輕輕的馬蹄聲中，宋影問程鐵心道：「程先生遇襲後可曾著人去報信？」

「我遇襲之後，走的皆是僻靜鄉下，住民有的幾代沒有離過家鄉，我找人送信難於登天，最後遇到了幾個商人，托他們給你們幫主送信，給了他們幾兩銀子做答謝，說你們幫主是我的借債人，若是信送到，他定有重謝。但是我想你們幫主能不能收到是個問題，他們走的快慢也是個問題。」

「程先生來時為何不通知武林同道，我們自然會迎接大駕。」

程鐵心嘆了口氣道：「本來小姐千金之軀，不便拋頭露面。這是其一；她生性愛靜，若是知會沿途武林，必然來訪者如潮，反而逆了小姐出來散心的原意，這是其二；沿途非常太平，我們沈家在關內只有生意朋友，沒有什麽仇人，這是其三，故而悄悄前來江南。哪料想遇到了這種飛來的橫禍。」

「程先生可知襲擊你的人是誰？能猜猜嗎？」

「我也很想知道啊。」程鐵心面子上咬牙切齒，心裏卻平靜的很，下手者是誰，他猜了個七七八八，又回想起前段時間發生的事情：「混帳東西！老爺的女兒多少人跪著來求都求不到！他居然給臉不要臉！這個慕容龍淵真是昏聵到家了！」包燃節拳頭握得劈裏啪啦亂響，他是沈放的重臣。

當時程鐵心就坐在包燃節對面，他也氣得臉色鐵青：老爺去給慕容龍淵提親，想把沈凝竹嫁給慕容秋水，提親人居然在慕容家連屁股都沒坐暖就被送走了，而且還是十幾個高手夾著他們，又是騎馬又是坐船，像瘋了一樣，把提親的沈家人像送瘟疫一樣飛似的送回了關外。

這不是混帳是什麽？簡直是羞辱沈家到極點了？哪有這樣對待提親的？別說沈放是有頭有臉的武林豪強，就是尋常百姓家遇到這種事情也受不了啊！

程鐵心冷冷的轉頭對沈放說道：「老爺，我們不和慕容世家做生意了，所有契約一筆勾銷！這種不講禮節的雜碎實在是不配和我們做生意。下次慕容家的人敢踏進關外一步，我們就碎剮了他們！」

沈放一只胳膊支在椅子的扶手上，拳頭支著腮，整個身子歪在椅子裏，看著幾個心腹都氣炸了肺的樣子，他臉上卻一絲表情都沒有。

沈放既然這個樣子，幾個心腹都不敢說話了，他們雖然跟隨他多年，但也摸不準他心裏想什麽，因為沈放是個喜怒不形於色的人。

整個大廳裏只有他們三個人，既然沒人說話，大廳裏靜得掉根針都能聽見，程鐵心心裏是惱怒，外邊卻是安靜，他只感覺這安靜一層一層的落在自己身上，壓得他喘不過氣來，正想說話請示的時候，沈放突然小聲笑了起來，一開始聲音很小，好像偷著樂那種，但越笑聲音越大，在聲震雲霄的笑聲之中，沈放立起身來，背負著雙手在高高的平臺上緩緩走動，邊走邊放聲大笑，笑聲好久才停住，但沈放臉上還滿是笑容，真的是很開心。

呆若木雞了良久，程鐵心大著膽子問道：「老爺因何發笑？」

沈放卻沒有直接回答，他一返身又坐回了椅子裏，微笑著說道：「這不是慕容家的事情，是慕容龍淵這個人是個混蛋。」

「您的意思是？」

「哼！這個家夥年輕的時候就是個情種，但重情的人是當不好大人物的，這家夥搞得慕容世家差點垮了，現在又做這樣的事情，真是個不折不扣的混蛋。唉，他都當了二十多年的慕容世家的家主了吧？到現在都沒學會怎麽做家主。做什麽事情都是腦子一熱，完全不顧別人的感受，老大一把年紀了和小屁孩一樣，天生的敗家子！哈哈。」

「老爺是有針對慕容龍淵的計劃？」包燃節看沈放大笑著數落慕容龍淵的無能，猜想難不成老爺對慕容龍淵有所計劃。

「沒有。」沈放還是在笑，看兩個部下迷惑得都嘴巴都合不上了，他笑道：「我給你們說吧，我剛才為何發笑。我其實一直都很羨慕這個混蛋。我年輕的時候，特別煩老爺子，煩這個家，覺的自己是被關在籠子裏的雄鷹，本能展翅高飛，卻被無聊陳腐的家族束縛著。我不想做沈家少爺，我只想做個浪跡江湖的沈少俠。所以有一天，我被老爺子打了一頓，我就從家裏偷跑去了，當時覺的外邊的天也藍，風都是甜絲絲的，不像家裏，風裏一股屍體的臭味，我高興的幾乎是在馬上一路喊著狂奔入了關內……」

