馬車圍著內城繞了小半圈, 在神武門前停了下。

霍嬤嬤一邊跟兩人講著女眷入宮都是從神武門走，一邊請兩人下車。

宮門前禁軍侍衛林立, 霍嬤嬤親自過去說明了來由，又把手裏的牌子給對方看, 這些禁軍侍衛才大手一揮，讓出一條道來。

幽深的宮門長有十多米, 每往裏走一步, 就加重一份心理負擔, 倒是能從門洞裏看到外面的藍天，也因此姚金枝和苗翠香的步履不禁急促起來。

霍嬤嬤也沒說什麽，第一次進宮的人都會這樣, 等從這裏走多了就能習以為常。

等終於從門洞裏出來, 一片豁然開朗。

宮裏獨有的紅墻黃瓦, 還有那依稀能看見蔥蔥郁郁的樹木奇石, 偶爾有一兩個宮女太監從此處經過，都是穿著宮裏獨有樣式的衣裳，讓苗翠香頓時不敢亂看了。

霍嬤嬤陪在姚金枝身邊, 低聲與她道：“老夫人可還記得奴婢之前跟您說的，目視前方，不要忽略了腳下, 切勿東張西望, 也不要低著頭, 即使想看清楚周遭的情形, 也要緩、慢, 要顯得漫不經心。”

兩人往前走著，苗翠香跟在後面，聽到霍嬤嬤的話，頓時不敢亂看，又聽見不要低著頭，頓時又把頭揚起。

聽說她們走得是禦花園，是皇帝和妃子們才能賞的園子，姚金枝和苗翠香都是拼盡全力才沒東張西望，也是時不時就有宮女太監路過，怕丟了臉面。

從禦花園東角的宮門出來，到了東一長街，宮裏的氛圍更是濃重了，重重的紅墻，像看不到盡頭似的，明黃色的琉璃瓦在陽光下反射出細碎的金光。

遠處似乎圍著幾個人，等走近了才發現是一個宮女跪著，另一個高個宮女正在說話。

隱隱約約能聽見：“……娘娘你都敢冒犯……娘娘說了，讓你在這裏跪三個時辰醒一醒……”

說完，高個宮女就帶著人走了，就留了那個身材瘦弱的宮女低著頭跪在那裏，看樣子十分可憐。

霍嬤嬤微笑著低聲道：“宮裏規矩森嚴，講究打人不打臉，所以一般懲治不聽話的宮女都是罰跪著，這麽一場跪下來，腿即使不廢，也有多日不能走路，次數多了，腿就壞了。再甚者就是打板子，宮裏的板子和外面的不一樣，幾板子挨下來就能丟掉一條命。”

苗翠香本就心裏同情這宮女，又見霍嬤嬤微笑著說出這麽些話，詫異地就像看到怪物似的。轉念再想，方才一路走來確實看見所有宮女見到她們都是笑著的，哪怕當時沒笑，在見到她們的一瞬間也要堆起笑。

苗翠香有一種不寒而栗的感覺，就這樣走進宮門高大的景仁宮。

白術和白芷迎了出來。

“麻煩霍嬤嬤了。”

“哪裏的話，娘娘吩咐下的差事，老奴自要用心辦著。”

白芷領著霍嬤嬤去配殿的耳房裏喝茶歇腳，白術則領著兩人往裏走去。

偌大的庭院，草木繁茂，一角有處小池，假山聳立，水車帶動著水流從假山上傾瀉而下，水中魚兒游得甚歡。

說雕梁畫棟都不足以描述景仁宮主殿的富麗堂皇，一切都詮釋盡了屬於皇家的富貴和威勢。上了幾層臺階，終於到了殿前，門外有打簾子的宮女，見到她們來了，就忙把簾子打了起來。

白術側過身，服侍姚金枝先進，再是苗翠香。

“娘娘在西暖閣候著呢。”

殿中十分安靜，不知道越過幾道落紗罩和屏風，終於到了西暖閣，這期間哪怕是苗翠香都不敢亂看了。

再擡頭就看見臨窗的炕上坐著一個宮裝美人。

還是姚金枝先回過神來，想起霍嬤嬤說的話，作勢就要下拜行禮。

“白術，把老夫……人扶起來，賜座。”

