當一行人終於又累又濕的來到烈酒橋時，他們發現路被擋住了。在橋的兩邊都有著裝著尖刺的大門，在河的另外一邊還有幾棟新蓋的房子，兩層樓、有著狹窄方形窗戶的屋子，裏面幾乎沒有燈光，看起來陰森森的，十分不符合夏爾的風格。

他們大力敲打外門，扯開喉嚨大喊，一開始，根本沒有人回應。出乎意料的是，竟然有人吹響了號角，窗內的燈火立刻熄滅了，一個聲音在黑暗中大喊：“是誰？快走！你不能進來，你看不懂告示牌嗎？日落之後，日出之前不得進入！”

“這裏黑漆漆的，我們當然什麽鬼都看不見，”山姆不甘示弱的大吼：“如果夏爾的哈比人在這種潮濕的晚上被關在外面，等我找到告示牌，我就要把它打爛。”

窗戶關了起來，一群哈比人拿著油燈由左邊的屋子跑了出來。他們打開內側的大門，有些人走到墻上，當他們看見來客時，紛紛露出害怕的表情。

“快過來！”梅裏認出其中一名哈比人。“霍伯·海沃，你最好是假裝不認識我啦！我是梅裏·烈酒鹿，我要知道這到底是怎麽一回事，你這個雄鹿地的人怎麽又會在這裏？你應該是在幹草門那邊才對。”

“天哪！這是梅裏先生，看他全副武裝要打仗的樣子！”老霍伯說：“媽呀，他們說你早就死了！據說在老林裏面失蹤了。看見你還活著我真高興！”

“那就不要躲在門後大喊，快把門打開！”梅裏說。

“抱歉，梅裏先生，可是上級有命令。”

“哪個上級？”

“袋底洞的老大。”

“老大？老大？你是說羅索先生嗎？”佛羅多說。

“我想應該是，巴金斯先生，可是我們現在只能叫他‘老大’。”

“是喔？”佛羅多說：“好啦，我很高興至少他不再姓巴金斯了，很顯然現在該是同家族的人讓他知道好歹的時候了。”

門後的哈比人陷入一片寂靜。“這樣說不好啦，”一個人說：“他會聽到的，如果你弄出這麽多聲音，你會吵醒老大的大家夥的。”

“我們會用讓他大吃一驚的方法吵醒他，”梅裏說：“如果你的意思是你的寶貝老大，從外面雇了強盜來，我們回來的就正是時候。”他從小馬上跳了下來，在油燈的光芒下找到那告示，將它一把扯下來丟到門後。哈比人紛紛後退，還是不準備開門。“來吧，皮聘！”梅裏說：“我們兩個就夠了。”

梅裏和皮聘翻過門，哈比人一哄而散。另外一聲號角響起。有一個高壯的身影從右邊的大房子走了出來。

“這是怎麽搞的！”他大喊著往前走。“有人要破門嗎？你們趕快滾，不然我就弄斷你們的臭脖子！”然後他停下腳步，因為他在黑暗中看見了亮晃晃的刀劍。

“比爾·羊齒蕨，”梅裏說：“如果你不在十秒內把門打開，你會後悔莫及；要是你不聽話，我會讓你嘗嘗寶劍的滋味！等你打開這扇門之後，給我滾出去，再也不要回來，你本來就只是個小偷和膽小的強盜！”

比爾畏畏縮縮的打開大門。“把鑰匙給我！”梅裏大喊。但那家夥把鑰匙丟向他腦袋，然後就沖向黑暗中。當他經過眾人身邊時，有人瞄準他的脛骨踢了一腳，他哀叫著消失在森林中，從此再也沒有出現。

“幹的好，比爾。”山姆指的是那小馬。

“你們的大家夥已經被解決了，”梅裏說：“我們等下再來看看老大是怎麽一回事。現在，我們想要有個過夜的地方，既然你們把大橋旅店拆了，改成這個醜東西，你們得要想辦法補償我們。”

“抱歉，梅裏先生，”霍伯說：“可是上面不準。”

“不準什麽？”

“收容外人，多吃食物和諸如此類的事。”霍伯說。

“這個地方是怎麽搞的？”梅裏說：“這是收成不好，還是怎麽樣？這應該是個不錯的夏天，收成很好吧！”

