運河之上， 漕幫與鹽幫兩大幫派隨水而生，隨著周王的到來，內亂頻生。

先是鹽幫幫主在混亂之中被刺死， 劉副幫主煽動幫眾夜襲官衙， 少幫主聞滔下落不明；其後漕幫幫主柏震霆遇害， 少幫主柏十七被爆是女兒身，引起幫內混亂，萬幸柏十七素有積威，又有周王派人襄助， 不但救回了柏幫主，還順便平息了幫內混亂。

柏震霆重傷混迷的同時， 柏十七一邊侍疾一邊料理幫內事務，先是派人清掃了錢賽的地盤，緊跟著接了業已清醒的柏幫主回蘇州大宅養傷。

蘇氏見到一場重傷似乎衰老了十歲的丈夫， 更是傷心難禁， 狠哭了一場才道：“好歹是保住命了！”

她半生跟著丈夫吃運河飯，多少青壯漢子的屍骨都餵了河底的淤泥，柏震霆一把年紀能夠活著回來，真是菩薩保佑， 她恨不得明日就去寺裏還願。

柏震霆經此一事，竟然看開了許多事， 過些日子身子好轉一些，便召了宋副幫主與幾位分舵主外加柏十七在床前開了個小會，拖著病體表示要卸任——反正瞧著周王對自家崽子的上心程度， 也不至於怕卸任之後被仇家追殺。

經過無數江湖夜雨的柏幫主雖然脾氣暴躁，但卻極為務實，加之周王親自探病，再三表明心跡，只要柏家答應婚事，他便寫折子請旨賜婚。

柏幫主靠在枕頭上，一臉滄桑的說：“以前老夫總想著替十七安排好了終身，挑來挑去差點把老命給丟了。人吶，命裏無時莫強求，以後還是看她自己的意願吧，只要她願意老夫沒意見！”

柏十七自小主意賊大，終身大事可不是被摁著脖子就肯順從的。

周王心中早有計較，得了柏幫主的準信兒，春風得意去忙公務，這頭漕幫的小會也在柏幫主的病床前開始了。

“我如今身體大不如前，就算是好了恐怕也擔不起幫主之職。宋副幫主篤厚誠信，幫中之事交給他我放心，不知道諸位有沒有別的想法？”

宋愷元堅辭不受：“幫主年富力強，將養些日子就好了，何至於就要撂挑子呢？”

柏震霆道：“我自己的身子自己知道，此次傷了元氣，往後還要好生將養，不如就此讓賢。”

宋副幫主見柏幫主主意已定，與其餘幾位分舵主交換個眼色，道：“既然幫主執意不肯，不如子承父業，由十七繼承幫主之位。”

“這……恐怕不妥吧？”柏震霆楞了一下，歉然道：“當初瞞著大家把十七當兒子養，是我私心作祟，對不住諸位兄弟了。不過現在大家都知道了，十七是女兒家，恐做不得幫主。”

內中一名分舵主道：“幫主何必謙虛？少幫主的能力有目共睹，無論她是不是女子，都能帶兄弟們過上好日子。”

繼百花樓漕幫大會錢賽被抓之後，漕幫之內人心惶惶，緊跟著蘇州官場就被周王的人攪了個天翻地覆，從鹽道到漕運及地方府衙的許多官員都被下了大獄，還有查出惡行昭昭的，連大好頭顱都沒保住。

