按大明律例，入官之犯人，笞罪縣令可以當場執行，杖罪則要申請州府批準才能施行，流放、死罪，縣級衙門沒有執行權，尤其是死刑，都必須由各省巡按禦史會同三司（都司、布政司、按察司）在冬至前會審處斷，最後由皇帝勾決。

餘三田案的處置，第一年拖過了冬至，因此到第二年才準執行。

蘇眉雖已拜了李大樹為父，但骨肉至親，聽到消息後還是暈厥在地，家人將她救醒，此時李大樹的腿傷已經好了，雖然變成一個瘸子，但想想餘三田是將死之人，也就不恨他了，反而可憐起蘇眉來。

蘇眉哭道：“幹爹，幹娘，我爹爹雖然作惡多端，理應有此報應，可是我畢竟是他女兒，請你們準許我前去給他送行、收斂。”

李大樹夫婦都哀戚道：“應該，應該。”

李彥直怕蘇眉挨不住，也要跟去，他娘不許，道：“那場面，小孩子如何去得！”

當此秋高氣爽之時，正是各處商旅頻密出動之季，李介在漳州料理生意，李剛在蒼峽看管收費，便由李大樹帶了女兒前往。

李家勢力漸大之後，便有內外兩班護衛，內班由吳牛、賈郎中領銜，叫護院，外班由付遠、林小秋領銜，叫護行，近來內班中又加了陳風笑，外班中又加了王二彪——能成為護衛頭領，正是漸得信任之征。剛好林小秋在蒼峽，付遠隨李介，便由王二彪當了護衛頭領。

王二彪一直在外圍行走，對李家內部的事情所知不多，他也知道李家有個女兒，甚得秀才公敬愛，在家中地位不低，這次聽說這位小姐要去給李家的仇家餘三田送行，不免奇怪，交班時便問了賈郎中幾句，蘇眉出自餘家的事也不算什麽秘密，只是李家上下平日盡量不提罷了，這時王二彪既問，賈郎中便將蘇眉的來歷跟他說了，王二彪聽了臉色大見怪異，道：“原來這位小姐，竟是餘家的女兒！”

賈郎中道：“他們李家上下，對蘇眉姑娘的來歷也不計較，不過究竟不願多說。這事你知道就好，嘴上最好別提！免得惹得人家不高興。”

王二彪連聲應是，護著李大樹一行去了。

李彥直在家中且等且讀書，但想到蘇眉此番只怕要傷心好一陣子，不免懨懨，這日竟是無心於書本，去博文館與學生們探討了一番地理，可心不在焉，頻頻出錯，竟為眾學生所笑。

好容易等到蘇眉從刑場回來，李彥直要去迎接，卻被他娘扯住了，道：“你別亂動！”在公務上，他們家誰都違拗不過他，但在這些生活上他卻仍是一個孩子，被母親一管就沒辦法。

李彥直他娘先去摘了些供奉過的葉子，在門口給李大樹和蘇眉灑了，又讓蘇眉去沐浴更衣，到晚間才許李彥直去瞧她。李彥直到蘇眉房間時，見她在屋子裏供了一尊菩薩，手裏數著念珠，頭發也綰了起來，她的神色甚是虔誠，若有佛光籠罩，但李彥直看到她這虔誠反而有些擔心，道：“姐姐，你這是做什麽？”

蘇眉且不答他，將經文念了一段落後，才道：“我在替我爹爹誦經，希望他到了陰間能少受一些苦楚。”

李彥直聽著覺得不快活，道：“什麽陰間陽間，人死了就都沒了！”

蘇眉卻搖了搖頭，道：“弟弟啊，你別胡說！你……你不懂……”

李彥直道：“我是擔心你這樣整天呆在屋裏，憋壞了。”

“我不會整天呆在這裏啊，”蘇眉道：“你有需要我幫忙時，我仍舊會出去幫忙的。”

李彥直擔心的其實還是另外一件事情，道：“姐姐，你不會出家吧？”

