在這安靜而溫暖的夜裏，躺在床上的辰天用踏實的睡眠表達著自己對前線將士的信任。當然，他的貼身侍衛長——勇敢而機智的雷尼正守候在門外，實在有重大而緊急的事情，辰天並不那麽介意被叫醒。

對於即將到來的這個早晨，辰天和他的國民一樣充滿了期待，因為他們知道結果無外乎兩個，一個是勝利，另一個是輝煌的勝利。

當那些戰鬥著、運籌著、觀望著以及一切相關人等將註意力集中到英格蘭的時候，在漆黑的北海海面上，一支剛剛從德國基爾軍港開出的艦隊正快速朝著英格蘭東北部駛去。這支艦隊由3艘巡洋艦、12艘驅逐艦、37艘快速貨輪、6艘中型郵輪組成，每艘船的甲板、船艙和所有可以利用的空間全部被裝備齊整的步兵以及他們的裝備所占據。

這11000名來自東普魯士的步兵將作為第三波登陸部隊登上海灘，此時盡管有些暈船，士兵一個個都是士氣飽滿的。他們中許多人是參加過波蘭戰役的老兵，那場由德、奧、俄三國的百萬大軍參加的戰役結束後，他們在馬肯森將軍的帶領下駐守波蘭。隨著德俄結盟，波蘭已經成為一片平靜的土地，平靜得令人厭煩！現在，這些渴望戰鬥的東普魯士戰士們又有了大展拳腳的機會。為了盡量躲避英國人的耳目，德國總參謀部特地從距離英國最遠的地方——波蘭調動軍隊。這些步兵雖然沒有接受過登陸訓練，但在已經攻下的地方登陸並不存在太多麻煩。

此外，登陸部隊的物資和裝備從加萊和敦克爾克運出——那些運輸船看起來是駛往多弗爾為興登堡集團軍運輸補給，實際上在海上轉向格裏姆斯比。

在巡洋艦“皮魯”號最好的房間——艦長室裏，馬肯森將軍，東普魯士集團軍的元老之一，也是德國陸軍中公認的一流指揮官，並沒有辜負艦長博格中校的美意——中校慷慨的貢獻出了自己地房間和床鋪，而馬肯森將軍很快便安然入睡。一個很少坐船的人能夠在這種有些顛簸的海況下享受香甜的睡夢。就連艦上的海軍官兵也羨慕不已，至於那些陸軍士兵就更不用說了。

此時，不僅是英國人，就連德國總參謀部的大部分軍官也不知道這支特殊的艦隊和這批特殊的士兵。至於官拜陸軍上將、因為卓越貢獻而獲得藍色馬克斯勳章地馬肯森將軍，除了德皇和少數高級將領之外，其他人都以為這位波蘭駐軍的最高司令仍在華沙享受那裏的瀝瀝春雨。

“我快要生銹了！”馬肯森將軍這樣對皇帝說道，“要麽讓我上戰場，要麽讓我退役！”

對於這位現年66歲仍舊精力充沛的沙場老將。辰天向來是信任有佳，這種良好的關系早在十幾年前就開始了。剛剛入主東普魯士軍團的時候，辰天還是一個二十來歲的年輕人，那個時候的奧古斯特馮馬肯森將軍就已經是軍團的支柱人物之一了。此後不論是日常訓練還是東普魯士戰役、波蘭戰役，這位沈穩而睿智的將領都有足夠讓人放心地表現。

“好吧，我親愛地將軍！到英國去吧，好好教訓那些頑固不化的英國佬！”辰天親自批準了馬肯森將軍的要求，因為他覺得馬肯森“經驗充足、頭腦靈活而且身體結實，此時正值指揮官地黃金年齡”，讓這樣一位將軍閑賦田中簡直是“犯罪”。

於是。在“沈島”戰役發起前一個月。鍥入英軍後方的作戰行動被確定了，地點定在了地理條件相當合適的格裏姆斯比，作戰發起的時間與正面戰場相同。而行動部隊則從佛朗索瓦的第8集團軍、馬肯森的波蘭集群選出——由第8集團軍有登陸經驗的部隊搶占灘頭並鞏固登陸場，接下來進攻或是防禦就交給馬肯森的部隊。論進攻，論防守，曾在東普魯士和波蘭作戰的士兵都是最優秀的——這也是辰天自己所創造和存儲下來地一筆“財富”。

