陳操之主仆三人在華亭陸氏墅舍歇了一夜，四月二十四一早啟程返鄉，當牛車駛出陸氏莊園巨大的木柵門時，陳操之回頭望，那梅嶺絕頂，隱約有一點素白的身影，像一朵不雕的白蘭花，離得愈遠，愈覺芬芳沁透。

冉盛目力過人，他能瞧得比一般人遠，他坐在車轅上順著陳操之的目光望去，這十三歲的少年若有所思，待離陸氏墅舍遠了，梅嶺也看不到了，才問陳操之：“小郎君，你是不是喜歡陸氏小娘子？”

陳操之眉毛一挑，眼睛微微瞇起，問：“何以見得？”

冉盛道：“瞧得出來啊，陸氏小娘子也喜歡小郎君，一早爬到山上不就是為了能看到陳郎君走得更遠嗎。”

來德不以為意道：“這不稀奇，吳郡喜歡咱們小郎君的娘子還少啊，香囊都送了幾十只，車廂都是香噴噴的，送的雞蛋，三天都沒吃完，小盛昨天就吃了二十多個，我也吃了十幾個。”

陳操之笑了起來，叮囑道：“陸氏小娘子的事你們不許對別人說，回到陳家塢也不許說，聽到沒有？”

來德應了一聲，來德答應了不說就打死也不會說的。

冉盛也說絕不會說，卻又擠著嗓子問：“小郎君，你是不是想娶陸氏小娘子？我看行，陸氏小娘子很好——”

陳操之打斷道：“小盛，從現在起，不許你說陸氏小娘子的事。”

冉盛縮了縮脖子、咧了咧嘴，回身坐好，不敢多說了。

陳操之搖搖頭，斜倚廂壁沈思，既然冉盛、來德都看得出他與陸葳蕤之間的情意，葳蕤身邊的那些侍女又不是傻子，如何會看不出來！昨日短鋤說的那句“陳郎君是葳蕤小娘子的”固然是無心之語，但也未嘗不是短鋤的真實想法，短鋤和簪花是葳蕤的貼身侍婢，他與葳蕤在真慶道院哪能每次都那麽巧恰遇上呢？那次在虎丘，他牽著陸葳蕤的手過小溪，簪花的眼神就不太自然，有點臉紅，想必是意識到了什麽，短鋤和簪花都是單純的女孩子，敬愛葳蕤出於摯誠，而且二婢對他也是一片善意，每次見到他都是喜笑顏開，都是很喜歡看到陳郎君——

但是這件事最終還是逃避不過去的，終有水落石出的那一天，葳蕤能承受得了家族強大的壓力嗎？

想起陸葳蕤笑起來眼睛如月牙兒的甜美嬌顏，想起她將因為家族的壓力而受到很多委屈，陳操之心裏就有些不忍，可是既然相互傾心要相守在一起，總有一段艱難的路要走。

牛車軋軋而行，來到松江北岸，陳操之下了船，等待擺渡過江。

華亭渡口秦漢時期就有了，渡口有兩株古柏，據說有六百年以上的歷史，樹下有一塊碑偈，刻有篆文，因年代久遠，字跡漫滅，模糊不清了。

渡船正緩緩向這邊駛來，松江的水流比錢唐江小得多，水勢也平緩，陳操之擡眼望天，遙遠的群山有雲氣蒸騰，心想：“這天氣可能是晴不了幾日了，每年端午節前都要下雨漲水的。”

正這時，聽得道上又有兩輛牛車“吱呀呀”地駛來，冉盛詫異道：“啊，是祝郎君他們！”

陳操之回頭一看，就見祝氏的兩個健仆駕車來到渡口，那兩個健仆見到陳操之，謙卑地笑著招呼一聲：“陳郎君早。”

兩輛牛車停下，前面那輛下來兩個婢女，其中一個婢女走到後面的牛車邊，撩開車掩的簾幕，身材高挑的祝英臺踏下牛車，矯矯而立。

陳操之驚喜地迎過去，拱手道：“英臺兄，你如何會在這裏？”

祝英臺臉上敷粉，顯得喜怒不形於色，語氣冷淡道：“我怎麽不能在這裏？”

陳操之一笑，也不多言，只是問：“英臺兄要過江嗎？”

祝英臺見陳操之方才看到他時那驚喜的神情出於摯誠，心下一軟，說道：“我是言而無信的人嗎？說了要為你送行的，就是追到錢唐，也定要送你一程。”

陳操之“啊”了一聲，看著祝英臺，祝英臺轉過頭去不與陳操之對視，鼻間輕輕一“哼”。

陳操之微笑道：“英臺兄厚意，操之銘感於心，前日在吳郡南門驛亭，我還在想英臺兄應該不是那種以門第驕人的，怎麽不來與我送別？心殊悵悵——”

祝英臺道：“子重兄離郡，前呼後擁，熱鬧非凡，堪比造福一方的使君離任，嗯，使君也不如你，未聽聞哪個使君離任能收到一大把香囊的！”

陳操之朗聲一笑，問：“英臺兄也在場嗎，我怎麽沒看到你？”

