竹灣裏, 劉家。

劉芙蓉搬了個椅子, 坐在屋檐下望著院子裏的兩株桃樹怔怔發楞。

四月初, 桃花開得旺盛, 粉嫩嫩地桃花, 蔥綠的樹葉，格外的好看。劉家的桃樹有了些年頭, 兩株桃樹的枝椏占了大半個院子，有些甚至出了院墻，枝頭露出點點粉紅。

因著這兩株桃樹的存在，劉家的院子，是竹灣裏最好看的，尤其是桃花盛開的時季，遠遠望去, 宛如畫卷。

十裏八村的書生, 有時候, 就連縣城裏, 也會有書生，在桃花盛開的時候, 幾次路過竹灣裏, 細細地將這院子描繪。

他們描繪的畫裏, 粉墻黛瓦的院子, 盛開的桃花, 以及, 桃花下的美人, 灼灼其華。

近段來劉家院子裏討水的人有很多，大多是書生，站在院外，不會踏進院子，也就是眼神兒略顯癡意的望著院子裏的桃花，喝完水後，他們也不會刻意搭話，還了空碗道謝聲，便走了，矜持斯文。

施小小敲響院門時，劉芙蓉以為是書生，心底湧出股淡淡地喜悅，眉角眼梢染著絲絲笑意，原就長的好看，這般越發的明媚動人。見著不是，她也沒露出失態。因為小姑娘長得很可愛很漂亮，最重要的是，她覺得這小姑娘有點眼熟，似曾相識的意味。

後來，小姑娘說她是蓮花村的施小小。劉芙蓉忽得就明白了，為什麽會覺得眼熟。她並沒有見過施小小，可她聽說過這個小姑娘。

他們將施小小細細道來，總會掛在嘴邊上，說起她這個人，她做的事情，說她的長相，說她的家人，偶爾也會說說蓮花村。說得最多的一句便是，當你見著施小小，就算你從未見過她，你也會覺得眼熟，並不陌生，然後，你會認出她，她就是施小小。

以前聽著，劉芙蓉覺得這話有些誇大，今個兒見著小姑娘，她才清楚這話是沒有水分的。這個小姑娘，真的很神奇。

弟弟沒有摔跤前，劉芙蓉也是父母的珍寶。爹娘待她與待弟弟無二般，和村裏的女娃相比，她是幸福的。

弟弟在山裏摔了跤，傷得嚴重，連大夫都沒法徹底治好。弟弟出了事，她才明白，在爹娘的心裏，她終究是不如弟弟的。

劉芙蓉年僅十四，媒婆都快把劉家門檻給踏破了，劉父劉母的意思是，閨女還小，舍不得她早早出嫁，想留在身邊多呆幾年。劉芙蓉心裏是歡喜的，她並不想嫁人，應該說，她不想嫁給別人。

她已經有心上人了，是個秀才，他和那些常來劉家討水喝的書生不一樣。他從不靠近院子，只會遠遠地站著，渴的時候，就拿出水壺喝水。她聽書生喊他李秀才。

他是特別的，他畫的畫，很好看。他很少畫劉家的院子，他最喜歡的是竹灣裏的竹子。她見過他畫得竹子，她覺得，秀才的畫如他的人，她喜歡秀才，也喜歡竹灣裏的竹子。

她想和秀才在一起，想嫁給他。

可是秀才很窮，家裏沒錢，爹娘定是不允的。劉芙蓉一點都不著急，她還小，可以等，她覺得秀才肯定能考上舉人，到時候，就可以騎著高大的俊馬風風光光的迎娶她。

日子一天天地過著，桃花開了桃花謝了，書生們來了又走，秀才卻不同，他隔三差五的會來竹灣裏，竹灣裏的竹子，一年四季都不會雕謝。劉芙蓉想，竹子可真好，比桃花好，她覺得生活很美好。

劉芙蓉以為，這樣平靜又美好的日子，會一直下去，直到她的秀才騎著高大的俊馬來迎娶她。

她成了這天底下最幸福的姑娘。

可弟弟出事了，還是很要命的大事，爹娘急得都要發瘋了，無法接受這個事情，想著一切法子來挽救。喪心病狂的把施小小當成了最後的救命稻草，跟魔障了似的，以為只要施小小願意開口，弟弟就真的有救。

