第七十五回 日半登樓祝嘏開小宴 酒酣謝席赴約賞濃裝
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卻說燕西問起誰過生日,大家向他發笑,他更是莫名其妙。因道:“大家都望著我做什麽?難道我這句話說錯了嗎?”金太太正色道:“阿七,你整天整晚地忙些什麽?”燕西笑道:“你瞧,好好地說著笑話,這又尋出我的碴兒來了!”金太太道:“我找你的碴兒嗎?若是像你這樣的瞎忙,恐怕將來連自己姓甚名誰都忘了。你自己媳婦的生日,你不記得,倒也罷了,怎麽連人家說起來了,你還是不知道?你兩個人不像平常的小兩口兒,早是無話不說不談的,難道哪一天的生日,都沒有和你提過嗎?”燕西伸起手來,在自己頭上輕輕地拍了一下,笑道:“該打!今天是她的生日,我全忘了。她倒不在乎這個,忘了就忘了,可是我們那位岳母冷老太太,今天一定在盼這邊的消息,等到現在,音信渺然,她一定很奇怪的。我瞧瞧去,她在做什麽事?”說著掉轉身子,就向自己屋子裏來。一掀簾子便嚷道:“人呢?人呢?”清秋答道:“在這兒。”燕西聽聲音,在臥室後面浴室裏,便笑問道:“我能進來嗎?”清秋道:“今天怎麽這樣客氣?請進來吧。”燕西走了進去,只見她將頭發梳得溜光,似乎臉上還微微地抹了一點胭脂,那白臉上,猶如喝酒以後,微微有點醉意一般。因笑道:“除了結婚那一天,我看見你抹胭脂,這還是第一次呢!今天應該喜氣洋洋的。這樣就好。”清秋笑道:“今天為什麽要喜氣洋洋的?特別一點嗎?”燕西深深地點了一下頭,算是鞠躬。笑道:“這是我不對,你到我家來第一個生日,我會忘了。昨晚晌我就記起來了的,偏是喝的醉得不成個樣子,我也不好意思來見你,就在外面書房裏睡了。今天起來又讓人家拉去吃小館子,剛剛回來,一進門我心裏連說糟了,怎麽會把你的生日都忘了呢?你是一定可以原諒我的,只是伯母那裏,也不知道你今天是熱熱鬧鬧地過著呢?也不知道是冷冷清清地過著?所以我急於來見你,問問你看要怎麽樣地通知你家裏?你覺得我這話說的撒謊嗎?”清秋笑道:“什麽人也有疏忽的時候,我一個散生日,並不是什麽大事。這一程子我又沒和你提過,本容易忘記的,何況你一進門就記起來了,究竟和別人的關系是不同。不要說別的,只這幾句話,我就應該很感激你的了。”燕西一伸手,握住清秋的手,一只手拍著她的肩膀,笑道:“你這一句話,好像是原諒我,又像是損我,真教我不知道要怎樣答覆你才好?本來我自己不對。”清秋道:“你別那樣說,我要埋怨你就埋怨幾句,旁敲側擊損人的法子,我是向來不幹的。這是我對你諒解,你倒不對我諒解了。”燕西點著頭笑道:“是是是,我說錯了。這時候要不要我到你家去通知一聲呢?”清秋笑道:“你今天真想得很周到。最好是自己能回家一趟,但是大家都知道了,我要回去,反是說我矯情了。”燕西道:“你偷偷去一趟,也不要緊,不過時候不要過多了,省得大家盼望壽星老。”清秋搖搖頭道:“你做不了主,等我見了母親問上一問再說吧。”
正說到這裏,只聽得院子裏,一陣嚷著:“拜壽拜壽,壽星老哪裏去了?”清秋聽說,連忙迎到外邊,這裏除了敏之姊妹,還有劉守華,都擁了進來。劉守華雖是年長,然而他是親戚一邊,可以不受拘束地開玩笑。因笑道:“這事老七要負一大半責任,怎麽事先不通知我們?這時候要我們預備壽禮都來不及。”清秋笑道:“這不能怨他,原是我保守秘密的。我守秘密,就因為十幾歲的人,鬧著過生日,可是有點寒磣。”敏之道:“這話可就不然,小孩周歲做壽,十歲也做壽,十幾歲倒不能做壽嗎?”清秋道:“那又當別論,因為過周歲是歲之始,十歲是以十計歲之始,是一個紀念的意思。”梅麗笑道:“文縐縐的,你真夠酸的了。媽正等著你,問你要什麽玩?走吧,我們還要樂一陣子呢。”說著,拉了清秋的手向外就跑。清秋笑道:“去就去,讓我換一件衣服。”這句話說出來,自己又覺得不對,這更是裝出一個過生日的樣子了。梅麗笑道:“對了,壽星婆應該穿得齊齊整整的。穿一件什麽衣服?挑一件紅顏色的旗袍子穿,好嗎?”本來已是將清秋簇擁到走廊子上來了,於是覆又簇擁著她回房去。清秋笑道:“得了,我也用不著換衣了,剛才是說著玩的。你想,真要換新衣服,倒是自己來做壽,豈不是笑話嗎?而且見了母親也不大方便。”梅麗究竟老實,就聽她的話,又把她引出來。大家到金太太屋子裏,金太太笑道:“你這孩子太守緘默了。自己的生日,縱然不願取個熱鬧,也該回去看看你的母親。我拿我自己打比,娘老子對於兒女的生日,那是非常註意的。”說到這裏,擡頭一看清秋臉上頭上,笑著點了點頭道:“原來你是預備回家去的,這也好。你先回家去吧,這裏讓大家給你隨便地湊些玩意兒,你早一點回來就是了。若是親家太太願意來,你索性把她接了來,大家玩玩。”清秋聽她如此說,覺得這位婆婆不但是慈祥,而且十分體貼下情,心中非常的感激。便道:“我正因為想回去,打算先來對母親說一聲,母親這樣說了,我就走了。”金太太道:“別忙,問問家裏還有車沒有?若是有車,讓車子送你回去。”燕西道:“有的,剛才我坐了那輛老車子回來。”說了這句,覺得有點不合適似的,就向清秋看了一看。清秋對於這一層,倒不甚註意,便道:“好極了,我就走吧。”燕西也十分湊趣,就道:“你只管回家吧,這裏的事,都有我為你張羅。”清秋道:“你不阻止大家,還和我張羅熱鬧嗎?”燕西道:“你去吧,你去吧,這裏的事,你就不必管,反正不讓你擔受不起就是了。”清秋聽了他如此說,這才回房換了一件衣服,坐了汽車回家去。
