上的小家夥！不只如此，九名被遺忘的騎士再度出沒，獵殺這些人；甘道夫帶領他們踏上艱困的旅程，凱蘭崔爾在卡拉斯加拉頓收留他們，半獸人在荒地上千裏追蹤要尋找他們……這些小家夥一定被卷入了恐怖的暴風中，我希望他們可以安全度過！”

“你自己又怎麽樣呢？”梅裏問道。

“呼姆，嗯，我在這場大戰中並沒有什麽責任，”樹胡說：“這大半是和精靈及人類有關，大多數也都是巫師的工作，巫師們總是喜歡擔憂未來，我不喜歡擔心未來，我並不和任何人站在同一邊，因為也沒有任何人和我站在同一邊。如果你了解我的意思，沒有人像我這樣關心樹木，連現今的精靈都已經不是這樣了，不過，我對於精靈依舊比對於其它種族都要有好感。許久以前是他們給了我們智能，即使我們之後分道揚鑣，但這個禮物絕不可輕易忘卻。而且，還有一些人、一些東西是我絕對不會茍同的。事實上，我徹頭徹尾地反對他們，這些布拉魯，”他又再度發出厭惡的哼聲：“這些半獸人和他們的主人。”

“當黑暗入侵幽暗密林的時候，我曾經緊張了一陣子，但當它又回到魔多時，我就放松下來了。魔多畢竟離這裏很遠，但是，看來這股邪風又再度吹向東方，所有樹木枯萎的時刻或許正在漸漸逼近。沒辦法單憑老樹人就阻止這風暴，他必須支撐過這風暴，或是就此斷折。可是，現在連薩魯曼都墮落了！薩魯曼就在我們附近，我不能夠小看他。我想，我一定得做些什麽，最近我經常思索，到底要怎麽對付薩魯曼。”

“誰是薩魯曼？”皮聘問道：“你知道他的過去嗎？”

“薩魯曼是名巫師，”樹胡回答：“除此之外我就不清楚了，我並不知道巫師的過去，我只知道他們是在大船越過海洋時跟著出現的，但我不知道他們是否乘坐大船來到這塊大陸。薩魯曼在他們之中的地位很高，後來，他不再四處奔波或介入人類和精靈的事務──你們可能會說那是很久很久以前，他在安格林諾斯特定居下來，洛汗國的人又叫那個地方艾辛格。他一開始十分的低調，但他的名聲不脛而走。他們說他接受了聖白議會議長的職務，但結果似乎並不怎麽好，我懷疑是否那時薩魯曼就已經落入邪道。反正，他以前並不會對鄰居造成任何麻煩，我曾經和他說過話，他有一段時間經常在我的森林裏面漫步。那時他總是很有禮貌，時常會請求我的許可（至少在他遇到我的時候會這樣），總是願意傾聽；我告訴他許多單憑他的力量永遠不會知道的事情，但他從來沒有用同樣的態度回報我。我不記得他告訴過我任何事情，而他這樣的狀況越來越嚴重。他的臉孔──那張我已經很久沒有見到的臉孔，變成像是石墻上的窗戶一樣封閉，窗戶內的窗廉還拉了起來。”

“我想，我現在才明白他到底在忙些什麽，他正計劃要成為人們不可忽視的力量。他的腦袋就像齒輪一樣亂轉，他根本不在乎其它的生物，除非他們此時此刻可以幫助他稱霸世界。現在，我又已經確定他淪落黑暗之道了，他收留了許多半獸人和邪惡的生物！嗯哼，呼姆！更糟糕的是，他似乎對他們做了什麽危險的事情，因為，這些艾辛格的士兵看起來更像是邪惡的人類。黑暗麾下的半獸人害怕太陽，這是他們的特征；但是，薩魯曼的部下雖然痛恨太陽，卻可以忍受它。不知道他到底做了些什麽？他們究竟是被汙染的人類，還是他將半獸人和人類這兩個種族混雜在一起？那真是邪惡的罪行！”

