那人“哈哈”一笑，道：“恭喜，恭喜，小友來年必發大財，到時可不要忘了老賭才的見面禮啊！”方劍明道：“你是什麽人？”那人並不回答，眼珠一轉，笑道：“小友，你想去看花魁大賽嗎？倘若有意，請跟老賭才來！”說著，轉身就走。方劍明見他是一個老頭，身上的衣服雖然破舊，但是洗得幹幹凈凈，滿臉嬉笑，方劍明想發怒也不好發怒，不由自主跟了上去。此時，兩人到了一條大街，兩旁燈火輝煌，街上有不少人，他們二人從胡同內猛然沖出，速度太快，卻是沒有人註意。

方劍明按下心頭的驚異，不知這老頭為何要跟蹤，也不知道他意欲何為，加快腳步，趕上前去，同老頭並肩，問道：“前輩是何方高人，緣何跟蹤在下，敢問欲意何為？”老頭沒有看他，擡眼瞧著前方，笑道：“你想幹什麽，老賭才便想幹什麽？你跟蹤別人，難道就不許老賭才跟蹤你麽？老賭才就是老賭才，不是什麽高人！”說著，向方劍明擠擠眼睛，模樣滑稽，雙腿如風，身法一快，猶如閃電一般向前飛奔，頓時將方劍明拋開了數丈。方劍明聽了他的話，老臉微微一紅，急忙身形一提，緊跟而上。

“前輩可是去觀看花魁大賽嗎？”方劍明也不是省油的燈，轉眼又和老頭齊頭並進，問道。他方才碰了一個釘子，知道老頭確實是跟蹤在後，他一時大意，沒有發覺，不過這老頭既然能夠俏無聲息的跟在方劍明身後，這一份本領顯非一流高手可比，除非是超級大高手，天榜，地榜那種級別的高手，才有可能辦到。方劍明在心底迅速想了一遍，還是不知道這人是何方神聖，方才問他是何人，他嘻嘻哈哈的沒有回答，顯然不想說出，見他沒有一絲惡意，也就不好在追問，沈思了一會，只能問他關於花魁大賽的事。

老頭道：“不要叫我前輩，老賭才喜歡別人叫老賭才為老賭才，小友千萬要拘禮，旦稱無防！你說的不錯，老賭才正是要去觀看花魁大賽，你不是也想去嗎？”方劍明心底暗笑，暗道：“我不過是好奇而已，誰說我想去啦！”想歸想，可不敢當面說出，口中說道：“不知這花魁大賽到底是怎麽回事？”老賭才笑道：“去了就知道，老賭才說了，你一時也聽不懂。對了，不知小友貴姓？”方劍明道：“免貴，姓方！”老賭才“哦”了一聲，道：“原來是方小友，失敬，失敬，你住在杭州？”方劍明心頭暗叫奇怪，這老賭才只問姓，不問名，還道了兩聲“失敬”，不知是何緣故，聞言答道：“路過而已！”

老賭才又是“哦”了一聲，道：“很好，很好，杭州名勝不少，方小友可不要錯過了，當下咱們先看花魁大賽，有什麽疑問，過後再說！”伸手一拉方劍明，放慢了腳程，轉過一個拐角，走上一條繁華的大街。這條大街上人來人往，喧嘩無比，兩人混在人群裏走了十多丈遠，方劍明擡頭一望，只見這條大街上有一家妓院，妓院大得嚇人，兩扇紅漆大門，八個大紅燈籠高高掛起，燈籠底下人來人往，熱鬧異常，如同趕集一般，進出之人，三教九流，無所不包。

老賭才拉著方劍明快步走向妓院大門，笑道：“還好，還好，我們沒有來遲，花魁大賽還沒有開始！”方劍明問道：“花魁大賽就在這家妓院舉行？”老賭才道：“是啊，不在這裏舉行，還能在那兒舉行，這家妓院可是杭州府最大的妓院！”方劍明聽了，心頭一動，止住了腳步，道：“等一等！”低下頭，伸手在臉上一抹，擡起頭來時，轉眼變為一個粗眉大眼的少年。老賭才如同沒有看見一般，臉上沒有絲毫的驚奇，好象見慣了一般，方劍明心中未免有些失望，這老賭才到底是什麽人？

