鐘媽媽原先還在狡言善辯，可在瞧見了賣身契之後， 頓時也少了幾分氣勢， 只驚恐得看著齊芯蕊手中的賣身契， 哭喪著臉道：“姑娘……姑娘……一定不是這樣……大姑奶奶她……”

“姑娘！”眼看著齊芯蕊眉眼中又多了幾分游移之色， 一旁的柳穗猛然間就拉住了齊芯蕊的袖子，跪著哭道：“姑娘，大姑奶奶如何會讓姑娘做小呢， 大姑奶奶從小教導姑娘的，也是為人正室所要明白的道理啊！”

齊芯蕊楞了片刻， 視線掃過手中的賣身契， 這賣身契她之前也是瞧見過的。她從賀家臨走那一日， 賀夫人拉著她的手道：“這些將來都是你的嫁妝，我如今先替你保存幾日，等到你出閣的時候，再一並交到你的手上。”

她想到這兒眼淚就忍不住落了下來， 想起長姐在賀家處處謹小慎微的處境，這些年為了自己， 其實並沒少府中上下的閑話。好在她也懂這寄人籬下的苦楚， 在賀家一向是乖巧懂事、與世無爭的性子。

“鐘媽媽，賣身契都已經到了我的手上了，你還要誣陷長姐嗎？你是我們齊家跟過去的奴才， 難不成在賀家過了這麽些年，就認定了自己是賀家的奴才了嗎？”齊芯蕊看著鐘媽媽，眸中有怨有恨， 更多的卻是傷心，“你長同我說，我們齊家雖然敗了，可還有寶哥兒、慧姐兒，將來總還能撐起一個人家來。如今卻是你先棄了齊家，你讓我說你什麽好呢？”

鐘媽媽這時候也再無廉恥狡辯，蒼老的臉上頓時也多出了幾分無奈來，哀求道：“姑娘……姑娘……老奴也是沒辦法……賀家的人欺人太甚，我……我要是不從了他們，我們全家老小都沒個安生，我也是……”

“可你這樣做，又置我於何地？”齊芯蕊冷冷的看了一眼鐘媽媽，眉宇中到底又多出幾分不忍心，只嘆了一口氣道：“罷了，這賣身契給你，從今以後，你們一家自求多福，和我們齊家再無瓜葛……你若是還想投靠到那賀家，我也隨你……”

柳穗見齊芯蕊就這樣要把鐘媽媽放走，急得拉這齊芯蕊的袖子道：“姑娘！姑娘你怎麽就這樣的好性兒，她差點害的你失了名節，要給人做外室去，姑娘就這樣饒了她嗎？”

齊芯蕊聽了這話卻有幾分無動於衷，只轉過身子，撇開了頭道：“當年哥哥戰死的時候，家裏的奴仆們都放走了，她若不是跟著長姐去了賀家，也早已經走了，這權當是我這個當主子的，最後一次恩典了吧。”

趙菁見齊芯蕊就這樣饒了鐘媽媽，心中雖也覺得這處罰太過輕了，可一想她齊芯蕊不過才十五歲的姑娘，若也同孫玉娥一樣冷血黑心，反而過猶不及。她既還能有這麽一片從善的心，到底自己不好再去插手。

“齊姑娘既然已經下定了決心，那我也不說什麽了，只是我有一句話卻不得不提點姑娘一句。”趙菁想了想，轉頭看向齊姑娘，拉著她的手一路往房裏走，淡淡道：“鐘媽媽在賀夫人身邊這些年，她尚且可以盡忠職守，緣何到了姑娘身邊才幾日，就生了異心？她被人所破雖然是個道理，可姑娘也要想想自己，是不是性子太軟，沒辦法管制這些奴才？”

齊芯蕊聞言忍不住就紅了臉頰，以前在賀家的時候，長姐也常這樣說她，可那時候有長姐處處替自己考量，她也從來沒有覺得有什麽不妥的。

趙菁見她秀眉微擰，顯然是聽進去了自己的話，便繼續道：“比如方才，你要放了鐘媽媽一家離去，你覺得是自己心存善念，可對於柳穗來說，卻是大大的不公，她一心護主，非但沒得了獎勵，還要繼續服侍於你，而犯了錯的奴才，反倒被你放了出去，從此逍遙自在？”

齊芯蕊方才只是對鐘媽媽死了心，便想著從此兩不相見，又念及她畢竟是齊家的老下人，也狠不下心來對她。可如今聽趙菁這麽一說，自己當真是大大的糊塗，居然就這樣輕饒了鐘媽媽，這豈不是讓還跟著自己的柳穗心寒？

她有些不知所措的擡起頭，看了趙菁一眼，見她眉眼中仍舊透著幾分柔和，只越發認定她說的是對的。齊芯蕊咬了咬唇瓣，微微側過身子，對著趙菁福了福身子道：“這樣欺主的奴才，還請侯夫人派人將他們一家發賣了吧！”

鐘媽媽一聽這話，原先還存著的幾分僥幸頓時就土崩瓦解，滿臉不可置信的哭喊道：“姑娘……姑娘你好狠的……”