到了門口,汽車喇叭只一響,冷太太和韓媽早就迎了出來。韓媽搶上前一步,攙著她下了汽車,笑道:“我就猜著你今天要回來的。太太還說,不能定呢,金家人多,今天還不留著她鬧一陣子嗎?我正在這裏盼望著,你再不回來,我也就要瞧你去了。”冷太太道:“依著我,早就讓她去了,倒不料你自己果然回來。”三個人說著話,一路進了上房。韓觀久提著嗓子,在院子裏嚷起來道:“大姑娘,我瞧你臉上喜氣洋洋的,這個生日,一定過得不錯。大概要算今年的生日,是最歡喜了。”清秋道:“是啊,我歡喜,你還不歡喜嗎?”說著話,隔了玻璃向外張望時,只見韓觀久樂得只用兩只手去搔著兩條腿,韓媽也嘻嘻地捧了茶來,回頭又打手巾把。清秋道:“乳媽,我又不是客,你忙什麽?現在家境寬裕一點了,舅舅又有好幾份差事,家裏就雇一個人吧。”冷太太道:“我也是這樣說呀。可是他老夫妻倆都不肯,說是家裏一共只有四人,還有一個常不落家的,雇了人來,也是沒事,我也只好不雇了。”清秋道:“雖然沒有什麽事可做,但是家裏多一個人,也熱鬧一點子,那不是很好嗎?”說著話時,韓媽已在外面屋子裏端了一大盤子玫瑰糕來。笑道:“這是我和太太兩個人做的,知道你愛吃這個,給你上壽呢。”她將盤子放在桌上,卻拿了一片糕遞給清秋手上,笑道:“若是雇的人,也能做這個嗎?我們自己做東西,雖是累一點,倒也放著心吃。”清秋吃著玫瑰糕,只是微笑。冷太太道:“你笑什麽?你笑乳媽給你上壽的東西太不值錢嗎?”清秋道:“我怎麽說這東西不值錢?你猜得是剛剛相反,我正是愛吃這個呢。我歇了許久沒有看見這種小家庭的生活,今天回來,看見家裏什麽事都是自己來,非常的有趣。我想到從前在家裏過的那種生活,真是自然生活。而今到那種大家庭去,雖然衣食住三大樣,都比家裏舒服,可是無形中受有一種拘束,反而,反而……”說到這裏,她只將玫瑰糕咀嚼微笑。韓媽道:“喲!我的姑奶奶,你怎說出這種話來了呢?我到了你府上去過幾次,我真覺得到了天宮裏一樣。那樣好的日子,我們住一天半天,也是舒服的,何況過一輩子呢?我倒不明白,你反是不相信那種天宮,這不怪嗎?”
冷太太道:“在家過慣了,突然掉一個生地方,自然有些不大合適,由做姑娘的人,變到做少奶奶,誰也是這樣子。將來你過慣了,也就好了。”清秋笑道:“媽這話還只說對了一半,有錢的人家,和平常的人家那種生活,可是兩樣呢。”說到這裏,笑容可就有點維持不住。便借著將糕拿在手上看了幾看,又覆笑道:“可真是比平常家裏有些不同,又幹凈,又細致,這樣就好,只要我受用就得了。金家那些小姐少奶奶們,這一下午,可不知要和我鬧些什麽?”說完了這話,又坐下來說笑。冷太太道:“既是你家裏很熱鬧,你就回家熱鬧去吧。人家都高高興興地給你上壽,把一個壽星翁跑了,可也有點不大好。”清秋道:“媽,你記得嗎?去年今日,我還邀了四五個同學在家裏鬧著玩呢。今年我走了,我想你一個人太寂寞,你也一路跟我到金家去玩玩好嗎?”冷太太道:“等一會兒,你舅舅就要回來,他一回來,就要開話匣子的,我不會寂寞。再說,和你在一處鬧著玩的,都是年輕的人,夾我一個老太婆在裏面,那有什麽意思?我能那樣不知趣,夾在你們一處玩嗎?”清秋一想,這話也對,看看母親的顏色,又很平穩,不像心中有什麽傷感,這也就不必再勸了。又坐了一會兒,回來共有兩小時之久了。心想,對於那邊怎麽樣的鋪張,也是放開不下,因笑道:“這玫瑰糕是我的,我就全數領收了,帶回去慢慢地吃吧。”韓媽笑道:“是呀,我們這位姑爺就很愛吃這個呢。”說著,就找了一張幹凈紙來,將一盤玫瑰糕都包起來了。冷太太和韓媽,也都催著清秋早些回去。清秋站著呆了一呆,便走到裏面屋子裏去,因叫著韓媽送點熱水洗手,趁著冷太太不在面前,輕輕地道:“乳娘,我有點事托你,請你過兩三天到我那裏去一趟。可是你要悄悄地去,不要先說出來。”韓媽連連點著頭,說是知道了。清秋見韓媽的神氣,似乎很明白,心裏的困難覺得為之解除了一小部分。這才出門上汽車回家。
