四月十一日午後，綸巾襦衫的謝道韞帶著兩名隨從來到顧府拜會陳操之，送來一個頗為沈重的錦盒，置於案頭，謝道韞亦不言盒中何物，先出示文稿一卷，遞給陳操之道：“子重，我記憶或有差錯，你看看可有漏記？”

陳操之翻開一看，卻是前日在瓦官寺香積院與謝道韞的辯難記錄，約六千餘言，細讀一遍，竟無遺漏，讚道：“英臺兄真有過目不忘之能，那日辯難應該是我輸。”

謝道韞凝視陳操之的眼睛，徐徐道：“子重在《老子新義》中對‘反者道之動’釋之甚精，前日辯難之結果，是你的巧為引導，還是順其自然？”

陳操之微笑道：“英臺兄是被人牽著鼻子走的人嗎？”

陳操之此語頗鄙俗，謝道韞聽了也無慍色，說道：“兩個原本不共立之論，最後卻能殊途同歸——”忽然神色一滯，不知想起了什麽，轉過頭去望著窗外，窗外是一架紫藤，莖蔓蜿蜒攀曲，花繁葉稀，淡紫色的花一串一串，仿佛一只只紫蝶連綴，藤蔓披垂，搖曳生姿。

陳操之看著謝道韞欹側著的背影，單薄襦衫起著層層衣褶，顯出謝道韞腰肢的細，頸後膩白，耳垂晶瑩，這如何讓人當她是男子？

陳操之示意一邊侍候的小嬋先出去，然後問：“英臺兄，桓大司馬可曾遣使征召你入西府？”

謝道韞慢慢轉過身來，腰部衣褶線條流動，敷粉的臉頰似乎有些異樣，說道：“尚未。”停頓了一下，說道：“若桓大司馬不肯征召，那我就得去烏程了，三叔父已有書信來，不許我留在建康。”

陳操之道：“我看過英臺兄的《中興三策》，極有見地，難得的是英臺兄既精儒玄，對世情民生亦有洞見，尤以土斷之策最為精到，桓大司馬重實幹之才，必征召英臺兄入西府。”

謝道韞一笑：“子重如此說，那我可放心了。”起身道：“告辭了，只盼能與子重一道入西府。”

“且慢。”陳操之指著案頭錦盒問：“英臺兄，這是何物？”

謝道韞微笑道：“打開一看便知。”

陳操之打開錦盒，盒內有個四四方方的白絹包裹，以指節輕叩包裹，堅硬如石，搖頭笑問：“何來阿堵物？”

《世說新語》記載，晉太尉王衍王夷甫雅尚玄遠，常嫉其婦貪濁愛財，王夷甫則口不言‘錢’字，其婦欲試之，令婢以錢繞床，層層疊疊，王夷甫晨起，見錢阻其出路，呼婢曰“舉卻阿堵物。”阿堵物就是指堵路之物，從此阿堵物成了錢的別名。

謝道韞笑道：“袁子才、諸葛曾輸與我的，百萬錢，以黃金十斤相抵，我贈與你。”

陳操之眉頭微皺道：“無故受英臺兄厚禮，於心何安，辭不敢受。”

謝道韞問：“秦淮河畔四十畝地價值兩百萬錢，子重何以欣然受之？”

陳操之失笑道：“你怎知我欣然？”

謝道韞道：“想當然耳！江思玄的厚禮你收得，我的饋贈為何收不得？”

陳操之無語，因問：“不說是六十萬錢嗎，何以有了百萬？”

謝道韞道：“要我不娶謝氏女郎為妻，六十萬錢太也廉價，自然要漲上一漲。”說罷，拱手道：“莫再多言，多言則俗，真成阿堵物了。”

陳操之送了謝道韞回到小院，小嬋正對著黃燦燦的一盒金子發呆，見陳操之回來，驚訝地問：“小郎君，這是祝郎君送的？”

陳操之點頭道：“是。”

小嬋問：“祝郎君為何送如此厚禮？”

早在三年前小嬋就對這個祝郎君與操之小郎君的關系有過疑心，總覺得祝郎君的看操之小郎君的眼神比較奇怪，平時祝郎君還掩飾著，但那天夜裏小郎君為老主母吹曲子時，祝郎君也在一邊聽，聽得入迷，就那樣癡癡的盯著小郎君，這不大像朋友之間的眼神吧——

小嬋倒是沒有想到祝英臺會是女子，畢竟一個女子男裝外出求學是小嬋難以想象的，小嬋只以為祝英臺是餘桃斷袖之輩，而且小郎君素不喜敷粉薰香之人，獨對祝郎君青眼，這讓小嬋頗不舒服。

陳操之敏感心細，瞧出小嬋疑惑、羞嫌之意，當即笑道：“小嬋姐姐不要胡亂猜想，我可是小嬋姐姐看著長大的。”

小嬋白白的鵝蛋臉霎時漲得通紅，辯道：“我可沒有胡亂猜想，我——我——”