蘇眉數著念珠的手停了下來，看了李彥直一眼，這個弟弟，心性品質都是極好的，但皮囊卻只有七八歲，有些事情，她想過，但如今已不敢想了，嘆了一口氣，道：“弟弟，我不會出家的，就這麽帶發修行，為在陰間的爹爹祈禱，也為你祈福。只要這個家不嫌棄我，我就會永遠在這裏呆著。”說著便回過頭去，面向菩薩，不再言語。

李彥直也嘆了一口氣，有些話，他想說，可現在還不是時候，可要等到什麽時候呢？看看自己的身體，他忽然覺得老天有些作弄人。很多人相遇了，可是時機不對，相遇不如不遇！他在門口呆立了好久，見蘇眉始終沒回頭，便轉身走了。

就在他快踏出門檻時，蘇眉忽道：“弟弟！”李彥直猛地回頭，期待著，又有些不安，但蘇眉要說的話，卻與他期待與不安完全無關：“弟弟，這次去給我爹爹送行，我……我遇到了一個人。”

李彥直問：“誰？”

蘇眉沈默了半晌，卻道：“算了，也沒什麽，反正以前也沒見過面……大家都忘了吧。彼此幹凈。”

這幾句話當真有些沒頭沒尾，但李彥直見氣氛不對，便沒細問。

這一年裏，李彥直雖忙得焦頭爛額，又因蘇眉的事而心情有些沈郁，但李家的事業卻很順利，鐵具廠上了軌道，商路也保持得很好，他們家的產品不但出口，還部分轉了內銷，進口香料，在泉州、蘇杭和南直隸開始分店的事也提上了日程表。

李彥直的生意越做越順，徐階的仕途也出現了重要轉機，漸漸得到了上頭的認可——在任何時代，官僚系統都需要一些會幹實事的人的，而他在延平期間的政績又著實顯著，其中最重要的幾項，如捕礦盜、破淫祀、興社學，卻大多與李彥直有關。

這一年朝廷下旨，遷徐階為黃州府同知，延平父老設酒於道旁相送，諸生追送至建寧而別，李彥直與徐階獨厚，竟有心直送到黃州去，徐階知他意誠，並非諂媚，也不禁他，不想行至嚴陵，便得到快報，卻是又改升為浙江提學僉事。李彥直就在道旁置酒為賀。

徐階笑道：“我做官不為名利，乃是要辦點實事，以遂平生之志！官做得越大，事情就越難，人不免越累，有什麽可恭喜的！”頓了頓道：“倒是你，最近學問可退步了！”

李彥直道：“我怎麽覺得我進步了呢？”

“進步了的是雜學！”徐階道：“時文的功夫，你可比中生員時大大退步了！我也知道你既忙著辦學，又照顧家裏的生意，地方上出了匪患還要趕去平定——可商、武二道，畢竟不是正途。你若以生員終老，就算給你賺到百萬家財又怎麽樣？此生終究成不了人上人，遂不得心中志！”

李彥直道：“我心中之志，怕與恩師有所不同。”

徐階哦了一聲，便問：“你志向為何？”

李彥直道：“我近來辦學營商，兼習練武藝，心智漸明，知萬事均當落到實處，因此才務於實學。將來若有機會晉身仕途，也只求在地方上造福百姓足矣。朝堂上的鬥爭，非我所喜。”

徐階微微一笑，道：“此志雖非高遠，卻也不俗。嘿嘿，若你能堅持下去，將來我若有機會回歸京城，會助你一臂之力！不過這科舉還是要考的。”

李彥直行了一禮，道：“科舉學生一定會盡力，將來若有機會，亦會在地方上與恩師呼應，希望能有益於恩師。”

徐階卻將他行禮的雙手壓住，拉近前了，低聲道：“你有生而知之之聰慧，不過畢竟年幼，朝堂之險惡，非汝此時能知。不過，若你長大以後，志向不改，心中記著就是，一些事情，有行動便可，無須明言。”

李彥直恍然，亦以同樣的語氣道：“恩師金言，學生銘記。”

徐階微微一笑，卻又長長一頓，然後一字字道：“還有一句話，你現在也許還不能理解，不過我希望你牢牢記住：劍，在出手之前要好好收在鞘裏！鋒芒露得太早，不是好事。”

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