至於苗翠香倒沒人管她，所以她跟在婆婆後面結結實實磕了個頭，才聽見上面說：“大嫂快起吧。”

可把苗翠香慪的，知道讓你娘不拜，怎麽就不想想我這個大嫂，可這話她才不敢在這時候說，反而堆出一個笑給了盤兒。

盤兒含著笑瞥了她一眼，也賜了座。

不是她不容人，厚此薄彼，而是她聽霍嬤嬤說了，苗翠香此人市儈精明，說白了就是有點小聰明，所以有些欺軟怕硬，蘇家其他人都不是惹禍的根，唯獨她有那麽點兆頭，所以她專門讓霍嬤嬤多照顧她，務必要把那根兒給拔了。

等茶水點心果子都上齊了，盤兒才看向姚金枝道：“娘，這些年可好？”

聽到這句娘，又聽她問自己可好，姚金枝一時心緒覆雜，感慨萬千。

不過這地方也不是給她感慨的時候，她道：“好，你呢，可好？”

“自然是好的。”

殿裏陷入一片沈默之中，說白了今日這場不過是演給旁人看的戲。

盤兒懂，姚金枝多少也懂點。

貴妃娘娘的娘家人進了京，自然要進宮拜見娘娘的，可私底下她們都清楚，母女所有的情分早就隨著在揚州那會兒，姚金枝一句‘你不欠我的了’都消失殆盡，再見面卻是物是人非。

盤兒有些感嘆，就把註意力分散跟了苗翠香說話。問了問毛蛋和鐵蛋可好，大哥可好，父親可好的的話。

可這些話總有說完問完的時候，見著姚金枝依舊沈默不言的樣子，盤兒也有些意興闌珊，正想說些中午留下用膳實際上有送客之意的話。這時候門外轉角處的簾子響了幾聲.

香蒲走進來道：“二皇子三皇子和五公主來了。”

盤兒這才想起昨日與宗琮說起這事，中間提到三個孩子是不是也要見見蘇家人，宗琮說自然是該見見的，還允許三個孩子中間可以從上書房女學裏抽空過來見見。

“這是宗鉞，這是婉婤，這是宗鈐。”

三個孩子正在想行什麽禮，按地位他們可行禮可不行禮，可若是按長幼來說，見了外祖母，自然是要跪下磕頭的。

還是宗鉞帶了頭，撩起袍子下擺打算跪下磕頭，卻被姚金枝一把抱住了。

“不用磕頭，不用磕頭。”

“是啊，二皇子可千萬別行禮，都是一家人，不用這麽講究。”苗翠香討好說。

姚金枝看了看宗鉞，又看了看婉婤，尤其看到婉婤的時候，眼神十分覆雜：“長得真像你娘小時候。”

這話說得盤兒心情也覆雜起來。

姚金枝從懷裏掏出三個荷包：“外祖母也沒什麽好東西給你們，這是三個長命鎖，外祖母希望你們都好好的，永遠都好好的。”

言語很平實，東西拿在手裏也沒有任何奇特之處，但三個孩子還是感受到一種長輩對晚輩的祝願和期許。

“謝外祖母。”

“不謝，不謝。”說著，姚金枝站了起來，對盤兒道：“時候也不早了，我們就不多留了，今日見到娘娘好，就放心了，改日若有機會再來看娘娘。”

盤兒沒有說話，她當然看得出姚金枝是因為她有些別扭，才提出要離開的。

可要留她們嗎？

不等盤兒開口留，姚金枝已經帶著苗翠香往外走去。

苗翠香似乎還不想走，姚金枝一眼過去她就蔫了，蔫頭耷腦跟在後面。

盤兒嘆了口氣，對有些無措的香蒲道：“送老夫人出去吧，吩咐霍嬤嬤用心侍候著，等她功成歸來，我必定有賞。”

“是。”

宗鉞他們也似乎感覺到娘和外祖母之間氣氛有些詭異，但這種時候也不敢說什麽，等姚金枝兩人走後，他們就告……退各自回上書房和女學了。

過了會兒香蒲回來：“娘娘，老夫人已經送走了。”