“是沒錯，今年相當不錯，”霍伯說：“我們種了很多食物，但是我們不知道這些食物的下落。這些‘收集者’和‘分享者’到處點收、把東西儲存起來。他們只收集，幾乎不分享，大部分的東西就這麽消失不見了。”

“喔，算了！”皮聘打著哈欠說：“我今晚不想聽這麽多，我們自己也有帶東西吃，給我們找個房間躺下來就好了，至少會比我曾經住過的許多地方好多了。”

門邊的哈比人似乎還是局促不安，很明顯的這又違反了其他的規定，但是，他們不敢阻止這四名身經百戰的同胞。佛羅多下令再將門鎖起來，當外面還是盜匪肆虐的時候，晚上有人看門是蠻聰明的作法。然後四個人找了個哈比人住的營房鉆了進去，盡可能的讓自己過得舒服一些。這個屋子看起來冷冰冰的，布置得很醜，柴火也不夠，燒不出什麽像樣的火來；上面的房間則是一整排硬床，每面墻上都貼著布告和規定的列表，皮聘把它們全撕了下來。這裏沒有啤酒，吃的東西也很少，不過，一行人把背包裏面的食物分一分之後，大家還是吃得差強人意。皮聘把第二天的柴火丟進火爐裏，瀟灑的違反了四號規定。

“好啦，你說說夏爾到底發生了什麽事情，我們邊抽煙邊聊。”他說。

“現在沒有煙葉了，”霍伯說：“只有老大的人可以抽，所有的庫存似乎都沒有了。我們聽說有很多被沿著古道運出南區，越過薩恩渡口，那大概是在去年底的時候，在你們離開以後。不過，據說在之前煙葉就已經開始少量的往外運。那個羅索──”

“霍伯·海沃，你最好不要多嘴！”其他幾個人大喊道：“你知道上頭不準我們談這些東西，老大會聽到的，我們就有麻煩了。”

“只要你們不打小報告，他就不會知道，”霍伯生氣的回嘴。

“好啦，好啦！”山姆說：“這樣已經夠了，我也不想聽了，沒人歡迎、沒啤酒、沒煙抽，竟然只有一大堆狗屁規定和半獸人的生活。我希望能夠先休息，因為明天一定得好好整頓一番。我們先好好睡一睡，等明天早上再說吧！”

※ ※ ※

新的老大很明顯有特別的辦法獲取情報，從大橋到袋底洞有四十哩，但有人還是急匆匆的趕了過去，很快的，佛羅多和朋友們就發覺了這個狀況。

他們並沒有作出什麽天衣無縫的計劃，只想到要先一起去溪谷地，在那邊休息一下；但是，在看見目前的情形之後，他們決定立刻往哈比屯前進。第二天，他們就沿著大路朝向目標前進。風已經停了下來，但天空依舊一片晦暗，大地看起來有些哀愁和孤寂，但這畢竟已經是十一月初，秋天的尾聲了。在他們的眼中，附近似乎在燒很多東西，黑煙從許多地方冒了出來，從林尾的地方冒出了一大團的黑氣。

隨著夜色降臨，他們來到了蛙村附近，這是在大陸旁的一個小村莊，大概距離大橋有二十二哩左右。他們本來準備在這邊過夜。蛙村的浮木旅店是間相當不錯的小旅館。但是，當他們來到村莊的東邊時，遇到了一個路障，上面掛著牌子寫道：‘沒路’。在後面則是有一大群夏爾警備隊，手中拿著棍子，頭上插著羽毛，看起來十分有威嚴，但卻又一臉恐懼。

“這是搞什麽鬼？”佛羅多強忍住笑問道。

警備隊隊長，插著兩根羽毛的哈比人說：“就是你看到的樣子，巴金斯先生，我們要以破門、撕毀規定、攻擊守門人、非法入侵、未經允許在夏爾睡覺、用食物賄賂守衛的罪名逮捕你。”

“還有嗎？”佛羅多說。

“應該說完了，”警備隊隊長說。

“如果你想要的話，我還可以再加上幾個，”山姆說：“臭罵你們的老大、想要打他的豬頭、覺得你們警衛像白癡。”

“好了，先生，這樣應該夠了，老大命令你們安靜的過來。我們準備把你們帶到臨水路那邊，交給老大的手下，等到他判決之後，你們可以再辯解。不過，如果你們不想在牢洞裏面待太久，我建議你們少說一點。”

