大雪龍騎軍原路返回，在年輕藩王一去一回之間，先是袁左宗率部南下，不足千騎的青州軍兵敗如山倒，騎軍損失殆盡，並無城池可以依據的青州軍被驅逐四十餘裏，丟盔棄甲，無論青州主將如何視死如歸驍勇善戰，親手陣斬逃卒四十餘，仍然無法阻擋步軍頹勢。而北涼校尉牛千柱領兩千騎阻截兩萬蜀兵，並未建功，因為蜀軍主將車野出人意料地選擇了避其鋒芒，率領大軍繞路北奔，其行軍路線直接劃出個一個大弧，牛千柱麾下兩千騎數次逼近蜀軍不足一裏路，塵土飛揚中，蜀兵次次嚴陣以待，絕不理會大雪龍騎軍的挑釁，不但如此，這支孤軍深入中原腹地的西蜀精銳，為了示弱，期間收回所有探馬斥候，竟然心甘情願做個睜眼瞎。

牛千柱也不敢擅自開戰貽誤軍機，可委實憋屈得不行，只好在南下與北涼鐵騎匯合之前，率領二十騎扈從奔至蜀軍側面三百步，停馬提矛，氣勢洶洶。蜀軍仍是沒有動靜，只顧埋頭東行。最後牛千柱狠狠吐了口唾沫，撥轉馬頭，率軍南歸。

隨著四路兵馬的一路崩潰一路怯戰，離陽兵部侍郎許拱打造的那條防線頓時漏洞百出，加上薊州將軍袁庭山不願獨自出兵阻截，只能眼睜睜看著毫發無損的大雪龍騎軍輕松闖入廣陵道，這讓措手不及的征南大將軍吳重軒勃然大怒，在心腹愛將唐河的陪同下親自趕赴柴桑縣城問罪於許拱，離陽兵部尚書和兵部左侍郎就以這種方式第一次“碰頭”，不歡而散。隨後吳重軒與袁庭山的萬餘薊北騎軍一起奔赴前線，而許拱在和兩萬西蜀步卒合並、以及陸續收攏了青州潰軍後，一同緩緩趕往廣陵前線。在這之後，大雪龍騎軍更是勢如破竹，按照既定策略，在兩軍防線犬牙交錯的瓜子洲前線一代，成功接收了五百餘名身披輕甲的西楚讀書種子，為了將這撥文弱書生秘密護送出境，西楚大軍在瓜子洲、老杜山在內四處戰場瘋狂反撲，短短一日內便戰死近萬人，幾乎渴死的五百條年幼鯉魚，這才終於躍入大雪龍騎軍這座池塘，得以喘息。徐偃兵在內的北涼鐵騎至今記憶猶新，狼狽至極的五百西楚人，在被大雪龍騎軍主力護駕後，並無太多劫後餘生的慶幸和狂喜，反而人人神色頹喪痛苦，五百人整齊下馬，面東跪拜辭行，泣不成聲。那一幕，如同無家園可歸的喪家犬，趴在別人門戶的屋檐下，痛苦嗚咽。袁左宗在接手那份字跡潦草的名冊後，心情覆雜，此次北涼“納降”四百九十六人，年紀輕輕的西楚文人俊彥多達四百一十六人，除去廣陵道世家豪閥出身的七十餘名大家閨秀，西楚武將不過寥寥十數人。袁左宗手中那本名冊開篇不記名字，只有某人手書的幾行正楷小字，觸目驚心，“大楚五百人，不可談覆國。楚姓居北涼，不得出西北。”“亡楚罪人曹長卿遺書”！

