剛到下午六點鐘，廚子被燕西催促不過，就在飯廳上，擺下席面。鳳舉因為要在父母面前敷衍敷衍，所以一到了時候也就來了。鶴蓀今天早約好了幾個人，在戲園裏包了一個廂，吃完飯，就要聽戲去了。鳳舉呢，另外有個小公館，正心掛念著那位新夫人一個人過節，未免孤寂。今天家宴這樣早，正合心意。所以在宴會之時，大家都沒有什麽提議，只隨便說笑而已。梅麗道：“七哥，你帶我聽戲去吧？”燕西道：“今天晚上，十家有九家是《嫦娥奔月》那種戲，像那種戲你還沒有看膩嗎？”梅麗道：“那麽，咱們瞧電影去。”燕西道：“不成吧？時候來不及了。”梅麗道：“現在不過七點多鐘，怎樣來不及？”燕西指著鳳舉道：“你找大哥去吧，他下午就說了，今晚上要去瞧電影呢。”鳳舉笑道：“你信口胡說！我什麽時候說了今晚上瞧電影？”金太太道：“你們就請她瞧一回電影，也不算什麽。我看你們這樣三推四阻的。”劉守華就笑說道：“我來請請客吧。要去的，可以隨便加入。”鳳舉見劉守華解了圍，如遇了大赦一般，非常歡喜，席散之後，大家就偷偷地走開，鵬振早溜到燕西屋子裏等候。燕西來了，笑道：“我們走吧，現在已經八點多了。”鵬振道：“路又不多，我們走去吧，省得打草驚蛇。”燕西道：“那自然，最好我先去，你後來，別一塊兒走。”鵬振笑道：“你這是做賊心虛，難道還不許我們一塊兒走路嗎？”於是兩人戴了帽子一聲不響，就走出大門來。這個請客的劉老二，是金銓手下一個親信的人，名叫寶善。原來是一個寒士，經金銓一手提拔，現在也有七八萬的家產。他就在金家住宅烏衣巷外賃了一幢房子住。現在稅務署當了一個閑差，每日只到衙一二小時，其餘便在家裏閑坐，另外和金銓辦點小信劄。他因常在金宅來往，和一班哥兒們混得極熟，感情也極好。哥兒們有什麽不公開的聚會，都假座劉家辦理。這劉家的房子，是很精巧的，他又用了幾個好聽差的，兩個好廚子，伺候賓客，容易讓人滿意。這次花玉仙請客，原是他的主使，當然在他家裏。所請的客，除了鵬振的弟兄二人外，還有玉芬的兄弟王幼春，鳳舉的好友趙孟元、李瘦鶴，燕西的同學孔學尼、孟繼祖。鵬振一進大門，大家嘩然大笑一陣。王幼春先笑道：“我猜你們還有一個鐘頭才能來呢。不料這就來了，真是難得。”原來王幼春是鵬振的小舅子，但是在外面游玩，頗能合作，他在玉芬面前，不但保守秘密，而且極端說鵬振的好話，所以鵬振在外面捧戲子或者逛胡同，對幼春是絲毫不隱瞞的。況且同游的人，彼此消息相通，也無可隱瞞。

鵬振笑道：“今天我們是特別地講交情，設法把家裏這一餐飯提前了兩個鐘頭。玉仙呢？”劉寶善道：“她因為肚子痛，臨時請假，打算請一個人作代表。”鵬振笑道：“就憑你？”劉寶善道：“別忙，我的話，還沒有說完呢。她的意思，是想王金玉來和她當代表，偏是金玉也推說身體不大舒服，不肯來。據我看，她兩人都沒有什麽大病，另外有層緣故不能來。”鵬振道：“有什麽緣故？”劉寶善道：“玉仙不是肚子痛嗎？我想不是痛，那是要添小孩了。”鵬振見他說這句話，只（目夾）眼睛，嗓子又特別提高，已然會意。因道：“金玉不來，也是在家裏要添小孩嗎？”