看著戰鬥機和轟炸機一架架飛離甲板，艦面上到處是歡呼聲，勤務人員和水兵們興奮的揮舞著雙手，“旗開得勝”、“凱旋歸來”、“勝利”、“萬歲”，諸如此類的聲音不絕於耳。

相比於這些單純的人們，艦橋上的兩位卻並不那麽的喜悅，那兩張嚴峻的面孔甚至有種不安的憂慮。

“寺本君，直覺告訴我德國人絕不會這麽輕易的讓我們攻擊，我很擔心那支艦隊是對方故意擺在那裏的誘餌，可是如果我們就此折返……

唉！”年長的將軍似乎天生就有一副悲觀的性格，他叫做神代護次，日本海軍少將，是這“淡路”號航空母艦的艦長兼大日本帝國海軍第艦隊航母戰隊指揮官。

站在他身旁這位較寺本武次，軍銜同樣是海軍少將，是這“淡路”號航空母艦的飛行聯隊長兼航空戰術指揮官，與神代少將原本就是舊識，又興趣相投，共同在這航空母艦上服役的兩年時間讓他們成為戰友和知己。

看著那一架架騰空而起的艦載機，寺本少將的眼神中則多出幾分期許，畢竟，這是自己的航空部隊首次在實戰中攻擊一支敵方艦隊，其意義與在大洋州攻擊單艘商船不可相提並論。

“神代君，那是不是德國人的陰謀，等我們派出的這些飛機飛到那支艦隊上空就知道了。就算再怎麽不濟，我們的飛機也能拼死發回警報吧！若是德國人打算隱忍不發，那就讓我們的航空部隊一口口將那支艦隊吃掉！哼哼！”

“寺本君看來是相當信任這些航空戰機，可是你有沒有想過，當我們的攻擊機群飛到那支德國艦隊上空的時候，本艦隊的防空實力也就大大減弱了！”神代少將別過臉，“我還是認為一次派出不超過1/3的飛機是較為妥當的，不足的部分可以由陸軍派出的飛機補齊，立野中將實在不該如此貪功！”

寺本沒有直接反駁，而是勸解道：“神代君。所謂不在其位、不謀其職，我二人既然處在這個位置，竭力做好本分就是了！”

神代少將盯著寺本看了好幾秒，苦笑道：“寺本君所說地也極有道理，或許在下真的是庸人自擾了！”

沒過幾分鐘，在空中盤旋的艦載機終於編隊飛走了，同時也帶走了“淡路”號上將近一半的艦載機——24架八五式艦載戰鬥機和24架八六式艦載轟炸機，加上在外執行偵察任務的10架偵察機。留守艦隊的只剩下42架艦載機，其中可用於艦隊防空的只有那22架八五式戰鬥機。

打算將這次追擊德國艦隊的功勞盡歸海軍地立野德治郎中將只是向海軍本部匯報了自己的計劃而沒有要求陸軍方面提供支援，出於保密上的考慮，海軍本部也沒有將這一情況向陸軍部通報，他們覺得就算德國人有什麽陰謀，實力僅有立野艦隊一半的德國施佩艦隊也掀不起什麽風浪來。從開戰到現在，最讓日本海軍本部窩火的，是駐青島的德國艦隊主力仍舊避戰不出，倒是德國潛艇頻頻在東南亞與日本本土之間的海域襲擊日本商船，短短半個月時間已經擊沈了86艘運輸重要物資的日本船。總噸位接近16萬噸。日本的油料、礦石運輸線正遭受前所未有的威脅，即便是在狹窄地朝鮮海峽運送兵員和軍火地船只也時常遭到德國潛艇的襲擊，但日本海軍始終沒有太好的解決辦法。

午飯過後不久。第二批執行偵察任務地艦載機降落在了“淡路”號的甲板上，其中兩架安裝了航空照相機的偵察機帶回了神代少將迫切需要的航拍照片。

在用放大鏡仔細研究過這些照片之後，這位謹慎的少將終於稍稍松了一口氣。

“寺本君，你有沒有發現德國艦隊中的那艘航母有些奇怪？看這張，還有這張照片，看它的甲板！”

“嗯！”寺本細細看著神代所說那幾張照片，“從外形上看，它應該是11萬噸的利奧波德級航母，載機量在25到30架左右，可是它的甲板上只有八架飛機！按理來說。處於警戒狀態的航母至少應該留一半地戰機在甲板待命，以利奧波德級的規模留十幾架才算合理！”

神代點點頭，但很快又補充道：“可是攻擊我方偵察機的德國飛機的確是從這艘航母上起飛的！真是奇怪！”

