京中, 永順伯府。

姚金枝氣呼呼地坐在椅子上, 罵道“這不是胡說八道嗎, 我兒怎麽可能投向那些個什麽人！”

“娘, 是韃靼人。”邊上的蘇海道。

“我管他是什麽大大人，還是小小人，總而言之我兒蘇海不會叛國。”

若說傷心難過, 自然是傷心難過的, 當時蘇海失蹤的消息傳回來後，姚金枝當場就暈了過去。

哭了整整兩日，提起這事就哭, 可還沒來得及傷心過頭，外面就有流言說蘇總兵叛國了，也因此張家沖和葛嶺才會失守。

這下可把姚金枝給點爆了, 也不哭了，更不傷心了, 最近這些日子沒少因為此事和外面人吵架。

弄得京裏有些人家家中辦事都不敢請永順伯府了, 生怕永順伯夫人又去砸場。可就這麽鬧騰多了，流言非但沒有止住, 反而愈演愈烈，姚金枝的小題大做未曾沒有虛張聲勢的意味。

所以蘇家人最近都焦頭爛額的，也蔫頭耷腦, 提不起來精神。

不光姚金枝一人，蘇家乃至蘇大田在外面也遭受了冷遇，婦人們也就罷, 對時局的洞悉反應都不如男人，以前蘇家男人走在外面，都是人人追捧的對象，現在則成了人人避之不及的對象。

哪怕避不開，也不敢與之交談過多，都是敷衍了事哈哈兩句，就趕緊走人了。

所以哪怕蘇家人再遲鈍，也意識到情況漸漸不容樂觀。

“伯爺、夫人，不好了，不好了。”

“什麽不好了？會不會說話？”姚金枝怒道。

來報信的下人忙扇了自己一個嘴巴，又道“都是小的太心急了，才會說錯了話。是翠花胡同的毛家人來了，好像是、好像是……”

“好像是什麽？說話怎麽吞吞吐吐的？”

“毛家人好像是來退親的，小的看他們擡了很多箱子，好像是當初府裏擡到毛家去的聘禮。”

“什麽？！”

姚金枝繃著一張臉，看著毛太太。

苗翠香還在那裏跟毛太太纏磨，問她怎麽好好的要退親，兩個孩子的婚禮差點都辦了，要不是邊關有戰事，形勢不太好，你想想大家都在關心邊關戰事，你們兩家敲鑼打鼓的辦喜事，這不是找著觸黴頭嗎。

哪怕是為了皇貴妃的名聲，所以兩家就把婚事推遲了，萬萬沒想到現在竟然成了這樣。

毛太太一直支支吾吾沒有正面回答，可苗翠香就是這種性格，打破砂鍋問到底，眼見苗翠香對毛家的下人說，讓他們把東西擡回去，事情弄錯了，毛家沒想退親，毛太太終於忍不住了。

“蘇家的門第本就比我們家高，當時結親時，我們家就覺得有些不安心，後來發生了這麽多事，我們家想了想，還是不該攀附這麽高的門第，也免得咱家姑娘受不住這福氣。這不我家老爺就說了，不如還是把婚事退了吧，你們家是男方，也不會吃虧，聘禮我也都擡來了，一文不少，你們派個人清點下，咱就回了。”

“什麽門第高，門第低的，我們家不嫌棄毛家的門第低。”苗翠香忙道。

要不姚金枝說苗翠香不識眼色呢，毛太太明顯就說的場面話，是為了退親，卻又不想把蘇家得罪狠了才會這麽說。

姚金枝就在邊上冷眼看著，看著苗翠香纏磨毛太太。

毛太太終於被纏磨得快崩潰了，道“現在外頭人人都說蘇海叛國了，我們家小門小戶的，不想為了結個親就給家裏惹來禍事，您家海涵了。”

說完，她拿帕子掩著臉對下人們道“走了走了，都杵在這兒做甚！”

一行人仿佛背後有鬼追似的，匆匆走了。

堂中一片寂靜，下人們都不敢吱聲。

苗翠香看了看婆婆，又看了看公公。

蘇大田嘆了口氣，姚金枝繃著臉道“退親了就退親了吧，好女不愁嫁，好兒不愁娶，都散了，好好幹你們的活兒。”後面這句是對下人們說的。

一眾下人忙都散了。

“娘。”苗翠香一跺腳，捂著臉哭道“我真丟人啊！”

