那絡腮胡立刻滿是敵意的瞧了卓然好久，這才對嬋娟說道：“你負氣跑出來，知道家裏人有多擔心嗎？派了多少人出來找你，天見可憐，讓我找到了，我怎麽可能再讓你留在這裏呢？你知不知道你母親因為你不辭而別，著急上火，已經病倒了。”

嬋娟立刻轉身，盯著絡腮胡年輕人說：“你說什麽？我娘病了？你騙人。”

絡腮胡立刻一手指天：“我就算再有膽子，也不敢拿伯母的健康欺騙於你，詛咒伯母生病吧。我向蒼天發誓，我說的句句屬實，否則天打五雷轟。”

嬋娟不說話了，輕咬著紅唇不語。

這時，雲燕已經將那女孩還給了他們父母，快步回到了卓然身邊，發現情況不對，低聲問道：“怎麽啦？”

卓然道：“嬋娟姑娘並沒有失憶，而是負氣離家出走，他們家人派人來找她了，她母親因為她的離家出走而病倒了。”

雲燕哦了一聲，馬上對嬋娟說道：“既然如此，那姑娘應當回去看看令慈。不能在這般任性，你探望完令慈之後，若是還想再來找我們，隨時歡迎，我相信你卓大哥也是這麽想的，對吧？”

雲燕望向了卓然。卓然點點頭說：“的確如此，實在不開該在母親生病時還在外面游玩，嬋娟姑娘，你還是隨這位兄弟回去吧。”

絡腮胡沒想到卓然會幫他說話，十分感激，連連拱手稱謝，又可憐巴巴的對嬋娟說道：“妹子，你娘病的著實嚴重，請了不少名醫都沒治好，大夫說了，伯母這是心病，她是牽掛你才得的病。心病要用心藥醫，你若不回去，伯母的病是不可能好的。”

嬋娟沈吟片刻，擡頭望向卓然說道：“卓大哥，你覺得呢？”

卓然說道：“母親病了，當然回去看看。天下沒有不是的父母，就算你對父母親的決定有什麽意見，她如今病了，你也該回去看看。”

嬋娟點了點頭說：“那好，我聽你的。”

隨後回頭對那絡腮胡壯漢說道：“你呆在這兒，我回客棧去取我的包裹。”

“我跟你去。”

絡腮胡很顯然擔心嬋娟一去不覆返，嬋娟眼睛一瞪說道：“我說了，我會跟你去自然會去，你跟著我幹什麽？”

被嬋娟的眼睛這麽一瞪，絡腮胡還真不敢說二話，忙說道：“那好，那我在這等你，你可得快點。”

嬋娟沒有理睬他，轉頭對卓然說道：“卓大哥，你陪我回客棧去取包裹行嗎？”

卓然點頭，瞧了一眼雲燕。雲燕說：“你們去吧，我還要在這兒賞花呢。”

郭帥本來是要跟著去的，結果卻被雲燕瞪了一眼，馬上會意，訕訕的說道：“少爺，要不我也在這看看花燈，你陪嬋娟姐姐去吧。”

卓然帶著嬋娟朝著客棧走去。

走出了熙熙攘攘的燈市，到了外面街上，街兩邊也都掛著彩燈，行人倒也不少，只是比先前在廣場上要少多了。彩燈也沒有那麽明亮，有的地方很一長段街道也就掛著一兩盞燈。光線比較昏暗。

兩人一路前行，誰也沒說話，快到客棧時，嬋娟這才站住了，對卓然說道：“卓大哥很抱歉，我說謊，騙了你，我沒有失憶，我只是不想見他們，也不想見我父母。””

卓然想到了一個很狗血的情節，苦笑說道：“那絡腮胡是你的未婚夫，你爹娘要把你許給他，你不願意，所以逃婚出來了？”

嬋娟苦澀一笑，搖頭道：“不是這樣的，他是很喜歡我，可是我從來沒答應嫁給他。他談不上是我的未婚夫，也沒有任何婚約。我跟我爹娘置氣，不是因為婚姻，是別的事情……，三言兩語說不清，就不說了，反正你不要生我的氣就好。”