寺本撫摸著自己那光溜溜的下巴，“莫非它的艦載機不足？或是除了其他什麽問題！”

“有可能，但是這很難說！”神代說罷又看看自己的手表，攻擊機群出發有將近半個小時了，但按照雙方的距離，它們再過小半個小時才能趕上並攻擊那支德國艦隊。

“莫非……”這時寺本忽然想起些什麽。

“嗯？”神代用一種期盼地眼神看著這位同僚。

“莫非它在海參威的時候就受了傷！所以，它只能留下來與運輸船隊一同航行。而那艘戰列艦就是用來保護它的！”寺本眼中閃著精光如果真是這樣的話，那支艦隊無疑會是本方艦載機最好的攻擊目標。根據這些航拍照片，他們已經能夠確認那艘大型戰艦的身份了——德國愷撒菲特列三世級戰列艦中的一艘，按照德國太平洋艦隊的作戰序列應該是“愷撒巴巴羅薩”號。

“用一艘新式戰列艦來為一艘老式中型航母護航，這個施佩還真有意思！”神代不冷不熱的評價到，緊接著他召來通訊官，“向旗艦報告，敵艦隊中的航空母艦有可能出了什麽問題，請立野中將發電詢問陸軍部，關東軍航空部隊是否曾在空襲海參威的時候擊傷過德國航空母艦！”——在下達完命令之後，神代繼續埋身於那些照片中，並希望能夠再從中瞧出什麽端倪，然而這個時代的航拍技術還是非常有限的，這些略顯模糊的照片無法再提供更詳細的東西了。

在距離韃靼海峽南口約150海裏的海面上，一場激烈的海空大戰已經無可避免，安裝有鷹眼I型探測雷達的新式戰列艦“愷撒巴巴羅薩”號早早發出“敵方機群接近中”地警報，在那部機密儀器的屏幕上，對方的數量、隊型一幕了然。很快。一架架戰鬥機通過升降機提上“布林尼克”號的起飛甲板，正如日本海軍所掌握的資料，這一級航母的排水量剛剛超過1萬噸，艦載機數量通常在25架左右，但是因為在海參威的時候被日機投下的數枚炸彈擊傷，它地機庫損壞嚴重，升降機也僅有一部可用，因此艦上的艦載機大都直接飛去了庫葉島。剩下的只有10架戰鬥機和2架戰鬥機偵察機，所幸的是它的防空火力、航速和機動性能都沒有受到什麽影響。

當48架日本艦載機出現在西南天際的時候，10架亨克爾II型戰鬥機便已經在艦隊上空嚴陣以待了，這種戰鬥機雖然是德美戰爭之前裝備海軍的，但在目前仍較日本海軍的主力艦載機有速度、火力以及防禦上的優勢，而日軍的八五式艦載戰鬥機比亨克爾II晚兩年入役，雖借鑒了德美戰爭中地一些空戰經驗，但礙於發動機技術和合金技術，時速仍比亨克爾II慢20公裏，續航力也略有不足。4挺7.7毫米機槍在火力上與亨克爾II地4挺7.92毫米機槍加1門20毫米機關炮相比也落於下風。不過八五式也有自己的特點，那就是輕盈、靈活，經過數年的嚴格訓練。日本海軍也擁有了一批素質相當高地艦載機飛行員。

德國戰鬥機編隊迎著正在迅速逼近的日本機群沖了過去，一個由10架戰機組成的編隊在不知不覺中轉變成了5個小的雙機編隊，隨著距離的接近，德國飛行員們幾乎能夠聽到日本飛行員們在進入戰鬥之前的喊叫聲。與此同時，海面上的德國艦隊也在迅速做著接敵之前的準備，輕型航母“布林尼克”號在兩艘驅逐艦的護衛下迅速脫離運輸船隊駛往有利於海上機動規避的空曠海面，戰列艦“愷撒巴巴羅薩”號仍居於艦隊左側，輕巡洋艦“奇裏維茨”號和剩下地兩艘驅逐艦分別列於艦隊前方、右側和後方，所有戰艦上的對空火炮都昂昂的指向天空，在那些運輸船和商船上。為數不多的高平兩用炮也都隨時準備投入到戰鬥中。

雖然德國戰鬥機群以逸待勞，但數量上占有巨大優勢的日本戰鬥機輕易的纏住了它們，而隨行的轟炸機則趁此機會溜到德國艦隊上空，戰鬥才剛剛開始，德國艦隊的炮火便開始嘶吼了。