怎麽可能！劉芙蓉覺得荒謬至極！更荒謬的事，爹娘竟然想讓她嫁進施家，有了這層姻親關系，就算施小小不願意，施家人也會出面說話，逼得她不得不同意。真是太荒唐了！爹娘怎麽可以這樣！

劉芙蓉不甘心，她不服。她要想法子解了這死局。在她毫無頭緒的時候，萬萬沒想到，施家人來竹灣裏了，施小小還敲響了院門向她討水喝。

她想，她或許找著了解這死局的辦法了。

她是絕不會嫁進施家的。劉芙蓉起身，將椅子拿回屋內。她這輩子，只會嫁給李秀才。

捋清思緒後的劉芙蓉，整個人顯得很輕松，端了碗溫水去了側屋。爹娘為了弟弟，打算犧牲她。她很傷心，卻沒有怨恨，她不怪爹娘，也不怪弟弟。畢竟，和村裏別的女娃比起來，她還是幸福的。爹娘待她的好是真的，雖不及弟弟。可這十裏八村的，放眼望去，哪家不是把男娃看得重，女娃看得輕？她在劉家已經算是很好了，世道如此，她不怨，可她也不會認命的。弟弟要救，但她不會嫁進施家。

在地裏勞作的劉父劉母聽村裏人說，蓮花村施家的施小小上他家去了，村民還打趣了句，莫不是去給九祥治病的？

劉父劉母聽著這話，慌裏慌張的就往家跑，連農具都扔地裏沒管。才到院門口，劉母就開始喊。“芙蓉，聽說施家人來咱們家了？”

“對。剛走沒多久。”劉芙蓉自屋裏出來，說完話，便拿著空碗進了廚房。

劉父性子急。“你怎麽不把人給留住啊！”

“便是強行把人留下，也沒什麽用。”劉芙蓉神態平靜，

話說得溫和。“爹娘，你們先喝口水，我去張羅午飯。”頓了下，又說。“祥子醒了，你們去屋裏看看他也行。”

“怎麽會沒用。你這丫頭啊，你可真是……唉！”劉父重重地嘆了口氣，想罵兩句吧，對著自家閨女又罵不出口。

劉母在旁邊寬著聲。“孩他爹，走了就走了吧，我估摸著啊，興許是李家的話起了作用呢，那施家今個過來，怕是來悄悄兒地相看咱閨女的。”她樂呵呵地笑著，臉上盡顯得意。“就咱們閨女這模樣兒，施家人準能看上。”

“娘。施小小今個上茅屋回來時，路過祥子的屋，聽到祥子的痛哀聲，把她給嚇著了。”劉芙蓉低頭看著地面，努力讓自己的聲音一如往常。“爹娘，施家大郎的媳婦是個傻的，可施四郎的媳婦卻不傻，我瞅著她臉上的神態，似是有些查覺。如果讓施家人知道，咱們家算計他們，不僅我嫁進施家沒好日子過，只怕，他們也不會讓施小小出現幫祥子。”

說著，劉芙蓉刻意停頓了下，見爹娘沒有急著說話，她才繼續往下說。“倒不如，咱們敞亮點來，直接去施家，求他們幫幫祥子。不管他們提出什麽要求，咱們都答應。”

“萬一他們要錢要田呢？這給出去了，就算治好了祥子，咱們的日子要怎麽過？”劉父怎麽可能會沒想到這點，閨女也是他的心頭肉，但凡有法子，他就不會想著犧牲閨女。再說，閨女嫁進施家，也不算委屈。施家過得不差，手裏有不少田地呢，在蓮花村算是頭一份的。

竹灣裏的田地，是非常搶手的！施家人趁著這機會要錢要田，就算說出去，別人也不會有議論，花錢治病天經地義的事情。

劉芙蓉忍不住了，她在家裏受寵，自然也是有脾氣的，養得有點嬌。“那爹的意思是，就眼睜睜地看著我在施家受苦受難？”