這個夜晚對於英國人來說註定是個不眠之夜，懷著對前景的悲觀憂慮，英國皇室、政府的主要人物已經準備撤往加拿大了——這裏面不包括國王喬治五世。看著輝煌的帝國在自己手裏沒落，喬治五世可以說是這個世界上最為悲哀的人，對於戰局他同樣不抱多少希望，但他明白自己所肩負的光榮與責任，他不願意拋棄自己的子民獨自偷生。更不願意成為一位流亡海外的君主——也許比利時國王可以，也許西班牙國王也可以，但是英國國王不行。

在蘇格蘭格拉斯哥一處偏僻的碼頭旁邊停靠著三艘潛艇，它們地身軀看上去比一般潛艇大上許多。這裏的夜晚是平靜的，這裏遠離戰場的喧囂，但這裏的每個人卻是不安的。在一位身著黑色禮服、面色蒼白如同參加葬禮般的老頭指揮下，人們忙碌的將大大小小的箱包運上潛艇，一切看起來都在悄悄的進行，但是周圍警戒的士兵——穿著紅色軍服的皇家衛隊。卻讓人能夠輕易的理解這群人的行動。

午夜剛過不久，一隊馬車咯嗒咯嗒的來到這個碼頭。車夫穿著平常人的衣服，但馬和馬車都是華麗的，從馬車上下來的人更擁有掩飾不住的非凡氣質。這些人一個個低著頭盡量不讓人看到自己的臉，他們優雅而迅速的穿過沒有紅地毯的碼頭和非常普通的踏板分別登上那三艘潛艇。在從狹窄的艙口進入潛艇的時候，這些人的表情無一例外都是不悅的、勉強的。換作平時，他們是絕對不屑於乘坐如此骯臟而猥瑣的“交通工具”，然而現在的情況卻容不得他們選擇。在德國戰艦和潛艇的封鎖下，唯有郵輪與潛艇才能安全的穿過——大部分貴族和政要選擇了郵輪，但也有那麽一部分身份或是性格特殊的人不願意搭乘沒有懸掛英國國旗的船只出行，然而現在船只在大西洋上航行並且懸掛英國國旗是愚蠢而帶有自殺性的。在這種情況下，英國海軍部只好為這些特殊人等弄來幾艘遠洋潛艇，拋開空間狹小不夠舒適等因素，它們的性能還是比較可靠的——它們年初才在美國波士頓下水，原本是用來加強美國對太平洋和大西洋地偵察、警戒和襲擊能力，在英國政府的要求下遠航來到英國並暫時的“租借”給英國海軍。因此盡管它們掛著聖喬治十字旗。但許多艇員卻操著一口標準的美國口音。

遠在前線的英軍將士們顯然還不知道皇室和政府的打算，在這個夜晚，他們是勇敢的、無畏的，甚至是有希望地。借著夜幕的掩護，在戰鬥如火如荼進行著的正面戰線後方，一條條道路被行進的英軍士兵擠滿。缺乏裝備，但這些士兵看起來信心十足，英國人、加拿大人、新西蘭人、印度人。各式各樣的人等都在奔向預定集結地——他們生與死最後的宣判地。在這個時候，每個英國士兵似乎都知道自己已經無路可退了，在光榮的死和屈辱的生之間大部分人都選擇了前者。

至少在這個夜晚，英聯軍從上到下都不用擔心對方那恐怖的空中優勢——雖然德國飛機在夜晚也可以冒險起飛，但不管出於何種原因，德國人在戰役開始之後並沒有這麽做，即便是有著空中戰列艦之稱的齊柏林飛艇也沒有出動——飛艇最厭恨地就是今天晚上這種大風天氣。

在沒有空中偵察和掩護地情況下，德軍地面部隊不得不依靠他們有限的騎兵進行偵察，但是這種偵察受到了地形限制，而且信息傳遞是緩慢的。

“大家不要掉隊！繼續搜索前進！仔細檢查每個灌木叢！”

黑暗中。大胡子那熟悉地聲音讓舍爾納不由得抓緊手中的步槍。此時。他們正在一片樹林中前進，舍爾納不知道自己具體要去哪裏，總之是一直跟在大胡子後面前進。而這片樹林就在他們半個之前攻下的那片英軍陣地後面。