樹胡咕噥了片刻，仿佛正在念誦某種樹人古老的諺語：“一段時間以前，我開始懷疑為什麽半獸人能這麽自在的穿越過我的森林，”他繼續說道：“直到最近，我懷疑薩魯曼是這幕後的黑手，許久以前他就在森林裏面窺探秘密、規劃道路，他和他的邪惡部下正在制造很多的混亂。他們在邊界砍倒了很多樹，很多好樹，有些樹竟然就這樣被砍倒在地上，任其腐爛，這是半獸人的惡行；不過，大部分的樹木都是被運到歐散克塔中當做爐火的燃料。這些天以來，艾辛格的濃煙終日不斷。該死，這個連根帶葉都爛光光的家夥！那很多樹木都是我的朋友，是我從枝到葉都熟得不得了的老友；許多都擁有自己獨特的聲音，就這樣永遠的失去了。許多原先曾經茂密豐美的樹林也都成了斷枝殘幹的廢墟。我已經袖手旁觀太久了，竟然坐視這種殘忍惡行，一定得阻止這一切！”

樹胡猛地從床上彈起來，走到桌邊，用手指敲打著桌面。發出光亮的容器猛一震動，激出兩道火焰來。他的眼中有著綠色的怒火，胡子也根根豎起，證明了他心情的激動。

“我會阻止這一切！”他低吼道：“你們跟我一起來，或許可以幫上我的忙。如此一來，你們其實也在幫助自己的朋友；如果不阻止薩魯曼，剛鐸和洛汗就會面臨腹背受敵的窘境。我們的方向是相同的──艾辛格！”

“我們願意和你一起走，”梅裏說：“我們會盡可能地幫忙。”

“沒錯！”皮聘說：“我會很高興看見白掌被推翻的，即使我派不上什麽用場，我也很高興可以在現場目擊。我永遠無法忘記烏骨陸和越過洛汗國的那趟噩夢。”

“很好！很好！”樹胡說：“但我太急躁了些，我們絕不可以操之過急，我剛剛太激動了，必須要冷靜下來思考才行。因為大喊‘住手’！比實際行動要輕松多了。”

他走到拱門前，在落下的泉水中又沈思了片刻；然後他大笑著甩甩身子，從他身上紛飛的水滴看來像是紅色和綠色的火花一樣。他走回來，再度躺回床上，陷入沈默中。

過了一段時間之後，哈比人又聽見他開始喃喃自語，他似乎在扳著手指頭數數：“法貢、芬格拉斯、佛拉瑞夫，啊，啊……”他嘆息道：“問題是我們的人數太少了！”他轉過身對哈比人說：“在黑暗之前就誕生於這座森林的樹人只剩下三位，法貢，也就是我；芬格拉斯和佛拉瑞夫，這是我們的精靈名字，你可以叫他們葉叢和樹皮，這樣比較好記。在我們三個之中，葉叢和樹皮恐怕幫不上什麽，葉叢已經變得太像樹了，整天昏昏欲睡；他去年一整個夏天都站在那邊，四周的荒草長到及膝高，他頭上的樹葉可是很豐美的呢！他以前在冬天的時候會醒來，但是最近他變得太遲鈍，連那時候都無法走得太遠。樹皮則是居住在艾辛格西邊的山坡上，也是麻煩最多的區域，他被半獸人弄傷了，許多他的同伴和樹群們也都被殺死或是被摧毀了。他躲到更高的地方去，藏在他最愛的樺木林裏面不敢下來。不過，我想我應該還是可以找到不少年輕的樹人，只要我能夠說服他們這次的危機有多大，只要我能讓他們熱血沸騰；我們可不是那種天性好鬥的生物。真可惜，我們的數量實在太少了！”

“既然你們在這邊居住了這麽久，為什麽數量還是那麽少呢？”皮聘問道：“是有很多人去世了嗎？”

“喔，不！”樹胡說：“沒有人因為壽命的關系死去。當然，在過去那邪惡的年代中，有許多死在黑暗的手下，但有更多的樹人變成一般的樹木。不過，我們的數量本來就不多，而且中間也沒有增加；我們已經有很多年沒有小樹人，也就是我們的小寶寶了。你知道，我們的樹妻都消失了。”

“好可憐啊！”皮聘說：“她們怎麽會都死掉了呢？”

“她們沒死！”樹胡抗議道：“我根本沒說她們死了。我是說樹妻都消失了。她們消失之後，我們就再也找不到她們了。”他嘆了一口氣：“我以為大多數的人都知道這件事情。有許多歌曲是有關樹人尋找樹妻的故事，從幽暗密林到剛鐸之間的人類和精靈，都會頌唱這些歌謠，它們沒有這麽容易就被忘記吧。”

