沖過來的南宮鼎等人立刻站住了，沈聲道：“放開這孩子，不然罪加一等。”

張鐵匠說道：“反正攔路搶劫左右是個死，我不在乎，除非你們放我走。否則我就把這孩子拉著墊背。”

南宮鼎一方面叫藥鋪的人立刻疏散，免得誤傷了他人。這些看病的沒等他說，早就嚇得四散奔逃。

南宮鼎瞧著攜著孩子的張鐵匠，一時沒了主意。眼看他攜著孩子慢慢往外走。急聲道：“你可想好了，你如果手裏頭沒有人命，提刑老爺已經說了，可以既往不咎。所以你趕緊把孩子放下，回頭是岸。”

“即便是手裏犯有命案，只要你能夠戴罪立功，提刑老爺一定會網開一面的。你這次提供的拐子羅的消息就非常重要，就是一個立功表現。你可千萬不要錯過這個保命的機會，你如果傷到這孩子，你再立功都沒用了，因為你傷了無辜。”

張鐵匠眼神中明顯有些猶豫，還是緊緊勒著孩子，說道：“先前送來的那人死了沒有？”

“他是什麽人？你如實說了，我可以幫你評判你的行為的結果。”

“和我們幾個一樣，都是落草為寇的，平時打家劫舍，但是從來沒有殺過人。被我們送到醫館來的這小子也是個搶匪，他搶了一個做生意的，得了很多金銀珠寶，他跟另外一個同夥兩人分了，那個同夥被另一夥人一夥搶匪給殺了，但與我無關。”

“不過我們三個就綁住了這個，想黑吃黑把東西搶到手，但是他不肯說。我們在逼供中打了他，不知道他死了沒有？如果他死了，我要不要給他陪命？我說的都是實話。”

南宮鼎想了想，說道：“我的觀點不能代表老爺的觀點，不過我可以說說我的評判。——你如果之前沒有殺人，而只是失手把這個搶匪打死了，我個人覺得沒有什麽。不需要為他抵命，因為這個人本來就是做殺人的事情，攔路打劫傷人，搶奪財物。所以你即便把他打死了，跟打死其他的正常人或者傷害你懷裏的孩子這罪不是一回事，這是情有可原的。”

“這搶匪就算你不打死他，落網之後也要處決的，所以你有很大的可能不會死。再加上你那個案子又提供了重要消息，我跟誰卓大人這麽久，但凡有立功的他都會酌情考慮。所以你一定要冷靜，你如果抓著這孩子，我就算放你跑了，你從此也只能亡命天涯。”

“到時候你的兒子怎麽辦？誰來照顧他？他還小，你又能跑到哪去？天下雖大，但都是大宋的天下，到處張榜抓捕你，總有一日也要落網。就算抓不到你，你惶惶不可終日，有家不能回，有孩子不能看，你願意過這樣的日子嗎？”

張鐵匠聽到這裏，手裏的刀終於離開了孩子的喉嚨，他想了想，說道：“如果提刑官老爺能夠放過我，我還可以再提供一個重要的消息，是關於那書生被殺的案子的。”

“好，你說，這事真有價值，就更加增加你活下來的機會，你可千萬不能犯糊塗。”

張鐵匠咬牙說道：“好吧，你說的對，我不能亡命天涯，讓我兒子孤苦伶仃一個人沒人管。只要不殺我，哪怕把我流放千裏，我帶著我兒子到邊境充軍也能活下來。”

南宮鼎搖搖頭說：“在我看來，你打死的是一個搶匪，又立了功。雖然你有貪財的成分在裏面，只要你從此金盆洗手好好過日子，說不定提刑官老爺會從輕發落，甚至只判你徒刑或打一頓板子都有可能。”

張鐵匠頓時眼睛亮了，說道：“果真如此？你不會騙我吧？”

南宮鼎說道：“我說的是實話，不過我也之前就跟你說了，這只是我個人的判斷。但我可以指天發誓，這是我捕快這二十二三十年來積累的經驗，得出來的結論應該是八九不離十的。特別是以我對卓大人的了解來看，卓大人經常說刑罰要重其重，輕其輕。”

“十惡不赦的罪犯一定要從重處罰，絕不姑息。但是對情節較輕的，通過適當處罰就能讓他改過自新不再犯錯的就不能重罰，以免適得其反。我個人覺得你就屬於第二種，當然前提是你沒有其他命案。”

“我發誓我說的是真的，我只打過這個搶匪，其他人我真沒殺過，更不要說殺死了。我也是沒辦法，日子不好過，想讓兒子過得好一點才淪落到這一步的。”

“那你還不把孩子放開，你快把他勒死了。”

張鐵匠嚇了一跳，才發現自己的手是勒著那小藥童的脖子。趕緊放開，小藥童一連串的咳嗽，臉都漲了通紅。張鐵匠將手裏的尖刀倒轉過來，扔在了地上，然後舉起了雙手。南宮鼎長長的舒了口氣，幾個捕快沖上去將張鐵匠用鐵鏈鎖了。