盤兒點點頭，也沒說什麽，似乎陷入沈思中。

她有些意興闌珊地歪在炕上，方才發生的一切都在她腦中回放著，還有一些以前的事，想了半天還是一團雜亂，遂不再去想了，坐了起來要下炕。

香蒲忙過來給她穿鞋。

她去了外面庭院裏，讓人拿了一小包魚食來，見魚兒發現有人靠近，當即湧了過來，對著水面張合著小口，頓時心情好了不少。

“一群貪吃的，瞧你們最近吃的，再吃胖些這池子就養不下你們了。”她一面說著，一面撒著魚食。覺得站著不舒服，想蹲下又難看，香蒲忙打手勢讓人搬了張椅子過來。

就坐在池子前看魚，微風拂過，讓人神清氣爽。

這時宮門那處似乎來了人，一個守門的小太監上前與之說話，盤兒也沒放在心上。

不多時，小太監匆忙跑了過來，道：“娘娘，老夫人在禦花園和承恩侯夫人打起來了。”

乍一聽老夫人，盤兒還有些沒反應過來，旋即明白指的是姚金枝。那承恩侯夫人就是陳家二夫人了，這兩個人怎麽會打起來了？

盤兒也顧不得餵魚了，帶著人匆匆往禦花園趕去。

此時的禦花園，萬春亭旁邊的那條小道上，滿地的狼藉。

繁茂的草叢和花朵東倒西歪，草屑殘花滿地，述說著方才的激烈。不遠處有宮女和太監們探頭探腦，卻不敢靠近。

霍嬤嬤一臉凝重，吩咐最先上前的太監去驅散那些來看熱鬧的宮女太監，而對於眼前這兩個人，她卻覺得頭大如鬥。

事情大概是這樣的。

姚金枝本就心緒覆雜，回程的路上自然也沒說話，一行人就趕著往宮門外走。

她幹慣了粗活，步子本就快，急著想離開霍嬤嬤自然就趕不上她了，最後倒成了她在前面帶頭，後面幾個人腳步不停地追在後面。

姚金枝不認識路，但她記得大概的方向，而且來時霍嬤嬤就跟她說過了，在禦花園裏迷路了不要慌，只要盯著一個方向走，總能到頭。往北是承光門，西面千秋亭，東面是萬春亭，南邊就是坤寧門了。

不過坤寧宮尋常人不能進，要走旁邊的宮門。

所以她就記著一直往前就是北，就能到承光門，承光門再往外就能出宮了。

她的方向感也沒錯，可因為禦花園裏的樹木假山眾多，很多路都不是直線的，來的時候霍嬤嬤是帶著她們靠邊走的，這樣不容易碰見來賞景的妃嬪或者進宮的命婦，可回程她在前頭，走著走著就走到中部位置了。

不過走哪兒其實不妨礙什麽，只是霍嬤嬤是宮裏人，宮裏人辦事謹慎，又想著蘇家人是第一次進宮，才會如此選擇路線。

後來她見姚金枝的方向是對的，也沒阻止。誰知偏巧不巧碰見進宮來的承恩侯夫人。

這些日子二夫人過得格外壓抑，表面上似乎無事，但陳平武自那天的事以後就再沒來過她的雲霞院。

雖然到了她這個年紀，已經不註重丈夫的寵愛了，但二房的姨娘眾多，一見老爺連初一十五都不上夫人那兒，就有人動心思了。

其實也都是點小心思，想著夫人不受老爺待見了，現在不正式她們活躍的時候，其中一個姓白的姨娘就拔了頭籌。

這白姨娘本就懂點文墨，平日裏也能和陳平武聊聊風花雪月什麽的，這幾日陳平武心情不太好，她倒也能解解悶。

去的次數多了，自然就給人白姨娘最近很得寵的架勢，這白姨娘也是年輕，又是個後宅女子，她倒能管得住自己不招搖免得惹禍，可她管不住身邊的下人。

這不，白姨娘身……邊的丫頭就和雲霞院裏的丫頭，在大廚房為了點雞毛蒜皮的小事吵上了。

本來不是多大的事，二夫人心情煩悶又獲知最近陳平武經常去白姨娘那兒，就不免生了殺雞儆猴的心思，讓人去了白姨娘的院子裏，把那丫頭打了頓板子。

看似打了丫頭，其實也是在打白姨娘的臉啊.

陳平武再來，白姨娘就訴了苦。

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