盡管得到墨西哥政府的默許與暗中支持，潘興和他的2萬多名美國遠征軍將士在進入墨西哥之後卻沒有得到墨西哥人民的禮遇，引用潘興自己在3月11日遠征軍指揮部作戰會議上的話就是：

“天使般的計劃，狗屎般的道路！”

由於薩帕塔的勢力位於墨西哥南部，美國軍隊自入侵伊始就兵分兩路，一路由美墨共同邊界進入墨西哥然後沿著陸路向南挺進，一路在海軍的協助下從墨西哥東南部的韋拉克魯斯港登陸再向薩帕塔的農民軍根據地挺進。

美國軍方之所以作出這樣的部署，表面上是“兩面夾擊”薩帕塔農民軍，真正的意圖卻是“一石二鳥”，即通過這次遠征解決掉長久以來困擾美國政府的兩大墨西哥地方勢力——薩帕塔只是其一，另一個則是盤踞墨西哥北部、經常搔擾和襲擊美國邊境的“比利亞匪幫”。

提起潘喬比利亞，歐洲人或許不知道，但這個名字在墨西哥和美國可是響當當的！潘喬比利亞原名多羅特奧阿蘭戈，債務農奴出生，1910年在墨西哥奇瓦瓦州發動農民起義，早期支持卡蘭薩，後由於卡蘭薩政府拒絕滿足廣大農民的要求，比利亞和薩帕塔一道轉而反對卡蘭薩。在墨西哥內戰期間，美國政府宣布承認卡蘭薩政權，並允許卡蘭薩的軍隊使用美國人的鐵路調動軍隊以鎮壓農民起義軍，這種公開幹涉墨西哥內政的行為激怒了墨西哥人，也在這位農民軍首領心中埋下了仇恨的種子。

在那之後，以奇瓦瓦州為根軍地的比利亞起義軍不時對墨西哥境內的美國目標進行襲擊，有時還會走上幾十公裏的山路越過邊境進入美國領土，這一度引起了美國新墨西哥州和得克薩斯州居民的恐慌，居住在靠近墨西哥邊境的居民更是將“比利亞”當作惡魔和殺人狂的代名詞，小孩聽了都會停止哭泣。

就這樣，潘興地遠征軍以2.5萬人的兵力同時圍剿墨西哥南北兩大“匪幫”。雖然美國軍隊在裝備、訓練和人數上都占據了一定的優勢，但是進入墨西哥近一個月來，潘興的兩路人馬和“匪幫”之間的接觸僅僅是一些小規模的交火，主動權始終掌握在神出鬼沒的墨西哥游擊隊手中。

找不到“匪首”和“匪幫”主力，卻不斷得到部隊在行軍和巡邏中遭受襲擊並損失人馬的報告，以治軍嚴謹而著稱地潘興將軍終於怒了。

“陸軍部給我們的時間是兩個月，你們知道為什麽只有兩個月嗎？”

潘興站著，居高臨下的虎視眼前這些軍官。表情異常之嚴肅。這些軍銜不低於少校的軍官都是南方遠征軍的骨幹，這一支經海路抵達墨西哥遠征軍人數達到1.4萬，而且都是美國陸軍中的精銳部隊，加上潘興親自坐鎮，足見軍方對這條戰線的重視程度。只可惜，連日來毫無結果的搜索讓軍官和士兵們開始煩躁，墨西哥游擊隊打了就跑的戰術更是讓他們無從發揮自己的優勢火力，因此，軍官們一個個都情緒低落、面無表情。

半晌，一位中校漫不經心地舉起右手。“將軍。聽說墨西哥政府只給我們兩個月地剿匪時間！”

潘興冷哼一聲，“墨西哥政府？見他們的鬼去吧，我們呆多久輪不到他們說話！”

下面響起稀稀拉拉的笑聲。

“那麽是後勤補給原因嗎？”那位中校仍舊一副漫不經心地樣子。像是一位記者在就一個無關痛癢的問題向發言人提問。

潘興手持馬5艘走到那位軍官身旁，目光平視前方，冷冷喊道：“泰勒·埃迪中校，起立！”

意外和驚慌的表情同時出現在那位中校的臉上，他呼的站了起來，心中在想自己衣服上的扣子是否都扣好了，皮鞋擦得夠不夠亮，還有自己加上不久前剛理的頭發，但願不會讓這位嚴厲的上司在自己的軍容上抓到什麽把柄。

“恐怖的傑克”——潘興這個聞名遐邇地綽號是敬畏他的部屬私下裏送給他的，因為他對軍容風紀的要求幾乎嚴格到令人忍無可忍的地步。他認為軍人和民兵的區別就在於是否有嚴整的軍容。只有有了嚴整的軍容，才能正規軍人那樣作戰，才能得勝利。