“你還知道你丟人？沒了張屠戶難道還要吃帶毛的豬不成？！”姚金枝罵道，腰桿挺得很直。

可之後局勢依舊不見好，永寧鎮的失守，徹底將失蹤的蘇海再度推到風頭浪尖之上。

無他，永寧鎮之前是蘇海來到宣化後收覆的，此地易守難攻，當初會失守是宣府沒有防備，被打了個措手不及。

被收覆回來後，就對整個防禦布局進行了整頓和更變，如果不是熟悉具體情況的，敵軍不可能在一夜之間就攻下永寧，所以只有一個可能出了內奸。

而那個內奸就是已經失蹤的蘇海。

永寧這場突襲致使大周傷亡慘重，大周的軍隊多是依仗城池、堡壘、邊壕、塞垣等軍事工程和敵軍對壘，偶有遭遇戰也都是速戰速決，畢竟他們經營邊關多年，在此地早已建造了無數可以抵禦的防禦措施。

五裏一邊壕，十裏一堡，五十裏一營寨，他們隨時都可以退守下一道防禦線，對敵人進行收割，沒必要造成己方太大的傷亡。

這也是幾處邊關重鎮守衛邊關久了，都有的通病。

他們極少願意越過邊關，去關外打擊敵人，氣候環境是一個問題，漫無邊際的廣闊場地也是一個問題，這些游牧民族就像邊關外的野草，是怎麽也打不幹凈打不完的。

被打狠了，他們就退守草原深處，總不能一直追下去，可等他們緩過勁兒來，他們又來了。

歷代都有不少邊關守將不忿這些人的作戰之風，也曾深入過。

可事實證明拉鋸太長的補給線，足以讓任何人頭大。而不熟悉地形加上關外的惡劣天氣，很可能就是全部淪陷的下場。

誰經得起這麽大的傷亡？消息若是傳回朝廷，不管怎麽解釋，都是一個兵敗的結論。文官有百言不如一默的規則，武將也有無過就是功的約定俗成。

所以久而久之，邊關的將領都形成了這種作戰風格，大概也就蘇海是個例外，才會致使這些年就他戰功不斷不斷步步高升的假象。

當然，這都是題外話，事實上本就是一鍋熱油，突然又加了一把火進去，就致使這鍋油沸了。

蘇家人首當其沖，於是繼毛家來退親之後，給蘇兆明定下的那家人也來退親了。

本來說好是今年蘇兆嘉成親，明年是蘇兆明，這下也不用成親了。

蘇家人大受打擊，哪怕是姚金枝向來好強，在聽完外頭那麽多風言風語後，又連著遭遇了這兩場事，也有點受不住了。

發生了這麽多事，就算此時鄭家也上門退親，姚金枝也不意外。

可鄭家人上門了，卻不是來退親的。

來的人正是鄭大姑娘，鄭秀瑩。

等鄭秀瑩走了後，姚金枝擦了擦眼淚，睨著苗翠香。

“這麽好的姑娘，當初給你你不要。只要老二還活著，她就是我蘇家的兒媳婦！”