“這樣啊，恐怕這些歌謠都沒有越過山脈，來到夏爾，”梅裏說：“你可以告訴我們這個故事，或者是唱幾首這類歌來聽嗎？”

“好的，我會的，”樹胡說，看來對這樣的要求感到十分高興：“但是我沒辦法詳細地描述這個故事，只能簡短說明，然後我們就必須休息了。明天我還要召集會議，還有很多工作要做，甚至要開始一趟旅程。”

“那是個十分哀傷的奇異故事，”他暫停了片刻之後說：“當這個世界還沒有這麽古老的時候，森林遍布大地，樹人和樹妻，當時她們還是樹女──啊！我還記得芬伯希爾的可愛，風枝那輕盈的步伐，在我們年輕時那快樂的時光！她們一起行動，一起居住。但我們的思緒並沒有一直朝向同一個方向發展：樹人把他們的愛給了在世界上遇到的其它事物，但樹妻則把思緒轉移到其它的東西身上。因為樹人喜愛大樹、野林和高山的陡坡，他們喝的是山泉水，吃的是樹木自然落下的果實，他們學習精靈語，並且和樹木交談；但樹妻把關懷獻給了更小的植物，獻給那些在森林腳底下的草本植物，她們喜愛的是野莓和春天野生的蘋果及櫻桃，以及夏天在荒地上生長的藥草，秋天在大地上生根的草薊。她們不想要和這些植物說話，只想要讓它們聽從給予它們的命令，照著她們的喜好生長出果實和樹葉來；樹妻喜歡秩序、豐饒和安祥（在這裏，安祥的意思是每樣東西都停留在樹妻當初安排的位置上），因此樹妻開始打造花園，變成她們的居所。但我們這些樹人則是四野游蕩，只會偶爾來到這些花園。然後，北方的黑暗來襲，樹妻們越過了大河，在那邊種植了新的花園，馴服了新的植物，我們和她們更少見面了。在黑暗被推翻之後，樹妻擁有的大地開始豐收，結滿了玉米的果實。人類從樹妻那邊學到了這技巧，對她們十分敬重；但我們對人類來說就成為單純的傳說，只是森林中的神秘意志。但當樹妻的花園全都毀棄之後，我們還好好的站在這裏。人類現在稱呼樹妻過去的花園為褐地。”

“我記得那是很久以前，是在索倫和來自海上的人類之間作戰的那段過去，我突然間想要再看看芬伯希爾。在我的眼中她依舊十分的美麗，不過，當我最後一次看見她的時候，她已經和當年的樹女外貌上有了很大的改變。由於她們經年的辛勤工作，樹妻都彎腰駝背，外皮變成棕色，她們的頭發在艷陽的炙烤之下成了成熟玉米的黃色，臉頰紅得像熟透的蘋果一樣，她們的雙眼依舊是我族人民的雙眸。我們越過安都因河，來到她們的大地，卻發現一塊荒漠；一切都被燒毀破壞，戰火對該處造成了莫大的破壞，但樹妻們並不在那邊。我們找了又找，喚了又喚，詢問所有遇到的人；有些人說他們從來沒看過樹妻，有些人說她們往西走、有人說往北走、有人說往南走或是往東走，但不管我們怎麽找，就是找不到她們。我們非常非常地哀傷，但森林再度呼喚我們，我們只好回到此處。經過了許多許多年，我們依然會離開此地，尋找樹妻，在世界各地呼喊她們美麗的名字，但隨著時光的流逝，慢慢地我們放棄了這項搜尋。現在，樹妻已經成了我們腦海中淡薄的回憶，我們的胡子也已經斑白飄落。精靈們做了很多歌有關樹人的搜尋，有些歌曲甚至翻譯成人類的語言。但我們並沒有作出任何的歌謠，單單是在寂寞時吟唱她們美麗的名字就已足夠。我們相信終有一天會再度和她們相遇，或許可以找到一個地方和她們斯守終老，但我們有預感，只有可能在我們都失去一切的時候才會完成這個夢想。或許這個末日已經快要到來了，因為若是古代的索倫摧毀了樹妻的花園，現在的魔王恐怕會讓所有的樹木枯死。有一首精靈歌，就是描述我剛剛所敘述的故事，至少就我所知是這樣的，曾經一度這首歌傳唱於大河上下游。別搞錯了，這不是樹人的歌曲；如果要用樹人語來唱，這會是很長的一首歌！不過，我們每個樹人都記下這首歌，偶爾會輕輕地哼唱。翻成你們的語言是這樣的：樹人：當春天吹開山毛櫸的嫩葉，樹汁滿溢時；

