“殿下不介意我的一個下屬進來說點事情吧？”梅長蘇原本打算不理會童路，但旋即又改變了主意，微笑著詢問。

靖王也是個很識趣的人，立即起身道：“蘇先生忙吧，我先告辭了。”

“請殿下再稍待片刻，我覺得他所說的事情最好讓殿下也知道。”梅長蘇欠起身子，也不管靖王如何反應，徑自揚聲對外道：“童路，你進來。”

童路突然聽到他的聲音，嚇了一跳，但立刻就鎮定了下來，快步走上臺階，推開房門，還未抱拳施禮，梅長蘇已經以目示意：“見過靖王殿下。”

“童路見過殿下！”年輕人甚是聰明，一聽見客人的身份，立即撩起衣衫下擺，拜倒在地。

“免禮。”靖王微擡了擡手，向梅長蘇道：“是貴盟中的人麽？果然一派英氣。”

“殿下謬讚了。”梅長蘇隨口客氣了一句，便問童路道：“你來見我，是回報火藥的事麽？”

“是。”童路起身站著回話。

“殿下不太清楚這件事，你從頭再細說一遍。““是。”雖然面對的是皇子，但童路仍是一派落落大方，毫無畏縮之態，“事情的起因是運河青舵和腳行幫的兄弟們，發現有人把數百斤的火藥分批小量的夾帶在各類雜貨中，運送進了京城……”

只這開始的第一句，靖王的表情就有些怔忡，梅長蘇一笑，甚是體貼地解釋道：“殿下少涉江湖，所以不太知道，這運河青舵和腳行幫，都是由跑船或是拉貨的苦力兄弟們結成的江湖幫派，一個走水路，一個走旱路，彼此之間關系極好。雖然位低人卑，卻極講義氣，他們的首領，也都是耿直爽快的好漢。”

靖王一面點著頭，一面看了梅長蘇一眼。雖然早就知道這位書生是天下第一大幫的宗主，但因為他本人一派書卷氣息，外形也生得清秀文弱，常常讓人忘記他的江湖身份，此時談到了這些事情，心中方才有了一點點覺悟，意識到了他在三教九流中的影響力。

“因為是大批量的火藥，如果用起來殺傷力會很大，為了確保宗主的安全，我們追查了一下火藥的去處，”童路在梅長蘇的示意下繼續道，“沒想到幾經轉折之後，居然毫無所獲。之後我們又奉宗主之命，特意去查了最近漕運直達的官船，發現果然也有曾夾運過火藥的痕跡。這批官船載的都是鮮果、香料、南絹之類貴宦之家新年用的物品，去向極雜，很多府第都有預定，所以一時也看不出哪家嫌疑最大。”

“但能上官船，普通江湖人做不到，一定與朝中貴官有關。”靖王皺著眉插言道，“你們確認不是兩家官運的嗎？”

靖王口中的兩家官運，在場的人都聽得懂。按大梁法度，朝廷對火藥監管極嚴，只有兵部直屬的江南霹靂堂官制火器，戶部下屬的制炮坊制作煙花炮竹以外，其他人一律不得染指火藥，所謂兩家官運，就是掛著霹靂堂或制炮坊牌子的火藥運輸與交易，除此以外，均是違禁。

“絕對不是，官運名錄裏，根本沒有這批火藥的存在。“童路肯定地道，“官船貨品的去向幾乎滿布全城，本是漫無頭緒，一時間還真的讓人拘手無策，沒想到無巧不成書，居然遇到……”

“童路，你直接說結果好了，”梅長蘇溫和地道，“殿下哪有功夫聽你說書。”

“是，”童路紅著臉抓抓頭，“我們查到，這批火藥最終運到了北門邊上一個被圈起來的大院子裏，那裏有一家私炮坊……”

“私炮？”

“殿下可能不知道，年關將近時，炮竹的價錢猛漲，制炮售買可獲暴利。但官屬制炮坊賣炮竹的收入都要入庫，戶部留不下來，所以原來的尚書樓之敬悄悄開了這個私炮坊，偷運火藥進來制炮，所有的收入……他自已昧了一點兒，大頭都是太子的……”

“你是說，太子與戶部串通，開私炮坊來牟取暴利？”靖王氣得站了起來，“這都是些什麽東西！”

“殿下何必動怒呢？”梅長蘇淡淡道，“樓之敬已經倒臺，沈追代職之後必會嚴查，這個私炮坊，也留不了多久了。”