佛羅多和夥伴們哄堂大笑，讓隊長覺得相當尷尬。“別傻了！”佛羅多說：“我愛去哪裏就去哪裏，我正準備要去袋底洞處理私事，如果你們堅持一起來，那就隨便你們。”

“好極了，巴金斯先生，”隊長將路障推開。“但請別忘記我已經逮捕了你！”

“我不會的，”佛羅多說：“我永遠不會忘記，但以後我會原諒你的。我今天不想要再走了，請諸位護送我們到浮木旅店去，我會乖乖聽話的。”

“沒辦法耶，巴金斯先生，旅店關門了。在村子的另外一邊有個警備隊的營房，我帶你去那邊好了。”

“好吧，”佛羅多說：“你們先請，我們隨後跟上。”

山姆仔細地觀察著這些警備隊員，終於找到了一個他認識的家夥。“嘿，這不是羅賓·小雞嗎？”他大喊著：“過來，我要和你說話！”

小洞警員畏縮地看著隊長一眼，對方雖然生氣，但卻不敢插手。於是他退後幾步，走到下馬的山姆身邊。

“聽著，小雞羅賓！”山姆說：“你是在哈比屯長大的，應該知道不能和佛羅多先生作對吧！還有，旅店為什麽關門了？”

“它們全都關了，”羅賓說：“老大不開放啤酒銷售，至少一開始是這樣的，但我想應該都被他手下喝掉了。而且他也不準人們到處跑，如果他們必須到別的地方，這些人得去警備隊報到，說明原因。”

“和這堆胡說八道搞在一起真是丟人，”山姆說：“你以前不是很喜歡待在旅店裏面嗎？不管你是不是當班，你每次都會溜進去。”

“山姆，如果可以的話，我也想啊。不要逼我嘛！我能怎麽辦？你知道我七年前就當上警員，那是這一切開始之前了。那讓我有機會到處跑跑，看看朋友、聽聽消息，知道哪裏有好啤酒，但現在一切都不一樣了。”

“可是，如果這工作不再讓你感到光榮，你可以拒絕做下去啊！”山姆說。

“上頭不準，”羅賓回答。

“如果我再聽到什麽不準，”山姆說：“我就要生氣了。”

“我可不會阻止你，”羅賓壓低聲音說：“如果我們一起生氣，可能可以改變些什麽。山姆，但關鍵是那些人類，那些老大的手下。他會派他們到處跑，如果我們這些小家夥膽敢爭取權益，他們就會把他拖去牢洞。他們先把老水餃──喔，就是市長威爾·小腳抓去關，然後他們又抓了更多人。最近狀況越來越糟，現在他們開始打人了。”

“那你為什麽要幫他們忙？”山姆生氣的說：“是誰派你來蛙村的？”

“沒有人，我們都留在這個警備隊營房裏面，我們現在是東區第一戰隊了。現在已經有一百多個警備隊員，他們還想找更多來執行這些新規定。大多數的人都是被強拉進來的，但有些人不是，即使夏爾也有一些人喜歡多管閑事和說大話。還有更糟糕的，有些人會替老大和他的手下刺探消息。”

“啊！你們就是這樣才聽說我們的，對吧？”

“沒錯，我們現在不能送信了，但他們還是在利用以前的快遞系統，在不同的地方安排有專門的跑者。昨天有人從小畦那邊送了份‘密件’過來，另一個人從這邊接手。今天下午就有消息回來，說要逮捕你們，帶去臨水路，不能直接帶去牢洞，老大很顯然想要立刻見你們。”

“等到佛羅多對付他之後，他就不會那麽急了。”山姆說。

※ ※ ※

蛙村的警備隊營房和大橋邊的一樣爛，這只有一層樓，但窗戶同樣的狹窄，而且這還是用歪歪扭扭的劣質磚塊蓋出來的。裏面又濕又冷，晚餐就在一張好幾星期沒擦過的桌子上吃，食物也同樣糟糕，一行人很高興可以擺脫這個地方。這裏距離臨水路大概有十八哩左右，他們早上大約十點時出發。他們本來想要早點出發，只是他們刻意拖延，想要整整隊長。西方已經轉為北風，變得更冷了，但雨已經停了。