黑岡平二是個服役已經超過10年的老海軍，6年前從水兵轉為艦載機飛行員，從去年開始駕駛這種八六式海軍轟炸機，平心而論，他覺得這是自己所駕駛過地飛機中最棒的一種。載彈量有800公斤，這比德國主力艦載轟炸機還要多，而且八六式不論執行水平轟炸還是俯沖轟炸任務時都能保持很高的穩定性，對於轟炸機而言，投彈時的穩定性好也就意味著高轟炸精度，所以駕駛這種轟炸機的飛行員在平時訓練中的成績都相當令人滿意，這在某種程度上也造成了許多日本海軍將領對於己方航空部隊的破壞力有著過於樂觀的估計。

德軍戰鬥機因為己方戰鬥機的糾纏而無法分身，此時能夠對黑岡和他的轟炸機造成威脅的，就只有那些德國艦只發射的高射炮彈，艦隊上空隨處可見一團一團的黑煙，那便是高射炮彈爆炸後留下的痕跡，而這痕跡又以1500到2000米的空域最為密集，很顯然，德國人最不希望遭到日機的俯沖轟炸，通常情況下，這種轟炸的精度遠比水平轟炸來得高。

掃視過下方海面的情況之後，黑岡很快將攻擊目標放在那艘正在“逃逸”的德國航母上，根據戰前制定的海軍航空兵作戰手則，在沒有特別指示的情況下，敵方航空母艦將被默認為首要攻擊目標，其次是戰列艦、戰巡之類的大型艦只，然後才是中型、輕型戰艦和輔助艦只。黑岡看看自己周圍，看來24架轟炸機中的絕大多數都和他選擇了相同的目標。

飛到令自己滿意的3200米高度之後，黑岡開始尋找最佳攻擊位置，此時海面上那艘航母以及兩側的驅逐艦正在拼命開火，從這個高度看下去那星星點點的火光不斷跳躍著，砰砰磅磅的聲音不絕於耳，一陣陣密集的炮火似乎想要將這片空域完全清理一般。

黑岡不慌不忙的做著俯沖轟炸之前的準備，不過，這種八六式雖然稱得上是日本海軍的驕傲，卻遠不能像傳說中的斯圖卡一樣做接近直角的大角度轟炸——那樣八六式將像一塊石頭墜入大海，歷次試驗證明唯有75度和時速500公裏以下的俯沖才是安全的。

作為海軍中資歷較老的飛行員，黑岡義無反顧的選擇了最大俯沖角，這讓他的飛機在俯沖過程中有著比其他人更加優美的航跡，然而就在高度迅速從3000米降低到2000米的時候，黑岡眼前突然出現一大片黑色，那不是失重帶來的幻覺，而是突然形成的一片彈幕！這種突發情況雖然讓黑岡大感不妙，但他還是在心裏安慰自己：德國人的防空炮火不可能有這麽快的反應，那一定是德國軍艦偶然打在這個方向上的炮彈，等自己的飛機穿過那片彈幕的時候，那裏所剩的不是彈片而是一層薄薄的黑色硝煙。

然而，眼睛卻在告訴自己，那片彈幕不僅沒有隨風消散反而在不斷加厚，片刻之後，近距離的爆炸聲讓黑岡的耳朵開始鳴響，這種情況下他甚至不能聽到彈片打穿機體的聲音，只是感覺到飛機的搖晃越來越激烈，飛機仿佛要被這風暴給顛散了，噢，不是仿佛，而是事實！

自從將雷達搬上戰艦之後，德國海軍所獲得的不僅是超視界的預警觀測能力，將雷達、機械式高炮瞄準系統與大口徑高射炮結合起來使用效果比純粹光學瞄準成倍成倍提高，而機械式瞄準只是一個開端，一旦電子式的高炮瞄準系統成熟起來，防空作戰的成效將得到更大幅度的提高。（歷史上最早研制出炮瞄雷達的是美國，1938年他們就能夠使用SCR-268型炮瞄雷達引導高炮對目標射擊，5年後出現了具備自動跟蹤能力的微波炮瞄雷達SCR~584）。

激烈的戰鬥結束的時候，只有27架日機能夠踏上返航之路，半數還帶了不同程度的傷，但他們所取得的戰績令本方指揮官感到喜悅——先後擊落7架德國戰鬥機，並用炸彈將德國輕型航母“布林尼克”炸得奄奄一息，另外幾艘德國戰艦也多少受了些傷，由於“布林尼克”的飛行甲板已經無法再使用，德軍剩餘的3架亨克爾II型只得離開艦隊向西北方向飛去，那個方向並不是庫葉島。

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