靖王默然了片刻，道：“我也知道沒必要動氣，對太子原本我也沒報什麽期望，只是一時有些忍耐不住罷了。蘇先生叫我留下來聽，就是想讓我更明白太子是什麽樣的人吧？

“這倒不是，”梅長蘇稍稍楞了一下，失笑道，“童路進來之前我也不知道他們竟然查到了這個。我只是想讓殿下知道有批下落不明的火藥在京城，外出到任何地方時都要多註意一下自己的安全，還打算順便把小靈給你……”

“小靈？”

“一只靈貂，嗅到火藥味會亂動示警，我原想在火藥的去處沒查明之前，讓小靈跟著殿下的……沒想到他們動作這麽快，還真出乎我意料之外呢。”梅長蘇說著，從懷裏捉出一個小小圓圓胖嘟嘟的小貂，遞到了童路手上，“拿去還給舊主吧，沒必要讓它跟著了，我又沒時間照管。”

靖王神色微動，問道：“這小貂不是你的？”

“不是，是我們盟裏一位姑娘的。”

靖王嘴唇動了動，卻沒說什麽。梅長蘇做了個手勢讓童路退下，轉頭看了靖王一眼，低聲道：“殿下是不是覺得我此舉有些涼薄？”

靖王目光閃動了一下，道：“那位姑娘送來靈貂，自然是為了擔心你會被火藥誤傷，但你卻隨意決定把這小貂轉送給我，豈不辜負了別人的一番關愛？不過你對我的好意我還是心領了，這原本也不是我該評論的事。只是你問，我才坦白說出來罷了。”

梅長蘇默默垂首，沒有答言。其實這些待人接物的道理他何嘗不明白，只是心裏有了一個拼死也要達到的目標，那麽其他的一切就都因為這個目標的存在而分了主次。既然已選了靖王做主君，自然事事以他為優先，宮羽的感覺如何，現在已無餘力多想。

“殿下，”梅長蘇將臉微微側開，換了話題，“你是不是跟靜嬪娘娘說了什麽？”

靖王一怔，隨即點頭道：“我決定選擇的路，必須要告訴母親，讓她做個準備。不過你放心，她是絕對不會勸阻我的。”

“我知道……”梅長蘇用低不可聞的聲音自言了一句，又擡起頭來，“請殿下轉告娘娘，她在宮裏力量實在太過薄弱，所以請她千萬不要試圖幫助殿下。有些事，她看在眼裏即可，不要去查，不要去問，我在宮裏大約還可以啟動些力量，過一陣子，會想辦法調到靜嬪娘娘身邊去保護她，請殿下放心。”

“你在宮裏也有人？”靖王絲毫不掩飾自己驚詫的表情，“蘇先生的實力我還真是小瞧了。”

“殿下不必驚奇，”梅長蘇靜靜地回視著他，“天下的苦命人到處都是，要想以恩惠收買幾個，實在是再容易不過的事了。比如剛才你見到的童路，就是被逼到走投無路時被江左收留的，從此便忠心赤膽，只為我用。”

“所以你才如此信任他，居然讓他直接見我嗎？”

“我信任他，倒也不單單是信任他的人品，”梅長蘇的眸中漸漸浮上冰寒之色，“童路的母親和妹妹，現在都在廊州居住，由江左盟照管。”

靖王看了他片刻，突然明白過來，不由眉睫一跳。

“對童路坦然相待，用人不疑，這就是我的誠心；留他母妹在手，以防萬一，這就是我的手腕，”梅長蘇冷冷道，“並非人人都要這樣麻煩，但對會接觸緊要機密的心腹之人，誠心與手腕，缺一不可，我剛才跟殿下討論的，也就是這樣的一個觀點。”

靖王搖頭嘆息道：“你一定要把自己做的事，都說的如此狠絕嗎？”

“我原本就是這樣的人，”梅長蘇面無表情地道，“人只會被朋友背叛，敵人是永遠都沒有‘出賣’和‘背叛’的機會的。哪怕是恩同骨肉，哪怕是親如兄弟，也無法把握那薄薄一層皮囊之下，藏的是怎樣的一個心腸。“靖王目光一凝，浮光往事瞬間掠過腦海，勾起心中一陣疼痛，咬牙道：“我承認你說的對，但你若如此待人，人必如此待你，這道理先生不明白嗎？”