老賭才拉著方劍明走上大門前的石階，方劍明擡頭一看，妓院的門楣上掛著一塊金匾，上面寫著“樂逍遙”三字。老賭才左右一掃，走到一個龜奴身後，在對方的肩頭敲了一記，那龜奴扭頭一看是他，眉開眼笑的道：“哎喲，老賭才，你怎麽現在才來，我還以為你不來了呢！”老賭才“呸”了一聲，道：“誰說老賭才不來了，這種事老賭才怎麽會錯過呢……”解釋道：“老賭才有些事，耽擱了一會，以致來晚了，好在花魁大賽還沒有舉行，來，這是給你的，我的位置呢，麻煩你再去找一張椅子，我有一個朋友也來湊熱鬧！”

老賭才說著，遞上銀子，那龜奴接過老賭才遞到的兩錠銀子，聽到叫他去找椅子，本來眉頭即將皺起，掂著了銀子的份量，居然非常的沈重，臉上立刻堆滿了笑，點點頭道：“好說，好說，老賭才，你和我是什麽人，好朋友啦，不必客氣，你們跟我來吧！”說完，在前面帶路，混在人群中，領著二人穿過一個寬敞的院子。這院子裏面好不熱鬧，有花有樹，水池，假山，一樣也不少。上百位的嫖客和妓女或左或站，狎笑摟抱，卿卿我我，調笑旁若無人，方劍明從沒有見過這等風流陣仗，看得耳熱心跳。

院子的盡頭是一間大廳，這個大廳實在太大了，方劍明從來沒有想過大廳會如此的華麗和寬大。三人跨過大廳的門檻，方劍明禁不住為眼前的所見呆了一呆。整個大廳裝扮得金壁輝煌，流光溢彩，頭頂上放，高高的倒掛著十個琉璃大燈，其間雜著紅藍綠三種透明的絲綢，燈光顯得極為的絢爛多彩。大廳鋪著軟軟的地毯，在大廳的正中，地毯之上還鋪著一道紅色的長地毯，直通對面，紅地毯的盡頭是一扇小門。廳裏人多，但是誰也不敢走上紅地毯，人群分立兩旁。

環繞整個大廳，是三層包間，此時包間內坐了九層的人，或者喝茶，或者嗑瓜子，或者碰杯飲酒，或者打情罵俏，不一而足。樓下的大廳四周擺著不少的桌椅，人也有了九層之多，只有幾桌沒有滿人，尤其是左首離紅地毯最近的那一桌，空無一人。在大廳四周還放了不少從國外舶來的名貴香料，廳內香氣撲鼻，蓋過了汗味，脂粉味，酒味……方劍明看到這個“樂逍遙”如此鋪張豪華，呆了一呆後，不禁有些黯然傷神，原來他想到來杭州的路途中，遇到不少的窮苦之人，同這家妓院比起來，簡直就是一個在天堂，一個在地獄。既然同處人間，為何又有這麽大的差距呢？方劍明心中默念著那句千古絕唱“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，一種感傷襲上心頭，興致頓時化為烏有。

老賭才神眼如電，將方劍明的神情看在眼內，老賭才閱人無數，那裏會不知道方劍明感傷的心情，靠近方劍明，壓低聲音提醒道：“方小友，你何必傷懷，既來之則安之，我們入坐吧！”方劍明心頭一震，暗道：“這種地方要是不鋪張華麗，又怎麽能夠吸引人，看來我是自尋煩惱，別人硬要講究排場那是別人的事，我想管也管不了！”老賭才拉著他，業已走到了一張大桌旁，桌上擺著不少的水果，有茶有酒，任君選擇。