這是列兵舍爾納參加的第一場戰役，如此大規模的作戰行動讓這位不久之前補充到黑林根集團軍的新兵既光榮又緊張，幸運的是他身邊有許許多多的同伴，其中許多是曾在法國作戰的老兵，尤其是他的連長——被士兵們親切地稱為“大胡子”的瓦特上尉。

零星的槍聲不時在樹林中響起，時遠時近，這片樹林躲藏著一些潰逃的英軍士兵，所以德國步兵們現在是呈搜索的散兵隊形前進。除了槍聲之外，整片樹林充斥著人走過時碰觸枝葉的沙沙聲，側耳傾聽。遠處隱約傳來激烈的槍炮聲，那是其他攻擊前進的德軍部隊。

就在步兵們能夠看到前方的樹林邊緣時，“停止前進”地命令叢前面傳來。不等大家弄清楚發生了什麽事情，一陣咻咻的聲音便疾速逼近，緊接著，在樹林前方空地上的爆炸幾乎讓人耳膜破裂，接二連三的爆炸如同巨大的戰鼓在大地上擂動，咚咚咚……

舍爾納跟著老兵們迅速趴在地上，如同陽光般耀眼的光線由前方射入樹林。黑暗被驅走了，世界如同白晝般光明。舍爾納很勉強的擡起頭，只看到一些黑影倉惶竄入樹林。

“英國軍隊！前面有大批英國軍隊！”

4月22日淩晨4點，這對於來自德國黑森的第3步兵軍是個黑暗的時刻。4萬2千5百名軍官和士兵，包括由1080名騎兵組成的8個騎兵偵察分隊、操控著120門小口徑步兵炮的20個炮兵連，按照預定作戰計劃進攻由2個英國師、1個印度師和1個新西蘭旅防守的區域。經過數小時的苦戰之後，防守方只剩下僅有的兩塊高地，就在勝利在望的時候，德軍指揮官卻接到騎兵分隊的報告，大批英軍正在這一區域後方集結！這一情況尚未得到核實，英軍猛烈的反擊就開始了。盡管英國人的炮火並不兇猛，但剛剛攻占對方陣地的德軍先頭部隊立足未穩且沒有多少現成的防禦工事，而後續開進的部隊沒來得及進行戰鬥展開，以致於面對數以十萬計的英軍進攻時德軍從上到下都被打了個措手不及，花費相當大代價才奪取的陣地在短短幾十分鐘內迅速丟失了，整個軍的指揮和通訊體系也在戰鬥中暫時失去作用。在這種糟糕的局面下，黑林根將軍的這個步兵軍一路後退，只是在訓練有素的軍官和士兵努力下這種撤退才勉強沒有演變成潰退。在倉惶退回出發陣地之後，這支部隊好歹是穩住了，然而德軍整體進攻隊形上出現了一個寬約12公裏的大口子。

在戰線南側的某片樹林邊緣，曼斯坦因少校和他的士兵們閑而無趣的聽著遠處的炮聲，自從戰役發起之前三天起，他們這個特別的裝甲加強營便一直呆在這裏。最令官兵們郁悶的不是自己不能在最前面沖鋒陷陣，而是上級給他們安排了極其強悍的“保鏢”——整整3個精銳步兵團！這令在意大利戰場上所向披靡的老兵們感到失落與無奈，但這是前線指揮部的直接命令，這些最新式的坦克是來進行實戰試驗的，為了保證英國人繳獲其中的任何一輛，試驗必須在非常安全的情況下進行——英國人絕不會輕易放棄自己本土的一寸土地，而這場戰役才剛剛開始，雙方還在許多地段反覆爭奪著，等到大局已定的時候，這些寶貴的坦克自然會有出擊的機會。

無線電波遍布在整個英格蘭中部，但曼斯坦因坦克營的那臺發報機卻始終沒有收到屬於自己的命令。士兵們默默的等待著，可是隨著戰事的發展和德軍的不斷推進，那令人羨慕的戰鬥之聲正逐漸遠離這片樹林。

這個時候，不論是曼斯坦因坦克營還是保護他們的第509、577、590步兵團，沒有人會想到戰火將蔓延到這裏。他們所構築的陣地很堅固，但從來沒誰認為這些戰壕會派上用場——在他們前面，百萬精銳的德國一線部隊正按照嚴密的計劃穩步推進。然而，戰場是瞬息萬變的，連同才華橫溢、年僅28歲的曼斯坦因在內，眾多德軍將是面臨他們登陸英國之後的又一次重大考驗。

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