一艘中等貨船滿載著貨物在江中緩緩行駛， 船頭暈黃的燈籠上面書一個大大的陶字。

船主姓陶，在兩淮沿岸做些販運的生意，近來水匪頻出， 導致不少同行船毀人亡， 小船主不敢在內河船行， 暫時轉做陸上生意，如陶大官人這等人家便勉力雇些熟識水性的保鏢押運貨物，聊以支撐家計。

夜色漸深，陶大官人算著還有兩日功夫， 便能行船到岸，將貨物交予買家， 心頭始終提著一口氣，便請了押運的鏢頭前來。

陶碩年近四旬，正是年富力強之時， 此次雇的保鏢都是通過好友介紹而來， 鏢頭姓蘇，是個生的俊秀白凈的年輕人，滿臉的笑意瞧著不甚牢靠，但她身邊帶著十來名漢子卻都是滿臉殺氣， 加之好友再三保證對方的能力，這才從高郵隨船而行。

不過一會兒， 艙房門被從外面敲響，陶老板親自去開門，見蘇鏢頭懶洋洋靠在艙門上， 那種不牢靠的感覺又湧了上來，但面上還是很客氣：“蘇鏢頭請進。”

蘇鏢頭站在艙門口，似乎不大情願的模樣，還打了個哈欠：“深更半夜船主不歇息，不知道找蘇某來有何事？”

陶碩今晚心裏很是不安，找蘇鏢頭來不過是替自己壯膽，見到她這副懶怠的模樣，暗暗懷疑自己是不是托付錯了人，如今行程過半，再反悔另尋保鏢也已經晚了，只能死馬當做活馬醫：“蘇鏢頭，我今晚一直心中驚跳，總覺得要發生什麽事兒了，還要勞煩你在這裏陪陪。”

蘇鏢頭小聲嘀咕一句：“押送貨船難道還兼職給船主排解心理疑問的？”

陶碩：“蘇鏢頭說什麽？”

蘇鏢頭：“……長夜漫漫，不知道船主可有打發時間的小玩意兒？”

陶碩勤勉本分，家財積累也全靠父母餘蔭加之自己勤快，他從十來歲就跟著跑船押貨做小生意，不到二十歲就擔起了全家的生計，多少年行船做生意全靠謹慎二字，喝酒賭錢叫姐兒唱曲之類的愛好統統未曾培養，被蘇鏢頭問的一楞，摸過算盤熟練的撥拉了兩下：“核帳？”

蘇鏢頭：……

兩人枯坐內室，蘇鏢頭百無聊賴，很快便坐的昏昏欲睡，靠著艙壁打盹。

也不知道是她篤定的神情讓人心安，還是有人陪伴憂心減半，陶碩漸漸心定，打開帳本慢慢看，正入神間忽聽得外面輕微的一聲響動，他還沒反應過來，那緊靠在艙壁上打盹的蘇鏢頭已經猛的坐直了身子，目光銳利，輕身道：“來了。”

“噗”的一口吹熄了艙房裏的蠟燭：“陶老板，管束好你家的下人別亂跑就好。”她推開窗戶，悄無聲息躍了出去，關窗之前還朝他微微一笑，好像迫不及待趕著去收網的漁夫。

陶碩心裏沒底，悄悄打開一點窗縫，借著江上泛白的月色看過去，但見船上閃過來好幾名人影，聚集在蘇鏢頭周圍私語幾句，然後各自散開，隨即從船舷邊上冒出一顆濕淋淋的腦袋，才剛探頭就被蘇鏢頭卡著脖子拖了上來，手中亮光一閃那名水賊連聲都沒來得及出，都仆倒在地。

他手心冒汗，對蘇鏢頭頓時刮目相看——別瞧著是個生的極為俊秀的年輕哥兒，自從上船之後就懶洋洋提不起精神，但出手是真利索。

也許是先期打頭的同夥沒有傳回消息，緊跟著接二連三便有水賊從船舷兩側爬了上來，陶碩將船上自家夥計全都聚集在他房裏，大家隔窗屏息，聽著外面的打鬥聲皆是心驚肉跳，還有個年輕夥計小聲說：“往年也只有零星水匪，今年的水匪好像格外多？”

陶碩模糊聽友人提過一句，近來兩淮官場恐怕會有一場動蕩，所以怪事頻出，鹽價飆漲，很多人出來混水摸魚，各地水匪更是成群疊股，地方治安松懈。

兩淮沿岸民風彪悍，很多無產無業的年輕人不想賣身為奴，為了謀口飯吃，不是進了鹽幫就是進了漕幫，還有各種沿河撈偏門的職業，水匪算是其中獲利頗豐的職業，不少人欣然前往，三五十來個夥伴及魚叉斧頭大刀之類的作案工具，或中小型船載人運貨，便能在沿河兩岸幹他幾票。