非常時期，周王雷霆手段，只要證據齊全，連發往京中由刑部覆審的程序都免了，原籍法辦。

如今江南道上的官員也去了十之七八，能夠頑強留守在原位的官員們有的還處於“留崗查看、將功補過”的地步，辦事更是勤勉清廉，不敢稍有差遲。

想來京裏吏部候職的官員很快就能得到調令，也算是緩解了積壓在京的人才壓力。

如此境況之下，漕幫之前與沿途關卡官員建立的良好關系就都化為烏有，一切都得從頭經營，其餘分舵主想起這些就覺得腦殼疼。

宋副幫主忠厚有餘機變不足，一直以來都很怵對外建交事宜，習慣了留守大後方保障後勤，前兩日聽聞柏幫主心生退意，便與各分舵主私底下碰了個面，又有周王在漕幫大會上的那番表態，加之柏十七確實精明能幹，是幫中年輕一輩之中的楚翹，眾人早就商議出了幫主萬一撂挑子之後的應變之法，由是宋副幫主此刻對答如流。

“我年紀大了，比不上年輕人的銳意進取。少幫主年少有為，無論是兒郎還是女郎，都足以擔起重任，幫主若是實在想歇息，便由少幫主繼位，我等再無異議的！”

宋元愷的話贏得了其餘分舵主的一致讚同。

“正是正是，我等皆不及少幫主有才幹，同意少幫主繼承幫主之位！”都巴不得趕緊把這個燙手山芋扔出去，好應對眼前的亂局。

柏十七總要謙虛幾句：“列位叔叔伯伯經驗才幹皆比我強，我年紀尚輕，跑跑腿還使得，做幫主卻是萬萬不能的！”

宋元愷頭一個不依：“幫主身子硬朗，只是一時要養傷，就算是少幫主經驗有欠缺，有幫主從旁指點，想來也能好生處理幫內事務，少幫主何必自謙？！”

眾人一致擁護，柏十七繼承幫主之位遂成板上釘釘之事。

漕幫新任幫主繼位，總要大宴賓客昭告四方。

柏十七忙的團團轉，連著好幾個通宵了解各分舵的情況，正好江蘇漕幫各分舵舵主都在蘇州，倒是兩相便利。

漕幫漢子們多是睜眼瞎，全憑著一腔子悍勇在水上討生活，能做到分舵主的大都靠著拳頭與過硬的水上功夫。柏十七雖是女子，但運河上討生活的女子多了，卻都及不上柏十七的本事。

她不但讀書識字，身手不弱，打點應對沿途官員也是得心應手，加之多為手底下的兄弟考慮周全，有行商頭腦，這幾年跟著她行船的漕幫兄弟們的日子皆過的不錯，蕭石等人的死更是讓眾人覺得她有情有義，有了周王權勢的加成，眾人再無不服的道理。

眾分舵主齊聚柏府，與她商議幫內諸事，大廳裏的燈好幾日都天色將明之時才熄，這日柏十七忙中偷懶，抽了個空子去後宅，想去蘇氏房裏松散松散，沒想到半道上被宋四娘子給截住了。

“爺——”她哀哀切切站在路旁，憔悴了不少，眼裏還有紅血絲，瞧著竟然比忙於幫內事務數日未曾好眠的柏十七還要辛苦。

柏十七尷尬握拳抵唇：“咳……你都知道了吧？”

宋四娘子泫然欲泣：“……他們都說爺是女子？我不信！除非爺親口告訴我！”

她十四歲的時候就遇到了拔刀相助的柏十七，一路護持她成名，一顆心早就丟在了柏十七身上，後來做了柏少幫主的妾室，多年心願得償，也曾欣喜若狂，沒想到晴天一個霹靂，良人變做了女嬌娥。

柏十七如今倒是敢對宋四娘子動手動腳了，摸摸她柔軟的鬢發，頗為歉疚：“實在對不住，四娘子若是不嫌棄，不如做我的義妹，將來再替你擇一良人，我必風風光光替你辦一場婚禮？”