只是一到上房,大家早圍上來嚷著道:“壽星回來了,壽星回來了。”也不容分說,就把她簇擁到大客廳樓上去。樓上立時陳設了許多盆景,半空懸了萬國旗和五彩紙條,那細紙條的繩上,還垂著小紅綢燈籠。正中音樂臺掛了一幅絲繡的《麻姑騎鹿圖》。前面一列長案,蒙上紅緞桌圍,陳設了許多大小錦匣,都是家中送的禮,立時這樓上,擺得花團錦簇。清秋笑道:“多勞諸位費神,布置得真好真快,但是我怎樣承受得起呢?”因見燕西也站在人叢中,就向燕西笑道:“我還托重了你呢!怎麽讓大家給我真陳設起壽堂來?”燕西道:“這都是家裏有的東西,鋪陳出來,那算什麽?可是這些送禮的給你叫了一班大鼓書,給你唱落子聽呢。”說著,手向露臺上一指。清秋向露臺上看時,原來是列著桌椅,正對了這樓上,桌上擺了三弦二胡,桌前擺了鼓架,正是有鼓書堂會的樣子。因笑道:“你們辦是辦得快,可是我更消受不起了。我怎樣地來答謝大家呢?”燕西笑道:“這個你就不用操心了,我已經叫廚房裏辦好幾桌席面,回頭請大家多喝兩杯就是了。”說時,佩芳和慧廠也都來了,一個人後面,跟隨著一個乳媽抱著小孩。佩芳先笑道:“七嬸上坐呀,讓兩個小侄子給你拜壽吧。”兩個乳媽聽說,早是將紅綢小褥子裏的小孩,向清秋蹲了兩蹲,口裏同時說著給你拜壽。佩芳也在一邊笑道:“雖然是乳媽代表,可是他哥兒倆,也是初次上這樓,參加盛典,來意是很誠的呢。”清秋笑著,先接過佩芳的孩子,吻了一吻,又抱慧廠的孩子吻了一吻。當她吻著的時候,大家都圍成一個小圈圈,將兩個孩子圍著。梅麗笑著直嚷:“你瞧,這兩個小東西,滿處瞧人呢。”只這一聲,就聽到有人說道:“你們這些人一高興,就太高興了,怎麽把兩個小孩子也帶出來了呢?這地方這多麽人,又笑又嚷,仔細把孩子嚇著了。”大家看時,乃是金太太來了。燕西笑道:“這可了不得!連母親也參加這個熱鬧了。”金太太道:“我也來拜壽嗎,你這壽星公當不起吧?我聽說兩個孩子出來了,來照應孩子的。”燕西笑道:“你老人家這話漏了,兒子受不住,特意地來瞧孫子,孫子就受得住嗎?”說畢,大家哄堂一笑。金太太連忙揮著乳媽道:“趕快抱孩子走吧。這裏這些個人,這麽點大的孩子,哪裏經得住這樣嘈雜呢?”兩個乳媽目的只是在拜這個壽領幾個賞錢。壽是拜了,待一會兒,賞錢自然會下來的,這就用不著在這裏等候了。因之她們也笑著抱孩子走了。
只在她們走後,樓下就有人笑了上來道:“這可了不得,連這點大的小孩子,都把壽拜過去了,你瞧,我還不曾出來呢。”大家一看,原來是玉芬到了。當時玉芬走上前握了清秋的手,一定要她站在前面,口裏笑道:“賀你公母倆千秋。”清秋笑道:“三嫂,你這樣客氣,我怎樣受得了?有過嫂嫂給弟媳拜壽的嗎?”玉芬笑道:“這年頭兒平等啦。”清秋看她眉飛色舞,實實在在是歡喜的樣子。便道:“道賀不敢當,回頭請你唱上一段吧。”玉芬道:“行,上次老七做壽,我玩票失敗了,今天我還得來那出《武家坡》。”說時,望了望大家一笑。清秋心裏,好生疑惑,她鬧了大虧空之後,病得死去活來,只昨天沒有去看她,怎麽今天完全好了?而且是這樣的歡喜。向來她是看不起人的,今天何以這樣高興和親熱?這真是奇怪了,難道自己的生日,還會引起她的興趣嗎?那倒未必。不但清秋是這樣想,這壽堂一大部分人也是這樣想。她前幾天如喪家之犬一般,何以突然快樂到這步田地呢?不過大家雖如此想,也沒有法問了出來,都擱在心裏。這舞廳上,已經安設了一排一排的椅子,一張椅子面前一副茶點。燕西笑著,請大家入座,一面就有聽差將大鼓娘由露臺下平梯上引上來。佩芳、慧廠是初出來玩,玉芬又高興不過,她們都願意聽書,其餘的人也就沒有肯散的。燕西一班朋友,有接著電話的,也都來了,所以也有一點小熱鬧。到了晚上吃壽酒的時候,臨時就加了五席,家裏人自然沒有不到的。這其間卻只有鶴蓀在酒席上坐了一半的時候,推著有事下了席。女賓裏頭的烏二小姐,正坐在壽星夫婦的一桌,回過頭來,一看鶴蓀要走,便笑道:“二爺,我有一件事托你。”說著,走近前來道:“我有一個外國女朋友,音樂很好,還會幾種外國語,有什麽上等家庭課,請你介紹一兩處。”鶴蓀說著可以,走出了飯廳外,烏二小姐又覺著想出了一句什麽話要追加似的,一直追到走廊上,回頭望了一望,低低地笑道:“你們老七知道嗎?”鶴蓀道:“大概知道吧?但是回頭怕要打小牌,他未必走得開。”烏二小姐道:“你先去,我就來,你和他們說,我決不失信的。”說畢,匆匆又歸座了。只說到這裏,那邊桌上,已有人催烏二小姐喝酒,便回座了。
鶴蓀輕輕悄悄地走到外邊。今天家裏的汽車,都沒有開出去,就吩咐金榮,叫汽車夫開一輛車到曾小姐家裏去。汽車夫們坐在家裏,是找不著外花的,誰也願意送了幾位少爺出門,不是牌局,便是飯局,總可以得幾文。而今又聽說是到曾小姐家去,更是樂大發了。鶴蓀溜出大門,坐上汽車,就直上曾美雲家來。原來曾美雲和家庭脫離關系後,自己在東城另覓了一幢帶著濃厚洋味的房子,一人單獨住家。屋子裏除了幾個不甚相幹的疏遠親戚而外,其餘就是仆役們。她在這裏,無論怎樣交際,也沒有人來幹涉她。有些男朋友,以為她這裏,又文明,又便利,也常在她這裏聚會。鶴蓀和曾美雲的感情,較之平常人又不同一點,有時竟可借她這地方請客。客請多了,曾美雲多次作陪,也不能不回請一次。今晚這一會,就是曾美雲回席,除了幾位極熟的女朋友而外,還有兩位唱戲的朋友,約了今晚,大家小小同樂一宿。鶴蓀在三日前就定好了今天的日期,不料突然發表出來,卻是清秋的生日。在情理上固然是非到不可,同時也覺得不到又很露形跡,所以勉強與會,吃了半餐飯。這邊曾美雲,也早已得了他的消息,好在這些朋友,一來各家都有電話,二來他們並不怕晚,所以都通知了一聲,約著十點鐘才齊集。