程鐵心和包燃節交換了一個眼神，看來老爺很高興，居然對他們說起了他年輕時候的事情，這可奇怪了。不過老爺說的這些事情他們可從未聽過，程鐵心笑著說道：「老爺當年一定威震關內武林吧？」

「哈哈，剛入關，身上的錢就被騙光了，就剩下手裏的一把刀。我當時拼著一股很勁，想著自己徹底和父親決裂，隱姓埋名，就是靠做保鏢、腳夫、哪怕就是纖夫，也要去看長江。但是我除了做少爺什麽都不會，處處得罪人，一路上和人幹了無數架，身上多了七條疤，四次差點被殺，一次骨折一次重傷，還有一次居然被人騙了，被賣到了采石場當苦力，媽的，殺了幾個監工才跑出來，那次最危險，差點命就丟在那裏了。等我到了長江邊，面對波瀾壯闊的滾滾長江水，我卻什麽豪情都沒了，我對著長江大喊：『江湖，我怕你了。我服你了。我不想做狗，我現在寧可回去做家主啊！』」

說到這裏，沈放發現自己的眼角居然濕潤了，他不再笑了，臉上表情又恢覆了寧靜：「後來我像一條狗一樣回到家裏，徹底死心了。安心學習起了如何做一個家主，再也沒有豪情了，再也沒有夢想了，我也不怕江湖了，因為我徹底成了江湖的一部分。但是後來我聽說慕容家的少爺為了女人離家出走，一兩年都沒有音信，我佩服他的勇氣，佩服他的執著，居然能撐那麽長時間！我……我……我很羨慕他，覺的他有種，比我有種。後來他也回去了，我知道這是必然的，生在四大家族，如果離開了家族，那你比老鼠都不如，你不會撕不會咬，那就只能被別人撕碎咬爛。」

「老爺，丁家公子一定也很對您的胃口，他一直在江湖上廝混，為何您把丁開山的提親推了呢？」

「哼，丁家？和我們不同。在江湖上廝混都是他們長輩故意慣的，這是他們家主訓練的一部分，他們每個人和家族關系都很好，不像我們，為了去江湖，是和家族決裂的！直到昨天，我還羨慕慕容龍淵，雖然不適合做家主，但總是按自己的意思活著。但現在我不羨慕了，我知道他也怕了。他也一樣苦啊，哈。」

沈放又高興起來，放聲大笑了起來。

笑完他接著說道：「慕容龍淵什麽想法我已經很清楚了！聯姻是每個家主都求之不得的事情，現在論地位，只有我的女兒地位最高，是所有武林千金的至尊，是一只鳳凰！丁家小子都太孟浪，一臉痞相，都是活到三十歲才算懂事了，這樣的小孩不懂得疼人，我怕女兒受委屈，而且丁玉展什麽時候能成為一條龍啊；唐家家族太大，配的上我女兒地位的都五六十歲了，難道要我女兒給唐博這樣的唐家三代小兒做妻？長樂幫霍什麽……什麽來著，我都忘了霍長風的兒子叫什麽了，算了，他可能打算不入武林。武當派的千裏鴻是掌門之子，人才還可以，但比起人中之龍的慕容秋水來，差的實在太遠了。放眼江湖，能配的上我女兒而且沒有娶妻的只有秋水。我也很喜歡這個慕容秋水，天才！比我們當年都強。一手就托起了慕容世家，嘖嘖，要是我有這樣的兒子該多好啊，唉。」

「慕容秋水和凝竹無論地位、身份還是容貌都是天造地合的一對，最重要的是慕容和沈家聯姻也將會雙方帶來重大發展，我們想入關，他們想發財，也是天造地合啊，但就是這樣的好事，慕容龍淵那個混蛋卻怕成那樣！他怕什麽？怕他自己的兒子啊！哈哈，這個倒黴蛋，毫無疑問，他喜歡那個傻呼呼的老大，和他像嘛，怕自己的二兒子做了女婿，他控制不了了，哈哈，他們可是父子啊，慕容龍淵那麽窩囊，慕容秋水那麽強悍，他不知道已經擔心了多久了，估計看見自己二兒子就吃不下飯睡不著覺啊。」

