王嬤嬤和吳嬤嬤的話，給予了探春及身邊的兩個丫鬟新的希望。

老太妃的經歷, 到底也是個盼頭——起碼留得命在, 衣食無憂。

柳五兒幾乎一整個晚上都在回憶白日裏聽到的, 關於那位神秘的老太妃的消息。還是知道得太少了，她暗自感嘆, 冒牌貨，到底是不讓人上心的。她可不相信東平郡王府的不知道這位老太妃的存在，哪怕在遠嫁之前提點一句……

不過現在說這些話已經晚了, 幸好探春靈醒, 在船上後幾日留心籠絡那兩位嬤嬤, 也真的被她籠絡了下來，不然人家消極怠工起來, 她們三個可就是真的兩眼一抹黑了。

不知不覺睡了過去, 第二天早上起來, 和翠墨一道服侍過探春梳洗, 又照例去慶暉樓外的甬道上等新的禮部官員過來。

昨日周大人說他們這次來的重要官員都要去和扶南朝臣扯皮，今天都不能過來, 但是只要探春還是名義上的東平王府的郡主, 禮部那邊就不可能放任她住在慶暉樓裏不聞不問, 起碼姿態要做出來，不然和扶南這邊的推拉就更加無休無止了。

因此，無論官階大小, 到底還是會有一位禮部的小官過來向探春請安的，柳五兒的差事也依舊不能懈怠, 早早地就等在了甬道上。

等了小半個時辰，才看到一個身影遠遠走來，看身形就知道肯定是一位男子，身上的袍子不同意扶南王宮裏的內監，等到走得近些，能隱約看清衣服上的補子，柳五兒終於確定，這位應當就是周大人告訴他的那位林典使了。

柳五兒勾起得體地微笑，往前走了兩步，正準備開口招呼那位典使，待看清那位的臉後，又猛地頓住了步子，“你、你……”

林典使笑得游刃有餘，“好久不見了。”

“林棲，你怎麽、怎麽……”柳五兒一時不知道該怎麽說了，語無倫次地吐出幾個音節之後，終於問出一句，“你怎麽去禮部了？”

“年初的時候被征調了。”林棲淡然地解釋了一句。

柳五兒看了他兩眼，還想要問些什麽，卻礙於場合，終究還是咽了下去。“我帶你去見……郡主。”她微微側過身子，在林棲走到她身邊的時候，還是忍不住問：“你是來幫我的？”

“能幫，自然是會幫的。”林棲為偏著頭看向柳五兒，微微一笑。

林棲去見探春的過程，比周大人來的時候還要更快一些——這一世，黛玉自始至終都不知道自己還有林棲這麽一位堂兄，探春對林棲更是沒有半點印象，疏遠而又客套地回答過幾個例行問題，就帶著翠墨進了內室，留林棲在堂屋裏略坐片刻就可由柳五兒送他離開。

對著探春的時候林棲也沒有多少話要說，但是探春一走，他就小聲盤問起了柳五兒，“這幾日北闕王宮裏有什麽動靜嗎？”

柳五兒訝異地看了林棲一眼，沒明白他想要問什麽。

林棲也有些無奈，只好解釋得更詳盡些，“和親人選有變動這事你已經聽周大人說過了吧？李氏和趙氏，有沒有派人過來？”

“現在大王子那邊不願意娶三姑娘，二王子那邊也不一定願意吧？兩位娘娘遠著慶暉樓還來不及呢，誰還上趕著過來送東西？”

“她們自己不送，就不能替對方送了？”

“這個……”柳五兒楞了一下，她倒是從來都沒有從這個角度去思考過這個問題，“恐怕也不會吧？這邊的規矩和咱們那邊不太一樣，聽說這兩位娘娘既是情敵、又互為親家，無論以何種身份去看待，恐怕都不希望三姑娘嫁給任何一位王子，更不會去做這種打草驚蛇的事。”

林棲摸著下巴沈吟，“你的話也有些道理……不過你也還是上心盯著些，要是誰送什麽東西來了，把那些話都記著，回來重覆給我聽。”

柳五兒點了點頭，林棲看時間差不多了，就起身準備離開，剛走到門口，聽見身後有腳步聲想起，一回頭，就見柳五兒跟了上來。“還有件事要麻煩你。”柳五兒露出一個帶著歉意的淺笑，一拽林棲的衣袖，扯著他邁出了慶暉樓的門檻，站在廊下一根立柱後，“昨天王嬤嬤和吳嬤嬤說……”三言兩語，簡單地把兩位嬤嬤告訴她們的關於那位避居南闕的老太妃的事說給林棲知道，又道：“你能不能幫忙打聽一下這位老太妃的事？”

“就交給我吧。”林棲聽的時候十分認真，在柳五兒說完之後，就一臉若有所思地答應下來，又囑咐柳五兒，“你在北闕這邊也註意些，周大人他們從來都沒提起過這位太妃，活像是沒這個人似的，這裏面或許有些古怪。”