“怎麽會呢？你有你的苦衷，不過我不明白，你幹嘛要裝成失憶，躲在柴掌櫃的小樓上呢？”

嬋娟說道：“當時我發現他們在找我，路口都有他們的人，我逃不掉。正好柴掌櫃他們的馬隊來了，我才想出這個辦法，然後混在他們馬隊裏面，這才逃了出去。我索性裝失憶，無家可歸。我看得出，這位柴掌櫃雖然對我有些小心思，但是個好人，不會對我用強的我只是借著他的小樓躲避一下那些人對我的尋找，他們絕對想不到我會住在這種地方。”

卓然點頭道：“是呀，姑娘冰雪聰明，居然能想到如此絕妙的躲避方法，金屋藏身，真是令人嘆絕。那你趕快拿上行李去見你母親吧，你的母親對你思念成疾，不能讓老人家等得太久。”

嬋娟道：“可是我真的很想跟你呆在這兒，不想回去。我知道我母親應該沒有什麽大礙，我母親本來就體弱多病。”

“那你也得回去看看她，不能耽誤了。”

“我若回去了，再要出來，千難萬難。”

“你家在哪裏？”

嬋娟擡頭看著他，欲言又止，末了還是搖搖頭，嘆氣道：“算了，不說也罷。”

嬋娟很快收拾了包裹，跟著卓然返回到廣場。

絡腮胡等人正焦急的等在廣場外街邊。見她過來，欣喜無比，又對卓然連連拱手表示感謝，他沒想到事情會這麽順利。

嬋娟翻身上馬，對卓然道：“卓大哥，我很敬佩你的才學，真希望還有機會能跟你在一起。”

卓然見她美若天仙的容顏，聽她軟玉溫香的話語，特別是話裏的深情，不禁心頭怦怦亂跳：“我……，我也希望啊……”

不經意間，他看見絡腮胡死死盯著自己，簡直要將自己生吞活剝一般。

嬋娟澀澀一笑，道：“後會有期！”一抖韁繩，策馬絕塵而去。

絡腮胡這才狠狠往地上吐了口唾沫，帶著一眾隨從緊追而去。

卓然望著嬋娟的背影消失在街道盡頭，聽著遠處傳來的喧鬧之聲，心裏卻覺得格外的落寞。

……………………

春節之後，上班沒多久，朝廷吏部下了公文，任命卓然為武德縣主簿兼縣尉，正九品，級別提高了一檔。

這次提拔讓卓家上下一片歡騰，雖然只是從從九品提為正九品而已，但是這已經是跨出歷史性的一步了。卓然得到了提拔，這是卓然上次偵破連環奸殺案的一個犒勞，是朝廷對他業績的一個認可，對卓家來說，絕對是值得大肆慶賀的事。

但是老太爺並沒有因此大擺筵宴，因為他害怕給人留下借機斂財的印象，要是給言官知道了，上書彈劾，那可就麻煩了。

不過卓家還是在家裏擺了宴席，一家人給卓然慶賀。

這之後不久，皇陵砍伐林木案和柴掌櫃購買被盜伐皇陵林木案先後也都判決下來了。因為歐陽修等大臣上書，特別是韓王爺以死替百姓擔當死罪，讓宋仁宗心中感慨。他是歷史上有名的仁慈皇帝，下旨赦免了所有盜伐皇陵林木的罪犯。

老實人也因此獲釋回家團圓了。既然盜伐林木的人都釋放了，購買盜伐林木的商人自然不會揪著不放，因此柴掌櫃也獲釋了。

柴掌櫃回到家，立即登門拜謝卓然。

他當然不知道這件案子中的內幕，還以為是卓然幫了忙，所以對卓然是感激涕零。得知那個女子已經被他家人帶回去了，不禁唏噓。

柴掌櫃非要感謝卓然送他一筆重金，卓然雖然自己間接出了力，但是並不是為了救他，也不想將工作與賄賂扯上關系，所以斷然拒絕了。

柴掌櫃建議卓然投資到他生意中，分紅非常豐厚，卓然還是拒絕了。

不過蔡掌櫃的提議讓卓然到有了一個想法，因為二哥在玉器店當師父，賺的錢也不多，倒不如辭掉這份工，一心一意替自己定做老花鏡和近視眼鏡，直接進行銷售，或許還能賺到更多的錢。