說到這裏，沈放站了起來，握緊了拳頭說道：「我無數次幻想過慕容龍淵的生活，想著他無心家族事務，心中充滿對過去美好記憶的淡淡憂傷，不管活得如何，起碼是為了自己活著。我卻像獵犬一樣活著，每天睡不到兩個時辰，肩頭的責任壓得我全身骨頭格格做響，沒有自己的生活，連心都不屬於我，全是為家族活著！為了家族權力活著！我羨慕他，甚至妒忌他！但現在我徹底知道了，慕容龍淵啊慕容龍淵，雖然你和我選擇了不同的道路，但到頭來你也和我一樣不開心啊。哈哈，在這紅塵裏，無論選哪條道路，一樣的要痛苦，人生在世，無人不苦！哈哈，二十年來，我終於確信了這個理！我高興啊。」

沈放笑完，又搖頭嘆息良久。好長時間才看到兩個部下都瞠目結舌的不知所措，沈放微微一笑，像自言自語般低聲說道：「你們不在我的這個位置上，怎能了解我的苦？」

「老爺那怎麽辦，畢竟慕容龍淵沒有答應提親啊，婚姻要父母之命是正理，我們不能直接找慕容秋水啊？」

沈放冷笑一聲：「什麽狗屁正理？給我沈放講理嗎？理是我定的！」

他坐回到椅子上，大聲發布了命令：「鐵心，你護送小姐偷偷的下江南！就說是游玩的！在揚州折個彎，然後去蘇州，再通知慕容秋水讓他照應我女兒一下。要保守秘密！」

「老爺，您的意思是讓他倆……自己……相會？」程鐵心覺的老爺這樣做簡直是有點可怕，這可有違小姐大家閨秀的身份，傳出去名聲馬上就糟透了。

沈放看了看一眼卻沒有說話。

「老爺，慕容秋水應該在蘇州附近，但如果他耽於禮節，不肯來見小姐呢？」

沈放又大笑起來：「你們啊！若是慕容秋水知道凝竹去了蘇州，他馬上就能猜到我的意思，就算打折了腿，他也會爬著去的！現在他其實在慕容世家地位不穩，遇到了這種天賜良機，他這種人才怎麽會放過？他不是慕容龍淵那樣的情種，也不是慕容成那樣的江湖雛兒，他是雄主！考慮的是權力，不是禮教！禮教都是拿刀的人定的，而慕容秋水和我是一種人，不過我是訓練出來的，他是天生的！」

包燃節嘴角抽動：「我總算明白您的意思了，你是要小姐和他私定終身啊。這合適嗎？萬一慕容龍淵反對怎麽辦？要是把慕容秋水趕出家門怎麽辦？」

沈放冷笑了一聲：「合適？要是別人敢勾引我女兒，我把他九族都滅了！但對於慕容秋水，呵呵，門當戶對，郎才女貌有何不可？！我巴不得慕容龍淵把慕容秋水趕出家門呢。正好我沒兒子，收了他做我兒子！可惜，慕容龍淵他敢嗎？一個提親就嚇成那樣，以他們護送我派去提親的人行程之急來看，他連慕容秋水都不敢告訴。就算他想，慕容秋水也不會讓他這麽做。我相信慕容秋水的手段。」

「老爺，要是這樣，萬一過門後，慕容秋水對小姐不好怎麽辦？」程鐵心忠心耿耿的提出了他的想法，這在當時是常事，私定終身的女子往往被人看不起，甚至是以前對她們信誓旦旦的夫君。

「呵呵，你們不了解慕容秋水啊。」沈放笑道。他心中暗想：「對我們這樣的家族權力代言人而言，哪有什麽個人感情，有也是要服從於家族權力的需要。別說我女兒那麽好，就算一頭母豬，只要必要，慕容秋水也會眼都不眨一下娶進家門。這種道理，慕容龍淵那種人一輩子也不會明白的，他和我們不是一路人，他不是合格的家族之刀，要不是有慕容秋水橫空出世，慕容龍淵屍骨不知道早朽了多少年了。」

「那日後我要喊慕容秋水公子姑爺了，呵呵。那樣萬一慕容家有變，我們就全力支持慕容秋水公子咯。」包燃節笑道。

沈放笑容消失了，沈聲說道：「不。盡量保護他安全，但我希望他失敗，所以必要的話，我會支持慕容成那個白癡。」

「什麽？！」兩個心腹都驚呆了。

「你們沒想到嗎？慕容世家實力很強，有了慕容秋水實力更加可怕，我們何必要加強我們的對手？武林雖然大，但七雄變成六雄不是對我們更有利嗎？而且慕容秋水那種人才，到了那種時候，才會投奔我這個泰山大人，為我沈家所用，這樣慕容變弱而沈家變強，何樂而不為？你們啊，要時刻站在家族的角度來考慮問題，不要被感情所左右！」