劉寶善道：“大概是吧？你們猜猜，這兩個小孩要出了世，應該姓什麽？”孟繼祖道：“姓什麽？自然姓金啦。”這一句話剛說完，右邊一列繡屏一動，早有兩個長衣翩翩的妙齡女郎鉆了出來，一個正是花玉仙，一個正是王金玉。花玉仙指著孟繼祖道：“該罰多少？”孟繼祖笑道：“為什麽要罰我哩？”花玉仙道：“你都說的是些什麽話，還不該罰嗎？”孟繼祖道：“就算我說錯了，可是這話，也不是我一個說的。”花玉仙回轉身來，對劉寶善揚著眼皮，鼓著小腮幫子，說道：“哼！劉二爺也得罰。”劉寶善偏著頭，對花玉仙臉上望著，笑道：“花老板，真要罰我嗎？可別讓我說出好的來。”花玉仙道：“你盡管挑好的說，怕什麽？”劉寶善笑道：“得了得了！這話還不是一說就了，只管提他幹什麽？”花玉仙拉著他的衣袖，不住地將腳跳著，說道：“你說你說，非說不成！”鵬振皺眉道：“得了，大家斯斯文文地談一會子吧，別鬧得太厲害了。”花玉仙道：“是誰先鬧起來呢？這會子，倒來說我！”鵬振牽著她的手，拉著到一張沙發椅上坐下，又用手拍一拍這一邊，對王金玉笑道：“你也坐下。”王金玉和鵬振一點頭，笑道：“千千歲，謝坐。”也隨身挨著鵬振坐下。王幼春在椅子上跳了起來，說道：“這是什麽話？都陪著他一個人。金玉，咱們倆要好要好，成不成？”王金玉笑道：“要好就要好，要什麽緊？”說著話，馬上就坐到王幼春一處來。孔學尼搖搖頭道：“好處盡在你哥兒們身上，別人就沒有分了？”花玉仙道：“我們統共兩個人，你們這個要沾一點香味，那個也要沾一點香味，那怎麽辦？把我倆割開來吧。這話可又說回來了，我是和三爺感情好一點，我得多陪著他一點。”說時，眼睛斜視著鵬振，笑道：“三爺，你說怎麽樣？”鵬振笑道：“敞開來說了，這裏有好幾個寡漢條子，你越逗他們，他們越著急。”孟繼祖道：“著急什麽？三哥沒來的時候，我們先就要好了一會子了。”說時，一擡肩膀，舌頭又一伸。

花玉仙又跳了起來，要抓孟繼祖，孟繼祖一閃，閃在孔學尼身後。孔學尼是個近視眼，一只手按著眼鏡，一只手連連搖道：“使不得，使不得。”孔學尼越說使不得，孟繼祖蹲著身子，藏在他身後，兩只手按著孔學尼兩只胳膊，越是左閃右躲。弄得孔學尼像不倒翁般，恨不得要倒下去，急了，口裏只說哎呀。燕西走上前，將花玉仙扯到一邊，笑道：“我來解個圍。”花玉仙笑道：“別拉拉扯扯的。”燕西笑道：“你也要講什麽男女授受不親嗎？”花玉仙笑道：“我倒是不在乎。咱們太要好了，在座許多人，又要說閑話的。”劉寶善道：“大家別鬧，讓我來想個調和法子。老趙熟人很多，能不能再請兩位來？大家湊一個熱鬧。”趙孟元道：“熟人是有，可是今天晚上，大家都有戲，不容易把人家請來。”王金玉對趙孟元道：“有是有人，可是沒有什麽交情，不知道人家來不來？”趙孟元道：“沒有交情要什麽緊？這一次認識了，下次就是交情。別的我不說，若是打八圈牌，你趙大爺能負這個責任。”金玉道：“趙大爺不許願則已，若是許願，漂過你們沒有？”花玉仙從中對趙孟元伸出一個大拇指，笑道：“不含糊！”趙孟元道：“既知道不含糊，就把你們介紹的兩位人說出來吧。”