東風解凍，化而為雨，就等那一聲春雷驚蟄了。

此時正值陰雨綿綿，大雪龍騎軍的前行或多或少受到了阻滯，馬蹄裹滿泥濘，這讓習慣了大漠烈日風沙的北涼鐵騎很是不適應。

徐鳳年和徐偃兵袁左宗並駕齊驅，袁左宗轉頭瞥了眼夾雜在騎軍中段的西楚“逃卒”，輕聲道：“對北涼來說，長遠是大好事，可眼下就是個爛攤子了。這幫士子到了西北，暫時肯定只能安置在幕後，怕就怕這些年輕氣盛的世家子弟牢騷太盛，以至於最後遷怒北涼。到時候起了糾紛我們打罵不得，要不然就只好交給黃裳那幫人的陵州書院，遠離邊關戰事，讓他們先在書籍堆裏打發光陰。先前大半人甚至不願意改換披掛北涼輕甲，就更別提懸佩涼刀輕弩了，牛千柱幾人差點氣得就要跟他們拔刀相向。”

徐鳳年安慰道：“讀書人若是沒有點風骨，那才是中原的可悲，不怕他們有傲氣有傲骨，就怕他們就此消沈。秀才造反三年不成，西楚五百人而已，何況是在我們北涼，別說邊軍，估計隨便拎出個弓馬熟谙的涼州女子，都能打趴下他們兩三個讀書人，沒什麽好擔心的。咱們也不用奢望他們很快轉過彎來，而且我相信曹長卿的眼光，其中不少人應該是視野開闊的人物，等到他們真正領略過西北風光，加上有幽州郁鸞刀和流州寇江淮珠玉在前，自然而然就會丟開芥蒂。歸根結底，老一輩西楚遺老也許恨徐家遠勝恨離陽，但是他們畢竟不一樣，大多在弱冠歲數，恨離陽遠遠多於恨北涼。我倒是擔心這幫人……”

說到這裏，徐鳳年自嘲一笑，沒有繼續說下去，有點為尊者諱的意思。

袁左宗笑道：“怎麽，怕身邊一下子多出五百個趙長陵？哪天把持不住，就真反了離陽？”

徐鳳年沒好氣道：“第二場涼莽大戰在即，我北涼燃眉之急都沒解決，哪來的多餘心思。”

徐偃兵調侃道：“若真是如王爺先前所說，天下形勢依照曹長卿原先的布局推進，那咱們北涼才是最舒坦的一方，只要和王遂聯手牽扯住北莽南下就算完事，然後就可以在西北坐看堂下中原的風起雲湧。王爺，我就奇怪了，這曹長卿既然連西楚的讀書種子也願意送入北涼，分明跟王爺也有些不淺的交情，為何偏偏在最後關頭反悔？害得西楚覆國竹籃打水一場空不說，連咱們北涼也沒了火中取栗的機會。”

徐鳳年摸了摸腰間的北涼刀，感慨道：“我師父曾經說過，讀書人無非四死，死鄉野，死州郡，死一國，死天下。那曹長卿……原本是想著為一人死一國的，只是最後才改變了主意。我接觸過的那些武道宗師裏頭，早年的天下第十一王明寅，為兄弟親情而死，重出江湖前後，生死皆無愧。北莽拓拔菩薩活得最有野心，既要當天下第一的高手，又想做天下第一的功臣。鄧太阿活得最瀟灑逍遙，不管世道太平還是亂世，管你是不是帝王將相，我鄧太阿都懶得理睬。唯獨曹長卿活得最累，從不把自己當江湖人，從未走出過大楚廟堂。”

徐偃兵看著道路上的滿地泥濘，嘆息道：“曹官子此心拖泥帶水啊。”

徐鳳年訝異道：“徐叔叔你這話講得有那麽點才子氣了。”

袁左宗會心一笑。

徐偃兵嘴角抽搐，轉頭笑道：“王爺，西楚那些年輕女子大多待字閨中，許多人每次見到王爺的眼神可都不含蓄，有四個字怎麽形容來著？”

袁左宗兩邊拆臺，“欲語還休。”

徐鳳年無奈道：“這話就說得不厚道了。”

袁左宗打趣道：“真正的爛攤子，是一不小心就要後院起火。如果我沒有記錯，二郡主對那位西楚皇帝可是從來算不上和氣，而且王爺兩位老丈人都不是省油的燈。北涼正王妃一事，王爺心裏有數？”

