隨著朝陽的緩緩升起，一個漫長而寒冷的不眠之夜終於結束了。潘興和他的參謀們紅著眼睛食不知味的吃著早餐，中途沒有一個人說話。

在剛剛過去的這個晚上，薩帕塔農民起義軍一改以往小規模襲擾的戰術，居然出動十餘支百人以上規模的部隊對美國遠征軍的封鎖線、運輸車隊和物資補給點發動襲擊，整整一個晚上共有4支車隊遭到伏擊，另有口處哨卡遭到攻擊，共有300多名官兵死亡或重傷，被搶奪和焚燒的物資更是難以估計。

對於潘興和他的遠征軍來說，這無疑是一個沈痛的夜晚，盡管雙方的力量對比仍舊懸殊，但這無疑是遠征軍進入墨西哥以來面對的最大挑戰。

為此，潘興和他的指揮部連夜調動了34個步兵團、57個騎兵巡邏隊加強警戒和巡視，並在莫雷洛斯南部與兩支農民軍部隊交火，盡管後來對方主動退出戰鬥並竄入山區，但美軍還是取得了斃傷對方四十餘人的“光榮戰果”。

到了後半夜，此前無比活躍的農民軍終於沈寂下來，美軍也得以趁這個機會重新調整部署，然而就在天亮之前，莫雷洛斯北部警戒線的一個哨卡被摸掉、25名官兵無一幸免，這令潘興將軍頓時暴跳如雷，他隨即下令附近部隊對那一區域進行嚴密搜索，誓要將那群不知死活的墨西哥人置於死地。

然而直到天明時分，大規模的地面搜索行動仍舊毫無進展。早餐之前，潘興措詞嚴厲的給航空聯隊指揮官掛了一個電話，要求他動用全部偵察力量對莫雷洛斯北部區域進行大範圍搜索，一旦發現農民軍蹤跡立即向指揮部報告，並且出動戰鬥機、轟炸機和飛艇對農民軍進行空襲。

就在這樣一個早晨，剛剛整訓完畢的阿肯色州第7國民警衛團接到命令，他們被派往墨西哥城西北部參加搜索行動，目標是昨晚伏擊美軍車隊的一支農民軍游擊隊。

集合的口令聲隨即在第7國民警衛團的駐地響起。當士兵們以最快的速度整裝完畢並列隊站在操場上時，他們的指揮官喬治巴頓將軍已經在那裏等候多時了。不過這一次他並沒有咆哮著發洩自己地不滿，而是瞇著眼睛看著這些逐漸開始脫胎換骨的士兵。

“我很高興看到你們像個軍人了！”巴頓大聲說道，“不過你們給我記好了，無論什麽時候都不能忘記自己的信念！”

“勇往直前！”

士兵們齊聲吶喊到。

“很好，上車！讓我們去踢墨西哥匪幫的屁股！”

說罷，巴頓率先登上最前面一輛小汽車。雖然目前美國陸軍並沒有裝甲師和機械化師的編制，但是憑借強大的經濟和工業實力。陸軍還是在後勤運輸上擁有相當高的機械化程度，卡車早已取代馬車成為主要運輸工具，騎兵仍是陸軍部隊的精銳，但是乘坐卡車地步兵在公路上並不比騎兵慢。

下午的時候，除了路上拋錨的兩輛卡車和上面的50多名士兵之外，巴頓其餘的1500餘名士兵均已抵達指定地點，——那是一座距離昨晚車隊遭伏地點10英裏的小鎮，鎮上住著200多戶居民，其中絕大部分是墨西哥本地人。

“我們到這裏來幹嘛？”巴頓有些不解的看著這座冷冷清清的小鎮，除了兩條道路之外，鎮子周圍到處都是莊稼地和曠野。

“少校。早上6、7點的時候有人在鎮子西面看到有一群農民軍經過！指揮部命令你們團搜索鎮子周圍6英裏內的區域！”

之前就抵達這裏地一位陸軍中尉向巴頓解釋了一遍這裏地狀況。

“確定那家夥沒有看錯？”巴頓一臉懷疑的問到。

陸軍中尉點點頭。那可是他們用500美元跟墨西哥人買來的情報，所有人寧可相信這是真地。

巴頓看看自己的手表，心情卻還是很糟：

“狗屁。那家夥怎麽不早點報告我們！現在都幾點了？墨西哥人恐怕早就逃遠了！”