那龜奴也不知道從那裏搬來一張椅子，挨著老賭才的位置放下，餡笑著說了幾句場面話，才喜氣洋洋的走開。方劍明坐下後，將同處一座的其他人掃了一眼，見得分別是三個中年人，一個青年，還有三個勁裝大漢。方劍明一眼就看出了三個勁裝大漢的武功底子不錯，其他四人卻是普通人。老賭才東張西望，好像在找什麽人，突然站了起來，對方劍明道：“我招呼一個人，你坐一會！”說完，起身饒過了三張桌子，來到一個身穿鍛藍色棉袍的男子身後，在他肩頭拍了一下，喝道：“你小子果然來了，你太祖到處找你，你還敢在這裏飲酒作樂！”那男子渾身一抖，猛地回過頭來，有些慌亂的叫道：“我太祖在那裏，我……”待看清是老賭才，憂色離去，“哈哈”笑道：“賭才公，你也來啦，有你在，就算我太祖真的來了，他也不會對我太過分的！”

老賭才搖了搖頭，道：“你就知道用我當作擋箭牌，這次我可管不了啦，要是你太祖知道你還來尋花問柳，一定會打斷你的腿，老賭才勸你還是早早回家去，免得你太祖找上門來！”那男子笑道：“他才不會來這個地方呢，我又沒有殺人放火，他整天管我這，管我那的，真是晦氣，賭才公，你有位置嗎？”老賭才道：“你還不知賭才公的本事？區區位置，賭才公怎麽會沒有呢，我還有一個朋友，就在那邊坐著，說真的，你還是趕快回去，你太祖生氣後可不是好玩的！”說完，走了回來。

那男子向四周看了看，沒有發現什麽“可疑”的人，那裏會聽從老賭才的勸告，依舊坐在那兒，和他的一些朋友飲酒聊天，十分快活。老賭才見他沒有走，搖了搖頭，顯得很無奈，方劍明笑著問道：“老賭才，他是什麽人？你對他還蠻關心的！”老賭才道：“他是老賭才一個朋友的曾孫，他太祖屢次警告他不要來這種地方，他偏偏是不聽話，偷偷的來，我見他又來了，勸他離開，他也不聽，若我那朋友當真來到，這次恐怕不是打罵那般簡單！這次就算老賭才面子再大，也不能幫他！”

方劍明聽得暗自驚訝，不等他問，只見左首那個青年伸了伸舌頭，大驚小怪的道：“我說老爺子，你說的是真是假？你多大高齡啦？”老賭才雙眼一瞪，沒好氣的道：“怎麽啦，難道年紀老就不能來這種地方嗎？老賭才也不知道自己多大，反正足以作你的太祖！”那青年見他和方劍明同來，方劍明帶著兵器，顯然是個會家子，老賭才的話占了他的便宜，他不敢動怒，臉上微微一紅，訕訕一笑，道：“老爺子老當益壯，實在令人佩服，佩服！”喝了一杯酒，扭頭去和一個中年人搭話。

方劍明和老賭才說了幾句閑話，這時大門外不知道來了什麽人，人語聲竟是低了下去，方劍明擡眼望去，只見從大門外威風凜凜走進五個人來。當先一位是個高壯的老者，生得一張大臉龐，兩太陽穴高鼓，身穿紅袍，十分的威猛，跟在他後面的是四個男子，其中一人正是魔教總壇壇主胡不歸。另外三個男子，一位英俊，一位白臉，一位肥胖，這三人可不簡單，他們的身份乃是魔教十二壇的使者。五人在一個管事的帶領下，走到左首一張全部空著的桌子旁，五人坐下，自然有人給他們倒茶。