鶴蓀吃了半餐就跑了出來,不過九點鐘剛剛過去,還要算他來得最早。他一下汽車,只見裏面屋子裏電燈,接二連三地一齊亮著,很像是沒有客到的樣子。所以他走到院子裏便笑道:“我總以為來得最晚呢。原來倒是我先到。”隔著紗窗,就看見曾美雲裊裊婷婷地由裏面屋子裏,走到外面客廳裏來。等到鶴蓀上了走廊下的石階,她就自己向前推著那鐵紗門,來讓鶴蓀進去。鶴蓀望了她笑道:“你這樣客氣,我真是不敢當。”曾美雲等人進來了,也不說什麽,就一伸手,在他頭上取下帽子,一回手交給了老媽子。鶴蓀見她穿了綠綢新式的旗衫,袖子長齊了手脈,小小地束著胳膊。衣服的腰身,小得一點點空幅沒有,胸前高高地突起兩塊。這綢又亮又薄,電燈下面一照,衣服裏就隱約托出一層白色。這衣服的底襟,長齊了腳背,高跟皮鞋移一步,將開岔的底擺踢著有一小截飄動。她在左擺上面,又垂著一掛長可二尺的穗子,上面帶著一束通草藤蘿花,還有一串小葡萄。
走起來哆裏哆嗦,倒有個熱鬧意思,鶴蓀不由得先笑了。曾美雲見鶴蓀老是笑嘻嘻地望著她,便笑問道:“什麽事,你今天這樣的樂,老是對著我笑?”鶴蓀笑道:“我看你這一身,美是美極了,不過據我看來,也有些累贅似的,不知道你覺得怎麽樣?”曾美雲道:“這就太難了。我常穿西服,你們說我過於歐化,失去東方之美。我穿著中國衣服,又說太累贅了,到底是哪一種的好呢?”鶴蓀道:“這話還是你不對。中國衣服有的是又便利又好看的。這種衣服,我敢說渾身上下都受了一種束縛,而且還有許多不便。”說著,向曾美雲微微一笑。正燃了一支煙卷抽著,於是銜了煙卷,斜靠在沙發上,望了曾美雲。她瞟了鶴蓀一眼道:“你這人是怎麽了?總說不出好的來。”說著,挨了鶴蓀,也就在沙發上坐下。笑著道:“你說你說,究竟是哪一點不便利,你自己不往好處著想,我有什麽法子呢?”鶴蓀道:“我就指點出幾種壞處來,譬如手胳膊上的癢,你可沒有法子搔,用手做事,如下水洗手之類,不能不小心。這衣服下擺是這樣的小,雖然四角開了岔口,總不像短旗袍,光著兩腿,可以開大步。上起高臺階,自己踏著衣服,也許摔你一個跟頭。再說,如今講曲線美,兩條玉腿,是要緊的一部分,長旗袍把腿遮了起來,可有點開倒車。”曾美雲笑道:“據你這樣說,這種最時新的衣服,倒是一個錢不值。”鶴蓀道:“衣服不管它時新不時新,總要合那美觀和便利兩個條件。若是糊裏糊塗的時新,究竟是不久就會讓人家來打倒的。”曾美雲笑道:“這樣時新的衣服,我還做的不多,要說打倒的話,我很願意這種衣服先倒,因為大袖子短身材的衣服,我還多著呢,我自然願意少數的犧牲。”
只說到這裏,院子外就有人接著嘴說道:“要犧牲誰呀?無論站在哪一方面說,我都是少數的,不要將我犧牲了。”鶴蓀聽了這話,向外問道:“咦!這不是老五?”外面答道:“是我呀。你料想不到今晚來賓之中,有我這樣一位吧?”說著話,這人已是由外面推了門進來,就是上次燕西和曾美雲所討論有曲線美相片的那個李倩雲小姐。她手上搭著一件紫色夾鬥篷,身上穿一件對襟半西式的白褂子,袖口比兩脅長出二三寸。下面穿著猩猩血的短綢裙,其長不到一尺。上面兩條光胳膊,下面兩條絲襪子裹著大腿,都是圓圓溜溜的。鶴蓀因她說了猜不到我吧,這裏面言中有物,不好意思把這話追下去說了,便笑道:“這孩子真是,只要俏,凍得跳。為什麽這樣早的時候,你就穿著這樣露出曲線美的衣服?”李倩雲還不曾答覆,曾美雲便笑道:“你這人怎麽這樣說話?我穿了這長袖子的衣服,你說是不好,人家穿了短衣服,你又說不好。”鶴蓀道:“我並不是說不好,不過我覺得這樣太薄一點罷了。”說時,便伸手撈住李倩雲的胳膊。李倩雲笑道:“你摸著我的手,我涼不涼,你還不知道嗎?”說時,也就向她一挨身坐下,擠著下去。曾美雲是坐在鶴蓀右邊,她就在鶴蓀左邊,將頭靠在鶴蓀肩膀上,臉一偏望著曾美雲笑道:“我這樣,你討厭不討厭?”說畢,昂著頭,眼睛又向鶴蓀一溜。曾美雲道:“老五,你這話是什麽意思?”李倩雲將嘴對鶴蓀一努,笑道:“他不是你的嗎?我們朋友太親熱了,與你友誼有礙吧?”曾美雲道:“你這話就自相矛盾,你既然承認是你的朋友,又說恐礙了我的友誼,分明大家都是朋友了。朋友和朋友親熱,與別個朋友有什麽相幹?二爺又怎能夠是我的呢?”李倩雲道:“雖然都是朋友,可是朋友也要分個厚薄呀。”曾美雲道:“我和二爺很熟,這是我承認的,但是你和二爺熟的程度,也不會在我以下。我就是聽到別人說,關於和二爺交朋友,你我發生了誤會。我想,這是哪裏的話?誰也不能只交一個朋友哇?所以我今天請客,非把你請到不可,表示我們沒有什麽成見。”李倩雲笑道:“惟其是這樣,所以你一請,我今天就來,我要有成見,今天我也是不會到的了。”鶴蓀笑道:“你二位不必多說了,所有你們的苦衷,我都完全諒解。”李倩雲將右手伸出,中指按住大拇指,中指打著掌心,啪地一下響。在這響的中間,眼睛斜望著鶴蓀道:“反正你不吃虧,你有什麽不諒解的呢?”鶴蓀伸著手,將她的大腿拍了幾下,笑道:“瞧你這淘氣的樣子。”曾美雲笑道:“你們倆在這裏蘑菇吧。”說畢,她就起身入室去了。鶴蓀和倩雲,都以為她果真有事,這也就不跟著去問。過了一會兒,她走了出來,卻是煥然一新,原來她也照著李倩雲的裝束,換了一身短衣短袖的西服出來。鶴蓀本想說兩句俏皮話,轉身一想,那或者有些不好意思,也就向她一笑而已。