當光芒照在野林的小溪中，

風吹溪畔時；

當步伐輕快，呼吸深沈，

山風冷冽時；

快回到我身邊！快回到我身邊，

讚頌我的國度美麗如詩！

樹妻：

當春日來到草場上，

玉米結實累累時；

當花朵像未融初雪罩在蘭花樹梢時；

當陣雨和陽光籠罩大地

空氣中充滿芬芳時；

我會留在這裏，不會來到你的地方，

因為我的國度美麗如詩。

樹人：

當夏天落入世間，

籠罩在黃金色的什後時，

在沈睡的葉下樹木的美夢

緩緩成真實；

當林地翠綠清涼，

西風吹拂時，

快回到我身邊！快回到我身邊，

讚頌我的領地永不侵蝕！

樹妻：

當夏焰暖和樹梢的水果

烤熟了野莓時；

當稻草金黃，玉米穗潔白，

村中收成滿滿時；

當蜂蜜滿溢，蘋果成熟，

西風吹拂時，

我將在陽光下流連，因我的土地

累累結實！

樹人：

當冬日到來，冷風飛舞

山丘和樹林也低伏時；

當樹木倒下，無星的夜晚

取代了無陽的白晝時；

當吹起致命的東風，

下起苦雨時；

我將尋找你，呼喚你；我將不再

讓你迷失！

樹妻：

當冬日到來，歌唱結束；

黑暗終於落下時；

當樹枝斷裂，光明

和勞動的時節已過去時；

我將尋找你，等待你，直到

我們重逢的那時：

我們將攜手共淋苦雨！

樹人與樹妻合：

我們將一同踏上

前往西方的道路。

在那遙遠的彼方將會找到

我倆可安息的大陸。

樹胡的歌唱完了。“這首歌就是這樣的，”他說：“當然，原來是精靈語，因此輕松、快速，很快就結束了，我覺得這首歌很淒美。但是樹人如果有時間，可能還有更多意見想表達！不過，現在我得站起來，好好睡一覺了。你們要站在那邊睡？”

“我們通常要躺下來才能睡的，”梅裏說：“在這邊應該就可以了。”

“躺下來睡覺！”樹胡重覆道：“當然羅，我都忘記了，嗯，呼姆，我的記性真是有點糟糕。剛剛唱的歌讓我滿腦子都是過去的回憶，幾乎以為我在和年輕的樹人講話呢。啊，你們就躺在這邊吧，我要站在雨裏面睡覺了。晚安！”

梅裏和皮聘爬上床，蜷縮在柔軟的苔蘚和幹草上。這張床有種新鮮的味道，而且還十分地溫暖。四周的光芒慢慢地黯淡下來，樹木的光線也跟著消失；但他們依舊可以看見樹胡站在房間外，手舉到頭上，動也不動地站著。天空中星光閃燦，照亮那些灑在他身上的雨滴。哈比人們傾聽著這讓人心安的滴水聲，最後終於睡著了。

※ ※ ※

兩人一醒過來，就發現陽光正照耀在這巨大的洞穴中，灑滿了一地的金黃。頭上可以看見稀疏的雲朵，順著東風飄移。樹胡並不在附近，但是，當梅裏和皮聘正在石盆旁盥洗的時候，他們聽見樹胡滿嘴哼唱著走了進來。“呼，呵！早安哪，梅裏和皮聘！”發現他們起床之後，樹胡以低沈的聲音問好：“你們睡得可還真久，我從早上到現在都已經走了幾百步了。我們先喝一杯，然後去參加樹人會議。”

他又幫兩人倒了滿滿一碗的飲料，但這次是從不同的大甕中舀出來的。那味道也和前碗的不同，感覺起來更醇厚、更讓人飽足，比較像食物。當哈比人坐在床邊喝著飲料，邊嚼著小塊的精靈幹糧時（這是因為他們覺得早餐一定要吃點什麽，而不是因為他們肚子餓），樹胡就在站在一旁，用樹人語、精靈語和一些奇怪的語言喃喃自語，看著澄藍的天空。“樹人會議在哪裏？”皮聘大膽問道。