說話的功夫，船上已經有好幾名水匪被放倒，到底漏傳消息，便聽得有人嚷嚷：“兄弟們手腳快些，咱們有人折在了船上，拼著這船貨不要，也不能教他們上岸！”

陶碩心中發寒，摸摸腰間用油布包著的銀票等物，心裏越發的沒了底，小聲吩咐：“若是一會蘇鏢頭他們護不住，你們就各自逃命吧。”常年跟著他在河裏討生活的夥計們大都會水，怕的不是跳下去淹死，而是被水匪在河裏砍死。

忽聽得有人大叫：“少幫主，他們要鑿船——”

陶碩還沒明白誰是少幫主，心中陡然一凜，便見船上的蘇鏢頭脫下外袍，身上原來穿著緊身水靠，縱身一躍便跳入河中，緊跟著她手底下的兩人也跳下了河，他心中疑惑：難道蘇鏢頭竟是什麽少幫主？

吵吵嚷嚷了足足大半個時辰，四周的打鬥喧鬧聲總算是安靜了下來，陶碩率先起身出艙，吩咐船上的夥計船工往四處去查探，有膽小的便兩人結伴，或往前後艙房，或往底部貨艙，他自己往甲板過去，在昏黃的燈光之下，到處一片狼藉，入目之處也足有十幾具屍首，或橫躺或斜臥在血泊之中，也不知其中全是水匪還是也有蘇鏢頭的人。

甲板之上，站著兩漢持刀的漢子，陶碩腳下一滯，還當是水匪殘餘，聽得其中一人開口：“陶船主，水匪已清，教他們都把火把打起來清理吧。”

原來是蘇鏢頭的人。

他心中總算松了一口氣，迎上前道：“你們家蘇鏢頭呢？”

忽聽得“嘩啦啦”水聲響起，站在船舷邊上的那名漢子笑道：“這不是來了嗎？”

陶碩緊走幾步過去，但見有人沿著水匪扔上來的鉤爪繩子在水中冒出了個腦袋，嘴裏咬著一把寒光四射的匕*首，正迎著頭向他笑，然後抓著繩子竄了上來，身姿輕捷，如履平地，眨眼之間已經爬了上來，坐在了船舷上。

時近年底，江水寒徹骨頭，蘇鏢頭濕淋淋爬上來，卻似渾然未覺，只小心的拭擦手中的匕*首：“陶老板可嚇壞了吧？”

陶碩喃喃：“還好還好。”憶起她之前殺人的利落手段，驚魂未定的想到，如果此刻他們這幫人殺了整船人搶了他的貨，然後推給水匪，恐怕……他連蘇鏢頭的來歷都不甚清楚。

其中一名漢子上前道：“少幫主辛苦了！水底下什麽情況？”

隨後從水裏爬上來的漢子笑道：“這幫雜碎打不過便使人鑿船，足有七八個，落在咱們少幫主手裏，也只有餵魚的份兒！”

——這麽說水匪被殺光了？

陶碩大驚：“少……少幫主？”

“我姓柏，是漕幫的人，因怕走漏消息，故而才慌稱姓蘇，還請船主見諒。”

陶碩常年在水上跑，但比起水中許多賺的盆滿缽滿的富商來說也只能算是小蝦米，自己家走船也不必借漕幫之便，又遠在高郵，竟是只聽過江蘇漕幫幫主姓柏，卻並不相識。

他萬沒料到朋友竟然舉薦了漕幫的少幫主替他保駕護航，頓時激動不已：“柏少幫主，多謝救命大恩，若非您出手相助，說不定今日我們這一船的人都要命喪賊手！”嘮嘮叨叨要說許多客氣話，都被不耐煩聽的柏十七給截斷了：“陶老板，近期我帶著手下一直追蹤沿岸水匪，發現不少都是裏外勾結，得了行船的消息這才盯準了下手。不如趁現在人心未定，把船上的人都拉過來審一審？”

陶碩一介商人，何時做過審案之事，當下便向她求助：“柏少幫主，此事……此事能交托給您嗎？”

柏十七輕笑一聲：“行吧，反正閑著也是閑著，待我回房換件衣裳。”

她起身去換衣服，手底下人分了兩撥，下水的去換濕透的衣服，而未下水的有人去叫船上的夥計船工，另遣了一人去廚房起火熬姜湯，他們清理水匪都是拎著腦袋之事，行事之後為怕漏網的水匪報覆，吃食之上也向來謹慎。

柏十七的人手分派出去，甲板上只餘陶碩站著吹冷風，腦子裏走馬燈般旋轉，回想船上夥計船工的異狀，也在想是否會有水賊內應，才會洩漏行止，招來了水賊，差點小命不保。

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