“這五個人是什麽來頭，氣派不小啊？”坐在方劍明對面的一個中年人驚奇的問道，只聽那青年神神秘秘的壓低聲音，道：“聽說他們是武林中赫赫有名的魔教中人，這次的花魁大賽，他們也讚助了不少的銀子！有權有勢的人當然派頭不小！”另一個中年人聽了，也同樣用低低的聲音道：“還不止呢，你們看到沒有，右首最尊貴的那副桌頭，就是生了一張紅臉的那個老者，你們知道他是誰嗎？嘖嘖，他乃是雷家三老爺，這次花魁大賽，他們雷家隨手一劃，就是六十萬兩讚助費，乖乖，這六十萬兩白銀，對於我來說還當真是天文數字！”

青年點了點頭，道：“不錯，江南雷家確實是富比王國，但是魔教出手也不小，據說也有五十多萬兩，朝廷方面也出了三十多萬，嘿嘿，這次花魁大賽涉及朝廷，武林，花界，實在是近十年來杭州府最大的一件盛事，據說連皇上那麽尊貴的人也驚動了！”

方劍明聽了他們的這一番對話，方始明白這花魁大賽的一些情況，心中不免有些驚奇，暗道：“聽胡不歸的口氣，再加上這兩個人的談話，我倒是看出了一點端倪。魔教消滅了西湖幫，而這西湖幫的靠山正是魔門，魔教借此機會，讚助杭州的花界舉行這次花魁大賽，當真是一舉兩得，既得到了杭州府不少勢力的好感，也擴大了勢力範圍，江南一帶，一向是雷家的勢力範圍，難怪那個雷三老爺見到魔教的人，理都不理，奇怪，是誰發起這個花魁大賽的，用意何在呢？”

方劍明暗自思忖，那青年已是眉飛色舞的道：“哈哈，這下總把秦淮那幫小妞給比下去了！我們杭州府其實那裏會比秦淮差。”方劍明聽得心頭一怔，問道：“這為仁兄，這次花魁大賽與秦淮有何幹系？”此話一出，這副桌頭上的人，除了老賭才，都用奇怪的眼神看著他，那個青年突然“呵呵”一笑，道：“原來小兄弟還是初涉風月場所，若是一個風月老手，怎麽會問出這番話呢？小兄弟，你也許還不知道，秦淮的風月場所自傲為天下第一，一直以來，風頭壓住了我們杭州府，我們杭州府總是處在下風。這次花魁大賽，乃是由杭州府的十三家大妓院，以這個‘樂逍遙’的後臺老板為首，在此舉辦，借此良機，要把秦淮的囂張氣焰壓下去，在座的十之八九都知道。

對了，小兄弟，你和這個老爺子不是朋友嗎？他沒有告訴你？”方劍明打了一個哈哈，道：“誠如仁兄所言，在下確實是初次進出風月場所，這位老爺子是我剛剛認識的，他也沒有機會把內中的情形告知在下，想不到這次花魁大賽還有這層內幕，多謝仁兄解惑！”那青年有些得意的笑了一笑，道：“那裏，那裏！”老賭才突然“哼”了一聲，道：“你的小道消息從那裏聽來的，老賭才聽到卻不是這麽一回事！”那青年臉上微微一紅，道：“怎麽？難道我說得不對嗎？”老賭才扁扁嘴，道：“你說的是表面上的東西，這裏面的行情，你們又那裏知道！”

那青年約為有些薄怒，道：“你老見識不凡，照你的說法，這花魁大賽為何要舉辦？”老賭才冷笑道：“說出來嚇你們一跳，老賭才說出來，恐怕要人頭不保，還是不說為好！”眾人聽了這話，均以為老賭才是在說笑，那青年更是一臉的得意，暗道：“你說出這等大話卻不能自圓其說，我還當你是個人物呢，原來也不過如！”

這時，人語聲漸漸的小了下來，老賭才道：“管他什麽原因，我們是來增長見識的，打聽那麽多幹嗎？嘿嘿，好戲就要開始啦，我們不要說話！”方劍明擡眼望去，只見從紅地毯盡頭的那扇小門內走出一個相貌風雅的中年人。那中年人一臉微笑，走到大廳正中，向四方拱了拱手，大廳裏立時靜了下來，中年人道：“各位，這次花魁大賽承蒙多方支持，終於如期舉行，在下代表杭州府的花界向那些讚助的有識之士表示由衷的感謝！”說著，帶起頭，“啪啪”拍起掌來，幾乎就在同時，一片轟然掌聲在大廳內響起，見此情景，方劍明心中一陣好笑，不由拍了幾下手掌。

