陶唐是個徹頭徹尾的生意人，生意人通常都沒什麽臉皮。

範陶兩家住在對門，五湖這邊有什麽動靜，陶唐可是一清二楚。

“子舟，我雖不請自來，可也總歸是客人，何必拒人於千裏之外呢？”

五湖板著臉道，“你倒乖覺，還知道自己是不請自來。”

陶唐訕笑，“雖不請自來，但總歸不是不速之客。再說了，你不帶那小帳房……難不成子舟要親自查賬？”

“他太糊塗，帶他也是累贅。”

“那可不就用得著在下了嗎？”陶唐搖著扇子笑得更是燦爛了。

五湖不說話，其實他早料到陶唐會跟著來，所以才不帶那個帳房，兩者相比之下，陶唐的腦子好使太多了。再者，陶唐對範家的賬目已經爛熟於心，可省的帶上那死沈的賬本了。

兩個人心裏的小算盤都打得劈啪作響，倒也真是登對了。

範家的地就在鎮郊，地不算一等的好，可勝在面積大，六十畝有餘。佃戶就住在不遠處的泗陽村。

五湖和陶唐的第一個目標，就是自從給範家打工以來就幾乎沒怎麽交過田租的老賴——二群家。

兩人把身份一亮，二群家的婆娘就嚷嚷開了，搞得街坊四鄰都知道範家的二爺來了，鬧哄哄的。

好不容易進屋坐定，五湖連水都不喝就道，“你們家欠了那麽多租子，也該還了。”

結果那女人卻嚷道，“二爺可不敢亂說，我們家啥時候欠租子了？”

“每季的租子是十二鬥交一鬥，一分地的收成大概是九十鬥，你家租了五分地，一季也就是三十七鬥半。你們家主要是種稻米的，一年三季。你們歷年來已經欠了差不多三十季的稻子。”陶唐照例喝了口水，等五湖擺完下馬威，才不緊不慢地把賬目報出來。

剛說完，二群回來了。

“當家的，二爺來了，說我們欠了好多租子。”

二群看看兩人，陶唐一身綾羅，折扇輕搖，端的是一派風流倜儻，而五湖的衣著則很是普通，但器宇軒昂。二群一時也沒了主意，這誰是二爺啊？無奈，只好問自家婆娘，陶唐看了滿眼，忍俊不禁。

這其實也怪不得五湖，在軍中呆慣了，那些柔軟順滑的綾羅綢緞，遠不如棉衣麻布來得妥帖。

“二爺這可冤枉了，以往我娘好賭才老是交不出租子，可是她都走了快十年了，這些年的租子小的可沒落下過啊。”

“可有證據？”五湖問。

“這街坊四鄰都可以證明啊！”二群向門外的村民喊道，“再說了，這些年我們家都是八鬥交一鬥，往年欠的租子也應該還清了啊！”

二群此話一出，外頭的村民都跟著符和，還有一個半大的小夥子從人群裏鉆出來說：“對啊，我家也是八鬥交一鬥！”

這裏的村民們交租子的時候都是一起拿去稱的，誰家交了多少，鄰裏之間都不是秘密。

五湖萬萬沒想到，這裏的田租居然以欠租的名義被提高了，可是明明範家沒有追討過。

陶唐聞言，立刻叫人拿來紙筆，把那些交多了租子的佃戶一一記錄下來，兩相核對，田租已提高近十年，這遠比煙波閣賬上的虧損要大得多。

這下事情就一清二楚，和陶唐所料的一樣，正是那老帳房虧空了範家的錢。那老家夥對於範老爺的性子很清楚，所以才敢這麽胡作非為，他眼瞅著範老爺的身子越發不好了，就提前跑路。畢竟這當家人一換，把賬目一查就再也隱藏不住了。

不過所幸，那老帳房雖然卷了範家不少錢，可是範家的根基尚在，只要等下一季的租子再交上來即可，並未傷到根本。

“範家一向所收的都是十二鬥一，從今往後也就按這個數來，過往欠的租子，不必還了。”

五湖此言一出，村民們都歡呼起來，連誇二爺英明，大恩大德，做牛做馬也要報答。

那老帳房的家鄉五湖已經派人去找過，可是一無所獲，但距離他回軍營的日子已經不多了。

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