“呼？呃？樹人會議？”樹胡轉過身說：“樹人會議不是地方，而是樹人集合的會議，這可是很少發生的事情喔，但我已經說服很多樹人，讓他們答應前來。我們集會的地方和以往一樣，是人類叫作德丁哥的地方。它在這裏的南方，我們必須在中午前趕到。”

不久之後，他們便出發了。像昨天一樣，樹胡抱著這兩個哈比人。在洞穴的入口處，他往右邊轉，一腳跨過了泉水，沿著樹木稀少的邊坡往南邊走。一路上哈比人們看見了許多叢的樺木和花楸，後方則是黑色高聳的針葉林。很快的，樹胡就轉了個方向，一頭沖進濃密的森林裏。這裏的樹木更大、更高，是哈比人所見過最濃密的森林。一開始，他們依舊感覺到像初進法貢森林時的氣悶擁擠，但這感覺很快就過去了。樹胡並不和他們交談，他低沈的哼著曲調，似乎在思索著什麽；對於梅裏和皮聘來說，他口中所發出的似乎只是哼哼、呼呼、嗯嗯的節拍聲，只不過音符和曲調時常變更而已。他們不時會聽見森林裏面傳來回應，可能是哼聲或是顫音，仿佛來自地面，或者是他們頭上的枝葉；不過，樹胡的動作絲毫沒有減緩，頭也沒有往兩邊看。

他們走了很長的一段時間，皮聘試著想要計算樹人總共走了多少步，但最後在三千步左右就搞混了；正好在同一時間，樹胡也放慢了腳步。突然間，他停了下來，把哈比人放下，把手卷成杯狀湊到嘴邊；然後他不知道是用吹還是用喊叫的方式，發出了巨大的轟轟聲，仿佛森林中獨有的震耳號角聲，餘韻還在森林間不停地回湯。從很遠的地方也傳來了巨大的轟，轟，轟三聲，回應他的呼喚。

樹胡接著把梅裏和皮聘扛在肩膀上，再度開始往前走，偶爾還會停下來發出同樣的號聲；每次的回應則是越來越近、越來越大聲。就這樣，他們最後來到了一堵看來是由濃密的長青樹所構成的高墻，哈比人從來沒有看過這種植物。它們從根部就開始長出分支，暗綠色的樹葉看起來有點像無刺的冬青一樣，而樹上還長有許多筆直的花莖，上面拱著許多翠綠色的花苞。

樹胡往左走，繞過這個巨大的圍籬，幾步之後就走進了一個狹窄的入口，穿過入口之後，眼前就是一道長長往下傾斜的陡坡。哈比人註意到他們正走入一個巨大的窪地，如同碗狀的地形，十分的寬廣，邊緣則是被那道圍籬圍住。裏面則是長滿了青草，除了三株高大俊美的銀樺樹之外，草地上並沒有其它的樹木。另外兩道來自東邊和西邊的信道，也同樣通往這塊窪地。

已經有幾名樹人先到了，還有許多樹人則是從別的入口進來，其它人則是跟在樹胡後面。當他們靠近的時候，哈比人仔細地打量他們。起初他們以為會看到和樹胡沒有多大差別的樹人（就像哈比人在外人眼中看來沒什麽差異一樣），但他們很驚訝地發現自己錯得離譜。他們的長相就像同樣種類的樹一樣，但因為生長過程而外貌有了極大的不同，有些甚至像是不同種類的樹一樣天差地別。這其中也有幾名比較古老的樹人，身上長滿了苔蘚和樹瘤，但都沒有一個比得上樹胡這麽德高望重；另外，也有許多高大、強壯的樹人，枝丫和樹皮都幹幹凈凈的，仿佛是正值壯年的樹木一般，不過，在場的並沒有小樹人。當他們抵達的時候，谷地中的草地上已經大概站了三十名左右的樹人，還有許多則正在進場。

一開始，梅裏和皮聘對於樹人之間的多樣化感到十分的驚訝，他們在樹皮、枝葉、顏色、形狀、手臂和腳的長度上各有不同（甚至連手指和腳指，都有從三根到九根的差異）。有幾個樹人看起來就和樹胡有點關系，讓他們想到樺木或是橡樹；不過，場中也有其它種類的樹木，有些人讓他們想到栗樹：這些樹人的皮膚是深褐色的，手指又大又長，腿則是短而粗壯；有些樹人讓他們聯想到白楊木：又高又直的身軀，手指十分細致優雅，手臂和腿都很長；有些則讓他們想到杉木（最高的樹人們），其它還有銀杏、椴木、柏樹等等。不過，等到所有的樹人到齊，都低著頭用音樂般的語言交談，並且打量著兩位陌生人的時候，他才清楚意識到這群型態各異的生物都屬於同一個族類；他們都擁有相同的眼睛。並非每個樹人的眼睛，都像樹胡一樣的深邃、古老；但都同樣的擁有緩慢、穩定和沈思的神情，以及同樣的綠色光芒。