姚金枝並不知道，其實這中間是另有蹊蹺。

鄭禦史為人剛正不阿，敢於諫言，但也僅限於在大是大非上沒有問題的時候。可這回蘇海是跟叛國扯上關系，也容不得他心裏不嘀咕。

可一般剛正不阿的人都好面子，鄭禦史見女兒一直沒說什麽，也不好直接和鄭秀瑩說想退親的事。

就像黃家盯著毛家的動靜一樣，鄭禦史也盯著毛黃兩家人，眼見兩家人都上門退親了，他心裏就跟貓抓似的，火燒火燎的。

可鄭家的情況和一般家裏的情況不同，一來鄭家窮，家裏上上下下就一個看門的老仆，一個廚房的婆子，還有個丫頭說是服侍鄭秀瑩的，實際上一大家子人的事都要做。

鄭母去的早，鄭禦史是個男人，難免不細心，所以鄭秀瑩十歲就當家了。

鄭禦史的衣食住行都是鄭秀瑩給安排的，甚至鄭禦史拿了俸祿第一件事不是幹別的，是回家給女兒收起來。

這種情況下，鄭禦史也不敢得罪女兒，尤其是在他試探了說了兩回，都被女兒打岔給打過去了。

鄭禦史就著急了，轉過頭給小兒子小女兒說好話，想讓他們幫著提一提，鄭家小弟小妹也機靈，只說不敢。

鄭禦史更著急了，尤其在朝中已經開始有人彈劾蘇海，並要求把清查永順伯府，且這股風浪越來越大，顯然不是他這個小禦史能承受的。

鄭禦史愁啊，愁得頭發一把一把掉。

鄭禦史也怕，怕得胡子也一把一把掉，被揪的。

偏偏就在這個時候，一次下朝的時候，他被陛下留下說話了。

要知道像他這樣的禦史，就是朝堂上的一根站柱，平時悶不吭，吭聲的時候人見人煩，陛下也煩他們。

陛下能留他們說話？

偏偏就留了，還說了一句讓人覺得意味深長的話。

陛下就問了問他，是不是和蘇家結親了？

陛下這是想幹什麽，打算處置蘇家人，以平眾人之怒火，順帶還想處置蘇家的姻親？

可鄭禦史琢磨了下，總覺得不是。

處置了蘇家，不就是要處置皇貴妃？

到目前為止，暫時朝堂上還沒有人敢把這件事往皇貴妃身上扯，一旦有人出來提了，就立馬有人站出來說話。

說且不說蘇海本人下落不明，事情也未定，只是以訛傳訛，再沒聽說過外臣有罪，還株連宮妃的。更何況是皇貴妃，對大周有功，生育了三位皇子，兩位公主的高位嬪妃，那是不是也得把皇子公主們都給株連了？

這話的分量太重了，更何況上面還坐著個寵了這位宮妃十多年的皇帝，誰敢小命都不要了，直接往龍臉上扔石頭，自然是低頭不做聲了。

幾次下來，自然無人敢再提。

這般情形，怎麽都透露出幾分詭異，似乎有人不想把皇貴妃給扯進這場風波。既然如此，是不是能猜作是陛下命人做的，那麽陛下問的這句話，意思就很明顯了。

朕已經知道毛黃兩家人和蘇家退親的事了，顯然這麽做是不對的，鄭家若是聰明，就識趣點兒。

兩廂原因下，鄭禦史終於和女兒進行了一番對話。

大意就是說，爹還是知曉做人要講究仁義禮智信的，蘇家如今正逢大難，若是鄭家上門退親，無疑是火上澆油，所以你爹是絕對不會做出這種事的。而爹也相信陛下必定會明察秋毫，若蘇海真做出叛國之事，也必定不會牽連到鄭家來。

其實後面這句才是他想說的話吧？

按下不提，這才有鄭秀瑩這次上門的事發生。

其實鄭秀瑩又怎會不知道爹在想什麽，可能因為她是女子，沒有那麽多的大局觀，她只是覺得永順伯夫人很好，很像她的記憶中的娘，這也是鄭秀瑩為何會同意婚事的另一個原因。

而且據永順伯夫人描述，蘇海是一個調皮搗蛋，沒少闖禍，但卻是個頂天立地的男子。從他能孤身一人遠赴邊關，幾年之後蛻變歸來，自己闖出一片天地，就能看出他這個人一定品行不會太差。

