兒，耍什麽花樣兒，你既然作出這個樣子來無非就是想讓我知道你有話要說，既然要說又想讓我免了你的罪過，擔心禍從口出，是嗎？”

耳朵畏懼地笑了笑，道：“還是老爺洞若觀火，知曉耳朵的心事。”

孟天楚：“說吧，如果你是為了孟家好，老爺我不會責怪你的。”

耳朵猶豫了一下，道：“有一件事情，我不知道該不該說。”

孟天楚：“這麽還猶豫著，實在不想說，就算了，當我沒有問過，你出去吧。”

耳朵趕緊說道：“就是簡大人。”

孟天楚一聽，覺得話裏有話，趕緊說道：“簡大人怎麽啦？”

耳朵走地更近了，低聲說道：“奴才聽說簡大人要將自己的千金嫁給老爺？”

孟天楚笑了，松了一口氣，道：“是，那又怎樣？”

耳朵緊張地說道：“之前奴才就擔心簡大人會給您提出，所以就過來讓您去前廳了，後來我送簡大人回房之後，我看簡大人的女兒去了他的房間，奴才存了一個心眼兒就去聽了聽……”

孟天楚趕緊打住，道：“等等，這是你在那個劉縣丞家裏烙下的毛病？這麽去聽人家說話呢？”

耳朵見孟天楚神情嚴肅，知道自己有錯了，趕緊低頭道：“老爺，奴才當時只是想聽聽他們說什麽，奴才以後再也不敢了。”

孟天楚：“我知道你為我好，不過有些事情不是都要你帶著耳朵去的，不該聽的也不要隨便去聽，知道嗎？”

耳朵點了點頭，道：“但奴才聽見那個簡大人和簡姑娘吵起來了。”

孟天楚想也想到了會這樣，以簡檸的性格如果說簡麒用自己的女兒來確保自己以後的地位，簡檸自然是不願意地，孟天楚也是希望簡檸不要做這樣地傀儡，不禁害了自己一輩子，而且還害了孟天楚，因為孟天楚不喜歡這個姑娘，雖然她很好，但是孟天楚一直當她是個不錯的夥伴，或者說是好朋友，但沒有想過男女之情，想到這裏，孟天楚道：“好了，我不想聽了，如果是為了這件事情就算了，你出去吧。”

耳朵還想說什麽，見孟天楚地眼睛已經閉上，只好輕手輕腳地出去將門關上了，但耳朵想了想，並沒有回到自己的房間去，而是轉身去了大夫人夏鳳儀的院子。

孟天楚聽見門關上後，這才將眼睛睜開，不知道為什麽，孟天楚總覺得這個耳朵有些奇怪，他走出門去，來到屠龍的房間門前敲了敲門，屠龍很快就出來了，見是孟天楚，兩人小聲地低語了一番，屠龍趕緊將孟天楚迎進門去，門隨即關上了。

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