徐鳳年默然，摸了摸額頭，沈默片刻，終於開口道：“原先如何就如何，此事我從來沒有猶豫。”

徐偃兵點頭道：“理該如此。”

袁左宗突然說道：“謝西陲也在軍中，若是能夠得到此人相助，我北涼邊軍無異於如虎添翼，無論是把他放在涼州還是流州，都可當數萬大軍。”

徐鳳年笑了笑，“一山不容二虎，一廟不放兩菩薩，以防寇江淮覺得我是不放心他，哪怕謝西陲真有心從軍，我也不會把他放到流州，而且謝西陲畢竟還未熟悉邊軍事務，不如就先放在袁二哥身邊？”

袁左宗搖頭道：“我袁左宗一人用謝西陲，不如涼州邊軍用謝西陲。他和寇江淮都是西楚最拔尖的兵法天才，經過一連串廣陵戰事磨礪後已經足以獨當一面。”

“這兩人用兵都極具想法，看似都是‘棄正求奇’劍走偏鋒的路數，其實深究則大有不同，寇江淮用兵，擅長放棄城池，往往死地求生，憑借著飄忽不定的調兵遣將，在總體兵力劣勢的情況下打出局部優勢的戰役，緩緩蠶食，驟然成勢，當時在廣陵道東線戰場上就讓趙毅大軍輸的莫名其妙，總覺得每一處戰場都是寇江淮在大軍壓境。而謝西陲用兵雖然亦是出人意料，極為險峻，但是追本溯源，其實謝西陲還是更傾向於堂堂正正，力求一錘定音。故而側翼流州戰場需要用寇江淮的‘柔’，正面涼州戰場需要用謝西陲的‘勁’。現在涼州關外左右騎軍在抽調兵馬後，已經傷及元氣，不如把謝西陲交給何仲忽或是周康，也算一份補償，至於官職高低，一看王爺的魄力，二看謝西陲的信心。”

徐鳳年小聲問道：“那麽袁二哥有沒有幫忙做過些鋪墊？”

袁左宗瞇眼笑道：“收買人心的事情，王爺比我嫻熟。”

徐鳳年記起隊伍中謝西陲那張哀莫大於心死的臉龐，沒好氣地嘀咕道：“還不是怕熱臉貼冷屁股！”

嘮叨歸嘮叨，徐鳳年還是撥轉馬頭，與大軍背道而馳。

在年輕藩王離開後，袁左宗好奇問道：“儒聖曹長卿轉入霸道，修為到底如何？”

徐偃兵沈聲道：“當世武評四人，拓拔菩薩已經跟三人有些差距，王爺和曹長卿鄧太阿三人，如果各自交手，恐怕分不出勝負，只能分出生死。不過如果是在生死之上，我猜測三人會是一個循環，王爺勝鄧太阿，鄧太阿勝曹長卿，曹長卿勝王爺。當然，拓拔菩薩如果能夠找到一柄趁手的兵器，也能夠馬上跨出天人那一步，其餘人物，我只懷疑顧劍棠有不容小覷的殺手鐧，其他人不用考慮。嗯，其實還有兩人，也有機會，一個就是被王爺稱為白狐兒臉的那個人，一個就是不知所蹤不知敵友的觀音宗澹臺平靜。”

袁左宗笑問道：“那你和陳芝豹？”

徐偃兵淡然道：“不值一提。”

清楚徐偃兵恐怖戰力的袁左宗皺眉問道：“這是為何？”

徐偃兵笑道：“不死不休之後，活下之人，此生撐死了就是茍延殘喘的尋常天象境界，需要多說什麽？”