正因為擔負著讓小姐和慕容秋水見面，促成家族聯姻的天大責任，程鐵心才偷偷摸摸，行程詭秘到極點，但還是被暗算了，至於誰幹的，程鐵心心裏冷笑著：「除了你還有誰？！」

※ ※ ※ ※ ※

趕來匯報情況的文從雲現在正站在一間華美的房間裏，他一直覺的想笑，這種想法讓他自己都莫名其妙，這是因為這間房間卻正是在長樂幫總部的深處，一年前還是你死我活的敵人，現在自己居然在他們的房間裏站著，而且受到了最尊敬的對待，看著四周的傭人流水似的上上下下，眼前的一切讓文從雲不僅感嘆世事無常。他擡起頭來，慕容秋水正在幾步遠的地方坐著，眼皮微閉，神情淡然，慢慢的轉動著手指上貓眼戒指，看起來眼前的一切對他而言好似全是幻影一般。

這時，慕容秋水眼皮睜開了，與此同時，外邊的侍衛大聲喊道：「霍幫主來訪。」

霍長風進來了連坐也沒有坐，就對慕容秋水說道：「慕容公子，我們還是沒消息，你們可找到沈小姐的下落？」

「沒有。」慕容秋水優雅的站了起來，說道：「我想我忽略了一個地方。我已經命令呂甄、齊元豪他們掉頭北上搜索。」

霍長風擡起頭來，「北面？你指沈小姐舍近求遠，掉頭北上？」

「嗯，我們搜索了南部十幾天都沒有收獲，現在想想，程管家是老江湖了，北上真是一招妙棋。」

霍長風掃視了慕容秋水一眼，心中暗驚，因為他們和慕容世家的聯手在南部展開搜索，以兩家雄厚實力就算找根針都找到了，更何況是找一個帶著兩名女子的外地人，但卻無所獲。現在一想，如果一個人在人生地不熟的地方遇到追殺，在離目的地近在咫尺的地方，如視而不見般掉頭而去，襲擊者真是很難想到的。

霍長風正想說話，劉遠思卻滿頭大汗的一路跑著進來了，「幫主，易老來信了。」

霍長風接過一看，微微一笑，又遞給了慕容秋水，慕容秋水展開一看，也是一楞：信上大意是說，已經收到急報，知道沈小姐在長樂幫地界失蹤，他已經派人去通報了沈放，並且帶著山東長樂幫的大批好手進入長樂幫地界，不過他認為沈小姐很可能在北面，所以他就不回總部，直接指揮手下從北向南搜索人。

「恨我不早生四十年，易先生真乃好對……知己。」慕容秋水不經意的說出了這句話。

他的意思霍長風很明白，棋逢敵手，將遇良才，慕容秋水在誇易月著實是個了得的對手。

慕容秋水說著話，眼睛餘光卻在掃霍長風有何表情，不過霍長風顯得很高興，他很有威嚴的一笑：「五弟是我長樂幫之寶，沒有人比我們兄弟更了解他的了，我們五個人穿一條褲子長大的。」

這話說得不卑不亢，既誇了易月，又說了五老的團結。

慕容秋水也是一笑：「對了，厲先生我也要感謝，他居然親自帶人去搜索，唉，這次和貴幫合作，真讓我感慨頗多。這麽多年的鄰居了，我們兩家早就應該如此精誠合作。」

送走霍長風，揮退了長樂幫的傭人，文從雲在旁邊過來，笑道：「公子，這易月果然是老狐貍，他也想到了。」

「呵呵，」慕容秋水笑了起來：「打了那麽多年，誰不了解誰？長樂幫要是好對付，我們也不會坐在這裏和他們喝茶。」

「我看公子你老誇他們，不要太長他們威風。」文從雲笑道。

「呵呵，我只在霍長風面前誇易月和厲千秋。一個是最有權力的，一個是最有能力的，一個是最有野心的。雖然這是些小事，但只要有機會，小事也要做啊」

這個時候，齊元豪來了，他帶來了絕密的情報。

慕容秋水面無表情的聽完匯報，想了一會，只說了一句話：「從現在開始，對於叔保密。」

※ ※ ※ ※ ※

劉遠思幾乎是小跑著跟著霍長風，雖然霍長風年紀大了，不覆當年的勇悍了，但他仍是武林好手過，走路如風，劉遠思文弱書生跟他十分費力。

「幫主，我看你臉色不好。」劉遠思一邊小跑，一邊歪頭觀察幫主臉色。

霍長風陡的停下腳步，摸了摸自己的臉，嘆道：「年紀大了，心裏有事藏不住了。每次和慕容公子談完話，我就……唉！」

說罷，臉色一冷，對劉遠思命令道：「用最快的馬最好的騎士，把易月叫回來！」

「您是想討論……那個……那個人？」

「除了他還有誰？！」

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