不過這一次，潘興似乎並不打算在他的軍容上挑刺，他只看了一眼這位中校橘子皮般地臉龐，點點頭，“坐下！”

雖然沒有挨批，這位中校不敢再想剛才那樣漫不經心，其他人也老老實實坐正了。作戰指揮室裏頓時嚴肅了許多。

這樣，潘興才重新走回最前面，“告訴你們，最初，政府和陸軍部一致認為德國人需要至少2個月的時間才能迫使奧匈帝國屈服，如果不走運的話，那兩個國家很可能陷入長期戰爭的泥潭！在這段時間裏，各國只會關註歐洲局勢，沒有人會在意我們在墨西哥的行動。可是現在……”

潘興的目光在軍官們的臉上掃了一遍，“德國人只花了10天時間，從入侵到迫使奧匈帝國解體並吞並其大片領土，只用了10天！全世界都震驚了，我們的政府和陸軍部也一樣！”

說罷，潘興從自己的桌子上拿起一張紙，“這是昨天晚上華盛頓發來的電報，德國人現在騰出手來幹涉我們了！”

下面沒有一絲雜音。

“除了俄國和英系國家，每個國家都企圖幹涉我們！”潘興憤憤的說道，“德國人開始主宰世界輿論和世界政治了！”

“將軍，華盛頓打算作出讓步，然後讓我們撤兵嗎？”一位上校非常認真的提出自己的疑問。

“不！”潘興擱下手中的那張紙，“我們美利堅合眾國絕不向任何一個國家低頭，總統先生親自發來電報，他希望我們放開手腳去做，直到達成目標為止！所以，先生們，現在是時候證明我們的價值了！”

最後一句話，讓在座的軍官們挺直了胸膛。

“將軍，我非常同意您的看法。現在是該打出我們軍威的時候！可是，那些狗娘養的墨西哥土匪總是躲躲藏藏，而且他們最近一個星期地襲擊也變得聰明起來，我們團一周之內損失了6名尉官和15名士官，還有2支運送重要物資的車隊遭到襲擊！”說話的這位上校團長看起來頗為憂慮，“如果我們不盡快改變這種局面，情況只會越來越糟！”

“路易斯上校，你說的這些我都知道！不要忘了。正是因為薩帕塔和德國人勾結，我們才勞師遠征來對付他們！若是等他們發展起來，將對我們美國的美洲策略造成極大的威脅！”說到這裏，潘興的聲音從激昂變為謹慎，“據說薩帕塔已經得到了德國人的資金和武器援助，甚至還有德國軍官在替他刮練部隊，我們地對手已經不止是那些墨西哥農民了！”

軍官們聽懂了潘興的話外音，自己要和德國人較勁了。

潘興繼續說道：“但是，大家不用灰心，農民畢竟是農民。只能打打游擊戰。聚集在一起也只是烏合之眾！只要將他們引到平地上來，他們就成了一群只能挨打的蠢兔子！我這裏還有一個好消息！華盛頓已經決定調撥2個航空中隊前來助戰，他們不日就將抵達韋拉克魯斯！此外。我們的齊柏林飛艇——紐約號、喬治亞號和夏威夷號也將從聖安東尼奧飛來！”

下面的軍官並沒有太多的反應，在德國擊敗英法、閃擊奧匈帝國之後，美國軍方高層逐漸意識到飛機和飛艇的軍事作用，但是在許多中層軍官的觀念裏，飛機和飛艇只是用來偵察校射的，它們對地攻擊更多只是一種威嚇作用，因為航空炸彈的威力根本無法和炮彈相提並論。

在此之前，潘興手裏已經擁有1個偵察機中隊、1個戰鬥機轟炸機混編中隊，這些飛機大部分部署在美墨邊境靠美國一側，在南路遠征軍這邊僅有一小隊偵察機。加上墨西哥多高原和山地地地形，這些飛機到目前為止所起地作用非常有限。

“將軍，陸軍部不打算增兵嗎？”下面有人小心的問了一句。

潘興並不直接回答這個問題，“我只能說，新墨西哥州、得克薩斯州和亞利桑那州已經將國民警衛隊動員起來，一旦有需要，他們可以迅速編入現役部隊！”

得到這個模糊的答案之後，軍官們沒有再發問。

“接下來，我宣布下一階段各部隊地任務。特雷沃克拉克上校，你和你的團沿聖瑪利亞河撥索前進，尤其註意河北岸的樹林；卡萊貝爾上校，你和你的團向萊昂方向搜索前進，註意保護你的補給線……泰勒埃迪中校，你和你的營組建一批巡邏隊，加強普埃布拉到韋拉克魯斯之間補給線的保護！”

