離陽新帝登基後重視文治，尤重翰林，對後者的厚愛，簡直到了無以覆加的地步，首先將趙家甕那邊的衙址內遷至武英殿保和殿之間的中線右側，然後下詔以後翰林院掌院學士與禮部共同主持科舉，欽定為本朝慣例，於是“日後非翰林不得入閣”的說法，在京城塵囂四起。

今日大辦喬遷之喜的翰林院內可謂群英薈萃，好一副琳瑯滿目的盛世景象！發跡於此地的禮部侍郎晉蘭亭，在翰林任職的祥符元年新科狀元郎李吉甫，既是探花郎更是弈壇新秀的吳從先，因功從地方上升遷入翰林院的宋家雛鳳宋恪禮，洞淵閣大學士之子嚴池集，已是離陽正三品高官的門下省左散騎常侍陳望，曾任國子監右祭酒的孫寅。在這撥年紀最長者也不過三十而立的青年俊彥匯聚一堂之前，其實有許多跟翰林院有淵源的重臣公卿都已陸續散去，例如中書省一二把手齊陽龍趙右齡，公認老翰林出身的坦坦翁桓溫，執掌翰林院十多年新近入主吏部的天官殷茂春，有夏官稱號的兵部尚書棠溪劍仙盧白頡，或獨身而至，或聯袂而來，真真正正是讓這座嶄新的翰林院蓬蓽生輝，沾足了官氣貴氣和雅味仙味。

此時在開春時分的幽靜庭院內，在一株枝頭泛起嫩黃小如棗花的青桐樹下，所有人都在欣賞一局棋，對弈之人卻都不是什麽棋待詔國手，甚至都不是在京城連敗三位國手而名聲鵲起的吳從先，而是兩個朝野上下都感到面生的人物，兩者年齡懸殊得厲害，一張石桌四張石凳，桌上擱了一張“老味彌佳”的黃花梨棋盤，左右對峙的黑白棋盒分裝白黑棋子，石凳上放有錦繡墊，下棋兩人當然是坐著手談，但剩餘兩只凳子，坐著的人物可就是世間榮貴的頂點了，當今天子趙篆，皇後嚴東吳。

在棋局上一爭高低的對手，除了被皇帝陛下昵稱為“小書櫃”的俊秀少年，還有個至今仍是白丁身份的離陽百姓，正是廣陵道祥州人氏範長後，與吳從先並稱為“先後雙九”，在以往對戰中範長後又技高一籌，故而在天下弈林也有“範十段”的美譽，同時因為範長後擅畫枯石野梅冬竹三物，其中以野梅最佳，傲骨高潔，如今太安城已經有範長後“一樹獨先天下春”的說法，其畫作在京城官場可謂一尺千金且有價無市。在探花吳從先成名之前，藏在深閨人未識的範長後是被天子特召入京，之所以有這份旨意，緣於真實身份是欽天監監正的小書櫃，在皇帝授意下與吳從一口氣先下了六局棋，三慢三快，吳從先都輸得幹脆利落，那麽號稱當今棋壇第一人的範長後就自然而然進入了皇帝的視線，皇帝陛下親自定下的這局棋彩頭可不小，若是範長後贏了，那麽就可以直接留在翰林院擔任黃門郎，如今的翰林院已是天下讀書人當之無愧的龍閣，觀棋眾人都是離陽王朝最聰明的那一小撮人，其實心知肚明，範長後在棋盤上的輸贏並不重要，能夠簡在帝心，範十段早已贏在棋外了。

小書櫃大概是天資卓絕但終究孩子心性，坐沒有個坐相，歪著身子，一手托腮幫，一手落子如飛，幾乎是在範長後落子時就敲子在盤。反觀衣衫素樸的範長後，在世外高人的風度一事上無形中就落了下風，但這種位於下風的劣勢，只是針對欽天監監正的古怪而言，事實上範長侯靜心凝神正襟危坐，不論從棋盒中緩緩撿取棋子的“動”，還是長考時的撚子“不動”，都極富宗師風采，對於小書櫃棋盤內外都咄咄逼人的攻勢，範十段的應對不急不緩，兩人開局二十餘手暫時還看不出得失端倪。連同皇帝趙篆在內，能夠站在一旁觀棋的人物，不說棋力極高的吳從先，就算從無跟人有過對弈的陳望，眼力肯定都不差，甚至昔年有“北涼女學士”之稱的皇後嚴東吳也看得目不轉睛，頗為專註。