掌聲停息後，中年人道：“我不說，大家也都知道，這次花魁大賽，旨在選出杭州最出色的美女，這個最出色的美女就是當之無愧的花魁。不過，來參加這次花魁比賽的女子，無不是人間絕色，各有所長，所以我們不光要選出花魁，同時還要選出六大花主，分別貫以花名，為了保證此次大賽的公正性，我們特意請來了六位花間高手，讓他們來打分，評出真正的花魁！”說完，轉身面向右首，只見右首比較顯眼的地方，擺著一條長凳，一列坐著六個人——兩個年輕人，兩個中年人，兩個老頭。中年人含笑道：“這六位乃是杭州花界名震一方的高手，想必大家都知道他們的名號，在下就不用多作介紹。他們六人的桌上放著一個銅鑼，分別為任何一位參賽者鳴鑼，最高點數為四下，誰得到的點數最高，誰就是花魁，這是非常公平的，大家沒有什麽意見吧？”

有人問道：“若是點數一樣，那怎麽辦？”中年人含笑道：“若有點數相同，再來比過，一直選出花魁為止！”靜了一下，見沒有人反對和異意，迅速的交代了一下怎麽比法，無非是容貌，身材，才藝之類的東西，給每一個參賽者的時間有規定範圍，在規定的時間內，將她們最美麗的地方展現出來。此次參加花魁大賽的女子一共有二十一名，能來參加比賽的，又那裏差得了去。這二十一個女子不光容貌艷麗，還有一身才華，都是杭州府風月場中響當當的角色，令人驚奇的是，有三位還是賣藝不賣身的女子。

眾人聽中年人說了一會兒話，大賽就要開始進行。方劍明是初次進入風月場所，不懂得這些地方的行情，老賭才卻是此中老手，在中年人說話的功夫，將一些規矩用傳音入密的功夫告訴了方劍明。

“當”的一聲，只聽一聲鑼音傳來，大賽算是真正的開始。紅地毯盡頭的那扇小門輕輕的打了開來，一個明艷的美女輕邁蓮步，撩人心魂的走上了紅地毯，有人報道：“麗春院紅牌史小宛！”那名叫史小宛的妓女一出場，吸引了不少人的眼球，她走到場中，向四方福了一福，然後特別的對六位裁判行禮，顧盼生媚，露齒嫣然一笑，頓時勾走了不少人的魂兒！她出來的時候，身後跟著一個手抱琵琶的丫鬟，那丫鬟嬌俏可愛，也不多見。一個龜奴遞上一張圓凳，史小宛盈盈落座，美臀半倚，纖腰如柳，坐姿優美。她展顏一笑，令人色迷，她的彈姿早已擺好，纖纖玉指在懷中琵琶弦上輕柔的一撥，好像就是對情人的撫摸。一聲琵琶音滑空而過，落入眾人耳內，眾人心神一蕩，竟是十分的舒爽。

史小宛邊彈邊唱，歌聲猶如黃鶯鳴叫，十分好聽，琵琶聲猶如流動的泉水，傾訴著心中無限情思，她似乎要把她滿腹心思盡情的釋放而出，她的快樂，她的憂愁，都在琵琶聲中表露無遺！方劍明感嘆的道：“唉！論姿色，她比不上蕓兒她們，要遜色不少，不過她的歌聲動聽，琵琶技藝也算是一絕啦，想不到在這種地方還能看到這種奇女子！不知她為何要淪落風塵？”方劍明正自想著，史小宛已是“曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛”，一曲唱罷，起身福禮，博得掌聲如雷。只聽鑼聲“當當”響將起來，有人報道：“點數二十三！”眾皆嘩然，都是暗道：“厲害！”

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