卓然跟二哥和老太爺等家人商議之後，把老宅臨街一面墻壁拆了，修了個商鋪，專門定做和銷售老花鏡和近視眼鏡。

在卓然的指導之下，二哥已經學會了如何配眼鏡，根據顧客眼睛的度數打磨相應鏡片，畢竟是全純手工，所以單價很貴，一般人是消費不起的，而產量也不多，但是每一筆賺的錢卻也不少。有了這項進賬，卓家生活有了一些改善。

雲燕也正式從開封府調到武德縣擔任捕頭。

這項調令對於很多人來說都是不可理喻的，因為身為開封府的捕頭，那是何等威風，可是雲燕卻願意到懷州府下面一個小小的武德縣來擔任捕頭，這在很多人看來一定是發瘋了。但是雲燕卻不這麽認為，她看中的是能跟在卓然身邊學本事。

卓然擔任主簿兼縣尉，主簿有很多文案工作需要打理，雖然他有六房書吏起草，但是需要他審稿核定，好在他已經承繼了那小縣尉的古文知識，處理古代公文找到竅門後倒也輕車熟路。

這天，卓然正在簽押房處理公務，忽聽得衙門前面大堂傳來登聞鼓咚咚的急促鼓聲。

登聞鼓是衙門口立著的一面大鼓，是專門給情況危急或者無處鳴冤叫屈的百姓用的。敲響登聞鼓，知縣就必須立即升堂問案，查清冤屈，作出處斷。但如果不是緊急情況，也不是無處鳴冤叫屈，則雖然仍會受理案子，但擂鼓者會被處罰。

因為正常案子應該走狀告途徑，直接寫狀子告狀就可以了。

所以聽到登聞鼓響，卓然吃了一驚，趕緊放下筆，站起身，快步出來。登聞鼓響，知縣必須升堂。作為負責刑獄的官員，卓然也必須到場，因為登聞鼓絕大部分情況下都會與他分管的刑獄有關，他必須到場協助知縣老爺查案。

卓然帶著小廝郭帥，快步來到大堂前，雲燕和南宮鼎兩位捕頭已經帶著捕快到了這裏，因為如果是緊急事件，知縣老爺會發出令牌，需要他們馬上出動處理。

龐知縣也是在簽押房中批閱公文，聽到登聞鼓響，忙不疊放下筆，一邊往外走一邊哆嗦，不知道這又是有了什麽大事發生。

這兩天眼睛皮老是跳，覺得就不大對勁，這不，果然靈驗了，只希望不要是什麽命案才好，不然破不了可就麻煩了。

不過想到卓然上次偵破的案件非常漂亮，他心裏又多了些希望，畢竟如果真的是發生了命案，若卓然很快能偵破，將罪犯繩之以法，也是因禍得福，是自己政績的一個閃光點。

他患得患失快步來到大堂後面。幾個衙役已經候著了，幫他整了整衣冠。然後他才放慢了腳步，擺出一副威嚴的樣子，踱著方步，從後堂繞過屏風暖閣，出現在了大堂之上。走到了長條幾案後面端坐下來。

