呂雲長對這次龍晴郡之行大失所望，神仙師父不過是跟那個娘們蹭了一頓酒喝，聊了些有的沒的，連丁點兒風花雪月都沒有，更別提對著那啥魚龍幫的蝦兵蟹將大開殺戒了。離境之前，呂雲長一直在那裏絮絮叨叨，說這個天下第十大幫派的女主人相貌平平，修為平平。總之都是在給神仙師父打抱不平，言下之意便是換成他，才不會跟這麽個女子浪費精氣神。一向不怎麽樂意跟呂雲長廢話的徐鳳年破天荒說了些心裏話，說自己不是找媳婦，劉妮蓉好不好看並不重要，至於劉妮蓉習武資質如何，不影響她是不是自己心目中的女俠。呂雲長聽到這裏，瞪大眼珠子，說就劉妮蓉也配當女俠？徐鳳年打賞給少年四字評語，對牛彈琴。

接下來師徒三人奔赴涼州，一路之上，徐鳳年陸續傳授給王生十多劍的粗糙胚子，有老黃的九劍，羊皮裘老頭的兩劍，以及溫華的一劍。允許她不求甚解，只領其意即可。也不曾刻意偏袒王生，教給呂雲長的刀譜招式，也都屬上乘，甚至連顧劍棠的方寸雷都沒有藏私。這對少男少女本就都能吃苦耐勞，又暗中較勁，唯恐落後對方，練武起來都很癡迷瘋魔，不過顯而易見，呂雲長的境界攀升速度要遠比王生快上一籌，他的滾刀拖刀已經極為熟稔，隱約有了幾分宗師風度，甚至偶爾旁聽徐鳳年給王生講解劍招玄妙之時，觸類旁通，都能說出一些心有靈犀的獨到見底，倒是王生認了徐鳳年做師父後，不知為何，性子越來越內斂，沈默寡言，不再如當初那般天真爛漫，尤其興許是呂雲長表露出來的習武天賦，少女生出了許多無言的壓力。徐鳳年對此心知肚明，卻沒有因此就去開解疏導她心中這份沈甸甸的壓抑。

臨近涼州，徐鳳年就很少走驛路官道，只揀選那些人煙稀少的路徑，讓王生和呂雲長輪番上陣，要他們盡力各持兵器欺身而進，兩人相比之下，呂雲長自然更有氣勢，大霜長刀在手，便敢拼命，天王老子也不認，對上神仙師父，從不藏藏掖掖，都是一鼓作氣沖殺而上。而王生就要遜色許多，每次鵝兒黃出鞘，哪怕招式已經六七形似，神意才兩三，恰好與徐鳳年對她的寄望背道而馳，久而久之，王生自己也意識到這個癥結，本就黝黑粗糲的臉龐，表情越來越僵硬，每次望向神情平淡的徐鳳年，欲言又止，愧疚不安。

過了黃花關再有十幾裏路，就是涼州，北涼道境內如今設置十四校尉，駐紮鎮守十四關隘，由點到線，是形勢論鼻祖顧大祖提出的五裏一燧，十裏一墩，三十裏一堡，一百裏一城，以往北涼不是沒有燧墩堡，相反數量上並不寒磣，只是大多雜亂無章，一旦真正烽煙四起，未必能夠迅速相互呼應，如今數目略有精簡，但是北涼形勢卻隨之豁然開朗。黃花關便是十四關隘其中之一，由一位資歷厚實的老校尉李茂貞率領三千精兵，李茂貞老成持重，深受老涼王信賴倚重，否則徐驍不會把涼州東大門交付給他把守。

這座關城的懷遠門是歷代邊塞詩人的寵兒，此門寓意為朝廷懷柔而致遠，底定西陲。城關兩翼延伸出去的昏烏青色城墻，如一尾游龍橫穿於沙漠戈壁，龍頭一直向北連接山體赤紅的射雁山，山頭設有“天下第一燧”美譽的鎖陰燧。黃花關往年並不排斥百姓集市，尤其每逢初一十五，人來人往，異常繁華。只是成為十四關隘之一後，黃花關就冷清了許多，穿梭於王朝西北地帶的商貿隊伍都只能繞路，可謂怨聲載道，以至於弱弦校尉李茂貞為此專門遞了一份折子到清涼山，要求重開城門和軍屯，三千精兵便能無需涼州分發軍餉，甚至可以給養邊軍。當時徐鳳年並不在王府，梧桐院那幾位批紅翰林為此還有過爭執，最後是頂替綠蟻進入梧桐院的陸丞燕一錘定音，駁回了老校尉李茂貞的折子，聽說老當益壯的李校尉差些辭官隱退，公然大罵梧桐院那些頭發長見識短的婆姨當了家卻不知柴米貴，早晚會掏空王府的家底，老校尉甚至連年輕藩王也沒放過，說了一句嘴上無毛辦事不牢。