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正說到這裏,只聽得院子裏,一陣嚷著:“拜壽拜壽,壽星老哪裏去了?”清秋聽說,連忙迎到外邊,這裏除了敏之姊妹,還有劉守華,都擁了進來。劉守華雖是年長,然而他是親戚一邊,可以不受拘束地開玩笑。因笑道:“這事老七要負一大半責任,怎麽事先不通知我們?這時候要我們預備壽禮都來不及。”清秋笑道:“這不能怨他,原是我保守秘密的。我守秘密,就因為十幾歲的人,鬧著過生日,可是有點寒磣。”敏之道:“這話可就不然,小孩周歲做壽,十歲也做壽,十幾歲倒不能做壽嗎?”清秋道:“那又當別論,因為過周歲是歲之始,十歲是以十計歲之始,是一個紀念的意思。”梅麗笑道:“文縐縐的,你真夠酸的了。媽正等著你,問你要什麽玩?走吧,我們還要樂一陣子呢。”說著,拉了清秋的手向外就跑。清秋笑道:“去就去,讓我換一件衣服。”這句話說出來,自己又覺得不對,這更是裝出一個過生日的樣子了。梅麗笑道:“對了,壽星婆應該穿得齊齊整整的。穿一件什麽衣服?挑一件紅顏色的旗袍子穿,好嗎?”本來已是將清秋簇擁到走廊子上來了,於是覆又簇擁著她回房去。清秋笑道:“得了,我也用不著換衣了,剛才是說著玩的。你想,真要換新衣服,倒是自己來做壽,豈不是笑話嗎?而且見了母親也不大方便。”梅麗究竟老實,就聽她的話,又把她引出來。大家到金太太屋子裏,金太太笑道:“你這孩子太守緘默了。自己的生日,縱然不願取個熱鬧,也該回去看看你的母親。我拿我自己打比,娘老子對於兒女的生日,那是非常註意的。”說到這裏,擡頭一看清秋臉上頭上,笑著點了點頭道:“原來你是預備回家去的,這也好。你先回家去吧,這裏讓大家給你隨便地湊些玩意兒,你早一點回來就是了。若是親家太太願意來,你索性把她接了來,大家玩玩。”清秋聽她如此說,覺得這位婆婆不但是慈祥,而且十分體貼下情,心中非常的感激。便道:“我正因為想回去,打算先來對母親說一聲,母親這樣說了,我就走了。”金太太道:“別忙,問問家裏還有車沒有?若是有車,讓車子送你回去。”燕西道:“有的,剛才我坐了那輛老車子回來。”說了這句,覺得有點不合適似的,就向清秋看了一看。清秋對於這一層,倒不甚註意,便道:“好極了,我就走吧。”燕西也十分湊趣,就道:“你只管回家吧,這裏的事,都有我為你張羅。”清秋道:“你不阻止大家,還和我張羅熱鬧嗎?”燕西道:“你去吧,你去吧,這裏的事,你就不必管,反正不讓你擔受不起就是了。”清秋聽了他如此說,這才回房換了一件衣服,坐了汽車回家去。
到了門口,汽車喇叭只一響,冷太太和韓媽早就迎了出來。韓媽搶上前一步,攙著她下了汽車,笑道:“我就猜著你今天要回來的。太太還說,不能定呢,金家人多,今天還不留著她鬧一陣子嗎?我正在這裏盼望著,你再不回來,我也就要瞧你去了。”冷太太道:“依著我,早就讓她去了,倒不料你自己果然回來。”三個人說著話,一路進了上房。韓觀久提著嗓子,在院子裏嚷起來道:“大姑娘,我瞧你臉上喜氣洋洋的,這個生日,一定過得不錯。大概要算今年的生日,是最歡喜了。”清秋道:“是啊,我歡喜,你還不歡喜嗎?”說著話,隔了玻璃向外張望時,只見韓觀久樂得只用兩只手去搔著兩條腿,韓媽也嘻嘻地捧了茶來,回頭又打手巾把。清秋道:“乳媽,我又不是客,你忙什麽?現在家境寬裕一點了,舅舅又有好幾份差事,家裏就雇一個人吧。”冷太太道:“我也是這樣說呀。可是他老夫妻倆都不肯,說是家裏一共只有四人,還有一個常不落家的,雇了人來,也是沒事,我也只好不雇了。”清秋道:“雖然沒有什麽事可做,但是家裏多一個人,也熱鬧一點子,那不是很好嗎?”說著話時,韓媽已在外面屋子裏端了一大盤子玫瑰糕來。笑道:“這是我和太太兩個人做的,知道你愛吃這個,給你上壽呢。”她將盤子放在桌上,卻拿了一片糕遞給清秋手上,笑道:“若是雇的人,也能做這個嗎?我們自己做東西,雖是累一點,倒也放著心吃。”清秋吃著玫瑰糕,只是微笑。冷太太道:“你笑什麽?你笑乳媽給你上壽的東西太不值錢嗎?”清秋道:“我怎麽說這東西不值錢?你猜得是剛剛相反,我正是愛吃這個呢。我歇了許久沒有看見這種小家庭的生活,今天回來,看見家裏什麽事都是自己來,非常的有趣。我想到從前在家裏過的那種生活,真是自然生活。而今到那種大家庭去,雖然衣食住三大樣,都比家裏舒服,可是無形中受有一種拘束,反而,反而……”說到這裏,她只將玫瑰糕咀嚼微笑。韓媽道:“喲!我的姑奶奶,你怎說出這種話來了呢?我到了你府上去過幾次,我真覺得到了天宮裏一樣。那樣好的日子,我們住一天半天,也是舒服的,何況過一輩子呢?我倒不明白,你反是不相信那種天宮,這不怪嗎?”