一個年逾三十，為了鎮守邊關，依舊沒有娶妻生子的人，會叛國？

鄭秀瑩不信。

鄭秀瑩不信，可有很多人卻是信的。

畢竟擁有自己分辨能力的人又有幾個，很多人都是人雲亦雲，以訛傳訛。

而紫禁城裏的人同樣也不例外。

外面的風聲多多少少都會傳進宮裏，所以盤兒的處境就尷尬了。

當然這種尷尬，可能是出於自己的心態，也可能是外人的目光。下面奴才們的目光多是閃爍，陳皇後的目光鎮定中帶著幾分幸災樂禍，胡淑妃眼裏隱隱含著同情。

景仁宮裏的奴才們，似乎一下子就變得小心翼翼，說話做事都是輕手輕腳。其實盤兒知道他們是怕她心情不好，惹了她生氣，但她心情不好的原因何嘗不也是因為這些。

有形的壓力無形的壓力，似乎無孔不入向她湧來，而她還必須裝得若無其事。

畢竟下面還有幾個孩子，若是她都慌了，孩子們怎麽辦？

盤兒也能看出宗琮在盡力安撫她，他現在政務一處理完，就會來景仁宮陪她，甚至床榻上只有兩個人的時候，還向她保證過，就算蘇海真做出了什麽事，他也不會讓任何事牽連上她。

可盤兒的心情卻好不起來，若她是個普通的女人，她自然就信了他的這番說詞。可她不是，所以她知道如果真落實了蘇海叛國之事，不管是朝裏還是朝外的抨擊，都會向她湧來，他就算能扛住一時，難道還能扛住一輩子？

他如果還想當個明君，就不能護著一個有著叛國罪名哥哥的貴妃。

眾怒難平！

但盤兒也只能盡量一切都往好處想，她前世命運多舛，什麽大風大浪沒經歷過？這一世順順遂遂到了現在，平生也就碰過兩大劫。

當年楚王之死是一，這大抵就是第二個了。

沒有什麽是過不去的。

受到影響的自然不止盤兒，還有宗鉞婉婤等人。

宗鉞剛走出南三所大門，就看見站在不遠處的宗鐸。

十五歲的宗鐸已經成為了一個翩翩少年，就是身形稍顯瘦弱了，比常人顯得白皙了不少的膚色，讓他顯得有些單薄有些脆弱。

像最上等的羊脂白玉，好看卻易碎。

而只比他小一歲的宗鉞，卻比他結實了不少，身形修長，雙肩寬而有力，明明年歲還不大，但已經有了成年男子擁有的沈穩。

“二弟。”

“大哥。”

宗鐸笑了笑“我沒什麽事，就是想跟你說，別多想。”

宗鉞微微頷首，道“大哥放心。”

宗鐸點點頭，就走了。

曾經西苑的兄弟之情就好像鏡花水月，回到了紫禁城後，尤其中間又夾著陳皇後，兩人就算偶爾互相問候噓寒問暖，都透露出一種說不出的尷尬。

宗鐸也不太願意和宗鉞交流，畢竟這些年發生了這麽多事，好的壞的尷尬的高興的，終歸究底不是沒有影響的。

宗鉞默默往回走著，似乎在沈思著什麽。

德全跟在後面，瞅了瞅小主子的神色，一言也不敢發。

誰知回去後，婉婤卻在等他。

婉婤皺著眉，眉宇間帶著很明顯的煩悶，她大抵是沒地方待了，又不想去景仁宮，才會跑到宗鉞這兒來。

“大姐，你怎麽來了？”

“你怎麽回來的這麽晚？”

宗鉞在椅子上坐下來。

有人奉了茶，他端起茶盞，輕輕地啜了一口。

婉婤坐在他對面看著，恍惚有一種看到父皇的感覺。她這個弟弟真是越來越像父皇了。

等喝了幾口茶，宗鉞才道“剛才在門口碰見了大哥，說了幾句話。”

“說了什麽，你們還能有話說？”

所以說，不管婉婤外在是否文靜，其實裏子都沒變，只是多了一層表象，給外人看的表象。

宗鉞失笑，道“其實也沒說什麽，只是大哥讓我別多想。”

婉婤沒有說話，陷入沈默中，也不知道在想些什麽。

宗鉞也沒有說話。

靜了一會兒，宗鉞才苦笑道“我現在才知道，站在上面的人跟下面的人說話，總覺得自己態度已經很平和，很平易近人了，但讓下面的人來看，還是高人一等，還是帶著一種俯視的居高臨下。”

顯然這話婉婤是沒聽懂的，瞪著一雙和娘親極為相似的大眼睛，看著弟弟。

婉婤身上也就這雙眼睛像盤兒，這是宗琮的原話。

“什麽意思？”見宗鉞也不解釋，她追問。

“就是大哥，”宗鉞耐著性子解釋，“我以前總是跟大哥說，讓他別多想，別太在意自己的身體，現在才覺得哪怕我以為這是安慰的話，可能在大哥耳朵裏都不是這樣的。就像方才——”