接受各自的任務之後，軍官們各自回去準備新一輪圍剿行動，偌大的作戰指揮部裏一下子安靜下來。

潘興閉上眼睛，雙手食指輕揉太陽穴，看得出來，他最近非常疲倦。

這時，他的副官，一位31歲地中尉軍官，端著一倍熱咖啡來到他旁邊。

“將軍，用杯咖啡吧！”

潘興搖搖頭，繼續閉目養神。

經過一番心理鬥爭之後，這位軍官小心翼翼的向他提出建議：“將軍，現在北方遠征軍的情況也不好，我們何不暫時將停止對比利亞匪幫的圍剿，而將北路遠征軍主力調到我們這裏來，先全力剿滅薩帕塔匪幫，再揮師北上攻擊比利亞匪幫！”

然而，潘興非但沒有就這個建議做出表示，反而用嚴厲的口氣問：“喬治巴頓中尉，你的職責是什麽？”

中尉雙腿一並，“報告，作為您的副官，我的職責是幫助您傳達命令、收發電報，安排和照顧您的飲食起居！”

“很好！”雙目輕閉地潘興點點頭。

“可是將軍，作為一名美國公民和美國陸軍軍官，我的職責是捍衛美國的國家安全，而這一次剿匪順利與否，在很大程度上將決定美國未來十年的周邊環境！”

中尉的這番話語讓潘興睜開雙眼，他很是意外的看著兩個月前才調任自己副官的青年軍官，此前，他對於這名中尉的了解僅限於他的“劍術大師”稱號。年輕的巴頓在1912年瑞典斯德哥爾摩奧運會軍事5項比賽中獲得過擊劍的第3名，並被稱為美國陸軍“軍中第一擊劍高手”。1913年，他設計的騎兵軍刀被陸軍部采納，這種制式軍刀也被命名為“巴頓劍”。

潘興忽然覺得自己有些突兀了，因為此前他覺得既然巴頓是“劍術大師”，那麽其使命就是用劍來保護自己，卻忘了巴頓同樣是一名美國陸軍軍官，而且曾經先後在陸軍參謀部和布裏斯堡騎兵團任職，現在的軍銜雖然不高，人卻十分的機敏，而且加入遠征軍也是他本人積極要求的。

“中尉，你的心情我很了解！”這次，潘興的語氣緩和了許多，“可是，如果按照你的辦法進行圍剿，我們在墨西哥呆的時間將會更長，所受的壓力也會更大，你明白嗎？”

年輕的巴頓思索著潘興的話，但在一時半刻之間也沒能想通。

潘興看看沈思中的巴頓，然後從他手中接過那杯咖啡，“中尉，騎兵講究行動迅速、出擊果斷，講究集中兵力突擊敵人最薄弱處，對嗎？”

“是的，將軍！”巴頓不假思索的回答道。

“可是墨西哥山多林密，而匪軍利用他們對環境的熟悉能夠輕易的躲藏，並且時不時襲擊我們的行軍部隊和補給線，這是我們面臨的一大難題！”

說罷，潘興啜了一口咖啡，溫度正好。

“是的，將軍！所以我覺得集中兵力方能擴大撥索範圍和圍剿效果！”巴頓隨即插話道。

潘興搖搖頭，“可是中尉，你有沒有想過，薩帕塔和比利亞雖然是兩夥匪幫，但他們之間是有聯盟協定的。只要我們全力攻擊薩帕塔，比利亞必然在邊境區域大肆破壞，最終讓我們迫於國內輿論的壓力轉而先圍剿比利亞！這樣不僅讓薩帕塔溜了，比利亞也可以利用北部更為開闊的區域跟我們捉迷藏，我們只能是一無所得！”

思索了好一會兒，巴頓終於明白了潘興的苦衷。

“幸好，我已經花重金買通了薩帕塔的一名手下，他將領著我們的部隊突襲薩帕塔的營地。為了保密，我在剛才的作戰會議上沒有將這個情況告訴大家，而且還讓各支部隊像往常一樣進行搜索！其實，我已經悄悄準備好了一支小而精幹的部隊，他們將出其不意的突襲敵人心臟部位，只要薩帕塔一死，勝利就唾手可得了！”說著，潘興看了眼滿臉期待的巴頓，“如果你願意的話，明天就跟隨這支部隊一同出發吧！”

“榮幸之至！”巴頓迫不及待的回答到。

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