袁左宗無言以對。

……

雄健威武的大雪龍騎軍當中，那西楚五百餘騎顯得格格不入，不僅僅是南北體魄差異，還有氣勢上的天壤之別。

剛好三十裏停馬休憩，徐鳳年翻身下馬，牽馬來到那五百人附近，面對他這個與大楚國運糾纏不清的西北藩王，有人眼神不善，有人眼神麻木，有人眼神仇恨，至於那些眼神略帶好奇憧憬的，畢竟更是忽略不計的少數。徐鳳年來到負劍披甲的姜泥身邊，她最近對他一直是避而不見能躲就躲的態度，甚至和那幫繼續稱呼她為皇帝陛下的西楚臣子也不如何熱絡。今天姜泥和十幾位西楚世家女子待在一起，跟隨北涼鐵騎一路北上，所有女子皆是相互照拂，她們大多數原本以為進入北涼軍中，無異於羊入虎口，並非沒有各種各樣的擔憂，尤其是自幼見慣了廣陵大小宴會的曲水流觴，見慣了風花雪月和清談名士，突然見到這麽多鐵甲錚錚沈默寡言的北涼騎軍，身為柔弱女子，如何能夠不憂心自己的前途未蔔？只到皇帝陛下禦劍而至，以及親眼見到了那個名動天下的年輕藩王，她們這才稍稍寬心幾分，隨著向北行軍半旬，發現北涼騎軍悍卒絕無半點擾騷，尤其那個北涼王對大楚五百人多有額外照顧，她們就斷斷續續有了些笑臉，偶爾跟隨大軍停馬河邊，她們開始會情難自禁地嬉笑打鬧起來，她們為戰馬洗鼻刷背餵養精糧的事務也做得有模有樣。

徐鳳年走到官道旁那棵環抱柳樹附近，沒有徑直走入樹蔭中，離著姜泥和那些正值妙齡的豪閥女子還有七八步，不等徐鳳年開口說話，就有四五名腰佩刀劍的年輕人快步走來，靴子沾滿黃泥，早已不覆見當年玉樹豐姿，這些年輕人也不說話，只是臉色陰沈地盯住徐鳳年。

徐鳳年望向姜泥輕聲道：“曹長卿很快就要到達太安城外，要不要去看最後一眼？我可以隨行。”

其中一人按住那把始終不願摘掉的佩劍，滿臉悲憤道：“徐鳳年，你難道要阻擋尚書令入城？！難道要為離陽趙室那做看門狗？！”

徐鳳年搖頭道：“我還不至於此。”

遠處，一隊鳳字營騎軍虎視眈眈，瘋子洪書文更是抱刀而立，眼神兇悍。

另一人怒道：“我大楚尚書令，不需要你徐鳳年惺惺作態為他送行！”

徐鳳年溫和道：“有些事，你說了不算。”

姜泥終於低頭說道：“棋待詔叔叔說過，先前京城一別即是訣別，他不許我北上。”

徐鳳年平靜道：“別聽他的，既然如今你已經離開了廣陵道，萬事就順你本心，你想要見曹長卿，就去見他，我陪你便是。”

她擡起頭，淚眼朦朧，“可以嗎？”

徐鳳年眼神堅毅，微笑道：“有我在，天下無不可之事。”

不等柳樹下那幾位西楚讀書種子義憤填膺地阻攔，聽到那句話後漲紅了臉頰的女子們，個個眼神發亮，紛紛出聲，無一不是勸說皇帝陛下與北涼王攜手北去太安城。

不遠處的謝西陲有些無奈，哭笑不得。

得，這還沒到北涼，就內訌了。

姜泥深呼吸一口氣，使勁點頭。

然後。

然後她就自己禦劍掠空而去了……

看到一臉吃癟的年輕藩王，附近的女子們幾乎人人掩嘴角笑，洪書文那幫鳳字營也忍著笑意十分辛苦。

徐鳳年轉頭瞪了一眼洪書文他們，後者趕緊裝作啥事都沒有發生的欠揍模樣。

徐鳳年拔地而起，如一掛白虹升起於大地。

地上眾人，不論北涼鐵騎還是西楚難民，皆是目眩神搖。

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