“我明白，但我不在乎，”梅長蘇看著火盆裏竄動的紅焰，讓那光影在自己臉上乍明乍暗，“殿下盡可以用任何手腕來考驗我，試探我，我都無所謂，因為我知道自己想要忠於的是什麽，我從來都沒有想過要背叛。”

他這句話語調清淡，語意卻甚是狠絕，靖王聽在耳中，一時胸中五味雜陣，竟不知該如何反應。室內頓時一片靜默，兩人相對而坐，都似心思百轉，又似什麽也沒想，只是在發呆。

就這樣枯坐了一盅茶的功夫，靖王站了起來，緩緩道：“先生好生休養，我告辭了。”

梅長蘇淡淡點頭，將身子稍稍坐起來了一些，扶著床沿道：“殿下慢走，恕不遠送。”

靖王的身影剛剛消失，飛流就出現在床邊，手裏仍然拿著個柑橘，歪著頭仔細察看梅長蘇的神情，看了半晌，又低頭剝開手中柑橘的皮，掰下一瓣遞到梅長蘇的嘴邊。

“太涼了，蘇哥哥不吃，飛流自己吃吧。”梅長蘇微笑，“去開兩扇窗戶透透氣。”

飛流依言跑到窗邊，很聰明地打開了目前有陽光可以射進來的西窗，室內的空氣也隨之流動了起來。

“宗主，這樣會冷的。”守在院中的黎綱跑了進來，有些擔心。

“沒事，只開一會兒，”梅長蘇側耳聽了聽，“外院誰在吵？”

“吉伯和吉嬸啦，”黎綱忍不住笑，“吉嬸又把吉伯的酒葫蘆藏起來了，吉伯偷偷找沒找著，結果還被吉嬸罵，說她藏了這麽些年的東西，怎麽可能輕易被他找到……”

梅長蘇的手一軟，剛剛從飛流手裏接過的一杯茶跌到青磚地上，摔得粉碎。

“宗主，您怎麽了？”黎綱大驚失色，“飛流你快扶著，我去找晏大夫……”

“不用……”梅長蘇擡起一只手止住他，躺回到軟枕之上，仰著頭一條條細想，額前很快就滲出了一層虛汗。

同樣的道理啊，私炮坊又不是今年才開始走私火藥的，怎麽以前沒有察覺，偏偏今年就這樣輕易地讓青舵和腳行幫的人察出異樣？難道是因為樓之敬倒臺，有些管束松懈了下來不成？

不，不是這樣……私炮坊走私火藥已久，一定有自己獨立的渠道，不會通過青舵或腳行幫這樣常規的混運方式，倒是夾帶在官船中還更妥當……戶部每年都有大量的物資調動，使用官船，神不知鬼不覺，又在自己掌控之下，怎麽看都不可能會另外冒險走民船民運，所以……

通過青舵和腳行幫運送火藥的人，和戶部的私炮坊一定不是同一家的！

假如……那個人原本就知道戶部私炮坊的秘密，他自然可以善加利用。私運火藥入京的事不被人察覺也罷，一旦被人察覺，他就可以巧妙地將線索引向私炮坊，從而混淆視聽，因為私炮坊確實有走私火藥入京，一般人查到這裏，都會以為已經查到了真相，不會想到居然還有另一批不同目的、不同去向的火藥，悄悄地留在了京城……

這個人究竟是誰？他有什麽目的？火藥的用處，如果不是用來制作炮竹，那就是想要炸毀什麽。費了如許手腳，連戶部都被他借力打力地拖起來做擋箭牌施放煙霧，他一定不是普通的江湖人……如若不是江湖恩怨，那麽必與朝事有關，是想殺人，還是想破壞什麽？京城裏最近有什麽重大的場合，會成為此人的攻擊目標？

想到這裏，有四個字閃電般地掠過了梅長蘇的腦海。

年尾祭禮……大梁朝廷每年最重要的一個祭典……

梅長蘇的臉色此時已蒼白如雪，但一雙眼眸卻變得更亮、更清，帶著一種灼灼的熱度。

他想起了曾聽過的一句話。當時聽在耳中，已有些淡淡的違和感，只是沒有註意，也沒有留心，可此時突然想起，卻仿佛是一把開啟謎門的鑰匙。

茫茫迷霧間，梅長蘇跳過所有假象，一下子捉住了最深處的那抹寒光。

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