事實上，眾人離開的模樣相當的搞笑，那些出來圍觀的人們，只是不太確定老大準不準他們在這個時候大笑。有十幾名警員奉命護送這些“囚犯”，但梅裏逼他們走在前面，佛羅多和朋友們則是騎馬在後。梅裏、皮聘和山姆旁若無人地談笑、唱歌，警員們則是板著臉往前走，試圖裝出一付很威嚴的樣子；不過，佛羅多則是一言不發的沈思，看起來相當的哀傷。

他們途中遇上了一個正努力修整圍欄的老爹。“哇哈！”他取笑道：“到底是誰抓誰啊？”

兩名警員立刻離開隊伍，沖向他。“隊長！”梅裏大聲說：“命令你的部下回到原來的位置，不然我就要親自動手了！”

兩名哈比人在隊長的命令之下，乖乖地走了回去。“排好隊！”梅裏說，在那之後，他們刻意加快小馬的腳步，讓警員們被迫拼了老命趕上。太陽冒出頭來，即使在這寒風中，他們也很快的開始喘氣和冒汗。

到了各區分界石的時候，他們終於放棄了。這群人只有在中午的時候休息過一次，這天整整走了十四哩路。現在已經三點了，他們又餓又累，已經無法趕上這速度了。

“好啦，你們自己慢慢趕過來！”梅裏說：“我們要繼續了。”

“再見啦，小雞羅賓！”山姆說：“我會在綠龍旅店外面等你，希望你沒忘記那在哪裏，路上別亂跑啦！”

“你們這是脫逃和破壞規定，”隊長不高興地說：“這可不能叫我負責。”

“我們還會打破很多東西，也都不會叫你負責的，”皮聘說：“祝你好運啦！”

一行人繼續前進，當太陽開始緩緩地沈入白崗之後時，他們終於來到了臨水路附近，在這裏，他們才真正感受到震撼。這是佛羅多和山姆從小長大的地方，他們這才意識到，自己對這個地方比世界上任何其他地方都要看重。他們自小看到大的許多屋子都不見了，有些似乎是被燒掉的。原來在水池旁邊一整排的可愛哈比地洞也全都不見了，水邊美麗的花園現在也長滿了雜草。更糟糕的是，在池邊還有一整排醜陋的新屋子，原先是哈比屯路靠近岸邊的位置，那邊之前有一整排樹，現在全都沒有了。當他們難過地看著袋底洞時，他們看見了遠方有座磚塊搭成的高大煙囪，它正不停的朝著天空排放黑煙。

山姆覺得滿腔怒火。“佛羅多先生，我要帶頭沖進去！”他大喊著：“我要去看看怎麽搞的，我想要找我老爹！”

“山姆，我們最好先搞清楚這是什麽狀況，”梅裏說：“我猜那‘老大’應該會有不少手下，我們最好先找個人告訴我們目前的狀況。”

但是，在臨水路一帶所有的屋子和地洞全都門窗緊閉，沒有人出來迎接他們。這狀況讓他們覺得很奇怪，但很快就發現了其中的原因。當他們走到哈比屯盡頭，幾乎化成廢墟的綠龍旅店時，看見了六七個猥瑣的男人靠著墻壁聊天，他們的眼睛很小，臉色泛黃。

“就像布理看到的那個比爾的朋友，”山姆說。

“我在艾辛格也看到很多這種人。”梅裏嘀咕著。

這些壞蛋們手中拿著棍棒，腰間別著號角，但除此之外似乎沒有別的武器。當一行人靠近時，他們離開了墻壁，走到路中央擋住去路。

“你們要去哪裏？”一個最高大、看起來最邪惡的家夥說：“再過去不是你們能走的路了，那些警員到哪裏去了？”

“正在後面趕過來，”梅裏說：“或許有點腿酸吧，我們答應要在這裏等他們。”

“啥？我剛剛不是說過了，”那個壞蛋對同伴說：“我告訴薩基說最好不要相信那些小蠢蛋，我們應該派我們自己人去才對。”

“哼，會有什麽差別嗎？”梅裏說：“我們這邊是不常有人攔路打劫啦，但我們知道要怎麽對付他們。”

“攔路打劫？”那人說：“你們用這種態度說啊？最好改一改，不然我們會親自動手的。你們這些小家夥實在搞不清楚狀況，你們不要太依賴老大的好心腸啊！薩基現在來了，他會照著薩基的話做。”