嚴池集就站在這位母儀天下的姐姐身後，那趟觀政邊陲，只有他半途而廢，跟由薊北入遼西的兵部大隊分道揚鑣，獨自返回京城，此事讓嚴池集在士林的聲望受損，不過有當朝國舅爺這張天大的護身符，至今沒有人敢跳出來說三道四。嚴池集看著棋盤上的勾心鬥角，悄悄擡起頭望著那棵枝頭綠意報春喜的老梧桐，浮現出滿臉疲憊，如果說涼州之行讓他和孔武癡大失所望，那麽薊北之行就是讓嚴池集感到憤怒了，薊北防線，自韓家起就是中原抵禦北莽的兵家重地，雖然離陽更重視兩遼，但能夠在薊北手握兵權的武將，無一不是由兵部精心篩選被朝廷寄予厚望的人選，可嚴池集在薊州北關看到了什麽？是未戰先退，主動收縮防線！面對他的斥責，幾位邊防大將都含糊其辭，而在北涼道挑三揀四的高亭樹則出奇沈默起來，顯然是收到了某些京城人士的授意。嚴池集收回視線，冷冷望向身側不遠處的晉三郎，後者也敏銳察覺到年輕國舅爺的不善眼光，只是報以一張無可挑剔的溫雅笑臉，嚴池集與他對視，突然，嚴池集感到袖子被拉扯了一下，低下頭，看見姐姐指著棋盤一處柔聲笑道：“小監正好像下了一手妙棋，你看對不對？”

那孩子聽到皇後娘娘的誇獎，擡頭咧嘴燦爛一笑。

嚴池集輕輕嘆息，不再與侍郎大人爭鋒相對，轉而觀戰棋局。

範長後的後手應對依舊不溫不火，這讓跟嚴池集一樣同是皇親國戚的陳望頓時有些刮目相看，尋常貧寒士子能夠面見天顏，孔雀開屏都來不及，如範長後這般始終舒緩有度，殊為不易。狀元李吉甫是遼東豪閥世族子弟，論詩賦，不如榜眼高亭樹，論琴棋書畫，更是遠不如吳從先，所以朝野上下大多認為他這個有些木訥的狀元郎名不副實。事實上在晉蘭亭創辦的詩社中，也少有聽到李吉甫如何高談闊論，只是前幾日戶部尚書白虢開口跟翰林院借用李吉甫，讓人意識到李吉甫興許不像表面那般不討喜。今日一行人中唯一能夠跟晉蘭亭比官帽子大小的陳少保，就只與李吉甫聊了幾句，吳從先原本想要不露痕跡湊上去跟左散騎常侍混個熟臉，結果很快就冷場。

相比在場諸人，今日宋恪禮的現身最出人意料，稱霸文壇數十載的宋家兩夫子，可當不得“極盡哀榮”四字，死後謚號也都只算中下，宋恪禮當時更是從清貴翰林院下放到地方當縣尉。越發熟稔官場規矩的晉蘭亭就十分好奇，已經從高枝打落泥濘中去的宋家雛鳳，怎能重返京城，是攀附了哪條伏線？宗室勳貴暫時還沒有這份能耐，坦坦翁對宋家一向觀感糟糕，導致一幹張廬舊人都不會對宋恪禮有好臉色，也沒聽說中書令齊陽龍與宋家有什麽交集。晉蘭亭思索片刻，不得要領，也就懶得去計較，一個宋恪禮的起起伏伏註定無法影響大局，當年晉蘭亭的確是要對同在翰林院當黃門郎的宋家嫡長孫主動示好，恨不得親手送去幾百刀自制招牌熟宣，可如今？侍郎大人都大可以對此人視而不見了。在公卿滿堂的小朝會上，他晉三郎只能敬陪末座，只是“鳳尾”，可在此時此地，卻是當之無愧的鳳頭，隨著翰林院在離陽朝廷水漲船高，禮部的地位也必然隨之看漲，他日後執掌禮部是板上釘釘的事情，科舉一事，屆時禮部為主翰林院為輔，那他晉蘭亭就會是祥符年間所有讀書人的共同“座師”！

