幾個人都在思索這個問題，雲燕卻在一旁說道：“不用朝這方面想了，練武之人不會只在右手出現老繭。因為練武的人跟掄鋤頭打鐵的人不一樣，他使用兵刃是有技巧的，而且不太容易在手上長滿老繭，至少我是這麽理解的。”

“另外，如果是有武功的要殺人越貨，應該不會選擇客棧這種人多眼雜的地方，在野外打劫不是更好嗎？而從兇殺的情況來看，如果蔣老三就是兇手，他選擇了跟死者同住一個屋，在對方熟睡的機會下手，這只有沒有武功或對自己沒有信心的人才會這麽做。而第二次是翻墻進入，也是在室內進行，不太符合會武之人作案的常理。所以我覺得會武功的人實施這個犯罪的可能性不是很大。”

卓然點頭說道：“這種推測很有道理。從兇手用釘錘猛擊死者頭部，把死者頭部砸的好幾個窟窿，這種作案手法也不大像是武功高強之人的作為。因為若是武功高強之人，一般不會選釘錘來做兇器，刀劍或者拳掌更幹脆直接。——用釘錘砸頭，怎麽看都不像是一個武功有一定水平的人做得出來的。這種手法太簡單粗暴，不像一個追求技擊效果的武人實施的。所以我們可以初步排出武功高強的人作案的可能。”

縣尉見自己的意見被否定，頓時有些尷尬，訕訕地笑了笑說：“那我可就想不起來，有什麽人符合這個條件。”

卓然把目光望向了知州，知州有些緊張的，捋了捋胡須，他一直在琢磨自己該怎麽說。片刻，才道：“我也見過一個手上有老繭的人，但我不知道他以前是做什麽的。他就是我的一個仆從。前不久才收的，是我夫人娘家親戚。說他年紀大了，已經不能勞作，希望能跟在我身邊混口飯吃，我抹不開面子，便把他收了。”

“我當時就覺得他的手長滿老繭，但是不是兩只手都長了，而是一只手。我還真沒註意，但是給我印象是他右手，真的老繭挺多的，因為他經常要幫我拿東西遞東西，每次見到他手裏的老繭，我就覺得奇怪。——要不要把他叫來問問他是做什麽的呢？”

卓然原本沒有指望能夠從知州這裏探聽到什麽？他已經五六十歲，看這樣子養尊處優，應該不會接觸到勞作的百姓，對這個問題不會有什麽好的意見建議。所以卓然已經準備說些場面的話之後便結束這次座談，再想別的辦法。可是現在聽到知州忽然提起了這麽一個人，不由心頭一動，如果說知州身邊的確有一個手長滿老繭的人，那了解一下未必是件壞事。

卓然對知州說道：“你的那位隨從呢？他跟著來了嗎？”

“倒沒有跟著來，他在家裏頭呆著呢。年紀大了，我沒讓他跟到這來，路上太辛苦。”

卓然說道：“你現在馬上派人去把他接來，我要問問他。”

知州隨口說的，原本是想應付差事，卻沒想到贏得了提刑關大人的高度重視，讓人馬上去把那人請來。頓時精神一振，不管後面結果如何，至少自己給提刑官老爺提供了一個很大的幫助。於是趕緊答應，讓身邊的人馬上回城去把新來的仆從帶來。

卓然有了這個新的線索很高興，他現在擔心的就是沒有線索。因為前面的那些安排部署到底有多大的作用，他真不敢寄太多的希望。這個案子太重要了，只有線索越多，破案的可能才越大。

卓然他們處理完這邊的事之後，便返回了銅錢村。因為銅錢村是新近發生的案子，同時又是關王爺被害的地方，卓然必須要住在這裏，至少是一種態度。雖然在他看來，蔣家村可能獲得的線索更多，至少有一個非常重要的嫌疑人，就是跟死者曾經住一起的蔣三郎，但現在下落不明。

卓然並沒有馬上下令尋找這個人，因為關於他的資料還不多。除了知道他個子比較高比較壯，右手長滿老繭之外，卓然需要進一步的對罪犯的刻畫，才能夠更準確地找到兇手。而在之前，若是就這樣進行的話，有可能就把手裏已經掌握的線索給透露出去，會打草驚蛇。

而卓然在此之前派南宮鼎和侯小鷹他們去搜集指紋的工作，已經取得了進展。陸續有指紋送到了卓然這裏，都是卓然在前面圈定的重點人物。也就是當地有前科劣跡的青壯年，特別是石匠、木匠、鐵匠這些經常用手的人。提取他們的指紋送到卓然那進行了指紋比對，這項工作非常細致，需要花費大量的時間。而且這個是重點，所以他進行的格外仔細，通宵都沒有睡覺。