王金玉道：“一個黃四如，一個是白蓮花，都是唱衫子的。”燕西笑道：“反正是小姑娘，唱胡子的唱黑頭的，也不要緊。”花玉仙道：“要不，我把劉金魁也叫來，她的黑頭唱的不錯。”鵬振搖頭笑道：“呵呦！罷了！她那副尊容，又大又粗，又是黑麻子。”花玉仙道：“七爺不是說，只要是小姑娘，唱黑頭的也歡迎嗎？”燕西笑道：“別再耽誤了，要請客趕早去請。若是還延遲時刻，我們要等到半夜吃飯了。”王金玉道：“用不著再去請，讓花大姐打一個電話去，她就來了。”王幼春笑道：“嘿！好響亮的名字，這‘花大姐’三個字，多麽好聽啦。花大姐，你快打電話吧。”這花玉仙認識幾個字，也會看《紅樓夢》。聽了王幼春這樣說，是學《紅樓夢》叫襲人的口吻，是有意討便宜。便道：“王二爺是最調皮的人，說什麽話也不肯放松人一步，我總算怕了你就是了。”王幼春笑道：“我又不吃人，你怕我做什麽？”花玉仙道：“你不吃人，你比吃人還狠呢。”燕西道：“別說了，你們二人鬧著唱上《梅龍鎮》了，有完沒有？再要鬧下去，就天亮回家了。”花玉仙道：“就是這樣說，我去打電話。電話在白蓮花家裏，黃四如是他們街坊，一叫就來了。可是有一層，他們若是肯來，要借哪一位的汽車用一用。”這句話剛說完，鵬振和王幼春、李瘦鶴、孔學尼、劉寶善五個人同聲答應一句有。趙孟元道：“我們沒有汽車的人，答應不上這個‘有’字，多麽寒磣！孟三爺，我們發一個狠心，也去買一輛破貨來裝裝面子吧。”燕西道：“要汽車，有許多人答應算什麽？必得……”花玉仙早用個指頭，塞住耳朵，自打電話去了。打了電話回來，果然兩位客都算答應來。還是劉寶善算半個主人翁，把自己的汽車去接。

果然很快，不到三十分鐘，就把白蓮花、黃四如接到。花玉仙就給她兩人一一介紹。黃四如的臉子，雖不算十分的漂亮，但是她在臺上唱起戲來，聲音非常清脆。而且唱玩笑戲的時候，傳神阿堵，卻是嫵媚動人。她雖然不認得在座的人，在座卻都認識得她。花玉仙一介紹之下，她就對燕西笑道：“我們好像在什麽地方會過。”燕西笑道：“當然會過，而且會過多次，不過一個在臺上一個在臺下罷了。”王幼春笑道：“了不得，你們一個在臺上一個在臺下都會認識起來，你們彼此註意的程度，也就可觀了。”鵬振笑道：“幼春說話，實在不客氣。大家還是初次見面的朋友，你怎樣就開起玩笑？”黃四如笑道：“不要緊，我向來就在臺上和人開玩笑的。”王幼春道：“好！老黃是真開通。這種人，和我就很對勁。”黃四如在這裏隨便說笑，那個白蓮花，卻是攜著花玉仙的手，默默坐在一邊。她也不過一十七八歲的光景，穿一件寶藍印度綢的夾旗袍，沿身滾白色絲辮。她不像別個坤伶，並沒有戴那種闊邊的博士帽。她也沒有剪發，挽了一個辮子蝴蝶髻，耳朵上墜著兩片翡翠秋葉環子，很有楚楚依人的樣子。燕西看著，就說道：“白老板，怎麽沒有搭班？”花玉仙笑道：“七爺，你說錯了，我這大妹子，雖叫白蓮花，她可是姓李。”燕西笑道：“哎呀！我失言了。”白蓮花抿嘴一笑道：“沒關系，姓什麽都成。”說這話時，聽差來報告，要不要就開席？李瘦鶴笑道：“我是沒吃飯來的，喉嚨裏恨不得伸出手來，還等嗎？”