祝英臺不答，指著靠岸的渡船道：“請上船吧。”

陳操之退後半步，向祝英臺深深一揖，情真意切道：“與英臺兄交往兩月餘，相互辯難、切磋經義，往往小叩則發大鳴、實歸不負虛往，良朋嘉惠，無以言謝，更蒙遠來相送，中心感慰，今日一別，更不知相見何期！”說罷，走到岸邊石階臺，又回身向祝英臺一揖，道聲：“拜別英臺兄，珍重！”

祝英臺不還禮也不說話，站在那一動不動，只是唇邊慢慢勾起一絲笑意，見陳操之上了船，來德和冉盛小心翼翼牽著魯西牛準備把牛車拖上渡船，才走過去說道：“且慢，牛車等下一趟再過江。”朝後面招招手，一個婢女抱著一個長條形布囊走了過來，與祝英臺一起上了船。

陳操之訝然道：“英臺兄，你要過江？”

祝英臺道：“說了要送子重兄一程，如何能在渡口就別去。”指著婢女抱著的大大的長條形布囊問：“子重兄猜看這是什麽？”

陳操之看了看，說道：“七弦琴？”

祝英臺微笑道：“是也。”便命船家行船，莫要行得太快，他付雙倍擺渡錢。

渡船離岸，船上人不覺得船動，但岸遠了，船舷外的江水汩汩有聲、一刻不息地奔流著——

陳操之道：“與英臺兄相交數月，從未聽到英臺兄操琴，英臺兄可謂良賈深藏若虛者也。”

祝英臺道：“我每日都彈琴，只是子重兄無緣聽到罷了。”又補充了一句：“我也不願意彈給別人聽。”

陳操之便不再說話，靜靜地看著祝英臺跪坐在艙中葦席上，解開布囊系帶，取出一具桐木古琴，形如蕉葉，琴身線條優美，塗生漆，架弦的硬木不用釘榫，而以鹿角霜銜接，琴尾淺槽兩側鑲以名貴青玉——

祝英臺調好弦，由跪坐改為趺坐，七弦琴擱在膝上，擡眼看著陳操之，微微一笑，俯首低眉，左手按弦，右手彈弦，“錚”的一聲悠悠顫音，頓覺松風古韻撲面而來。

祝英臺彈奏的便是嵇康的琴曲《長清》，這首曲子陳操之很熟悉，他曾把《長清》、《短清》這兩支琴曲改編成洞簫曲，但現在聽祝英臺用七弦琴錚錚淙淙地奏來，別有另一番意會，七弦琴音色深沈，琴音清透不散、韻味悠長，前音猶裊，後音繼至，仿佛流水疾徐相繼。

陳操之悠然陶醉，扶著船舷的手指不自禁地伸縮按捺起來，仿佛柯亭笛在手，應和著琴曲的節奏。

一曲既罷，祝英臺看著陳操之修長跳動的手指，笑問：“子重兄是否也笛意大發，很想吹奏？”

陳操之道：“柯亭笛在岸上——英臺兄要聽我吹笛？”

祝英臺道：“不急。”

陳操之心道：“不急？今日一別，只怕不會再有聞笛的機會了吧。”笑道：“相傳古高賢有無弦琴，意興來時，就在無弦琴上虛彈一番，興盡則罷，我方才也算是虛吹了一曲，英臺兄想必也已意會？”

祝英臺笑道：“無弦琴？那應該是琴技低劣要藏拙吧，好比服了五石散，玄想得自以為妙不可言，其實只是默坐而已。”

祝英臺言談總是這般銳利，陳操之望著祝英臺的笑容，心裏暗道一聲慚愧，沒想到祝英臺還有兩個梨渦笑靨！以前祝英臺從沒有在他面前這般不加掩飾地笑過，無非是嘴角微動、淺笑而已，而且粉又搽得厚，相處這麽久，他還真沒發覺祝英臺的這兩個梨渦，雖說男子有梨渦酒靨的也不稀奇，只是看著還是有點怪——只不過這祝英臺應該不是男子。

渡船到岸，陳操之先上岸，又朝祝英臺作揖道：“英臺兄，隨船回去吧，日後若有暇，請與令弟英亭一道來錢唐陳家塢，我必掃榻相迎。”這是客套話，話說出口才覺得稍微有些不妥。

祝英亭卻未留意，帶著那抱琴的小婢也下了船，說道：“水路送君一程，陸路再送一程，反正都送出百裏外了，幹脆送個痛快。”

陳操之無語，心道：“這話稀奇，送別還有送個痛快之說。”感其厚意，也未再婉拒。

祝英臺道：“渡船還要好一會才過來，子重兄先上路吧，我陪你慢慢走一程。”

陳操之道：“那等下還得我送你回渡口。”

祝英臺笑道：“正是——你不願意？”

陳操之道：“英臺兄追出百裏來送我，我送你回渡口又算得什麽。”便與祝英臺並肩而行，一個驚人的念頭突然躍出腦海，清晰無比：“這很像梁祝十八相送啊，那我豈不是成了梁山伯了！”

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