卓然在查案和外出調查的時候，冰霜沒有跟著，生怕幹擾到卓然。就呆在知縣在村裏找的一戶大戶人家，專門騰出來的一個院落裏安頓卓然和他的隨從。而這時候冰霜也沒有在他身邊，只是偶爾叫小青小白給他送點宵夜，或換一壺熱茶，讓他適當休息片刻。

卓然一直比對到了第二天天亮，沒有任何結果，沒有找到比中的人。他料想到了，並不指望這麽快就有突破。正在他忙得頭昏眼花的時候，知州來了，稟報求見。

卓然聽說是他來，立刻就猜到了，應該是他的那位隨從帶來了。這是他一直期待的，甚至比指紋比對更讓他期待。因為指紋比對這種大範圍撒網的偵查方式，能夠有效的還真不多見。反倒是有針對性的進行勘查，反而常常能夠有好的收獲。

卓然立刻傳見，知州帶著一個老頭進來了。那老頭大概五六十歲，精神倒還好，背有點駝了，滿頭花白的頭發。到了卓然那跪倒磕頭，卓然趕緊說免禮。直截了當進入正題問道：“老人家，請你來有個問題。在問問題之前，我想先看看你的手。”

老人此前已經得到了知州的點撥，知道老爺要問什麽，所以已經事先有那些準備。當下聽到之後立刻把手伸了過去，卓然一瞧之下，果然滿手的老繭，令人印象深刻。

他又瞧向了老者的左手，而左手從外表看倒看不出有什麽老繭，老人趕緊把左手翻轉遞了過來。卓然瞧了一眼，也有一些，但是很少。不刻意觀瞧的話註意不到，只是在手掌指節的根部，最容易產生老繭的地方才有。這跟正常的農民的老繭相差不大。便說道：“老人家，你這手怎麽這麽多老繭？特別是你的右手。”

那老者笑呵呵說道：“老漢我命苦，是個船工。從小就在江上撐船，這手就是長年累月劃船磨出來的老繭。”

“船工？”卓然很是有些意外，“船工不是兩只手撐船嗎？”

那個老船工呵呵笑了，說：“看來老爺可能不是很了解我們做船工的，您是幹大事的，這種事怎麽會在意呢？撐船的時候，船兩邊都有劃槳的。在船的左邊用右手劃，左手握著船槳，主要是右手在前後移動。所以右手磨得就多，起老繭就多。”

“撐船的船工習慣不同，有的習慣用右手就在右邊，有些習慣左手的就在左邊。我們這些窮苦人從小又不識字，所以左手右手都差不多。習慣用左手的，他就喜歡坐在左邊，所以我從小到大一直是右邊劃船，我的右手老繭格外多一些。另外我們川江跟其他的江河不大一樣，我們川江水流湍急，特別是三峽這一帶。劃槳的頻率要比別的地方快的多，而且用力要大得多。”

“我這些日子在知州老爺家這閑的日子多了，手上的老繭反而少了。在以前我年輕的時候那老繭才嚇人呢，摸上去厚厚的，你就算拿刀子割都未必能割出血。”

卓然頻頻點頭，心想，原來是這樣。這是川江特有的一種職業，這兒的船工與別的地方相比，撐船的頻率和力量都要大得多。所以在手上自然就磨下了更多的老繭。

難道那個蔣三郎也是船工嗎？

卓然問他：“老人家，你撐船的夥伴中知不知道有人叫蔣三郎的？”

“蔣三郎，有啊。”

卓然大喜，忙問道：“他在哪裏？”

“老爺問哪一個蔣三郎呢？我認識的蔣三郎沒有十個也有八個。”

卓然頓時一楞，又問道：“個子比較高，比我還要高出半個頭。挺壯的，是本地人。”

那老漢笑了笑說：“這個我就沒法跟老爺您說了。因為我認識的好幾個都是個子比老爺還高半個頭的。撐船的必須力氣大身體壯，所以小個不一定能幹得下來。”

卓然點頭說道：“好，老大爺，你幫了我大忙。讓我茅塞頓開，多謝。”

那老漢咧嘴笑了：“能幫到大老爺我就開心了。知州老爺說了，我要能幫上老爺，他回去賞我五兩銀子呢，嘿嘿！”

身後陪著的知州有些尷尬，笑了笑。卓然對知州說道：“很好，你提供的消息非常重要。現在我們要部署下一步的事，你把老人家帶走吧。”

知州便起身告辭，帶著那老漢出去了。

卓然停止了比對，馬上把南宮鼎和侯小鷹、雲燕都叫來。

很快來到了卓然的小院子的議事廳，卓然說道：“現在得到了一個更重要的線索，能夠進一步縮小範圍的。你們馬上帶人分片核實說當地話的這些村子，有沒有一個身才比我高半個頭，身子比較壯，右手長滿老繭，很可能是個船工的人。這人有可能叫蔣三郎，馬上進行核實，若是有立刻帶來。”

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