他頓了一頓“我明明知道大哥其實是好意，是背著母後想安慰我，可我心裏明明知道，腦子卻想著他是不是在等著看我的笑話。你看，這就是人性的劣根性，所以推己及人，我想我以前說的話，可能在大哥耳裏並不是那麽中聽，可能我們之間越來越尷尬，就是與此有關。”

婉婤認真地聽，又想了會兒，還是沒明白。

她向來說話直接，便問道“你說舅舅真的叛國了？”

看來受到影響的不止他一人，宗鉞心裏苦笑。

“自然不會的，舅舅不是那樣的人。”

“宗鈐也這麽說，我來之前問過他，他很生氣。這臭小子一生氣就去演武場了，你說他練了一身硬邦邦的肉，有什麽用啊，也不知道安慰安慰我這個姐姐，就知道對那些刀槍棍棒使勁兒。”

“那這麽說來，大姐是想讓我安慰你了？”

婉婤撇了撇嘴角，往引枕上一靠“也不是，我就是心裏實在煩得慌，又沒個人說話，半夏他們好像生怕我碎了似的，說話都恨不得掐著嗓子說，我實在是煩，又不想去打擾母妃……”

提到盤兒，婉婤頓時不說話了，宗鉞也鄭重了神色。

“這事不管如何，你出了這裏都別帶在臉上，母妃怕我們擔心，這陣子都撐著，在父皇面前也撐著，我就怕她撐不住。”

頓了頓，宗鉞又道“你這陣子把宗鉅和婉嫤也看起來，別讓他們去煩母妃，還有宗鈐。宗鈐倒不擔心他亂說話。我們畢竟是長兄長姐，這種時候就該把事幫母妃撐起來。”

“知道，不用你多說。”

說是這麽說，形勢卻越發嚴峻了。

哪怕有宗琮壓著，朝堂上關於應該處置永順伯府的聲音卻越來越大，有些大臣以為搜查永順伯府說不定能搜出蘇海叛國的證據，甚至又有人提及了皇貴妃。

而且這一次，就著蘇海叛國該不該處置皇貴妃的事，他們還在朝堂上吵了起來。

這就好像有個人坐在家裏想，如果天上掉下來十兩金子，我撿到後該怎麽花一樣荒謬，畢竟事情還沒發生。

可恰恰就有這麽荒謬的事發生了，同時也說明一個問題，事態已經嚴峻到連宗琮這個皇帝都壓不住的地步。

宗琮當朝發了頓脾氣，退朝。

事情卻傳到了後宮。

第二天眾嬪妃去寧壽宮請安，太後說話了。

“最近外頭風言風語特別多，哀家別的不管，就管在這宮裏烏七八糟的事還是少傳，有那些功夫多在佛堂裏燒燒香拜拜佛，為那些在邊關飽受戰火肆掠的百姓誦經祈福都比嚼舌根來得強。念秋啊，傳令下去，若是再讓哀家在這宮裏聽到那些風言風語，誰說的拔誰的舌頭。”

“是。”念秋領命下去了。

一眾嬪妃心下晦暗。

這是太後在替皇貴妃說話了？也不知道她上輩子積了什麽德，陛下護著，太後也護著。

按下不提，等眾嬪妃退下時，太後把盤兒留了下來。

“你也別多想，好好過自己的日子，戰場上的事，瞬息萬變，旦夕禍福難定，沒到最後誰敢就把事情說死了？哀家當年也碰到過這種事，那會兒皇帝才三歲，還沒封上太子，大臣們的筆誅口伐，這宮裏的唾沫星子，快把哀家淹死了，可哀家還是挺了過來。身子是自個的，嘴長在別人身上，為了別人說出的話，來讓自個受罪，這筆賬怎麽算都是虧。”

盤兒低著頭，拭了拭眼角“謝太後，臣妾知道了。”

可形勢卻不容樂觀，尤其在宣化又失了一鎮後，風浪席卷了整個朝堂。

宗琮迫於壓力，只能命人搜查永順伯府，卻交代不能動人，只能搜物。

永順伯府被搜了個底兒朝天，在蘇大田書房的一處暗格裏，搜出了一疊書信。

書信是蘇海和某個金人將領來往的書信，也是他裏通外敵是證據。

事情一經爆出，滿朝嘩然。

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