天冷，潤兒貪戀熱被窩，不肯起來，聽青枝在外面叫：“下雪了！下雪了！”大喜，趕緊爬出溫暖的被窩，撩開帷幄溜下床，光著腳就跳到樓廊上，還沒看到雪就被青枝攔腰抱回房去，小屁股挨了清脆的兩巴掌——

“衣裳也不穿、襪履也不穿，就敢下床，難道青枝姐姐不會打人嗎！”

話音還沒落，隔壁房間的宗之也躥出來了，也是穿著單衣光著腳在跳：“哦，哦，下雪了，醜叔要回來！”

小嬋氣急敗壞地跑出來把宗之拖了回去。

過了一會，小兄妹二人都衣帽厚實地出來了，疊聲問：“醜叔快到了吧？”

“醜叔是不是已經過江了？”

“……”

小嬋和青枝兩個疲於應付，哄道：“操之小郎君是快回來了，你們兩個要乖，先去洗漱，吃了早餐等醜叔回來。”

兩個孩子爭先恐後去洗漱了，吃罷早餐大約是卯時末，攀著廊欄看天上的雪越下越大，問身邊的祖母：“醜叔怎麽還不回來？”

陳母李氏也擔憂著，操之此時定然是在路上，這天寒地凍的又下起了大雪，行路難啊，應道：“是快回來了，你們兩個先去書房讀書習字，你醜叔回來聽到你們在讀書、看到你們在習字，可知有多高興？”

宗之和潤兒一聽，覺得有理，他二人這兩個多月一直沒有偷懶，和以前醜叔在家一樣堅持每日讀書習字，天氣好時，就由荊奴和來震帶著登上九曜山，向北遙望，小兄妹二人討論醜叔是在北邊哪座山峰後面求學？

兩個孩子來到書房，人手一卷，開始齊聲朗讀《論語》，這是潤兒的主意，說兩個人一起朗讀，聲音就更響亮，醜叔在大門外就能聽到。

讀了小半個時辰，一部《論語》讀了一大半了，還沒見醜叔回來。

潤兒道：“阿兄，咱們歇會，口都幹了。”

小嬋和青枝趕遞上溫茶給他二人喝，小兄妹二人喝了水，跑到樓廊上朝大門張望了一會，又回來開始習字，宗之臨摹的是《宣示表》、潤兒是《曹全碑》，兩個孩子都覺得自己進步很大，醜叔看到了一定會表揚他二人。

練字又是小半個時辰過去了，醜叔還是不見蹤影，小兄妹二人坐不住了，執筆的小手凍得通紅，都麻木了，寫出來的字也好難看。

潤兒提議：“阿兄，咱們到大門口去等醜叔吧？”

宗之自然是熱烈響應，小嬋和青枝拗不過他二人，只好帶他們到大門口，立在檐下東張西望。

獨臂荊奴也在翹首朝北路上看，等著操之小郎君和冉盛回來。

巳時三刻，風雪愈急，大片大片的雪花鋪天蓋地擁下來，地上眼見的白了起來。

荊奴比宗之和潤兒還焦急，去向來福借了寬沿鬥笠，握一根五尺柳杖，對陳母李氏道：“老奴到前路去迎迎看，說不定小郎君和小盛就過了江來了。”

宗之、潤兒自然嚷著要跟去，陳母李氏想想操之今日也該回來了，臨去時說了臘月初就動身回來的，今日已經是臘月初九了，便讓來福去向族長陳鹹借牛車，載著宗之、潤兒往楓林渡口方向迎接一程，不管接沒接到，午時前一定要回來，莫要凍壞了孩子。

來福趕著牛車，青枝和小嬋各抱一個孩子坐在車廂裏，獨臂荊奴卻不肯坐車轅，他寧願步行，用柳杖支撐防滑，走得比牛車還快，荊奴年近六十，筋骨依然強健。

從陳家塢至楓林渡口有二十多裏路，來福駕車、荊奴步行，迎出十餘裏，並不見前路有行人，只有白茫茫一片。

眼見臨近午時，來福謹遵主母叮囑，停車道：“小郎君今日怕回不來了，就是今日趕到錢唐，也要去丁氏莊園看望小主母，應該是明日回來，咱們先回去。”