晉蘭亭微笑著低頭彎腰，俯視棋局，一只手扶在皇帝欽賜的腰間羊脂玉帶上，一手悄悄緊握。

天下文脈在我手，何愁廟堂人脈？

吳從先可能是最在意棋局勝負的那個人，他神情覆雜地看了眼那個與自己對弈多次的範長後，心思苦澀。春秋遺民範長後，字月天號佛子，在祥州時就是他心頭怎麽拔都拔不去的那根刺，不管兩人公開私下相處時如何相談甚歡，吳從先都知道自己既鄙夷此人又羨慕此人，鄙夷範長後無視科舉，羨慕範長後猶如“有天人在側，為其謀劃”的高超棋力。在自己連敗三大棋待詔國手前後，吳從先一次都沒有提及這個範長後，但消息靈通的京城仍是很快知曉了祥州有個範十段，皇帝陛下在召範長後入京前，跟他有過一場氣氛輕松的君臣問答，吳從先也只好能硬著頭皮說上一句言不由衷的“臣與那範月天，勝負參半”，可惜仍是阻止不了皇帝陛下的好奇心，尤其是他接連慘敗給那個簡直就是棋仙轉世的孩子後，據晉三郎說天子幾乎是每日一催禮部，詢問那範十段何時入京，能有這份殊榮待遇，之前那位可是那位“吾曹不出如蒼生何”的宰相大人啊。

當範長後孑然一身入京後，吳從先當晚便去了驛館，“語重心長”為範長後講述了那名神童的棋風，“先手布局看似潦草，無心也無力，及中盤落枰，猛然變幻，恍惚如瓦礫廢墟之地，驟起一座巍峨高樓，有居高臨下獅子搏兔之勢”。當然吳從先也清楚這類虛無縹緲的說法，說了等於沒說，範長後聽了以後根本沒有用處。至於為何只說先手中盤而不說收官，倒不是吳從先有意藏私，而是吳從先與那孩子下棋，就沒有多於兩百手的棋局，最重臉皮清譽的吳從先根本就好不好意思多說什麽。

吳從先好不容易在京城一鳴驚人，怎會願意範長後來太安城奪了自己的風頭，巴不得範長後一敗塗地，簡單說來，當今棋壇強九國手吳從先可以輸給那名傳聞來自欽天監的天才少年，那如同世間頂尖武夫輸給陸地神仙，不損聲名，但他絕對不可以輸給範長後太多，這就像李淳罡當年輸給王仙芝，之後王仙芝輸給徐鳳年，輸了一次，就徹底輸了。

範長後下棋的“慢”，也僅是相對欽天監小書櫃的疾如閃電，一個時辰後，當範長後連續“長考”十幾手後，頭一次以迅雷不及掩耳之勢下出了勝負手，那個滿臉悠哉游哉神色的孩子好像第一次看見對手，不再托著腮幫，不再左右張望，坐直了腰桿，但是不看棋局，而是直直盯住那位正在低頭伸手卷起袖口的範長後。在場眾人連吳從先都看不出這一手的全部精髓，其餘一旁觀戰的看客自然更是如墜雲霧，其中晉蘭亭忍不住轉頭小聲詢問吳從先，後者也不敢妄言。

孫寅伸出雙指揉了揉耳垂後，打了個哈欠。宋恪禮瞇眼，緊緊抿起嘴唇。陳望則在細細打量那年少監正的神情變化。李吉甫則小心翼翼望向眉頭緊皺身體前傾的皇帝陛下。心思都放在棋盤上的嚴池集彎下腰，跟姐姐嚴東吳交頭接耳。

如果加上神情自若的當局者範長後，不算皇帝趙篆皇後嚴東吳和那位欽天監監正，那麽今日翰林院青桐樹下，有來自北涼道便多達四人，陳望，孫寅，嚴池集，晉蘭亭。江南道有吳從先，廣陵道則有範長後，兩遼道有李吉甫，京城有宋恪禮。以此看來，似乎當今天子比先帝對北涼要更具胸襟。

