，在樹梢上閃閃發光。他們並肩齊步的走著，試圖振奮精神。過了不久之後，天空布滿了燦爛的星辰，不安的感覺開始遠離他們，他們也不再提心吊膽的提防馬蹄聲。三人終於恢覆了哈比人旅行返家時的習慣，開始哼起歌來。大多數的哈比人此時會哼起晚餐歌或是就寢歌，但這三名哈比人哼的則是散步歌（不過，這其中當然不會缺少晚餐和就寢的描述）。歌詞是比爾博·巴金斯寫的，調子則是此地流傳已久的民謠；佛羅多是在兩人漫步於水谷小徑，聊起對方的冒險時學到這首歌的。

紅紅火焰照我爐，

屋檐底下有張床呀，

我的腳兒還不累。

山轉路轉誰能料，

高樹巨石突出現，

唯我二人能得見。

大樹和花朵，綠葉與青草，

好好欣賞別放過呀！別放過！

晴空之下好山水，

一路逛來收眼底啊！收眼底！

山轉路轉誰能料，

未知小徑或密門，

今日雖然未得探，

明日或有機緣訪，

踏上小徑不回頭，

奔月摘日誰曰不。

蘋果和荊棘，堅果與野莓，

好好欣賞別放過呀！別放過！

沙巖池谷美景呈，

一路順風不遲疑啊！不遲疑！

老家在後頭，世界在前方，

無數道路任我揚，

披星戴月行色匆。

世界在後家在前，

歸人返家好睡覺。

迷霧和黎明，雲霧和陰影，

終將隱匿不得見呀！不得見！

爐火和油燈，甜肉和面包，

吃完立刻撲上床啊！撲上床！

歌一唱完，“‘現在’立刻該上床啊！該上床！”皮聘敞開喉嚨大聲唱。

“噓！”佛羅多說。“我想我又聽到馬蹄聲了。”

他們突然間停下來，一聲不發，仿佛融入陰影之中。後面路上的確傳來馬蹄聲，陣陣的微風正好將這微弱但清晰的聲音一波波的傳來。他們又悄無聲息的飛快躲進路旁橡樹下的陰影中。

“小心點！”佛羅多說。“我不想要被發現，可是我想要看清楚這是不是另一名黑騎士。”

沒問題！”皮聘說。“不要忘記對方會聞來聞去啊！”

蹄聲越來越近。他們已經沒時間找別的地方躲藏了。皮聘和山姆蹲在大樹旁，佛羅多則是趴在離小徑幾碼遠的地方。天空的星星很多，但沒有月光。

蹄聲停了下來。佛羅多註意到似乎有道陰影通過兩樹間較明亮的地方，然後停了下來。看起來像是由一個比較矮的黑影牽著一匹黑馬。黑影就停在他們離開小徑之處的地方，不停打量著四周。佛羅多認為自己又聽見對方嗅聞的聲音。黑影彎身趴在地上，開始匍匐朝他爬來。

佛羅多腦中又再度升起想要戴上魔戒的欲望；這次比上次還要強烈。強烈的欲望讓他竟然在自己毫無所覺的狀況下就伸手捏住口袋。但就在那關鍵的片刻，突然間傳來了含糊的歌謠和笑語聲。星光下的森林中傳來嘹亮的聲音。黑影直起身，退了回去。黑影爬上了影子般的黑馬，瞬即消失在道路另一邊的黑暗中。佛羅多松了一口氣。

“精靈！”山姆沙啞著嗓音說。“大人，是精靈耶！”如果另兩人沒有把他拉回來，這興奮過度的家夥可能已經沖到路上去了。

“沒錯，他們是精靈，”佛羅多說。“在林尾的確可能會遇到他們。他們不住在夏爾，但春天和冬天的時候他們會離開塔丘外的領地，漫游到我們這邊來。幸好他們來到我們附近！你剛剛沒看到，但是在那首歌開始之前，黑騎士就站在這邊，準備朝我爬過來。一聽到精靈的聲音，他就立刻溜走了。”

“那這些精靈呢？”興奮的山姆才管不了什麽黑騎士呢！“我們可不可以去看看他們？”

“你聽！他們往這邊走了，”佛羅多說。“我們在這邊等著就好。”