冷太太道:“在家過慣了,突然掉一個生地方,自然有些不大合適,由做姑娘的人,變到做少奶奶,誰也是這樣子。將來你過慣了,也就好了。”清秋笑道:“媽這話還只說對了一半,有錢的人家,和平常的人家那種生活,可是兩樣呢。”說到這裏,笑容可就有點維持不住。便借著將糕拿在手上看了幾看,又覆笑道:“可真是比平常家裏有些不同,又幹凈,又細致,這樣就好,只要我受用就得了。金家那些小姐少奶奶們,這一下午,可不知要和我鬧些什麽?”說完了這話,又坐下來說笑。冷太太道:“既是你家裏很熱鬧,你就回家熱鬧去吧。人家都高高興興地給你上壽,把一個壽星翁跑了,可也有點不大好。”清秋道:“媽,你記得嗎?去年今日,我還邀了四五個同學在家裏鬧著玩呢。今年我走了,我想你一個人太寂寞,你也一路跟我到金家去玩玩好嗎?”冷太太道:“等一會兒,你舅舅就要回來,他一回來,就要開話匣子的,我不會寂寞。再說,和你在一處鬧著玩的,都是年輕的人,夾我一個老太婆在裏面,那有什麽意思?我能那樣不知趣,夾在你們一處玩嗎?”清秋一想,這話也對,看看母親的顏色,又很平穩,不像心中有什麽傷感,這也就不必再勸了。又坐了一會兒,回來共有兩小時之久了。心想,對於那邊怎麽樣的鋪張,也是放開不下,因笑道:“這玫瑰糕是我的,我就全數領收了,帶回去慢慢地吃吧。”韓媽笑道:“是呀,我們這位姑爺就很愛吃這個呢。”說著,就找了一張幹凈紙來,將一盤玫瑰糕都包起來了。冷太太和韓媽,也都催著清秋早些回去。清秋站著呆了一呆,便走到裏面屋子裏去,因叫著韓媽送點熱水洗手,趁著冷太太不在面前,輕輕地道:“乳娘,我有點事托你,請你過兩三天到我那裏去一趟。可是你要悄悄地去,不要先說出來。”韓媽連連點著頭,說是知道了。清秋見韓媽的神氣,似乎很明白,心裏的困難覺得為之解除了一小部分。這才出門上汽車回家。
只是一到上房,大家早圍上來嚷著道:“壽星回來了,壽星回來了。”也不容分說,就把她簇擁到大客廳樓上去。樓上立時陳設了許多盆景,半空懸了萬國旗和五彩紙條,那細紙條的繩上,還垂著小紅綢燈籠。正中音樂臺掛了一幅絲繡的《麻姑騎鹿圖》。前面一列長案,蒙上紅緞桌圍,陳設了許多大小錦匣,都是家中送的禮,立時這樓上,擺得花團錦簇。清秋笑道:“多勞諸位費神,布置得真好真快,但是我怎樣承受得起呢?”因見燕西也站在人叢中,就向燕西笑道:“我還托重了你呢!怎麽讓大家給我真陳設起壽堂來?”燕西道:“這都是家裏有的東西,鋪陳出來,那算什麽?可是這些送禮的給你叫了一班大鼓書,給你唱落子聽呢。”說著,手向露臺上一指。清秋向露臺上看時,原來是列著桌椅,正對了這樓上,桌上擺了三弦二胡,桌前擺了鼓架,正是有鼓書堂會的樣子。因笑道:“你們辦是辦得快,可是我更消受不起了。我怎樣地來答謝大家呢?”燕西笑道:“這個你就不用操心了,我已經叫廚房裏辦好幾桌席面,回頭請大家多喝兩杯就是了。”說時,佩芳和慧廠也都來了,一個人後面,跟隨著一個乳媽抱著小孩。佩芳先笑道:“七嬸上坐呀,讓兩個小侄子給你拜壽吧。”兩個乳媽聽說,早是將紅綢小褥子裏的小孩,向清秋蹲了兩蹲,口裏同時說著給你拜壽。佩芳也在一邊笑道:“雖然是乳媽代表,可是他哥兒倆,也是初次上這樓,參加盛典,來意是很誠的呢。”清秋笑著,先接過佩芳的孩子,吻了一吻,又抱慧廠的孩子吻了一吻。當她吻著的時候,大家都圍成一個小圈圈,將兩個孩子圍著。梅麗笑著直嚷:“你瞧,這兩個小東西,滿處瞧人呢。”只這一聲,就聽到有人說道:“你們這些人一高興,就太高興了,怎麽把兩個小孩子也帶出來了呢?這地方這多麽人,又笑又嚷,仔細把孩子嚇著了。”大家看時,乃是金太太來了。燕西笑道:“這可了不得!連母親也參加這個熱鬧了。”金太太道:“我也來拜壽嗎,你這壽星公當不起吧?我聽說兩個孩子出來了,來照應孩子的。”燕西笑道:“你老人家這話漏了,兒子受不住,特意地來瞧孫子,孫子就受得住嗎?”說畢,大家哄堂一笑。金太太連忙揮著乳媽道:“趕快抱孩子走吧。這裏這些個人,這麽點大的孩子,哪裏經得住這樣嘈雜呢?”兩個乳媽目的只是在拜這個壽領幾個賞錢。壽是拜了,待一會兒,賞錢自然會下來的,這就用不著在這裏等候了。因之她們也笑著抱孩子走了。