臺下兩邊衙役手持水火棍齊聲吆喝“威武——”聲音震天動地。

登聞鼓響，不少在衙門中辦事的百姓也都跑來瞧熱鬧，加上衙門的一些衙役和書吏，竟然將公堂外圍了個裏三層外三層的，一人人都伸長脖子瞧著，想看看到底出了什麽事。

只見一個頭上歪戴便帽，身穿青衫，尖嘴猴腮的仆從，手裏攥著登聞鼓的棒槌，站在月臺之下等著傳喚。

有人認出，他就是一年前剛剛從京城國子監告老還鄉在武德縣定居的原國子監司業王大人的貼身仆從，人稱猴哥。

國子監司業相當於北京大學副校長，是正六品的官，可比知縣老爺大多了，雖然人家退隱了，但是龐知縣可也沒敢怠慢。

一見是他，龐知縣便有些腦袋發懵，心想，他們家可千萬別出什麽事。牽扯到這些退隱的高官，是龐知縣最不願意的，這些人雖然不在原來的官位了，但是脾氣卻比在位的時候更加暴躁，性格也更加怪癖敏感。總以為別人因為他退隱了之後就瞧不起他。即便是正常的一句話聽在他們耳中，或許就成了譏諷，於是便要大發雷霆。

龐知縣驚堂木一拍，叫道：“將擂鼓之人帶上堂來。”

猴哥趕緊快步來到堂前，撩衣袍跪倒：“請老爺做主。”

龐知縣捋了捋下巴上稀稀落落的胡須道：“有何冤屈，盡管說來。”

“我們老爺最寵愛的小妾玉香不見了。”

一聽這話，圍觀人中知道登聞鼓規矩的都發出了一陣哄笑。——人口走失在古代算不得什麽驚天要案，更不能夠隨便敲登聞鼓，如果不符合擂登聞鼓要求隨便亂敲，是要被處罰的。於是人人都伸長了脖子，想看龐知縣如何處斷。

龐知縣一聽這話，氣得鼻子都歪了，心想，小妾不見了你就來敲登聞鼓，害的我嚇得差點尿褲子，我還以為發生什麽天大的事呢。

要是換成其他人，龐知縣便會立刻下令先打上二十棍，然後帶他去戶房登記失蹤人口，因為人口走失不屬於可以擂登聞鼓的範圍。

這家夥也太過小題大做了，不過誰讓人家是堂堂國子監的司業呢，或許自己看來是小事，在人家眼中就是大事。這小妾應該便是這位老司業的掌上明珠心肝尖上的肉，現在不見了，當然會跟丟了魂似的，焦急之下，竟然叫仆從直接敲登聞鼓，讓自己幫他找小妾。

龐知縣簡直哭笑不得，卻又不便發火，於是便沈聲說道：“她是如何走失的，你且說來。”

“三天前的中午，吃過飯後，玉香姨娘說上街逛逛，也沒帶丫鬟，自己出去的，就再沒回來。整整三天，我們老爺把府上的人都派出去尋找，到處都找遍了也沒找到。懷疑她肯定遭到了毒手，所以老爺這才叫小的來敲登聞鼓，請老爺幫忙尋找，求老爺做主啊。”

龐知縣用手揉了揉因為生氣而緊繃的臉，使得自己表情盡可能松弛。又使勁吞下一口氣，這才緩緩說道：“本官知道了，你到戶部登記一下就行了。如果有什麽消息，本官會盡快著人告訴你們老爺的。”

隨後抓起驚堂木，正要大叫退堂，忽聽得猴哥急聲說道：“大老爺，我們老爺懷疑玉香姨娘是被奸人所害，這才敲登聞鼓啊。人命關天的大事，大老爺也置之不理嗎？”

龐知縣耐著性子道：“你們怎麽知道你們姨娘是被人所害，有何依據？”

“我們姨娘貌美如花，又是外鄉人，在本縣乃至本州都沒有親戚朋友，怎麽可能一個人外出三天不回？加之姨娘平素裏大門不出二門不邁，整天在家中刺繡讀書，也從不與人結怨。所以我們老爺懷疑，她肯定是被奸人擄去了，還請老爺做主，派人搜尋，感激不盡。”

龐知縣心想，誰知道你們老爺買的這小妾什麽來頭，說不定是江湖上的騙子，弄個仙人跳什麽的。嫁到你們老爺家，換一大筆彩禮，過上些日子再偷偷跑掉，這種事多了去了。

當然還有一種可能，人家的確是黃花閨女，清清白白的人家，到你們老爺家受不了你們奶奶的那份氣，拈酸吃醋的欺負人家，一氣之下離家出走，那也是有可能的。

所謂清官難斷家務事，若是這些，就算想管也管不了。不過這些都是猜測，也不能拿這些猜測跟這位國子監司業去說。

這件事該怎麽辦，龐知縣還有些拿不定主意，按道理不該管，可是對方到底是退隱的高官，又敲了登聞鼓，那麽多人都看著。自己要是當眾駁了他的面子，他臉上不好看，只怕將來會給自己在背後穿小鞋，這種人的人脈很廣，指不定哪天人脈就到自己頭上來了。