“少校，天亮之後匪幫是沒有辦法穿過封鎖線而不被我們發現的，而且我們相信他們繼續往北並沒有什麽地方好去！所以，他們現在一定正躲在某片樹林裏等著天黑，好從周圍的村莊和鎮子裏搶一點食物！”中尉很是得意的說道，“哼哼！他們現在一定餓得像一群老鼠一樣了！”

“那好吧，中尉，但願你們的推測不是一千零一夜故事！”

巴頓轉過身，朝自己的幾個營長喊道：

“大家聽好了，一支人數不祥的墨西哥游擊隊被懷疑躲藏在附近的樹林中。我們必須將他們揪出來狠狠揍一頓！從現在開始，1營向西撥索，2營往北，3營往東，6英裏範圍之內歸我們管！超過6英裏還沒有發現的話，那就按原路返回這個鎮子，我和團指揮部會在這裏等你們！”

接到命令之後，營長們紛紛集結隊伍傳達命令去了。

看著部隊一批批離開鎮子，巴頓反而有些無所適從了。就在這個時候。團屬騎兵連也抵達了這座小鎮。

“嘿，四條腿跑得比四個輪子還慢，你們真地是騎兵嗎？”騎兵出身的巴頓嘲諷的問他們。

騎兵連長聳聳肩，“抱歉，少校先生，您知道的，我們的人和馬都需要在中途休息！”

巴頓叉著腰，看著這個滿臉不在乎的家夥。

“啊，休息！那好吧，你下來休息，我替你去遛遛馬！”

“什麽？少挽……餵餵……啊……”

將騎兵連長從馬上拖下來之後，巴頓敏捷的翻身上了馬背，然後朝後面的騎兵喊道：

“嘿，小夥子們，讓我們去看看能不能發現匪徒的蹤跡吧！”

可憐地騎兵連長只能眼睜睜的看著巴頓將他的人馬拉走，“這……究竟誰是匪徒啊！”

又一架美國飛機從頭頂飛過的時候，藏身樹林中的農民軍戰士們一個個滿臉郁悶，就是因為這些可惡地、發瘋似的飛機，自從天亮以後他們壓根就沒走幾裏路。如果繼續這樣下去。明天傍晚之前趕到坦皮科港的計劃恐怕就要泡湯了。

幾個連長湊到隆美爾身邊，“將軍，我們得想想辦法！以我們往常的經驗，美國人一定會從當地人那裏買到關於我們行蹤的情報，我們只有不停的走才能擺脫美國人的追蹤！”

待傑哈特將連長們的意見翻譯過來之後，隆美爾點點頭，然後掏出並展開他那份特制地墨西哥地圖，指著預定路線說道：

“可是接下來我們要走的是平原地區。想要躲過美國飛機的偵察實在很難！”

不知他們能否看懂，但連長們都將目光集中到地圖上。

過了好一會兒，其中一個連長嘀咕嘀咕說了很大一通，等他全部講完之後，傑哈特才覆述給隆美爾聽：

“通常游擊隊是不在平原活動的，因為這裏是政府軍控制區域，而且天晴的時候都有美國飛機巡邏！但是，我們的人曾經偽裝成政府軍從莫雷洛斯到馬德羅港去，一路上都沒有被識破，因為政府的地方治安隊也是戴大帽子、穿粗布衣服。只要我們在路上排著整齊的隊。看到美國飛機就揮手打招呼就可以了！”

“你確定可以嗎？”隆美爾非常意外的看著這個連長。

連長告訴他：“只是有過這樣的先例，而且不止一次！”

思索了一會兒，隆美爾決定冒險一試。

於是。一支由200多人組成地墨西哥“地方治安隊”大搖大擺地走在了通往東部海岸的道路上。當美國飛機發現他們並降低高度下來查看的時候，他們便熱情地對著那些飛機招手和歡呼，而飛機上的美國飛行員根本不會發現，隊伍中央那些戴著大帽子、個子有些高的家夥會是德國人。

這樣一來，隆美爾的23營向港口行進的速度又重新快了起來。

就在隆美爾為自己的偽裝戰術慶幸不已的時候，後面負責警戒的士兵突然報告說有一支騎兵正在快速逼近。

“大家不要驚慌，繼續保持行軍狀態，但隨時準備投入戰鬥！德國人聽好了，個子高的盡量躬著腰，機槍和沖鋒槍盡量放低！”