有六七精銳輕騎由黃花關城門疾馳而出，簇擁著一名白發蒼蒼的便服老人，老人在城外一處屯田停馬，蹲在地邊長籲短嘆，雖說北涼道仿制朝廷工部新設立了屯田司，負責境內一切軍屯田地，可在熟悉官場規矩的老人看來，這不過是那新涼王安置外來士子的一個無奈舉措，軍屯的精髓本就在於戊墾二字，一旦交由外人，就只會淪為撈油水刮地皮的工具。可老人畢竟是北涼臣子，如何能真去跟北涼王府扳腕子，好在那個屯田司頂著員外郎官帽子的年輕讀書人，手腳暫時還沒伸的太長，對於屯田事務雖然外行，但那批手下都還算得力敬業，從北涼道第四州流州遷徙而來的新屯民，也還老實安生，老人這才捏著鼻子認了，否則他真做得出帶兵將人驅逐出境的大膽行徑。

老人到了這片屯田沒多久，很快就有幾名年輕文官聞訊趕來，其中為首年輕人繡有八品黃鸝官補子，身後兩人都是九品鵪鶉，品秩不高，但皆手握實權。那八品官員是北涼道屯田司六名員外郎之一，叫劉恭仁，其餘五名同僚都在邊境，唯獨他負責涼幽兩州的屯田事宜，據說這還是因為屯田司忌憚李茂貞這只囊中之錐的緣故，劉恭仁才被牽連，不得不滯留境內，而無法去邊境上一展抱負。劉恭仁到達此地後，除了勘測田地，也曾數次拜帖游擊將軍府，可惜有雜號將軍傍身的實權校尉李茂貞根本不給這後生半點面子，次次都吃了閉門羹。北涼道十四校尉浮出水面後，就如同藩鎮割據，大多數都是新面孔，此時蹲在田邊用屁股對著劉恭仁的倨傲老頭子，就是黃花關的主心骨，弱弦校尉李茂貞。

老人對劉恭仁的官場客套話不理不睬，冷哼一聲，頭也不擡，譏笑道：“劉大人真有閑情逸致，屁顛屁顛跑來跟本將套近乎，就不怕耽擱了兩州屯田大業？還是說覺得跟一個弱弦校尉熟悉了，有利於以後官場攀爬？”

兩名跟主官一樣年紀輕輕的八品員外郎輔官聽聞此言後，都是義憤填膺，正要出聲，口幹舌裂的劉恭仁擺了擺手，向前幾步，就要走到老人身邊，結果給健壯扈從握刀攔路，劉恭仁笑了笑，親衛扈從心中一番權衡，大概是覺著這七品文官眼神清澈，憎惡不起來，猶豫了一下，挪開一步，讓劉恭仁走到田邊，在老人身邊一屁股坐下，拎著官服領子抖了抖，原來這位員外郎汗流浹背，而是指甲縫裏都是泥垢，就連官補子也都沾著塵土，李茂貞何等火眼金睛，僅是斜瞥了一眼，就又抓到把柄，嘖嘖道：“劉大人，做得一手好官吶，穿著官服下地幹活，誰還會覺得你四體不勤五谷不分，還是說生怕別人不認得你是七品官員嗎？”

劉恭仁平淡笑道：“穿官服做活，不涼快不說，而且還累贅，只是如果不穿官服的話，可就要被老將軍你的那些虎狼之師給趕出屯田了。”

李茂貞皺了皺眉頭，沒有作聲。

正在此時，跟隨李茂貞出城的幾名扈從都有些警惕，田邊小路上緩緩走來透著古怪的三人，雙方相隔三丈遠時，那個兩手空空的年輕公子哥笑問道：“可是李茂貞？”

被直呼名諱的李茂貞轉頭望去，看著那張依稀有些熟悉的清逸臉龐，心中掀起驚濤駭浪，只是有些不敢確定，李茂貞是一員北涼老將，自然記得當初北涼吳王妃的絕代風姿，可老人如何相信眼前年輕人會是那個他？

身邊站著兩個背劍扛刀少年的年輕人微笑道：“李茂貞，站在你眼前，反而不罵人了？”

聽到這句調侃，李茂貞哪裏還不能辨認此人的身份，猛然起身，然後就要行跪拜禮。只是那個讀書人模樣的年輕人不知何時就走到了李茂貞身邊，跟員外郎劉恭仁一左一右坐在老人身邊，李茂貞那幾位輕騎扈從都被嚇了一跳，正要護駕，就被李茂貞吩咐先行退去返城。

劉恭仁和兩個一直站著的屯田司輔官，都有些丈二和尚摸不著頭腦。

李茂貞神情激動，竟是不知道該說些什麽，老人又不是真傻，北涼王真坐在了自己身邊，給他十個熊心豹子膽那也不敢破口大罵啊，何況他當時折子被駁，不過是說了幾句氣頭上的話，事後也有後悔，其實當時若是年輕藩王親筆批示，而非梧桐院那幫娘們操刀，那麽別說是駁斥，就是北涼王當面把他李茂貞罵得狗血淋頭，他這個弱弦校尉也不會還嘴。大權在握的李茂貞，比很多人都要認兩樣東西，一樣是北涼，一樣是徐家。任你是小貓小狗是大將軍徐驍之後的徐家之主，只要坐上了北涼共主的位置，他李茂貞都會為之效死。