皇帝饒有興致看著小書櫃破天荒對某人露出惡狠狠的表情，打圓場道：“暫且封盤，你們倆稍後再戰。小書櫃，範長後，盡力將此棋下成千古名局。若是收官更加出彩，回頭朕讓宮中丹青聖手為你們作畫留念。朕馬上要去參加一個小朝會，去晚了，可是會被坦坦翁絮叨半天的。”

身穿紫袍官服的晉蘭亭趕忙微微弓腰，為皇帝陛下和皇後娘娘讓出一條道路。

皇帝牽著皇後的手，面帶笑意離去，由嚴池集一人送行。晉蘭亭作為禮部侍郎也要參與那滿眼盡紫的小型朝會，只是皇帝不發話，他自然不好黏在皇帝身邊，畢竟有狐假虎威之嫌。在那三位“一家人”率先離開後，他特意拉上吳從先走出翰林院走上一段路程，原本後者就在禮部觀政，而且相比殿試名次更高卻沈默寡言的李吉甫，晉蘭亭更看好同是詩社骨幹吳從先，對已經在兵部出人頭地的高亭樹那更是高看一眼。

嚴東吳輕聲道：“為何如此器重那範長後？”

皇帝轉頭對皇後眨了眨眼睛，悄悄說道：“下棋爭勝，只是怡情小事，其實什麽九段十段，於國何益？不過靖安王趙珣尚且有一位目盲棋士陸詡，我貴為一國之主，怎能沒有一位範十段在身邊？”

嚴東吳忍俊不禁道：“這也能慪氣？陛下，你還是個孩子嗎？”

皇帝一臉幽怨道：“難道我在你心中已經老了嗎？”

嚴東吳記起身後還跟著弟弟嚴池集，輕輕咳嗽一聲，皇帝哈哈大笑，不以為意，故意緩了緩腳步，讓這位在薊北碰了一鼻子灰憋了一肚子氣的小舅子跟上後，才輕聲安慰道：“薊北的事情，朕也不勸你什麽，只想讓你不要急。聽你姐說不願意在兵部待下去了，想去哪裏？禮部，還是吏部？”

嚴東吳正要說話，皇帝微微加重力道握住她的手，她只好把話咽回肚子。

嚴池集顯然有些畏懼那個越來越有威嚴的姐姐，猶豫了一下才小聲道：“陛下，微臣想要來翰林院，這裏書多。”

皇帝瞪眼道：“沒外人的時候，喊姐夫！不過來翰林院沒問題，但是先從小黃門郎做起，否則我倒是無所謂讓你做大黃門，你脾氣過於溫和了，又是什麽都不願意去爭的性子，肯定要被許多老前輩排擠冷落的，那些上了歲數的老文人，跟六部官員不太一樣，可不管你是什麽國舅。”

嚴池集嗯了一聲。

皇帝轉頭對嚴東吳笑意溫柔道：“你們姐弟多聊聊，我這個外人啊，就不礙眼嘍。”

等到皇帝在本朝宦官第一人的宋堂祿陪同下漸行漸遠，嚴東吳低聲問道：“為什麽沒有把我交給你的東西還給那個人。”

嚴池集臉色微白，心虛道：“我沒見著鳳哥兒啊。”

她厲聲道：“閉嘴！”

身體一顫的嚴池集小心翼翼問道：“要不然我偷偷銷毀掉？”

嚴東吳幾乎是瞬間勃然大怒，然後竭力壓抑住火氣，臉色陰晴不定，最終咬牙道：“藏好！”

嚴池集垂頭喪氣。

嚴東吳平覆心情後，語氣放緩，讚賞道：“你方才沒有說要去禮部和吏部，很好。”

嚴東吳跟這個弟弟面對面站著，幫他攏了攏衣襟領口，輕輕道：“你要記住一件事，文正文忠文恭，此三文美謚，必出於翰林院！”

嚴池集怯生生道：“姐，我沒想那麽多，真的。”

嚴東吳彎曲雙指，在這個弟弟額頭敲了一下，有了些笑顏，“你啊，傻人有傻福。”