隆美爾果斷命令到。然後從隊伍前列走到隊伍的中央，將帽子往下壓了壓，然後掏出槍套裏地魯格08上膛，將持槍的右手貼著身體。

不一會兒，一隊不到百人的美軍騎兵部隊出現在人們的視線中，他們戴著平氈帽、身披大鬥蓬、腰挎戰刀、腳踏長馬靴，遠遠看去和美國南北戰爭時期的騎兵並無二樣，實際上除了那柄“巴頓劍”，和腰間的左輪手槍之外。他們不論裝束還是戰術和那個時期的騎兵並沒有太大的區別。

當歐洲各國的騎兵部隊早已成為輔助兵種時，太平洋區域地兩大軍事強國——美國和日本卻還在他們的陸軍序列中保持著成團的戰鬥騎兵。這並不是因為兩國的高層無視歐戰的經驗，只是更多的時候他們相信同一個兵種在不同地區能夠發揮截然不同的作用，而騎兵的氣質、勇敢和機動是其他兵種無法取代的。

即將從這支步兵隊伍旁邊經過的時候，那些美國騎兵卻並不打算放慢速度，清脆的馬蹄聲越來越近，這令隊伍中的每個人都將心提了起來，有手槍的人更是悄悄將子彈上膛。

隊伍最後面的一些墨西哥人假裝好奇的朝後面張望，但沒有人說話，也沒有人脫離隊列。

高傲的美國騎兵們不屑的瞟了這群墨西哥士兵一眼，的確，不論外表還是裝束，他們和普通的墨西哥地方治安隊並沒有明顯的區別。

走在騎兵隊列最前方的，正是率領團屬騎兵連出來兜風的喬治巴頓，同樣的，他也沒有將這些墨西哥地方部隊放在眼裏，若不是他們無能，自己也不會到這個地方來“剿匪”。

眼看臨近正午，騎兵們早已喊著餓了，其實巴頓對於在這附近找到農民軍也沒有把握，是空手而歸還是繼續前進，他心裏此時也有些搖擺，於是策馬攔在這支墨西哥隊伍前方，他後面的騎兵也紛紛停了下來，但騎兵們都沒有下馬的意思，雙手仍舊抓著韁繩。

由於有人擋道，這支墨西哥步兵隊伍只好停了下來，最前面一些人紛紛擡起頭看著巴頓。

“嘿，這裏離聖瑪利亞河還有多遠？”巴頓用他那獨特的嗓門喊道。

因為他說的是美語，隊伍中的墨西哥人一個個表情奇異的看著他，種狀況差點惹惱了巴頓，幸好後面一個美國騎兵隨即用西班牙語替他將這個問題翻譯給墨西哥人。

“大約5裏！”一個站在第一排的墨西哥人用略有些顫抖的語氣回答到。

這時，隊伍中許多人握著槍的手心已經微微出汗了，背著步槍的人更是隨時準備卸槍射擊。中間那些德國人則將臉藏在寬大的墨西哥草帽下面，唯恐被美國人識破。

自出生之後的頭一次，隆美爾心裏有種極為窘迫的感覺，他怎麽不會意識到前面那位美國少校今後還會在戰場上和自己碰面，而且還是一個難纏的對手。

那個懂西班牙語的美國騎兵將墨西哥人的回答轉覆給自己的團長。

巴頓轉頭看了一眼前方，“那好，我們到聖瑪利亞河就調頭回去！”

緊接著，巴頓策馬繼續朝前奔去，他的騎兵們很快跟了上去，這時，隊伍中的所有人才深深的籲了一口氣。

就這樣，巴頓錯過了自己的獵物，也避免了在非常近的距離與數量占優勢的對手交火。至於隆美爾和他的部隊，很快便在下一個岔路口轉向東面，不久之後也就脫離了美軍的控制區域。自由自在的走在田野中，每個人的心情都舒爽了許多。

當天晚上，隆美爾和他的23營在距離坦皮科港還有60英裏的一處農莊裏住了一宿，農莊主是游擊隊的老熟人，因此隆美爾他們也得以飽餐一頓。

就在這個夜晚，薩帕塔農民軍繼續以百人以上規模的部隊襲擊美軍，但由於美軍在大部分位置加強了戒備，農民軍所取得的戰績並沒有前一晚大，只是讓美軍經歷了又一個不眠之夜。

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