等到所有的人都聚集起來，圍攏在樹胡身邊之後，他們就開始了一連串讓人無法理解的對話。樹人一個接一個的開始呢喃，直到所有的人都加入這一連串漫長、高低起伏的音律中為止。有些時候這聲音在一邊會特別強烈，有些時候則是在一邊低落下來，隨即又在另一邊以轟鳴聲再度出現。雖然皮聘聽不懂對方的語言，他推測這些都是樹人語，他一開始覺得這聲音聽起來很悅耳；不過慢慢的，他的註意力渙散，且經過很長的一段時間之後（那呢喃聲並沒有絲毫緩慢下來的跡象），他發現自己開始胡思亂想：既然樹人語是種很緩慢的語言，那麽這些家夥到底說完“早安”了沒有？如果樹胡要點名，那不知道又會花上多少時間念完這些家夥的名字？“不知道樹人語中的‘是’或‘不是’到底怎麽說？”他邊打呵欠邊想道。

樹胡立刻意識到他的轉變：“嗯，哈，嘿，我可愛的皮聘！”他說，其它的樹人都立刻停下念誦，“我都忘記你們是群很著急的生物，而且聆聽你們完全不懂的語言也很累人，你們可以下來了。我剛剛才把你們的名字告訴樹人會議，他們也看過你們了，也都同意你們不是半獸人，也同意將你們的那一行歌謠加入古老的列表中。我們還沒有討論到其它的地方，不過，對於樹人會議來說，這樣算很快了呢！你和梅裏可以在附近逛逛，如果你們想要喝喝水、沖沖涼，在河北岸的地方有座水井。在會議正式開始之前，我們還有不少東西要談，到時候我會再來找你們，告訴你們事情的發展如何。”

他將哈比人放了下來，在他們走遠之前，兩人深深一鞠躬。從他們呢喃的抑揚頓挫和眼睛的眨動看來，這動作似乎讓樹人們大感興趣。梅裏和皮聘沿著之前下來的路又走了回去，從入口打量著外面的景象，遠方的松樹襯托著更遠處高大的山脈。他們往南邊看，可以看見森林一路延伸到天際，在更遠的地方可以看見一絲翠綠的影子，梅裏猜測那多半是洛汗的草原。

“不知道艾辛格在哪裏？”皮聘說。

“我根本不知道自己現在在哪裏，”梅裏說：“但是，那座山峰多半是馬西德拉峰，就我所記得的來說，艾辛格好象是在山脈盡頭的一個凹谷中，多半就在座山脈後面。看起來在那山峰左邊似乎有某種濃密的煙霧，你看看我說的對不對？”

“艾辛格不知道會是什麽樣子？”皮聘說：“不知道樹人會對他們采取什麽行動？”

“我也很好奇，”梅裏說：“我記得艾辛格是一圈巖石和小山所構成的地形，中間有塊平地，再來則是正中央的一個孤島還是高塔什麽的，叫作歐散克，薩魯曼在上面蓋了座高塔。在四周的高墻上有一座門，好象還不只一座。我記得中間有條河流，是從山裏面流出來的，一直流過洛汗隘口，看起來不像是樹人可以輕易侵犯的地方。不過，我對這些樹人有種奇怪的感覺，不知道為什麽，我認為他們並不像外表看起來那麽的安全和好笑。他們似乎動作很慢、詭異，而且有耐心，幾乎到了讓人替他們難過的地步；但是，我相信他們是可以被鼓舞起來的，如果一旦發生這種情形，我會希望自己不要和他們處在敵對的狀況。”

“沒錯！”皮聘說：“我知道你的意思。一只公牛在草地上慢吞吞地吃草，或許看來很安全，但它也可能突然間氣勢洶洶地狂奔。不知道樹胡能不能夠喚醒這些沈睡的樹人？昨天晚上樹胡就變得很激動，後來才平靜下來。”