“那又是誰？”佛羅多靜靜地問。

“這個地方需要好好整頓一下，”那壞蛋說：“薩基會完成這個工作，如果你們逼他，他會來硬的，你們需要更大的老大。如果還有更多麻煩，年底以前就會有個更大的老大來管你們。你們這些小老鼠，到時就可以學到教訓。”

“是啊，我真高興可以先聽到你們的完美計劃，”佛羅多說：“我正準備要去找羅索大人哪，他或許會有興趣聽一聽的。”

那壞蛋笑了。“羅索！他早就知道啦，你別擔心，他會照著薩基說的話做，因為如果老大惹麻煩，我們可以換老大的。你明白嗎？如果你們這些小家夥，老是愛擠進那些不受歡迎的地方，我們可以耍耍狠讓你們見識一下。明白嗎？”

“是的，我明白了，”佛羅多說：“至少我明白你們這裏實在是跟不上時代了，自從你們離開南方之後發生了許多事情，你們的時代已經過去了，所有的壞蛋都一樣。邪黑塔已經崩潰，人皇已經在剛鐸登基了，艾辛格已經被摧毀，你們的主人已經成了荒野中的乞丐，我在路上還遇到過他。人皇的使者很快就會來綠蔭路了，不會有艾辛格的強盜來支援你們了。”

那人瞪著他，露出了笑容。“荒野中的乞丐！”他模仿著。“喔，是嘛？盡管亂掰，盡管亂說吧，可憐的小家夥，但這可不能阻止我們在這個肥沃的土地上住下來。而且──”他在佛羅多的面前一彈手指，“人皇的使者！真好啊！如果我看到的話，我會記住的！”

這對皮聘來說實在太過份了。他的思緒飄回到可麥倫平原上的慶典，而眼前這個下三濫竟然稱呼魔戒持有者為“可憐的小家夥”！他掀開鬥篷，拔出寶劍，剛鐸的黑銀制服閃耀著光芒。

“我就是人皇的使者，”他說：“剛剛和你說話的是人皇的好友，也是西方大地上最著名的英雄。你不只壞，而且蠢，跪下來求饒，不然我就會用這把殺過食人妖的寶劍給你好看！”

那柄劍在陽光下反射著讓人目眩的光芒，梅裏和山姆也同時拔出劍，趕到皮聘身邊，但佛羅多並沒有動作。壞蛋們紛紛後退，恐嚇布理的農民、欺負膽小的哈比人一直是他們平日的工作，拿著利劍、兇狠的哈比人則是前所未見的景象。這些陌生人的語調和口氣，的確是他們未曾聽過的，這讓他們感到極為膽寒。

“快走！”梅裏說：“如果你們敢再打攪這村莊，你們會後悔的！”三名哈比人不斷進逼，那些壞蛋轉身逃跑，一路沿著哈比屯路沒命奔逃，沿路則是不停地吹著號角。

“好啦，我們回來得還不算太遲！”梅裏說。

“一點也不遲，或許有點晚了，我想我們大概來不及救羅索了！”佛羅多說：“可憐的笨蛋，但我還是替他感到遺憾。”

“救羅索？你這是什麽意思？”皮聘說：“我們應該是要打垮他吧！”

“皮聘，我想你大概沒弄清楚狀況，”佛羅多說：“羅索根本不想要變成這樣，他的確是個壞心眼的家夥，但他現在進退維谷。這些壞蛋其實才是真正的老大，他們以他的名義橫征暴斂，破壞一切，現在，甚至不再需要以他當擋箭牌。我猜他現在應該已經成了袋底洞的囚犯，而且還十分害怕，我們應該設法救他出來。”

“真是讓我沒意料到啊！”皮聘說：“我真沒想到這趟旅程的最後，竟然會是在夏爾和混種半獸人以及壞蛋打鬥，而且還要救那個死羅索！”

“打鬥？”佛羅多說：“是嘛？我想可能也會演變到那樣。不過，請記住：絕對不要殺哈比人，即使他們投靠了另一邊也不行。我是說真的心甘情願的聽命，而不是因為害怕而被迫服從。夏爾的哈比人從來不會自相殘殺，現在也不例外，如果可能的話，最好不要流血。按捺住你們的脾氣，到最後一刻才動手！”

“可是，如果有很多這種壞蛋，”梅裏說：“就一定會打起來的。親愛的佛羅多，只是感到震驚或哀傷，是救不了羅索和夏爾的。”