陳操之也不多解釋，說道：“小嬋姐姐把這些金子收好，以後在秦淮河畔營建宅第，再把嫂子和宗之、潤兒接來團聚。”

小嬋鄭重地答應一聲，心裏的那種不舒服的感覺沒有了，雖然小郎君沒有向她解釋什麽。

當日傍晚，顧愷之、劉尚值、徐邈夫婦都在陳尚、陳操之兄弟居住的小院裏一道食用韭葉水引餅，韭葉水引餅即長壽面，因為四月十一是陳操之孀嫂丁幼微三十歲和侄女潤兒十歲的生日，食用韭葉水引餅的人越多，壽誕者就越是多福多壽——

正這時，府役來報，錢唐丁春秋求見，顧愷之喜道：“春秋也來了。”與陳操之、劉尚值、徐邈一起去迎接。

丁春秋從揚州趕來參加顧愷之的婚禮，丁春秋原在揚州內史王劭手下做無品散吏，現已升為九品錄事。

丁春秋與顧愷之、陳操之、徐邈、劉尚值等人相見，甚是歡喜，經過一年多的官場歷練，丁春秋穩重了許多，見眾人在食韭葉水引餅，記起此日是從姐丁幼微生日，便道：“子重，我參加長康婚禮之後，要回錢唐一趟，半是公幹、半是私事，你有書信物事要我帶回去的就準備一下。”

陳操之道：“一個半月前我與三兄曾托全常侍帶家書回去，族中派往進京的人差不多已經啟程了，我再寫一封信由春秋轉交我嫂子吧。”

顧愷之並不知謝道韞贈金之事，說道：“子重，你營建宅第之事我已向家父稟明，贈三十萬錢、借七十萬錢，你隨時可以支用。”

陳操之得謝道韞贈百萬錢之事，考慮到謝道韞的身份，便沒對顧愷之、劉尚值等人說起，不然的話傳揚出去，被謝萬得知，謝道韞將會很尷尬。

陳操之道：“下月我族中應該會送些錢帛來建康，再有長康相助，到時就可以開始營建宅第了，我有一構想，這兩日有暇，畫出來請諸位看看，若要營建這樣的宅第，約需錢物幾何？”

陳操之前世曾遍游各地園林，承德避暑山莊、北京頤和園那樣規模宏大的園林得當皇帝才建得了，他沒有那個野心，而蘇州園林精致小巧，似乎可以營建，拙政園、留園、退思園那樣的精美的園林出現在東晉時的建康城，應該是引領風尚、讓東晉的建築藝術跨了幾大步了吧，不過想想國家不寧、族中亦不富裕，還是簡單一些好，可以一步步來，分批營建，就像他這些年經過努力從寒門升至士族、從錢唐來到了建康，待他入西府之後，天下大勢亦應該有所改變吧？

……

四月十三日黃昏，大司馬掾謝玄從姑孰回到建康，有兩名文吏和八名武弁跟隨，不先回烏衣巷，卻徑自來顧府見陳操之。

謝玄眉頭微蹙，似有心事，與顧愷之、徐邈、丁春秋寒暄數語，便道：“諸位見諒，我與子重有要事相商。”

顧愷之等人知道陳操之即將赴西府，想必謝玄就是要和陳操之談論此事，應該是代表桓溫正式征召陳操之了，便即回避。

室內只餘陳操之和謝玄二人，謝玄取出桓溫親筆簽署的文書交給陳操之，說道：“子重，桓郡公正式辟你為西府掾，我這次回建康，既是參加長康婚禮，也是特意來敦促你大駕去姑孰，十八日就與我一道起程吧。”

陳操之微笑道：“敢不奉命。”

謝玄深吸了一口氣，緩緩說道：“桓大司馬這次同時征召兩位掾吏，另一人子重可知是誰？”

陳操之聽謝玄這樣問，哪還有不明白的，便道：“莫非上虞祝英臺？”

斜陽的最後一縷光芒已經消逝，室內漸漸昏朦，謝玄的眼睛卻炯炯閃亮，聲音低沈、蘊含怒氣，說道：“看來子重是知道這事的，是家姊親口對你說的嗎？”

陳操之亦不多言，只是應道：“是。”

謝玄壓抑著怒氣問：“何不勸阻？”

陳操之道：“事先我亦不知，事後阻之無用。”

謝玄道：“家姊獻《中興三策》，桓大司馬閱後嘆為奇才，必要征上虞祝英臺入西府，我亦不知家姊為何要這般行事，她一女子怎能入軍府？這也太荒唐了，一旦事敗，豈不成了天下笑柄！”

陳操之道：“幼度此番回來還未見過令姊吧，有些事我與你說不分明，你還是先回去見過令姊再說。”

謝玄點了點頭，向陳操之深深一揖，說了聲：“中心如焚，失禮莫怪。”轉身大步而去。

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