大家笑了一聲，就到客廳外西邊走廊下，一個小客廳裏來。這個時候，正中放了圓桌，杯筷和冷葷，均已擺好。大家虛讓了一會兒，究竟讓鵬振坐在上面，劉寶善對花玉仙道：“你也坐上去。”花玉仙笑道：“劉二爺，怎麽啦？你是連誰下的請客帖子都忘了？”她這句話一提，倒讓劉寶善無什麽話可說。燕西卻不做聲，在左邊坐下，上手是黃四如，下手卻是白蓮花。劉寶善故意笑道：“七哥怎樣不上坐？”燕西笑道：“上面兩個位子就讓我兄弟倆坐嗎？沒有這個道理吧？”其餘的人，卻也沒有留意什麽，因此大家就坐下。鵬振坐在上面。正望著院子裏，只見一輪金盤皓月，正由院子裏槐樹頂上，簇擁上來，月亮下邊，微微地拖著幾片稀薄的金色雲彩，越映得月色光華燦爛。鵬振一看電燈機鈕，就在身後墻上。走出去，把走廊上的電燈先滅了。覆回座又來把屋子裏電燈也滅了。在座的人，先是覺得眼前一黑，回頭又覺一陣清光，顯在眼前，大家才明白鵬振的意思，是要賞月。孔學尼用筷子敲了桌子，說了一聲有趣。劉寶善道：“有趣是有趣，這樣黑蒙蒙的，廚子上菜，也沒有法兒上。”

燕西道：“有這大的月亮照著，還不成嗎？無論如何，不會把菜塞進鼻子去，你只曉得上京華飯店去跳舞，那就是趣事。”劉寶善笑道：“七哥，你別說那個話，論起上飯店喝洋酒看洋婆子跳舞，我不會比你多吧？”李瘦鶴道：“你們開雄辯會吧。我餓了，可是等不及了。”說時，拿起筷子，已吃將起來。這一開端，大家把談鋒壓下去了。好在這月亮實在是大，所以大家在月亮下倒也吃喝如常，不嫌黑暗，吃過幾碗菜之後，大家酒興上來，鵬振道：“今天晚上咱們得盡量地樂一樂。”因是執著花玉仙的手道：“你先來一段，好不好？”花玉仙笑道：“我們自然要獻醜的，我早就想好了，咱們共是四個人，回頭咱們共來一段《五花洞》。”一言方畢，好聲巴掌聲，震天也是地響了一陣。孟繼祖讓大家叫完了好，還獨自叫了幾句好。王金玉道：“怎麽算上我一個啦？我是唱小生的，怎麽唱起衫子來？”燕西道：“今天咱們是大家找個樂兒，誰也不能拿喬。要拿喬可就不夠朋友了。”王金玉笑道：“並不是拿喬，這個《五花洞》是大家比嗓子的玩意兒，論起這個，我真比不上人。”鵬振道：“這麽辦吧，你和玉仙一對兒。你唱到中間要歇夥兒，有玉仙唱著，也就帶過去了。”花玉仙道：“你信她胡說！她正打算改唱衫子呢，怎麽嗓子不好？”劉寶善趁他們說話，把鼓板胡琴，全搬出來了。因將胡琴隔了桌子，向鵬振這邊一伸，笑道：“三爺勞你駕。”左手夾著檀板一閃手，啪地打了一下，笑道：“這個就交給我了，準沒有錯。”孟繼祖道：“有四胡子沒有？我也別閑著，湊上一個。”劉寶善道：“有！我那裏還有一把月琴，讓老李也湊上一個。咱們來個男女合演，大雜和菜！”李瘦鶴笑道：“你自己拿鼓板，你不怕鬧出笑話來嗎？”花玉仙笑道：“大家湊合吧，這又不是臺上，大家鬧著玩，認什麽真呢？”鵬振將座位挪了一挪，調了調弦子，於是先拉了一個小過門，笑道：“胡琴很好。”花玉仙道：“不是胡琴很好，是拉胡琴的拉得好吧？”依著燕西馬上就要唱起來。