“是啊，”皮聘說：“第二次要嚇走他們就很困難了。他們這次是沒有心理準備，你們聽見了那號角聲嗎？很明顯附近還有別的壞蛋，等到人數比較多的時候，他們會更大膽的。我們晚上最好找個掩護，雖然我們都有武器，但畢竟我們只有四個人。”

“我有個點子，”山姆說：“我們去南路那邊找湯姆·卡頓！他一直都很頑固，而且他有很多兒子都是我的朋友。”

“不行！”梅裏說：“找地方掩護是沒有用的。之前人們都一直在這樣做，這正好趁了壞蛋們的心意。他們只會使用武力，把我們逼到角落，趕我們出去，或是把我們燒死。不行，我們得要立刻行動才行。”

“行動什麽？”皮聘說。

“喚醒整個夏爾！”梅裏說：“就是現在！喚醒所有的同胞！你們也看得出來，他們痛恨這一切：除了一兩個無賴之外，每個人都痛恨這一切。夏爾的居民偏安已久，他們不知道該怎麽做，他們只需要一根火柴，就會燒成熊熊烈火。老大的手下都明白，他們會想要趕快把我們撲滅，我們的時間並不多了。”

“山姆，如果你同意的話，你可以趕去卡頓的農場，他是這邊的意見領袖，也是最堅強的家夥。快點！我要吹響洛汗的號角，讓他們聽聽從來沒見識過的樂音！”

※ ※ ※

一行人騎到村莊正中央，山姆策馬朝南奔向卡頓家，他沒跑多遠，就聽見響徹雲霄的號角聲，它在山丘中和平原上不停回湯，這號角聲讓山姆差點想要勒馬沖回去。他的小馬人立起來，大聲嘶鳴。

“沖啊，小子！沖啊！”他大喊著：“我們很快就會回來了。”

然後他聽見梅裏改變了調子，吹起了雄鹿地的緊急號聲，讓大地也為之震動。

醒來！醒來！失火！敵人！醒來！

失火，敵人！快醒來！

山姆可以聽見身後傳來許多的吵雜聲和開關門的聲音，在他之前，燈光紛紛亮起，狗兒狂吠、腳步聲四起。在他來到路底之前，農夫卡頓就領著三名孩子沖向他，那是小湯姆、喬力和尼克，他們手中都拿著斧頭，擋住了去路。

“等等！這不是那些強盜，”山姆聽見農夫說：“從體型看起來應該是哈比人，但穿著很奇怪。嘿！”他大喊道：“你是誰，這又是怎麽一回事？”

“是山姆──山姆·詹吉，我回來了！”

老農夫卡頓又走近了些，趁著天光打量他。“哇！”他吃驚地說：“聲音是沒錯，山姆，你的臉也沒怎麽變，但你穿成那樣，我在大街上也認不出你來。看來你去了很遠的地方，我們都擔心你已經死了。”

“我才沒死！”山姆說：“佛羅多先生也活得好好的，他和朋友們在這邊，那聲音就是他們弄出來的，他們想喚醒夏爾。我們準備趕走那些壞蛋，還有他們的老大，我們準備現在就開始！”

“很好，好極啦！”農夫卡頓說：“終於讓我等到了！我一整年都想要推翻這些家夥，但人們就是不肯幫忙，而且我還有老婆和小玫必須擔心。這些壞蛋終於要受報應了，孩子們，快點來！臨水路要起義啦！我們最好不要錯過！”

“卡頓太太和小玫怎麽辦？”山姆說：“把她們留在這邊不安全。”

“我家的尼伯斯會留下來，如果你有心的話，也可以去幫他。”老農卡頓露出詭異的微笑，然後他和兒子們就跑向村中。

山姆匆忙地來到屋前，卡頓太太和小玫就站在院子前的石階上，尼伯斯抓著稻草叉站在兩人前面。

“是我！”山姆邊靠近邊大喊：“是山姆·詹吉！尼伯斯，你可別刺我啊，不過，其實沒什麽關系，我裏面有穿鎖子甲。”

他從馬上跳下，走上石階，三人沈默地瞪著他。“晚安哪，卡頓太太！”他說：“你好哇，小玫！”

“山姆好！”小玫說：“你到哪裏去了？他們都說你死了，我從春天就一直等你回來，你們並不急嘛，是吧？”