只在她們走後,樓下就有人笑了上來道:“這可了不得,連這點大的小孩子,都把壽拜過去了,你瞧,我還不曾出來呢。”大家一看,原來是玉芬到了。當時玉芬走上前握了清秋的手,一定要她站在前面,口裏笑道:“賀你公母倆千秋。”清秋笑道:“三嫂,你這樣客氣,我怎樣受得了?有過嫂嫂給弟媳拜壽的嗎?”玉芬笑道:“這年頭兒平等啦。”清秋看她眉飛色舞,實實在在是歡喜的樣子。便道:“道賀不敢當,回頭請你唱上一段吧。”玉芬道:“行,上次老七做壽,我玩票失敗了,今天我還得來那出《武家坡》。”說時,望了望大家一笑。清秋心裏,好生疑惑,她鬧了大虧空之後,病得死去活來,只昨天沒有去看她,怎麽今天完全好了?而且是這樣的歡喜。向來她是看不起人的,今天何以這樣高興和親熱?這真是奇怪了,難道自己的生日,還會引起她的興趣嗎?那倒未必。不但清秋是這樣想,這壽堂一大部分人也是這樣想。她前幾天如喪家之犬一般,何以突然快樂到這步田地呢?不過大家雖如此想,也沒有法問了出來,都擱在心裏。這舞廳上,已經安設了一排一排的椅子,一張椅子面前一副茶點。燕西笑著,請大家入座,一面就有聽差將大鼓娘由露臺下平梯上引上來。佩芳、慧廠是初出來玩,玉芬又高興不過,她們都願意聽書,其餘的人也就沒有肯散的。燕西一班朋友,有接著電話的,也都來了,所以也有一點小熱鬧。到了晚上吃壽酒的時候,臨時就加了五席,家裏人自然沒有不到的。這其間卻只有鶴蓀在酒席上坐了一半的時候,推著有事下了席。女賓裏頭的烏二小姐,正坐在壽星夫婦的一桌,回過頭來,一看鶴蓀要走,便笑道:“二爺,我有一件事托你。”說著,走近前來道:“我有一個外國女朋友,音樂很好,還會幾種外國語,有什麽上等家庭課,請你介紹一兩處。”鶴蓀說著可以,走出了飯廳外,烏二小姐又覺著想出了一句什麽話要追加似的,一直追到走廊上,回頭望了一望,低低地笑道:“你們老七知道嗎?”鶴蓀道:“大概知道吧?但是回頭怕要打小牌,他未必走得開。”烏二小姐道:“你先去,我就來,你和他們說,我決不失信的。”說畢,匆匆又歸座了。只說到這裏,那邊桌上,已有人催烏二小姐喝酒,便回座了。
鶴蓀輕輕悄悄地走到外邊。今天家裏的汽車,都沒有開出去,就吩咐金榮,叫汽車夫開一輛車到曾小姐家裏去。汽車夫們坐在家裏,是找不著外花的,誰也願意送了幾位少爺出門,不是牌局,便是飯局,總可以得幾文。而今又聽說是到曾小姐家去,更是樂大發了。鶴蓀溜出大門,坐上汽車,就直上曾美雲家來。原來曾美雲和家庭脫離關系後,自己在東城另覓了一幢帶著濃厚洋味的房子,一人單獨住家。屋子裏除了幾個不甚相幹的疏遠親戚而外,其餘就是仆役們。她在這裏,無論怎樣交際,也沒有人來幹涉她。有些男朋友,以為她這裏,又文明,又便利,也常在她這裏聚會。鶴蓀和曾美雲的感情,較之平常人又不同一點,有時竟可借她這地方請客。客請多了,曾美雲多次作陪,也不能不回請一次。今晚這一會,就是曾美雲回席,除了幾位極熟的女朋友而外,還有兩位唱戲的朋友,約了今晚,大家小小同樂一宿。鶴蓀在三日前就定好了今天的日期,不料突然發表出來,卻是清秋的生日。在情理上固然是非到不可,同時也覺得不到又很露形跡,所以勉強與會,吃了半餐飯。這邊曾美雲,也早已得了他的消息,好在這些朋友,一來各家都有電話,二來他們並不怕晚,所以都通知了一聲,約著十點鐘才齊集。鶴蓀吃了半餐就跑了出來,不過九點鐘剛剛過去,還要算他來得最早。他一下汽車,只見裏面屋子裏電燈,接二連三地一齊亮著,很像是沒有客到的樣子。所以他走到院子裏便笑道:“我總以為來得最晚呢。原來倒是我先到。”隔著紗窗,就看見曾美雲裊裊婷婷地由裏面屋子裏,走到外面客廳裏來。等到鶴蓀上了走廊下的石階,她就自己向前推著那鐵紗門,來讓鶴蓀進去。鶴蓀望了她笑道:“你這樣客氣,我真是不敢當。”曾美雲等人進來了,也不說什麽,就一伸手,在他頭上取下帽子,一回手交給了老媽子。鶴蓀見她穿了綠綢新式的旗衫,袖子長齊了手脈,小小地束著胳膊。衣服的腰身,小得一點點空幅沒有,胸前高高地突起兩塊。這綢又亮又薄,電燈下面一照,衣服裏就隱約托出一層白色。這衣服的底襟,長齊了腳背,高跟皮鞋移一步,將開岔的底擺踢著有一小截飄動。她在左擺上面,又垂著一掛長可二尺的穗子,上面帶著一束通草藤蘿花,還有一串小葡萄。