王幼春道：“你哥兒倆，吃飽了喝足了來著，就不問別人了。這兒男男女女一桌子，大概都還沒有吃呢。”因回頭對站在一邊的聽差道：“上菜吧，吃完了，你們也落個聽。這樣的好義務戲，你們能碰著幾回？”聽差的聽說，也笑起來。於是重新亮起電燈，忙著上菜。吃到上了甜菜，大家就打著拉著唱將起來。花玉仙、黃四如去真金蓮，白蓮花、王金玉去假金蓮。這白蓮花格外要好，唱得字正腔圓。燕西先是兩頭叫好，後來就按下真金蓮，專叫假金蓮的好。

戲唱完了，聽差的打上手巾把，送上茶來，送到白蓮花的茶，燕西一笑，接著遞了過去。大家隨便吃了一些東西，花玉仙四人，又唱了一段。白蓮花大賣力，唱了一大段《祭江》。那反二黃的調子，本來就清怨動人，白蓮花更唱得抑揚婉轉，十分好聽。燕西讓她唱完了，鼓著掌道：“好極了，好極了！”孔學尼取下近視眼鏡，將手絹擦了一擦，然後戴上，望著白蓮花笑了一笑道：“李老板，你可知道這六個字大有講究？好不算奇，好極了也不算奇，好極了之上再好極了，那才算奇呢。”白蓮花笑道：“我想七爺也是隨便說著玩罷了，不能還有那些講究。”王幼春笑道：“李老板，你知道我是老幾？”白蓮花搖搖頭道：“我說不上。”王幼春笑道：“真邪門兒，燕西老七，你偏知道。七爺長七爺短，好像是很熟的朋友似的。怎麽到我就說不上？”白蓮花笑道：“呦！這可讓你挑上眼了，大家都叫老七，我也跟著叫七爺。我可沒聽見人家叫你什麽，我知道怎樣叫法呢？”王幼春笑道：“你說的是，反正不能沒有理。”燕西笑道：“老二今天在家裏多喝了兩盅吧？老和人擡杠子，是怎麽一回事？”王幼春笑道：“老實說一句，我瞧你們交情那樣好，偏是我不成，我是有一點吃飛醋。”燕西站起來，拉著黃四如的手，把她拉到王幼春面前，黃四如把手絹捂住嘴，笑得身子只向後仰，說道：“這是幹什麽？”燕西道：“老二，這位黃老板，是我最佩服不過的一個人，我現在特別介紹你和她為朋友，你看好不好？再不能說我不講交情了吧？”王幼春心裏可在罵道：“老七挺不是東西，把一個幽嫻貞靜的白蓮花，自己留著。就把黃四如這騷貨，介紹給我。”可是礙著面子，又不能當面拒絕。笑道：“我早認識了，何須乎要你這一道手續？”黃四如笑道：“可不是！七爺是成心開玩笑呢。”燕西道：“不，普通認識那沒有什麽，必得特別介紹一下子，讓二位格外熟識些。來！拉一拉手。”於是左手牽著黃四如的手，右手牽著王幼春的手，將他二人的手，合在一處。笑道：“以後是好朋友了，別為了要豆子吃打吵子。”在座的人看見這樣子，樂得湊趣，都對他二人叫好。王幼春對黃四如笑道：“你看見沒有？他們瞎起哄，拿我們開胃。”黃四如隨身就在王幼春面前一張椅子上坐下，笑道：“咱們正正堂堂交朋友，怕什麽？越是害臊，人家越是起哄了。”劉寶善伸了一個大拇指道：“不錯，到底是黃老板大方。”大家一起哄，王幼春倒真像和黃四如發生了什麽關系似的，老在一處坐著。