柳五兒忙不疊點頭，如果這位老太妃的身上真的有什麽問題，那麽她就寧願探春一輩子都見不到這位太妃了，省得把自己都給牽連進去。

林棲走後，柳五兒又為著慶暉樓繞了一圈，聽了些毫無用處的消息，才回到探春房內。探春正坐在桌前寫大字，一張紙已經將將寫滿，柳五兒不敢發出聲音，等探春寫滿一張，翠墨把那張紙拿開，才過去一邊幫探春鋪紙，一邊道：“已經和林大人提過那件事了，林大人說，禮部那邊從來都沒說起過這位太妃娘娘。”

探春擡起眼皮看了柳五兒一眼，神色也有些凝重，“林大人不知道這位老太妃的存在？”

“不知道。”柳五兒篤定地回答，“不過林大人答應幫咱們去打聽打聽消息。”

“那就好。”探春垂下眼眸，跟著松了一口氣，“咱們在這邊沒有什麽根基，周大人位高權重，咱們不好拿這些瑣事去求他——周大人也必定不會聽從咱們擺布的。”

探春悠悠然地住了口，柳五兒自然能理解她的未盡之言：如果探春是東平郡王府裏正兒八經的郡主也就罷了，偏偏她身份尷尬，出身更為尷尬。家裏有爵位，家中的男人們卻撐不起來，賈政一個從四品的小官，她又是家中庶女……

“好在還有林大人。”柳五兒就安慰探春，“林大人看上去還是很牢靠的，姑娘只管放心吧。”

“也只好信任他了。”探春鋪好紙，又開始臨帖，柳五兒見狀也退開一些，和翠墨一道坐在炕沿邊上，對著繡花。

雖然不知道什麽時候能成親，但是柳五兒打聽出來，再過一個月就是協慶殿趙娘娘的生辰，無論探春最後要嫁給大王子、二王子中的哪個，趙娘娘日後都會成為她的頂頭上司——是需要適當討好的對象，探春一聽說這個消息，就打算繡一幅小炕屏送給趙娘娘作為賀禮，柳五兒和翠墨都要幫著她一道繡制。

探春又寫了一張大字之後，心情才稍微緩和一些，起身走到炕桌前，看了看兩個丫鬟刺繡的進度，“再有一日，這半幅牡丹就可完工了。”

她想了想，囑咐柳五兒，“今兒下午免了你的差事，你去兩位嬤嬤那邊，再多打聽些老太妃的事。”

“是。”柳五兒有些不解，但是依舊半懂不懂地答應下來。

“我總覺得兩位嬤嬤還知道些別的什麽，林大人即便天縱奇才，在這些事上也不如宮裏的女人們更有天賦，就算能打聽出來一些，恐怕也有限。”

這就是不信任林棲的意思了。

柳五兒自己是知道林棲有多大本事的，不過就算說給探春聽，探春也不一定能相信。更何況探春的安排也不能說是錯的，那兩位嬤嬤必定還有所隱瞞——起碼，她們都能知道太妃如今避居南闕，理應知道她同國朝疏遠的原因才是。

打定了主意，服侍探春用過午飯後，柳五兒就拿著一幅針線去尋兩位嬤嬤。

兩位嬤嬤住在慶暉樓後的配室內，剛巧同柳五兒、翠墨的房間是隔臨。平日裏沒事的時候，探春也不讓她們兩個在前面當差，只在住處好生休養，柳五兒有時不當差的時候也會過來尋兩位嬤嬤閑聊，又有教學番話的香火情在裏面，最近已經能在兩位嬤嬤面前說得上話了。

兩位嬤嬤都沒有午睡的習慣，見她拿著針線過來，也笑得熱情，“侍書姑娘沒在郡主跟前當差？”

“今兒是翠墨的差。”柳五兒笑著回答，“又有一點針線要趕著做完，就過來尋嬤嬤們做個伴兒。”

吳嬤嬤更親善一些，探過身子看了看柳五兒手裏的繡活，露出一抹讚賞的笑意，“姑娘這一手繡活做得很是精致，這門手藝，一般人家的丫鬟望塵莫及——進尚衣坊都夠格了。”

柳五兒赧然一笑，她對自己的繡技當然是有自信的，只是當著兩位嬤嬤的面，就算是裝，也要裝著謙遜一些，“我這點手藝，哪比得上宮裏的姑姑們？更不用說嬤嬤們了。我看宮裏賞給我們郡主的那些小玩意兒，各個繡技精絕，絕非我能比的。”

吳嬤嬤一哂，“郡主是來和親的，用的一針一線都代表著國朝的顏面，自然要愈發精細。其實這些還不算什麽呢——你是沒見過，當年寧嫻公主嫁過來的時候，宮裏預備出了多少好東西？更不用說小王子出生的時候，因為這邊有母族供養外孫、外孫女的習俗，宮裏好繡娘更是忙了三個月，才繡出幾幅堪用的繈褓——只可惜，小王子福緣淺淡，只過了一歲，沒能站住就去了……”

“咳嗯——”王嬤嬤猛地咳了一聲，吳嬤嬤才收回了後面的話。

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