南宮鼎拍了拍他的肩膀說：“你跟我去見卓大人，把你知道的書生的那個案子向卓大人說。並且我會把你剛才的表現如實向卓大人說的，卓大人一定會考慮。”

張鐵匠一個勁表示感謝。

南宮鼎沒有想到他竟然靠語言成功的化解了一場劫持人質案，救下了一個孩子，心中覺得格外的舒暢。

南宮鼎把另外兩個人押到大牢關押，然後把張鐵匠帶回了蝸牛村。

臥龍村裏，卓然帶著雲燕和侯小鷹正在盤問拐子羅的妹妹和他的父母，想找到突破口，確定拐子羅到底去了哪裏。但是盤查工作持續了將近一天，到了下午還是沒有任何突破。他父母只是流著淚說，兒子不可能殺人，肯定是搞錯了。

但是實在想不到兒子可能藏在哪，而他妹妹卻低著頭也不哭也不鬧，跟泥菩薩似的一句話都不說。不管雲燕如何威逼利誘都沒用。

正在無計可施的時候，南宮鼎把張鐵匠帶了回來。向卓然稟報了抓捕的經過和張鐵匠挾持人質，最後被自己說服，把人質釋放，願意立功的事情。卓然很是讚賞，誇讚道：“有勇有謀才是一個好的捕頭，你做的很不錯。把他帶進來。”

得到了卓然的肯定答覆，南宮鼎這才舒了一口氣。這之前他還多少有些擔心自己說錯了什麽，讓提刑官老爺不好做，現在終於可以放心了。

卓然對跪在面前的張鐵匠說道：“剛才南宮鼎說的你願意戴罪立功，很好。本官可以告訴你，只要你能夠戴罪立功，本官一定從輕發落。至於如何發落？等案件全部查清之後再做決定，現在你說罷，還有什麽要跟本官說的？”

聽到提刑官這麽說了，張鐵匠一顆心也放了下來，感激不已。磕頭說道：“小人該死，小人一定戴罪立功，求老爺寬恕。小人一定全說，這拐子羅的妹妹春曉是撿來的。春曉是個棄嬰，不知道是誰生下她。不想要女娃兒就把她拋棄了，丟在茅廁裏。繈褓裏寫了個生辰八字，菩薩保佑什麽的，剛好她娘上茅廁看到了就抱回家來養了。本來說養大了之後給兒子拐子羅做媳婦，因為他兒子天生殘疾，一條腿是瘸的，他們家又不富裕，所以打下這個主意。”

“拐子羅從小就把春曉當成媳婦看，可是春曉小時候還不知道，不懂事，大了之後她就漸漸的明白了。不喜歡跟拐子羅在一起，於是拐子羅跟他爹娘說，讓春曉跟他圓房。可是春曉說了，他們撫育之恩她會報答，但是要是她就這麽嫁給拐子羅，她就一根繩子吊死。”

“他爹娘當然不敢用強，畢竟也是他們一手養大的，養這麽大了，跟自己親閨女差不多。就這麽一直耗著，拐子羅卻一直把春曉當他媳婦，誰要敢跟春曉靠近說話，他就跟誰玩命。他雖然沒有練過什麽武，但是他跟人打架從來都沒輸過，因為他一上來就是玩命的招數，誰都怕他。”

“他當時找我打那根中空的鐵拐杖的時候，我就說你這玩意兒可是要人命的，你可別拿來捅人，他說別人不惹他他當然不會惹別人，但是誰要敢欺負春曉，動他的女人，他就讓對方血流幹。也不知道他從哪知道的，這種中空的管子插到人身上，就像放水龍頭一樣，血可以流出來血流不止死掉，很是兇狠，我簡直不知道該怎麽勸他。”

“村裏的男人都知道拐子羅護春曉就像母雞護小雞一樣，誰也不敢拿命去拼。因為春曉又不是長得有多漂亮，當然也不算醜，不過就是個平平常常的女子而已。這樣的女子哪都能找到，何必要去跟他拐子羅拼命呢。而這書生來了之後，他不知道拐子羅的規矩，曾經路上遇到了春曉，跟春曉攀談了幾句，拐走羅便直接找上他，威脅再敢跟春曉說話就要他的命。

那書生氣得臉都白了，不過後來他才知道他們兩人是童養媳的關系，齊瑞祥對那女孩子壓根就沒有什麽想法，只是平平常常打聲招呼而已。結果都被拐子羅這麽威脅，他覺得氣很是不順。”

卓然說道：“這些你是怎麽知道的？”

“我的鐵匠鋪就在距離劉老爺子的老宅，也就是齊瑞祥讀書的那地方不遠，一眼就能看到。那女子春曉經常在那附近轉悠，還不時的偷眼看那宅院，我就知道這女子春心萌動，喜歡上了那書生。也難怪，這是我們村第一個書生，雖然不是我們村的人，但住在我們村。這些女人一個個都跟瘋了似的想嫁給有功名的，將來做個官太太。”

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