燕西和白蓮花二人，卻是不同，大家下了席，他們卻在一張沙發椅上，從從容容地細談。燕西道：“剛才有一句話，我們還沒有說完。我不是問你為什麽沒有搭班子嗎？”白蓮花道：“在北京唱戲，沒有人捧，是站不住腳的。”說時，用手去摸發髻，瞟了燕西一眼。燕西笑道：“不過我的力量有限，你若能出臺的話，我願助你一臂之力。”白蓮花在衣底下將手握著燕西的手，眼珠斜視著，微笑道：“這話是真的嗎？”燕西被她一握一笑，心都蕩漾起來了。笑道：“怎麽不是真話！我憑什麽把話來冤你呢？”白蓮花道：“大概在第二個禮拜，我就要出臺，不知道七爺是怎樣幫我的忙？”燕西道：“登廣告，定包廂，紮電燈牌坊，都可以，你愛怎樣吧？”白蓮花微笑道：“我愛怎樣辦呢？依我的意思，巴不得全都辦到。”燕西道：“全都辦到也可以，你得請請我。”他們二人說話，在座人的眼光都射在他二人身上。白蓮花因就接著說道：“在座的人我全請，可就是怕不賞面子，不肯到呢。”劉寶善笑道：“是外江來的人究竟不錯。你看李老板，真是眉動眼睛空，見話說話，說出來的話，自然全場都照應到了。”白蓮花笑道：“這是什麽話？我不懂。”劉寶善笑道：“反正不是說你壞話，你懂不懂，沒有關系。”燕西道：“我們規規矩矩說一句，這位李老板出臺，你得幫一點忙。”劉寶善笑道：“那還成什麽問題呢？有你金七爺出面子，這一點小事，還怕辦不了嗎？”燕西道：“牡丹花兒雖好，也要綠葉兒扶持，我一人就是出面子，也得諸位幫忙。譬如我包一個廂，我一人可以坐著，我若包兩個廂呢？還能分開身子來坐嗎？”劉寶善笑道：“只要有七爺花錢，這還愁什麽？要多少人幫忙，我相信都有。”白蓮花笑道：“不敢說請哪位幫忙，大家賞面子吧。”孔學尼點頭道：“不說別的什麽，就憑你這幾句話，我們就得去，何況我們和七爺又是好兄好弟呢？”劉寶善笑道：“你聽著，這事可不成問題了，你就預備請我們吧，我們張著嘴等。”

大家說笑一陣，時已夜深，燕西拉著白蓮花回到院子中間來看月亮。只見月輪已在槐樹梢西邊，青天隱隱，一點雲彩也沒有。月輪之外，加上一道月暈，猶如一個五彩綢子紮的大圈圈一樣，月亮本來就很亮，被這五彩月暈一襯托，只覺光耀奪目。連叫了幾聲好。大家一聽，也都擁到了院子裏看。燕西道：“可惜這院子太小，又沒有水，不然，這月色比月亮還要好看。”孟繼祖笑道：“七哥的書，大有進步了，這樣吐屬不凡，和以前大不相同了。”燕西笑道：“這就叫士別三日，刮目相看了。”劉寶善道：“仿佛聽見說，七爺現在交了一個很有學問的女朋友，大概現在學問進步，都是由那位女先生教的了？”燕西聽了只是微笑，但是心裏倒想起了一件事。今天晚上，清秋一個人在家裏看月亮，是異常冷靜，無論如何，今天晚上，我應該去看她一下才好。不過到了這時，夜已深了，就是去找她，她也睡了。明天晚上的月亮，一定還不錯，明天再去找她吧。但是今天晚上並沒有打一個照面去，恐怕是要見怪的。想到這裏，不覺無精打采。心裏一不高興，敷衍了白蓮花幾句，便對鵬振道：“我們都出來了，似乎要先讓個人回家才好，我先回去吧。”鵬振也覺得兄弟們全在外邊，有些不妥，也讚成他這話。他就借了這個機會，先回家去了。

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