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第十六章 科舉之弊

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封子劍一行人來到了集合縣城。沿路他們看著有不少面黃肌瘦的男男女女,拉著孩子,扶著老人慢悠悠的向外走著。封子劍心裏很不是滋味。總算到了縣衙,衙裏沒人。封子劍示意姬長風擂鼓。

這時,一位老者慢慢的走了出來。

“請問各位有何冤情?”

“你是何人?”封子劍問道。

“縣衙的師爺。”

“知府大人呢?”

“在領著衙役打井灌溉!”

“哦!領我們去看看!”

“你們是……”師爺睜大眼睛看了看封子劍等人。

“莫非是……”他跪在地上直哆嗦。

“在前領路。”

張天顏扶起了師爺。

他們來到田邊,幾個衙役正在挖著深坑。

“大人!大人!”師爺顫顫巍巍的喊。

田裏一個帶著鬥笠的漢子擡起頭來。他的旁邊有個胡子花白的老者也看向這邊。這幾塊田裏竟然長有綠油油的麥苗,這令封子劍萬分驚奇。沿途的田地幹涸,寸草不生,一片淒涼。

那個漢子走了過來,臨近了快走幾步倒頭就拜。

“臣不知皇上駕到,有失遠迎,請皇上恕罪!”

“起來說話!”

“是!”

“你們這旱了多久?”

“五個月零八天。”知府擦了擦汗。

“可曾上報!”

“旱情發生一個月後,已經上報!時值今日,未見一粒米糧!”說著,他有意無意的看了一眼封子劍。這一眼猶如一把刀直戳封子劍的心臟。

“你可是在怪朕!”封子劍冷下了臉。

“不敢!我們縣已經死了二十一人。臨縣死了八十九人!其他縣……”

“姬長風!速傳朕旨意:著兗州府速撥米糧到集合各縣,兩日內送到,逾期不達,斬!你可滿意!”封子劍看向那知府。

“我代表各州縣的百姓們給您磕頭了!”他跪拜在地。

“我想在這住兩天,你可歡迎?”

“這個……”

“怎麽?”

“我們衙裏沒有米糧了,臣恐怕怠慢了您!”那州府不敢起身。

“我們有自備的幹糧,不用你費神!”

那州府大人已經冷汗津津了。他和師爺將封子劍等人送到衙門客房,親自燒水送到封子劍的屋裏。

“你怎麽稱呼?”封子劍喝了口熱水,皺了一下眉頭。

“我姓周,字子環。”他拱手道。

封子劍仔細看了他一眼。此人生的武生模樣,方臉堂,豹眼,懸膽鼻,方口。

“你可習武?”

“會幾下拳腳。”周子環想說我本就是武生,卻硬是給弄個文官。但話到嘴邊又給咽了下去。還是少惹事端為好,他正因為看慣了官場的虛偽,所以改了自己的直腸子。

封子劍看他似乎有話要說,又猶疑不定的樣子很好奇。

“廖鵬飛!”封子劍喚道。

廖鵬飛、白蓮和張天顏一同出現在封子劍的門口。

“我們到外面去!”

來到院子,一個衙役搬來一把椅子,封子劍坐下了。

“廖鵬飛!你和他比劃比劃!”封子劍指了指周子環。

在場的人都楞了片刻。

“使不得!恕老朽直言!我們大人已經兩頓沒進米食,這樣不公平!”那師爺跪著說。

封子劍看了一眼張天顏。

“大人請到我屋一下!請!”周子環不得已跟著張天顏進屋去了。

過了一會兒,周子環和張天顏出來了。廖鵬飛根本沒把周子環放在眼裏。他抱著胳膊走到院子中間,周子環知道這是一個機會,他不能錯過。他從小就想從軍,夢想著有朝一日成為將軍。沒想到在這個縣城一待就是三年。雖然他從來沒有放棄習武,但是一直苦於沒有機會。

兩人在場地站了一會兒,誰都沒動。廖鵬飛施展了五行拳,招招狠辣。不想被周子環一一避過。封子劍暗暗讚嘆!他應該考武科,怎麽當起了文官?

周子環掌法奇特,掌掌連環綿延不絕。堯是久經武林的廖鵬飛應付起來也頗吃力。

“好!”封子劍的一聲叫好,兩人立馬停手。互相說了句“承讓!”

“你為何不考武生?”

“回皇上!我考的就是武生。”周子環跪下回話。

封子劍的面色變了變。氣氛頓時緊張起來。

“皇上!此事回朝再作計較。”張天顏給封子劍下了臺階。

“你忙去吧!”

封子劍感到頭痛,用手按了按。

“請主上休息一下!”姬長風從未看到過封子劍這般模樣。

封子劍起身回到屋裏,躺倒在床上,感到胸口堵的難受。

“主上!歷朝皆如此,你也不必掛懷此事!”張天顏不知什麽時候跟了進來。

“話雖如此,可這也太氣人了!你說這事兒有多荒唐!朕一定要查個明白!”封子劍坐了起來。

“我看主上好像有點頭痛,特地給你帶來了沈香,您睡會兒吧!”張天顏經過封子劍的默許,把沈香盒放在了封子劍的枕頭旁邊。

封子劍一覺醒來,已經是第二天清晨。他吃了幾塊糕點,喝了幾口熱水。這個周子環也太節儉了吧!居然連茶葉都沒有。封子劍感到他這樣的官當的挺辛苦。

“皇上!賑災的米糧已經運到!我已經吩咐百姓按人口來領米糧。”周子環激動的跪在門口。

“我去看看!”封子劍跟著周子環一起來到衙門口。

這裏已經排了長長的隊伍,有的手裏拿著袋子,有的手裏拿著盆。

“鄉親父老,兄弟姐妹們!皇上親自下旨給我們撥來了賑災的米糧……”周子環的話還沒說完,百姓跪了一地。

“皇上萬歲萬歲!萬萬歲!”他們叩著頭,流著淚。

“起來吧!來,放糧!”封子劍親自拿著舀子給百姓裝米。

“使不得!我來吧!”周子環把舀搶了回來。封子劍只好在旁看著。

快到晌午時,周子環的額頭出現了汗珠。張天顏往他的嘴裏塞了一塊糕點,並給他喝了口水。衙役們輪流吃上了粥飯,他們哭了。兩個多月了,頭一次吃上了米糧。

“主上!吃飯了!”白蓮將封子劍喊了回來。

桌子上擺著白粥和野菜、腌菜。封子劍等人坐下吃飯。他第一次品嘗了這些百姓們常吃的飯食。

廖鵬飛快速的吃好後,去把周子環換了回來。

“現在只能吃這個了!等年成好了,我一定請大家吃頓好的!”他好像又回到了以前豪爽的樣子。

封子劍放下筷子,把腌菜和野菜碗推到他的跟前。周子環這個硬漢也流淚了。

“快吃吧!我出去看看!”封子劍走了出去。姬長風馬上跟在一旁。直至天黑,放糧才結束。

“主上!糧就放在衙門的後院內。”姬長風道。

“你今晚精神點!”

“是!”

晚上,周子環和廖鵬飛就睡在糧垛上。夜半十分,他們兩人被擦擦地聲音驚醒。兩人向下一看,有三個人在偷運糧袋。他們飛身下了糧垛,去抓賊人。那三個人一看被發現了,扔下糧袋就跑,他們追了上去。

院子裏又恢覆了平靜,一個黑影點燃了火折子……

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