來者自然是徐鳳年，他俯身繞過李茂貞看了眼八品官補子的劉恭仁，笑道：“應該是曾經求學於上陰學宮的員外郎劉大人了，你們繼續聊你們的，我就聽聽。”

劉恭仁誤以為這位是個連李老將軍也要忌憚的地頭蛇，是涼州很有來頭的將種子弟，不過既來之則安之，就要借著機會跟老校尉解釋北涼道為何要“畫蛇添足”地設置屯田司，只是不等年輕文官開口，李茂貞就扭頭狠狠瞪了他一眼，“王爺坐在你身邊，親自給你撐腰，你小子還跟老頭子說個屁的道理，以後我自會嚴加約束那些故意刁難屯田司的手下，你這員外郎若再有困難，可以直接進入關隘內的游擊將軍府。”

劉恭仁跟身後兩名年輕士子官員都震驚得目瞪口呆，徐鳳年擡頭招了招手，笑道：“都坐下說話。”

幾人並肩坐在田邊，除了李茂貞還能保持臉面上的鎮靜，連同劉恭仁在內的幾人都坐立不安，胸中又有難以抑制的激動。

公門修行，一品接一品，門檻一道接一道，幾乎沒有盡頭可言，那些朝廷砥柱的六部尚書，別說外地官吏，即便是可以參與朝會的京官，可能仍然有很多官員甚至一輩子都湊不到那些大人物跟前，就更別提說上幾句話了。可除了首輔張巨鹿和顧劍棠之外，封疆裂土的藩王，無疑要比這些王朝棟梁的名公巨卿更加鳳毛麟角。這幾位赴涼士子，早已聽說了新涼王的種種事跡，與以往的惡名昭彰不同，當下愈演愈烈的傳言，多是年輕藩王的一樁樁壯舉。但哪怕徐鳳年是個扶不起的繡花枕頭，只要他是北涼的主人，那麽身後就註定會站著褚祿山、袁左宗、燕文鸞在內一大撥赫赫威名的沙場雄才。

徐鳳年見他們都不肯說話，只好笑問道：“劉大人，擔任員外郎後，走過多少路了？”

劉恭仁畢恭畢敬說道：“卑職任職屯田司員外郎兩月有餘，不知走過多少路，但靴子已經換了四雙。”

李茂貞輕聲道：“劉恭仁這個八品官，跟北涼先前那些蛀蟲倒是不太一樣，我曾查過底細，上任以來，不曾添置私宅，也不曾蓄婢。不過也不排除尚未熟悉官場脈絡，沒敢過早下水誤了前程的緣故。”

劉恭仁哭笑不得，悶聲道：“李老將軍，你這算是好話還是壞話？”

徐鳳年說道：“就李茂貞這臭脾氣，一般來說，沒直接說你壞話，那就都算好話了。”

李茂貞輕輕一笑，點了點頭，神色有些自得。

徐鳳年突然稱呼了一聲李老將軍，問道：“劉恭仁這些新官赴任的外來士子，是不是還算讓人滿意？”

李茂貞嗯了一聲，說道：“最不濟在三四年內，都可以算清官，至於是否稱得上能吏，比較以前那些蹲茅坑不拉屎的家夥，肯定要強上太多。”

徐鳳年自言自語道：“這就夠了。”

李茂貞突然小心翼翼問道：“王爺，要不咱倆換個位置，末將可不敢坐中間的主位，總覺得王爺是不是先禮後兵，要摘掉末將的官帽子了？”

徐鳳年打趣道：“徐驍以前說過你李茂貞官癮大，這才破例跟離陽朝廷幫你要了一個定額四人的游擊將軍，現在看來的確是這樣。”

李茂貞哈哈笑道：“不當大官，怎麽能領兵打仗，末將也就是知道自己的斤兩，否則都想著跟王爺討要一個大統領的官職了。”

徐鳳年輕聲道：“接下來有得打了。”

李茂貞楞了一下，緊接著會心笑道：“按照咱們的老規矩，每逢大戰，徐家鐵騎必設臨時成制的先鋒陷陣兩營，要不算李茂貞一個？反正大將軍答應過末將，游擊將軍的頭銜可以世襲，老頭兒也沒啥心願了。家裏嫡長子李厚師，帶兵不比我這個當老子的差，黃花關交給他，王爺大可以放一百個心。”

徐鳳年微笑道：“徐驍都老死在了床榻上，你李茂貞已經四代同堂，去邊境湊什麽熱鬧。”

李茂貞沈聲道：“那就當最後替大將軍打馬邊關一趟。軍師李義山說過一句話，總要讓那幫北蠻子始終記得一件事，徐家家門口在哪裏，就是離陽的國門在什麽地方！”

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