荊奴道：“來福你們先回去，我一個人趕到楓林渡口等等看。”

潤兒帶著哭腔道：“我不回去，我要去渡口等醜叔，醜叔說了下雪時就回來的，雪這麽大了，醜叔一定會回來的。”

小嬋把潤兒摟得緊緊的，哄道：“好好，潤兒乖——來福叔，就再迎三、四裏吧。”

來福望空揮鞭，牛車碾雪，繼續往北行駛，又行了兩、三裏，走在前頭的荊奴突然停下腳步，將柳杖倚在身上，脫下鬥笠舉高，似乎要擋住漫天大雪好看清前路，突然高呼道：“小盛——小盛——”，一撐柳木杖，健步如飛。

三十丈外的風雪中傳來冉盛歡喜的聲音：“荊叔，是我，小盛，還有小郎君，我們回來了！”

隨即，紛紛雪影中現出兩條身影，頭戴竹笠，大步而來。

來福停下車，小嬋和青枝把宗之和潤兒抱下來，小兄妹手牽著手向前跑，銳聲喊著：“醜叔——醜叔——”

潤兒跑得急，跌了一跤，待爬起來時，就被一人淩空抱起，高挺的鼻梁、黑亮的眼眸、春風一般的笑容，不是醜叔又會是誰？只聽醜叔笑道：“潤兒、宗之來接醜叔了，冷不冷？”

潤兒下巴沾著雪末，頰邊還掛著幾滴亮晶昌的眼淚，又是笑又是哭，抱著醜叔的脖子不知高興成什麽樣：“潤兒就知道醜叔一定會回來的，雪下得很大了，醜叔就一定會回來！”

陳操之俯身將宗之也一並抱起來，沒走兩步，就聽得腳底“嘎吱”兩聲脆響，屐齒斷了。

小嬋和青枝站在一邊看著這叔侄三人的親熱勁，心裏也是暖暖的。

自陳操之現身，小嬋的眼神就沒從陳操之臉上移開過，心裏想著：“操之小郎君又長高了，更俊美了，真讓人著迷啊。”突然看到陳操之腳步一滯，趕忙上前問：“操之小郎君怎麽了？”

陳操之展顏一笑：“小嬋姐姐、青枝姐姐，你們都來了，我屐齒折了，你們快把宗之、潤兒抱到車上去，這雪好大。”

小嬋和青枝一人一個，把宗之和潤兒抱上去，小嬋招呼道：“操之小郎君，你也坐到車上來，屐齒折了，雪會浸濕布襪的。”

陳操之襪子已經濕了，說道：“坐得下嗎？沒多少路，走回去也不要緊。”

小嬋道：“都是自家人，擠擠怕什麽，快上來。”

陳操之便上了牛車，木屐擱在車稍後板上。

來福這時才問：“小郎君，我家來德呢？”

冉盛坐在了車轅上，搶著道：“來福叔放心，來德哥那麽大的人怎麽丟得了，他駕車在後頭呢，渡江時耽擱了，一時半會趕不上來。”

來福“嘿嘿”兩聲，這才放心，指揮黃牛掉頭往回路駛去。

小嬋突然驚道：“啊，襪子全濕了。”不由分說把陳操之的濕襪剝去，手摸陳操之的腳，又驚道：“冷得像冰。”

來得匆忙，車廂裏也沒有取暖的東西，小嬋便將陳操之一雙冰冷的腳緊緊抱在懷裏，說道：“我給操之小郎君焐焐。”眼睛不看陳操之，垂著眼睫，只看陳操之的腳。

陳操之有些難為情，雙足雖然冰冷，但感覺還有，還相當靈敏，充分感受到小嬋懷抱的溫暖和溫柔，而且又抱得那麽緊，足底簡直就像是踩在軟軟的球上——

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