有心要管，又不知該如何管起，正沈吟間，眼珠一轉，看到了坐在一旁的交椅上，正眼觀鼻鼻觀心，如菩薩一般的卓然，心裏頓時有了主意。

卓然聽說是小妾走失之後，也覺得這種事實在小題大做。因為古代交通和通訊都極其落後，三天不聯系是再正常不過的。誰知道這小妾跑哪去了，說不定看上了哪個小白臉，跟人家幽會，不肯回來，也有可能。只要沒有證據證明她已經被謀害，衙門對這種事那是有心無力的。所以卓然也完全是一副老僧入定的樣子，不想插手。

沒想到，龐知縣居然把目光朝向他，這讓卓然馬上感覺到，龐知縣想把皮球踢到他身上了。這時候他就算把臉扭過去，龐知縣也會把皮球踢過來的，倒不如主動一點，於是迎著龐知縣的目光，帶了一個燦爛的微笑，分明在說：“請出招吧。”

龐知縣也投了一個欣慰的微笑：“卓大人，既然這件事情有可能涉及到謀殺，那就屬於刑案範疇啦，該當你來管，人口走失屬於戶房的事，你現在身兼主簿一職，也是你該管的。你意向如何呀？”

卓然心想，你在公堂之上給我派活，我能拒絕嗎？我要拒絕，那你老臉豈不是太難看了。起身拱手施禮道：“卑職領命，卑職一定盡力找到玉香姨娘，還給王司業大人的。”

龐知縣很滿意的點點頭，對那猴哥說道：“你下來之後，去找卓大人，他會安排人手幫你們老爺找他姨娘的，退堂！”

說罷，驚堂木啪地一聲響，站起身，袍袖一拂，轉身走進了後堂。原本想看熱鬧的百姓和書吏們，見沒得熱鬧看了，也就各自散了，只有猴哥眼巴巴的瞧著卓然，一臉焦急。

卓然道：“行了，你跟我簽押房來，詳細說說你們姨娘的長相，有可能去了哪裏。”

卓然想擺個架勢，隨便派人出去找找，至少有個樣子，便也可以交差了事，他估計龐知縣也是這麽想的來著。

二人來到簽押房坐下，猴哥詳細描述了那玉香的模樣，聽起來模樣的確俊俏。至於可能去了哪裏，猴哥抓耳撓腮，也說不出個所以然來。只是反覆的說著：“玉香姨娘很少出門，除了要去買刺繡的針線，平素幾乎不上街，連胭脂水粉也都不會上街去買，因為她是天生麗質，幾乎用不到這些東西。”

卓然道：“那好，她去過的地方我們都派人去問問，看看有什麽線索，除了去刺繡作坊之外，她還去過哪些地方呢？”

“還去過城外的玄武觀，是跟老爺一起去那上香的。對了，她還去過城外的翠竹林踏青，也是跟老爺一起去的。單獨去的，除了刺繡作坊之外，還有就是書坊了，她有時候會去那裏挑一些喜歡的書回來看。”

卓然心想，一個姨娘居然還愛看書，看來這女人如果不是特別會做戲，那就應該是個大家閨秀，書香門第。

卓然把玉香有可能去的地方都記了下來，然後當著猴哥的面把南宮鼎等人都叫了來，讓他們帶人到各處去查訪，也帶人到各路卡去問問，有沒有這樣的人經過。

眼看卓然作出了安排，並將捕快和馬步弓手派出去尋訪去了。侯哥連忙拱手說：“卓大人如此重視，等到姨娘找回來，我們老爺一定會登門拜謝卓大人。”

“好說。”

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