歌聲越來越近。一個清亮的聲音蓋過其它的歌聲。他用的是動聽的精靈語，連佛羅多都只能勉強聽懂一些，另兩個人則是完全不明白。但這美妙的歌聲和曲調仿佛擁有自己的意念，在三人的腦中轉化成無法完全理解的語言。佛羅多聽到的歌是這樣的：白雪！白雪！呵，聖潔之女士！

呵，那西方海外精靈之後！

呵，光明照拂於森林漫游的吾等！

姬爾松耐爾！喔，伊爾碧綠絲！

卿之瞳清澈，卿之息輝光，

白雪！白雪！容吾等獻曲饗海外仙境之神後。

喔，無日之年乃有星

賴後之手點天明，

平原風起光明現，

卿之銀花綴天邊！

喔，伊爾碧綠絲！姬爾松耐爾！

縱居遠境郁林中，

吾等未有或忘，

卿之星光耀西海。

歌曲結束了。“這些是高等精靈！（譯註二）因為他們提到了伊爾碧綠絲！（譯註三）”佛羅多驚訝萬分的說。“在夏爾我們極少有緣得見這些貴族中最高貴的種族。在大海以西的中土世界也僅剩屈指可數的高等精靈。這真的是機緣湊巧才讓我們遇上！”

哈比人就這樣躲在路旁的陰影中。不久之後，精靈們走上小路，開始朝向山谷邁進。他們好整以暇的走著，哈比人可以看見他們頭發和眼中反射著閃耀的星光。他們不會發光，卻散發出一種閃耀迷朦的氣質，仿佛像是月亮升起前山緣反射的柔光一般落在他們腳邊。精靈們沈默下來，當最後一名精靈走過他們面前時，對方突然轉過頭，看著哈比人的方向，開朗的大笑。

“你好啊，佛羅多！”他大喊道。“你這麽晚了還在外面晃。難道你迷路了嗎？”接著他叫喚其他人，所有的同伴們現在都停下腳步，聚集到哈比人身邊。

“這真是太有趣了！”他們說。“三個哈比人晚上躲在森林裏！自從比爾博走了之後我們就沒有看過這景象了。這會代表什麽意思呢？”

“高貴的人兒啊，這代表的是，”佛羅多說，“我們剛巧和你們方向相同。我喜歡在星光下漫步。但我更歡迎你們的陪伴。”

“可是我們不需要人陪伴，哈比人好無聊唷，”他們笑著說。“你不知道我們要去哪裏，怎麽會說我們和你們同路呢？”

“你們又是怎麽知道我名字的？”佛羅多反問道。

“我們知道的可多了呢，”他們說。“我們以前經常看到你和比爾博走在一起，不過你多半沒有發現我們。”

“你是誰？你們的王上是哪一位？”佛羅多追問道。

“在下吉爾多，”率先和佛羅多打招呼的帶頭精靈說，“芬蘿家族的吉爾多·印格洛瑞安。我們是漫游者，其它大 多數的同胞都早已離開，我們也只是在前往海外仙境之前多享受一下自然美景而已。不過，我們還是有些同胞住在祥和的瑞文戴爾。佛羅多，不要客氣，告訴我們你在做什麽。因為我們看的出來你身上有著恐懼的氣息。”

“喔，睿智的人兒呀！”皮聘緊張的插嘴道。“可否告訴我們黑騎士的事情？”

“黑騎士？”他們低聲說。“你們為什麽會問到黑騎士？”

“因為今天就有兩名黑騎士追上我們，或者是一名黑騎士來了兩次，”皮聘說，“不久之前，他聽到你們的聲音，就溜走了。”

精靈們沒有立刻回答，而是先柔聲用自己的語言交談了片刻。最後，吉爾多轉身對哈比人說道，“在這裏不方便談，”他說。“我們覺得你最好現在立刻跟我們走。這不是我們的作風，但這次我們會帶你一起走；如果你願意的話，今夜最好和我們一起度過。”

“喔，高貴的人們！這真是天大的榮寵，”皮聘說。山姆高興的說不出話來。“多謝您的慷慨，吉爾多·印格洛瑞安，”佛羅多鞠躬道。“Elen s la l menn omentilmo，幸運之星祝福我們會面的時刻，”他以高等精靈語說道。