那邊她的“心”字還沒吐出喉嚨，早有張永順家的使了眼色給跟著的兩個婆子，將鐘媽媽的嘴一把捂了起來。

齊芯蕊聽見鐘媽媽被捂著嘴的嗚咽聲，略略的側了側頭，終究還是沒回頭看她一眼，跟著趙菁回了裏間。

紫薇苑的擺設是當初張媽媽親自張羅的，除了正廳的畫幅拿走了，其他的東西都留在這邊。趙菁看見廳裏掛著《一堂和氣》的畫幅，荷花嬌嫩、荷葉鮮綠，正與如今的時氣相符，倒也顯得靜心了幾分。

“這一處原是我在侯府當女先生的時候，住過的地方，當初姑娘過來，老太太是個省事兒的，便讓姑娘住在了這兒，也沒問問姑娘的意思。”

齊芯蕊對這紫薇苑倒是喜歡的很，聽見趙菁如是道，便低著頭道：“太太住過的地方，自然是極好的，我尤其喜歡這院中的紫藤架，風起的時候，滿院子都是落花，再沒有比這更好的景致了。”

趙菁和齊芯蕊在廳裏閑聊了幾句，就見張永順家的拿著一個瓷瓶子從門外進來，見了趙菁只福了福身子，回道：“太太，這是從鐘媽媽房裏搜出來的合歡散，她果然藏著這東西呢！”

齊芯蕊聽了這話臉頰頓時紅了起來，她畢竟是姑娘家，一想到之前被鐘媽媽蒙騙，險些做出錯事來，這會子已經羞得擡不起頭來了。倒是趙菁見她尷尬，使了個眼色對張永順家的道：“把這東西扔了吧，仍遠一點，別個人撿到了壞事。”

張永順家的一時瞧見齊芯蕊那模樣，也有些不好意思，便拿著那東西就出門去了。趙菁見齊芯蕊還低著頭，只站起來，朝她福了福身子道：“齊姑娘，上回的事情，是我唐突了，還請姑娘不要放在心上，我……我也是聽下面人說鐘媽媽買了這東西，一時……一時亂了陣腳。”

趙菁說到這裏也忍不住臉紅，齊芯蕊見趙菁向她行禮，忙就站起來扶著她坐下，又小聲道：“太太也沒什麽錯，終究是我的錯，是我耳根子太軟……”齊芯蕊說著又臉紅了起來，兩人更是一時無語，都不知要說什麽好。

過了片刻，趙菁才笑著道：“既是一場誤會，姑娘就不要再耿耿於懷了，凡事還是要往好處想的，你說是不是？你如今住在侯府，那我們侯府就是你的依靠。”

齊芯蕊聞言不免又動容了幾分，眉梢又透出幾分紅潤來，用帕子擦了擦眼角的淚痕，跟著點了點頭。

晚上柳穗服侍她睡的時候，齊芯蕊又忍不住問了幾句鐘媽媽的事情，柳穗便將後續的事情一五一十都告訴了她，只說牙婆已經將鐘媽媽帶走了，因是犯了錯又年長的老奴才了，只怕在京城是賣不出去了，因此便送去別處賣了。

齊芯蕊聽了這話只是訥訥，過了半晌又道：“她雖是咎由自取，終究也是可憐。”

柳穗便冷笑道：“那姑娘可知可憐之人必有可恨之處的道理？姑娘以前在賀家，處處小心謹慎，深怕錯一點就連累的大姑奶奶，如今孤生一人在侯府，卻要立起來幾分。沒了心疼自己的人，便只能自己多心疼自己幾分了。”

齊芯蕊半靠在床上細細的想著這些話，一時無語，垂眸睡下了。

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因的第二天便是皇上的生辰，趙菁一早便起身了。她這兩個月一直沒空下來，也沒做什麽針線活計，倒是先前在趙家待嫁的時候，替徐思安做鞋的時候也順手縫了幾雙襪子，本也是隨手做的，沒想著能送進宮去，如今小皇帝既然請了自己過去，她倒是挑了幾雙，用帕子包好了，讓丫鬟帶在了身上。

徐老太太知道趙菁要進宮，自然不敢攔著，只是反覆囑咐道：“那宮裏雖說你熟得很，畢竟到處都是貴人，你去去早些回來，總是在家裏的舒坦。”

趙菁向徐老太太請了安，正巧聽外頭丫鬟來回話，說是齊芯蕊今兒病好了，已經去了前頭錦輝閣上課去了。趙菁聽了這話也是松了一口氣，想著這事情終究是過去了，後頭的事情，便是同賀夫人商量著，怎樣給齊姑娘找個好人家了。

趙菁想到這裏又擰起了眉，也不知道賀夫人的病，還能不能有些起色。她坐在馬車上一路都在想這個事情，眉心都皺了起來，等回過神的時候，馬車已經停了下來。

趙菁才下了馬車，便瞧見福滿多已經備著轎子，親自在宮門口等著自己了。

“姑姑請上轎！”福滿多諂媚的笑著上前扶她，拿眼珠子偷偷的瞟了趙菁一眼。

趙菁倒是有些不好意思了起來，只笑著道：“從神武門到禦書房的路我還走得動，你還預備個轎子做什麽？”

“皇上說了，這轎子是給姑姑腹中的小侯爺坐的，姑姑就別推辭了！”

趙菁聽了這話一陣臉紅，又想著當日徐老太太傳了太醫，小皇帝知道也不是什麽稀奇的事情，便搖了搖頭，由福滿多扶著上了轎子。

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