宋四娘子的眼淚啪嗒啪嗒不住往下掉：“我的良人就是你！”怯怯的靠過來，抱著她的脖子開哭。

——這個懷抱她不知道肖想過多少回，卻從來也沒想過靠過來的時候，卻註定此生無緣。

她越想越難過，哭的涕泗滂沱，傷心難禁。

柏十七溫香軟玉在懷，只想說：老子的傷口疼！

她其實被聞滔刺傷的地方還未曾完全未愈，但接二連三的事情太多，根本無暇養傷，就連蘇氏與柏震霆都不知道她身上還帶著傷。

丘雲平聞聲趕來，遠遠看到宋四娘子摟著柏少幫主的脖子在她懷裏大放悲聲，宛若被良人拋棄的女子，內心極度覆雜。

柏少幫主光棍習慣了，調戲小姑娘手法嫻熟，可是哄人的本領卻著實差，翻來覆去只有一句話：“乖，別哭了……”

宋四娘子於是哭的更兇了。

*****

蘇氏多了個義女，還是個乖巧漂亮，性子不知道比親生的柏十七好了多少倍的小棉襖，不但能陪著她聊天，還會繪聲繪色說書解悶，就連蘇女士的宗教信仰也極度認可，聽她講信仰能穩坐一下午，極大的緩解了蘇女士小棉襖不貼心的遺憾。

宋四娘子也從這種母女互動之中嘗到了不同。

奉蘇氏為婆婆的時候，總感覺到被挑剔被疏遠；做了蘇氏的義女之後，就連蘇氏屋裏的婆子見到她也是笑臉相迎，做人兒媳婦與做人閨女的待遇可是天差地別。

柏十七轉手解決了“內宅問題”，便一心撲在幫務上，直忙到了宴客之日。

新任幫主繼位乃是漕幫大事，不止漕船上的兄弟們來道賀外加拜見新任幫主，蘇州城內與柏震霆有舊的富商、以往借漕船運貨的大客商們皆前來道賀。

柏十七依舊是一身男裝打扮，更顯的颯爽幹練，與宋副幫主親自迎客，各分舵主也幫忙應酬，老幫主柏震霆坐著輪椅在正廳相候，與一眾故交舊友打招呼，為自家崽子撐場子。

蘇氏帶著宋四娘子迎接各家女眷，還順帶把新收的義女介紹給大家。

柏家大宅賓客盈門，熱鬧非凡。

柏十七今日挨個與座中長輩敬酒，舌底含著黃友碧自制的解酒丸，居然也能應付自如。

她平日便跟在柏震霆身邊應酬，便是在座賓客聽到傳言，待聽說她接任幫主之位，見她今日以男裝示人，依舊是過去那副倜儻風流的模樣，竟覺得由她接任幫主一職實乃理所應當。

況且內中賓客泰半都要借漕幫水上的便利，再沒什麽比利益捆綁更為牢固的，竟交口稱讚柏十七年少有為，能撐起漕幫這麽大個攤子。

宴至一半，有門口的管事接到一份大禮，又聽說對方名號，不敢怠慢，忙忙來報，敬聽柏十七示下。

柏十七一輪酒敬完，正被過去許多同齡的狐朋狗友包圍向她道賀，比起她的身份，眾人更好奇她的性別，接連灌了她好幾杯酒，追問個不休：“十七，你當真是女兒身？”

“十七，外間傳言可都是真的？”

柏十七似笑非笑：“真的如何？假的又如何？反正咱們依舊是兄弟，難道你們準備與我絕交不成？”

她如今已是漕幫幫主，聽說還攀上了周王這棵大樹，眾人也不是傻子，當即笑道：“當然不會，從前如何，往後依舊如何，只盼以後有事求到你頭上，你可別推脫。”

柏十七舉杯：“好說好說！”仰脖幹了。

門口的管事覷著空子悄悄湊過來，小聲道：“十七郎，門口有人送來了厚禮，說是淮陽侯府的二公子。”

柏十七：“……宗豐？”那個讓青樓的姐兒們聞風色變的家夥？

漕幫何時有如此大的牌面，居然敢勞動淮陽侯府的二公子親自前來送賀禮？

“請去書房，我收拾收拾，立即過去。”她醒醒神，如是吩咐。

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