“小心點，朋友們！”吉爾多笑著說。“可別在他面前透露什麽秘密！我們遇到了一位精通古代語的學者了。比爾博果然是位好長輩。精靈之友，我向你致敬！”他對佛羅多鞠躬道。“和你的朋友一起加入我們的行列吧！你們最好走在中間，免得落隊。在我們停下來之前你們可能會覺得有些累唷。”

“為什麽？你們要去那裏？”佛羅多問道。

“今夜我們要去巨木廳旁山丘上的森林。距離有些遠，不過到了之後你們應該可以好好休息一下。這也會讓你們明天要走的路短一些。”

最後，一行人又再度沈默的開始跋涉，如同影子一般在暗沈的夜裏出沒著。精靈（在這方面甚至比哈比人更厲害）只要有意，就可以無聲無息的行走。皮聘很快就開始覺得睡眼惺忪，步履踉蹌了兩三次；不過，每次都有旁邊那名高大的精靈即時伸手扶他一把。山姆走在佛羅多身邊，覺得自己仿佛身處夢中，臉上帶著半是恐懼半是驚喜的表情。 路兩旁的森林變得越來越密，樹木變得越來越年輕，越來越密集；小徑則是越來越低，開始進入山谷之間的低地。兩旁的山坡上有越來越多的榛樹。最後，精靈們終於離開了小徑。右方的密林中竟然出現了翠綠的山脊，在這黑夜中幾乎難以發現。精靈們沿著曲折的山脊爬上在這片河谷中鶴立雞群的山丘。眾人突然間脫離了樹木的遮蔭，來到一大塊在夜色下灰撲撲的草地。這草地三邊都被樹木所包圍，但東邊的地勢驟然下降，底下高大的樹木正好因此而落在眾人的腳底。極目望去，這塊低地在星光的照耀下顯得十分寬廣平坦。巨木廳的聚落中還有幾個閃爍著的燈火。

精靈們在草地上坐了下來，低聲交談著；他們似乎不再註意哈比人的存在。佛羅多和夥伴們蓋上毯子和鬥篷，任憑睡意襲來。夜越來越深，山谷中的燈火跟著熄滅。皮聘枕著一團樹葉睡著了。

東方高掛著雷米拉斯星，又被叫做天網星。紅色的波吉爾星慢慢升起，仿佛火焰打造的珠寶一般。夜空中一陣波動，所有的迷霧都像是面紗一般被揭開，為爬上天際的曼奈瓦葛星，配著閃亮腰帶的蒼穹劍客清出一條大道來。精靈們隨即以歌謠讚頌這美景。樹下突然間迸出紅色的火焰來。

“來吧！”精靈們呼喊著哈比人。“快來！現在該是歡唱享受的時候了！”

皮聘坐了起來，不停的揉著眼睛。他打了個寒顫。“大廳中生起了火焰，也有美食供饑餓的賓客享用，”一名站在他旁邊的精靈說。

在這塊綠地的南邊有一個開闊處。綠地一路延伸進森林中，構成了一個像是大廳一樣的地形，屋頂是由老樹的枝丫充當，巨大的樹幹則像是雄偉的柱子羅列在兩側。中間是堆溫暖的營火，兩旁的樹幹上插著發出金光和銀光的火把。精靈們繞著營火席地而坐，有些則是靠著樹幹坐著。更有些精靈忙進忙出地擺設酒杯，倒入飲料；還有些精靈則是布置碗盤，將食物鋪放其上。

“這實在很寒酸，”他們對哈比人說，“因為我們住在離家甚遠的綠林中。如果你們有朝一日能夠來我們的家中接受招待，我們會用更周到的禮數款待你的。”

“在我看來，這已經好到足以舉辦生日宴會了，”佛羅多驚訝的說。

一段時間之後，皮聘發覺自己幾乎想不起任何有關當天飲食的記憶；因為他的眼中充滿了光芒照在精靈細致面孔上的美景，以及無數種婉轉動聽的樂音，這一切都讓他覺得好似身處夢中。但他還記得眼前有比饑餓時看到的白面包更美味厚實的面包；像是野莓一樣甜美，更比花園中的水果肥滿的野果；他還記得自己一口氣喝光了一杯甜美的液體，它冰涼清澈如同山泉，金黃誘人如同夏日午後。