哈比人又往回走，樹人的聲音依舊在他們的會議場上不停地起起伏伏。太陽現在已經攀到半空，照著四周的樹叢：陽光照在這些樺木上，讓谷地的北邊都籠罩在和煦的黃色光芒下，他們也在那方向發現了一道涓涓細流。兩人一起走到長青樹腳下的水流旁，能夠再度光著腳踏在青草上，不需要趕路、不需要擔心時間的感覺實在很舒服。他們到溪水旁喝了一大口冷冽的溪水；在一塊長滿青苔的巖石上坐了下來，看著流瀉在草地上的陽光，以及藍天上行雲在地面投下的影子。樹人的呢喃聲融化到背景中，整個谷地似乎化成一個遙遠的世外桃源，讓他們忘卻了一切曾經發生的遭遇。他們開始想念同伴們的聲音和面孔，特別是佛羅多、山姆和神行客的身影。

好不容易樹人的聲音停止了，他們擡起頭，發現樹胡正帶著另一名樹人朝向他們走來。“嗯，呼姆，我又來啦！”樹胡說：“你們覺得累或是不耐煩了嗎？希望你們不要覺得不耐煩，因為我們才剛結束第一回合的會議呢。我還必須對那些住得很遠的樹人，那些離艾辛格極遠的人、或是我來不及在會議前通知的人解釋這一切；在那之後，我們還必須決定該做些什麽。不過，只要我們詳細地說明了一切發生的事實，對樹人來說，要下定決心執行某個決議並不會花太久的時間。我也不想否認，恐怕會議還得持續很長的時間，多半還要好幾天。因此，我帶了個同伴給你。他在附近有個居所，布理加拉德是他的精靈語名字。他說他已經做好決定，不需要繼續待在會場中。嗯嗯，他是樹人中個性勉強符合你們急躁定義的家夥了，你們應該會處得很好。再見！”樹胡轉身離開了他們。布理加拉德站在那邊，花了一些時間認真地打量哈比人；兩人回瞪著他，心中懷疑不知何時可以看到他展現出“急躁”的個性來。他身材很高，應該是屬於比較年輕的樹人，手臂和腿的外皮都很光滑；除此之外，他的嘴唇紅潤，頭發是灰綠色的。布理加拉德可以像是輕盈的小樹在風中搖擺一樣的搖晃。最後，他開口了，他的聲音頻率比起樹胡要高，而且又比較清澈。

“哈，嗯嗯，我的朋友們，讓我們散散步吧！”他說：“我是布理加拉德，在你們的語言中是快枝的意思，不過，當然啦，這只是我的綽號而已。自從我在一名老樹人說完問題之前，我就回答好的之後，他們就都這樣叫我了。而且，我喝水的速度也很快，在其它人才剛弄濕嘴唇的時候，我就喝完出門去了。你們跟我來！”

他伸出兩只手，牽住兩名哈比人。接下來整天他們都和他一起在森林裏面漫步，唱著歌，歡笑著。快枝是個很愛笑的樹人，如果太陽從雲後探出頭來，他會大笑，如果路上遇到一條小溪，他也會大笑，還會把頭和腳伸進水中潑水；只要在樹林中聽見什麽聲音，他也都會大笑。不論何時，只要他在路上看見花楸樹，他就會停下腳步，伸出手搖晃著身體高聲吟唱。到了晚上，他將兩人帶到他的屋子裏面，這不過是塊長滿青苔的大石，安置在樹下所構成的簡陋遮風之處。四周長滿了花楸樹，如同所有的樹人屋子一樣，房子旁還有山壁中冒出來的泉水。隨著黑暗降臨，他們又繼續談天說地，他們可以聽見遠處樹人會議的聲音，不過，他們的聲音聽起來似乎變得比較嚴肅。偶然會有一個巨大的聲音變得比較快速、急促，其它的聲音都跟著放低音量；不過，布理加拉德依舊在他們身邊，用他們的語言呢喃著。

哈比人們稍後知道他是樹皮的同胞，而他們所居住的地方就正是首當其沖遭到破壞的森林，兩人才明白，為什麽他在對付半獸人的這個話題上，會這麽的急躁。

“在我的家園中有很多的花楸樹，”布理加拉德幽幽地說：“在我還是小樹人的時候，這些花楸樹就已經落地生根。最早的花楸樹是樹人種下，用來取悅樹妻們的；但她們看著這些樹，微笑著說她們知道哪裏還有更白的

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