走起來哆裏哆嗦,倒有個熱鬧意思,鶴蓀不由得先笑了。曾美雲見鶴蓀老是笑嘻嘻地望著她,便笑問道:“什麽事,你今天這樣的樂,老是對著我笑?”鶴蓀笑道:“我看你這一身,美是美極了,不過據我看來,也有些累贅似的,不知道你覺得怎麽樣?”曾美雲道:“這就太難了。我常穿西服,你們說我過於歐化,失去東方之美。我穿著中國衣服,又說太累贅了,到底是哪一種的好呢?”鶴蓀道:“這話還是你不對。中國衣服有的是又便利又好看的。這種衣服,我敢說渾身上下都受了一種束縛,而且還有許多不便。”說著,向曾美雲微微一笑。正燃了一支煙卷抽著,於是銜了煙卷,斜靠在沙發上,望了曾美雲。她瞟了鶴蓀一眼道:“你這人是怎麽了?總說不出好的來。”說著,挨了鶴蓀,也就在沙發上坐下。笑著道:“你說你說,究竟是哪一點不便利,你自己不往好處著想,我有什麽法子呢?”鶴蓀道:“我就指點出幾種壞處來,譬如手胳膊上的癢,你可沒有法子搔,用手做事,如下水洗手之類,不能不小心。這衣服下擺是這樣的小,雖然四角開了岔口,總不像短旗袍,光著兩腿,可以開大步。上起高臺階,自己踏著衣服,也許摔你一個跟頭。再說,如今講曲線美,兩條玉腿,是要緊的一部分,長旗袍把腿遮了起來,可有點開倒車。”曾美雲笑道:“據你這樣說,這種最時新的衣服,倒是一個錢不值。”鶴蓀道:“衣服不管它時新不時新,總要合那美觀和便利兩個條件。若是糊裏糊塗的時新,究竟是不久就會讓人家來打倒的。”曾美雲笑道:“這樣時新的衣服,我還做的不多,要說打倒的話,我很願意這種衣服先倒,因為大袖子短身材的衣服,我還多著呢,我自然願意少數的犧牲。”
只說到這裏,院子外就有人接著嘴說道:“要犧牲誰呀?無論站在哪一方面說,我都是少數的,不要將我犧牲了。”鶴蓀聽了這話,向外問道:“咦!這不是老五?”外面答道:“是我呀。你料想不到今晚來賓之中,有我這樣一位吧?”說著話,這人已是由外面推了門進來,就是上次燕西和曾美雲所討論有曲線美相片的那個李倩雲小姐。她手上搭著一件紫色夾鬥篷,身上穿一件對襟半西式的白褂子,袖口比兩脅長出二三寸。下面穿著猩猩血的短綢裙,其長不到一尺。上面兩條光胳膊,下面兩條絲襪子裹著大腿,都是圓圓溜溜的。鶴蓀因她說了猜不到我吧,這裏面言中有物,不好意思把這話追下去說了,便笑道:“這孩子真是,只要俏,凍得跳。為什麽這樣早的時候,你就穿著這樣露出曲線美的衣服?”李倩雲還不曾答覆,曾美雲便笑道:“你這人怎麽這樣說話?我穿了這長袖子的衣服,你說是不好,人家穿了短衣服,你又說不好。”鶴蓀道:“我並不是說不好,不過我覺得這樣太薄一點罷了。”說時,便伸手撈住李倩雲的胳膊。李倩雲笑道:“你摸著我的手,我涼不涼,你還不知道嗎?”說時,也就向她一挨身坐下,擠著下去。曾美雲是坐在鶴蓀右邊,她就在鶴蓀左邊,將頭靠在鶴蓀肩膀上,臉一偏望著曾美雲笑道:“我這樣,你討厭不討厭?”說畢,昂著頭,眼睛又向鶴蓀一溜。曾美雲道:“老五,你這話是什麽意思?”李倩雲將嘴對鶴蓀一努,笑道:“他不是你的嗎?我們朋友太親熱了,與你友誼有礙吧?”曾美雲道:“你這話就自相矛盾,你既然承認是你的朋友,又說恐礙了我的友誼,分明大家都是朋友了。朋友和朋友親熱,與別個朋友有什麽相幹?二爺又怎能夠是我的呢?”李倩雲道:“雖然都是朋友,可是朋友也要分個厚薄呀。”曾美雲道:“我和二爺很熟,這是我承認的,但是你和二爺熟的程度,也不會在我以下。我就是聽到別人說,關於和二爺交朋友,你我發生了誤會。我想,這是哪裏的話?誰也不能只交一個朋友哇?所以我今天請客,非把你請到不可,表示我們沒有什麽成見。”李倩雲笑道:“惟其是這樣,所以你一請,我今天就來,我要有成見,今天我也是不會到的了。”鶴蓀笑道:“你二位不必多說了,所有你們的苦衷,我都完全諒解。”李倩雲將右手伸出,中指按住大拇指,中指打著掌心,啪地一下響。在這響的中間,眼睛斜望著鶴蓀道:“反正你不吃虧,你有什麽不諒解的呢?”鶴蓀伸著手,將她的大腿拍了幾下,笑道:“瞧你這淘氣的樣子。”曾美雲笑道:“你們倆在這裏蘑菇吧。”說畢,她就起身入室去了。鶴蓀和倩雲,都以為她果真有事,這也就不跟著去問。過了一會兒,她走了出來,卻是煥然一新,原來她也照著李倩雲的裝束,換了一身短衣短袖的西服出來。鶴蓀本想說兩句俏皮話,轉身一想,那或者有些不好意思,也就向她一笑而已。
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