當山姆想要回憶這一晚時，他既無法用言語來形容，也無法在腦中構思出清楚的影像；但他只知道，這是他這輩子最重要的一刻。他勉強可以說出的只是：“哇，大人，如果我能夠種出這種蘋果，我才敢稱自己為園丁。不過，對我來說，真正讓我心花怒放的是他們美妙的歌聲。”

佛羅多跟著席地而坐，快樂的吃喝，和精靈們交談著。但他全副的註意力都集中在對方談話的內容上。他懂得一些精靈語，因此十分專註的傾聽著。偶爾他也會對送食物和飲料給他的精靈用精靈語道謝。他們會笑著回答：“這位可真是哈比人中之寶啊！”

過了不久之後，吃飽喝足的皮聘一下就睡著了；精靈們好心的將他抱開，放在樹下厚實樹葉所鋪成的床上。接下來的大半夜他都在呼呼大睡中度過。山姆拒絕離開主人身邊。當皮聘被抱走之後，他走到佛羅多身邊坐著，最後終於閉上眼睛，開始打起盹來。佛羅多和吉爾多交談著，直到深夜。 他們討論了許多事情，包括剛發生或是已經發生的事件；佛羅多詢問吉爾多許多有關夏爾之外的廣大世界到底發生了什麽事情。世局十分的動湯不安：黑暗勢力聚集、人類彼此征戰不休，精靈遠揚中土大陸。最後，佛羅多終於問出憋了很久的問題：“告訴我，吉爾多，自從比爾博離開之後，你有見過他嗎？”

吉爾多笑了。“有的，”他回答。“兩次。一次他就是在這裏和我們道別。但我後來又在距此甚遠的地方再和他不期而遇。”由於他不願意再討論比爾博的行蹤，佛羅多也跟著沈默起來。

“佛羅多，你有很多心事沒有和我分享，”吉爾多說。“不過我已經從你的臉上，和你所問的問題中知道了一些。你準備離開夏爾，但你不確定自己是否能找到所追尋的、完成被托付的，甚至不知是否能夠重返此地。沒錯吧？”

“沒錯，”佛羅多說；“但是我以為我的遠行只有甘道夫和我忠實的山姆知道。”他低頭看著發出低微鼾聲的山姆。

“魔王不會從我的口中得知這秘密的，”吉爾多說。

“魔王？”佛羅多吃了一驚。“那麽你知道為什麽我要離開夏爾羅？”

“我不知道魔王為什麽要追蹤你，”吉爾多回答，“即使我覺得這很不尋常，不過他的目標真的就是你。我必須警告你，你的前方和後路都有無比的危險。”

“你指的是那些騎士？我擔心他們會是魔王的手下。這些黑騎士到底是什麽東西？”

“甘道夫沒有告訴過你嗎？”

“他沒提過這樣的生物。”

“那我想我也不該多說些什麽，否則你可能會害怕的不敢繼續前進。因為在我看來，如果時間真的還來得及的話，你出發的時間真是千鈞一發。你現在得要盡快趕路，不能停留，不能回頭；因為夏爾已經不再是你的避難所了。”

“我實在很難想像還有什麽消息會比你的暗示和警告更讓人恐懼的了，”佛羅多不安的說。“我當然知道前方有危機潛伏，但我沒料到連在我們的夏爾都會遇到這些恐怖的事情。難道哈比人已經不再能夠安心的從臨水區走到河邊了嗎？”

“這並不是專屬於你們的夏爾，”吉爾多說。“在哈比人定居之前，還有其他人居住在此地。當哈比人成為過往雲煙之後，還是會有其他人前來此定居。世局動湯、時代變遷，你可以把自己關在小圈圈內，卻不可能永遠阻止他們進來。”

“我明白，但我心中還是一直認為這裏是安全和溫馨的。我現在該怎麽辦？我的計劃是準備秘密離開夏爾，悄悄前往瑞文戴爾。但是在我抵達雄鹿地之前，追兵就已經緊追不舍。”