嚴池集欲言又止，嚴東吳顯然猜出了他心中所想，搖頭道：“宮裏頭的事情，你別管。回去吧，我有一種直覺，現在那座院子裏的那幾個年輕人，會……”

說到這裏，皇後娘娘不再說話了，擡頭望著太陽，耀眼，所以有些刺眼。

嚴池集回到院子，在青桐樹下，那孩子正冷著臉問道：“你跟誰學棋？”

範長後微笑道：“自四歲起，便與古譜古人學棋。”

孩子指著棋盤上那最後一手棋，“古人可下不出這一手！”

範長後平靜道：“我輩今人不勝古人，有何顏面見後人？與古人學棋不假，但輪到自己下棋，不可坐困千古。”

孩子冷哼一聲，瞥了眼棋盤殘局，“若不是欽天監發生那場變故，我心不在焉，今天都不會給你下出什麽勝負手的機會！明天你來欽天監摘星閣！”

範長後不置可否。

老氣橫秋的孩子大步跑著離開，只有這個時候，才有點他那個年紀該有的稚氣。

自幼就在欽天監的小書櫃屁顛屁顛一頓快跑，好不容易才找到那位最是心生親近的皇後娘娘，與這個孩子跟人下棋時的氣勢淩人截然相反，他見著了嚴東吳是滿臉稚嫩笑容，就像一個小孩遇見了疼愛自己姐姐。

嚴東吳揉了揉小書櫃的腦袋，憐惜道：“難為你了，欽天監遭此巨變，陛下還要你跟人下棋，回頭我幫你罵他幾句。”

在前不久那場嚴密封鎖的變故中，僅是戰死的護衛就有八百多人，大多是武藝高強的禁軍銳士不說，還有幾十位懸佩有錦鯉魚袋的高手，尤其是後者，在先前護送“某物”前往廣陵道途中，一百多名被朝廷刑部招安的江湖頂尖草莽，全部神秘陣亡，趙勾已經遭受重創，這一次折損無異於雪上加霜。但比起真正的損失，欽天監內練氣士的死絕，那就是根本都不算什麽了。

這些世人所謂的神仙中人，不乏有指玄神通的高手，更對離陽朝廷有著不可或缺的功效，他們的存在，本身就是一種可以象征天道威嚴的恢弘震懾。

皇帝，是天命所歸之人，故而奉天承運。

結果，離陽北派扶龍練氣士，在那場血腥戰事中，死得一幹二凈！

對圍棋一事素來視為“閑餘小道”的當今天子，為何會倉促搬遷翰林院？又為何親自為範十段範長後造勢？還是因為想要轉移臣子視線，盡力壓下那場波及整座京城的動蕩漣漪？

嚴東吳更是親眼見到溫文爾雅的“四皇子”，把自己關在禦書房內整整一宿。等他出來的時候，連大太監宋堂祿尚且不敢靠近，是她不得不親自上前，為其包紮那鮮血淋漓的左手。

小書櫃搖頭道：“監正爺爺說過，人都是要死的，我不傷心。如果不是我還必須要替監正爺爺跟某個人下三局棋，要不然就算我死在那裏，也無所謂。”

然後孩子在心中默念道，雖然那老頭兒死了，但他的徒弟也許已經出現了。

這件事情，他不會告訴任何人，哪怕是皇後姐姐。

嚴東吳氣笑道：“不許說晦氣話了，你才多大點的孩子，好好活著。”

小書櫃嘿嘿笑道：“我想吃桂花糕了。”

嚴東吳牽起他的小手，走在皇宮內，“那得等到秋天呢，所以啊，更要好好活著。”

翰林院中，當嚴池集走近後，發現氣氛有些微妙，官階最高的陳望與李吉甫站在一旁閑聊著，那個曾經在國子監舌戰群儒的狂士孫寅趴在石桌上，十段國手範長後在為其詳細覆盤。

嚴池集本來都已經停下腳步，突然發現形單影只的宋恪禮朝自己笑了笑，嚴池集會心一笑，走上前去。

祥符二年春，這一日，這座小院內，有六人。

陳望，孫寅，宋恪禮，範長後，李吉甫，嚴池集。

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