“這話怎麽說的，怎麽就受苦受難了，施家名聲好著呢，手裏有田有地，而且，施家大郎夫妻倆的性子都很好，他們的兒子施鐵軍也是個老實穩重的好孩子，你嫁過去，日子肯定好過。”劉母安慰著閨女，接著又說。“你不想嫁，咱們村裏有人想讓自家閨女嫁進施家，都沒的法子呢。聽娘的，娘怎麽會害你，這樁婚事啊，好著呢，施家是個福窩，你嫁過去，一輩子不發愁，日子好過得很。”

“我知道你怎麽想的。”劉母嘆了口氣。“你肯定是以為，我們倆為了祥子才讓你嫁進施家，傻閨女嗳，祥子是重要，可你也是我們的心頭肉，如果施家不是個好的，我們也不會讓你嫁過去。你要不相信，你隨便揪個人問問，說起蓮花村的施家，哪個不是豎著大拇指說好，你啊，別有福不當福氣。”

劉芙蓉知道娘說的是真心話，也不會騙她，施家確實好，可她已經有心上人了，她只想嫁給李秀才。“爹娘，弟弟的事，我會想辦法的。我不會嫁進施家，你們也別逼我，我是什麽性子，你們也是知道的。”

“你想幹什麽？”劉爺聽著這話，頓時就急眼了。

“沒想幹什麽，反正，我不會丟下弟弟不管的，我會想法子讓施小小幫弟弟。”

劉母打量著自家閨女，可從來沒有見她這般模樣啊，她思索著。“芙蓉你老實跟我說，你是不是心裏有人了？”施家這樁婚事，一點都不差，甚至可以說是挺好的，閨女為什麽這麽討厭？除了心裏有人，她想不出別的法子。“是不是那些書生？我跟你說的話你都當耳邊風了？書生有什麽好的，肩不能挑手不能提，家裏有錢也就罷了，還能靠著爹娘，要是家裏沒錢的，跟咱們似的，日子不富裕，你嫁過去，是要吃苦頭的！你以為供個讀書人很容易？那可不是簡單的幾十畝地就能成的，少說也得百來畝，有點出息還行，要是沒出息，你一輩子就搭裏頭了！你長點心吧，過日子靠得是柴米油鹽，不是這些風花雪月。”

“他跟那些書生不一樣！他是有學識的，他說過，等他考了舉人功名就來娶我。”劉芙蓉也顧不得隱瞞了，得讓爹娘知道，她可以嫁得更好，她有出息了，劉家也能跟著沾光。

沒想到一詐，還真的就詐出個人來了！劉母急急地追問了句。“誰？是哪個？”

“是李秀才。”

哪想，劉母聽到這話，一下就炸了起來，瞪圓了眼睛，氣急敗壞的道。“傻閨女啊！你還在這裏做著白日夢呢，李家明顯是不想讓李秀才娶你，你以為施家人怎麽會過來竹灣裏相看你，就是蓮花村的李家給說的！”

“不可能。”劉芙蓉不相信。“不可能的，李秀才不會這樣對我的。蓮花村的李家和李秀才哪來的關系，倆家都不在一個村裏。”

劉母恨鐵不成鋼。“說你傻，你還不相信。蓮花村的李家，和陳家大屋的李家，是同一個祖宗出來的，蓮花村的李家原先也是陳家大屋的，是後來搬到蓮花村去的，這裏頭的事，一句兩句的說不完，你只要知道，這倆家是同一根藤上的就行。我說呢，好端端地，李二的媳婦怎麽腆著臉跟我說，要把你說到施家去，倆家成了姻親，那祥子的事施家自然也得管，不可能眼睜睜地看著劉家絕後。”

“我呸！個不要臉的，原來是算計著你。”劉母氣得不行。如果李秀才真的能考上舉人，那閨女嫁過去，天吶，她不就有個舉人老爺當女婿了。“孩他爹，這事，咱們得從頭再捋捋。如果李秀才是真的想娶咱們芙蓉，芙蓉還真不能嫁進施家。”

劉父悶聲悶氣的問了句。“那祥子怎麽辦？劉家是肯定不能在我手裏絕後的。”

“祥子的事，咱們再想辦法，對了，芙蓉不是說有法子嗎。”劉母看向閨女。“你想了什麽？”

“我剛剛說了，自然是敞敞亮亮的shang men去求施家人。”

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