“我認為你還是應該保持原訂計劃不變，”吉爾多說。“我不認為前路的兇險能夠阻擋你的勇氣。但，如果你想要更深入的分析，你應該去找甘道夫。我不知道你逃亡的原因，因此也無法得知你的敵人會如何追擊你。甘道夫對這些事情一定了若指掌。我猜你在離開夏爾之前會去找他吧？”

“我希望能找到他。但有另外一件事情讓我坐立不安。我已經等甘道夫等了很多天了。他最慢也該在兩天前抵達哈比屯，但他根本沒有出現。我現在開始擔心他是否遭遇了什麽狀況。我應該繼續等他嗎？”

吉爾多沈默了片刻。“這消息讓我很擔心，”他最後終於說。“甘道夫遲遲未出現並不是個好兆頭。不過，俗諺有雲：不要插手巫師的事務，他們重心機，易動怒。要等、要走，關鍵都看你。”

“我記得諺語中還有一句話，”佛羅多回答：“別向精靈詢問，因為他們會不置可否。”

“真的嗎？”吉爾多笑了。“精靈們很少會給人直接了當的忠告。忠告是種危險的禮物，即使是智者送給智者的忠告都會因為命運的作弄而出軌。但你不也是一樣？你沒有告訴我背後的真相，我怎麽能夠作出比你更正確的決定？如果你真的堅持要我給你建議，看在友情的份上我還是願意給你一點提示。我認為你應該即刻動身。如果在你離開前甘道夫依舊沒有出現，我還必須建議你不要單獨行事。帶著值得信任、自願的朋友上路。你該很感激我才是，因為我並不是心甘情願的介入你的事情。精靈們有自己的目標和包袱，我們極少關切哈比人，或是世界上其它生物的命運。不管是巧合或是刻意，我們和其他人的命運都極少交會。我們的會面可能不只是巧合，但我還不太明白背後的意義；恐怕我已經說了太多了。”

“我非常感激你，”佛羅多說。“但我希望你可以直接了當地告訴我這些黑騎士的身份。如果我接受你的建議，有很長的一段時間無法見到甘道夫，至少我該知道這些追兵是什麽來頭。”

“知道他們是魔王的爪牙還不夠嗎？”吉爾多回答。“躲開他們！不要和他們說話。他們是致命的敵人。不要再問了！德羅哥之子佛羅多，但願在一切結束之前，你對這些墮落者的所知不會比吉爾多·印格洛瑞安要多！願伊爾碧綠絲保佑你！”

“我該怎麽鼓起勇氣？”佛羅多說。“這是我最需要的。”

“勇氣往往藏在你所不註意的地方，”吉爾多說。“要懷抱希望！睡吧！早上我們就會離開了；但我們會把消息散播出去。漫游者們會知道你們的行蹤，站在正義這一方的人將會時時看顧你們。我賜給你精靈之友的稱號；願星光時時照耀你的旅途！我們極少能在陌生人的身上獲得這麽多的快樂，從其他旅者口中聽見古代語更是讓我們慶幸不已。”

吉爾多一說完，佛羅多就覺得睡意悄悄來襲。“我現在要睡覺了，”他說。精靈們領著他來到皮聘身旁的樹蔭下，他躺了下來；立刻進入安祥的夢鄉中。

※ ※ ※

譯註一：由於哈比人的身高遠矮於人類，所以一般來說他們都將人類稱為大家夥，而將精靈稱作高貴人種。

譯註二：在主神瓦拉們擊敗了意圖奴役精靈的主神“黑暗之王”馬爾寇（此名意為“以力服人者”）之後，瓦拉們對精靈發出召喚，邀請他們前來海外仙境居住。在這段漫長艱辛的遷徙中，精靈們發展出許多的分支和歧異。高等精靈是其中最強大優雅的精靈，也是第一批踏上海外仙境的精靈。

譯註三：姬爾松耐爾、白雪、伊爾碧綠絲都是對這世界的主神之一“星辰之後”瓦爾達的稱呼。她是所有的主神瓦拉之中最美麗的神後。她又被稱作“光明之後”，因為傳說中是她創造並點亮了星辰，將月亮與太陽置放到天空中，而精靈就正是在這星光召喚之下進入這世界。因此，她是十五名主神中最受精靈敬愛的一位。姬爾松耐爾是精靈語中的“點亮星辰者”之意，而伊爾碧綠絲則是精靈語中的“星辰之後”。

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