“或許吧，”山姆有些尷尬地說：“但我現在就比較急了，我們準備對付那些壞蛋，我得要趕快回到佛羅多先生身邊，但我想我可以先看看卡頓太太過得怎麽樣，還有你，小玫。”

“我們過得很好，謝謝你！”卡頓太太說：“如果不是這些偷搶拐騙的家夥，至少應該算過得很好。”

“好啦，你快走了！”小玫說：“如果你之前一直照顧佛羅多先生，正當局勢危險的時候，你幹嘛拋下他不管？”

這對山姆來說實在很難解釋，可能花上一整星期都沒辦法說清楚。他轉過身，騎上馬，但正當他準備離開時，小玫跑下階梯。

“山姆，我覺得你看起來很帥唷！”她說：“加油！要小心照顧自己！等你除掉那些壞蛋之後，趕快回來這邊！”

※ ※ ※

當山姆趕回去的時候，他發現全村的人都已經醒了過來；事實上，除了很多年輕的哈比人之外，已經有一百多個壯年的哈比人拿著斧頭、重錘、長刀和棍棒趕了過來。幾個人甚至帶著狩獵用的弓箭，還有更多人正從外面的農場趕過來。

幾個村民點起了一大團火，一方面是為了讓大家保暖，一方面也是因為這是老大禁止的事情之一，連夜色都無法完全掩蓋這熊熊的烈火，其他人則是在梅裏的命令之下，在道路的兩邊設起路障。當警員們趕來時，他們則是瞠目結舌不知如何是好，但等到他們一明白狀況之後，大多數的人都拔下羽毛加入這場起義，其他人則是悄無聲息的溜走了。

山姆在營火邊找到了正在和農夫卡頓談話的佛羅多和夥伴們，臨水路的居民則是敬佩地站在一旁圍觀。

“好啦，下一步該怎麽辦？”農夫卡頓說。

“我不確定，”佛羅多說：“我得知道更多一些才行，這些強盜有多少人？”

“很難說，”卡頓說：“他們經常到處跑，來來去去。有些時候他們在哈比屯會有五十個人，但是他們經常會到處跑，照他們所說的一樣‘收集’或是偷竊東西。不過，在老大身邊的人通常不會少於二十人。他在袋底洞，至少之前還在，但他現在並不常離開地洞了。事實上，已經有一兩個禮拜沒有人看過他了，但那些人類不讓我們靠近。”

“哈比屯不是他們唯一的根據地，對吧？”皮聘說。

“不，很可惜，”卡頓說：“我聽說在長底和薩恩渡口也有不少人，有些人在林尾附近鬼鬼祟祟的行動，他們在匯口也有房子，而且還有他們所說的牢洞；米丘窟的舊地道被他們改造成倉庫，用來囚禁膽敢反抗他們的人。不過，我想整個夏爾也不過最多三百個人，或許更少。只要我們團結在一起，我們就可以打敗他們。”

“他們有什麽武器嗎？”梅裏問。

“鞭子、刀子和棒子，夠他們用來欺負我們，至少到目前為止，他們只亮出這些東西。”卡頓說：“但是，如果起了沖突，我打賭他們還有更多東西，有些人還有弓箭，他們射死了我們一兩名同胞。”

“佛羅多，聽見了沒！”梅裏說：“我就知道我們一定得開打的。好啦，這下是他們先開殺戒的。”

“不完全是，”卡頓說：“至少射人這方面不是，那是圖克家先動手的。皮瑞格林先生，你老爸從一開始就看那個羅索不爽，他常常說如果要當什麽老大，只有夏爾的領主是理所當然的。當羅索派人過去時，他還是不改口，圖克家運氣不錯，他們在綠丘有很深的洞穴，就是那些大地道什麽的，那些強盜也進不去，他們也不讓這些家夥進來。如果他們大膽的做了，圖克家族就會射殺他們。圖克家射死了大概三個入侵和搶劫的家夥，在那之後，這些強盜就變得更殘暴了。他們相當嚴密的監視著圖克區，現在人們進不去也出不來。”

“圖克家族果然不愧是老圖克的子孫哪！”皮聘大喊：“但現在有人要進去了，我要去大地道，有誰要和我一起去？”

皮聘和六七名少年騎著小馬離開了。“到時再見！”他大喊著：“這邊過去只有十四哩，我明天一早就會帶圖克家的大軍來支援。”梅裏在他們走了之後又吹了一聲號角，眾人

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