元春封妃是大事，鳳姐又趕緊叫人去給賈璉送消息。那邊賈璉一聽說家裏的事, 就帶著黛玉日夜兼程, 趕著在月底回了京城。船靠近碼頭的時候已經半下午了, 賈璉忖度著馬車和轎子都得都慢，不比在船上, 就算晚上趕路，等趕到京城的時候也已經半夜關了城門了，於是就叫小廝先騎快馬過去報信, 自己帶著黛玉和剩下的仆從休整一晚。

這邊鳳姐晚上一接到消息, 就忙著四處去報信。先去了賈母房裏, 剛好邢夫人、王夫人等都在賈母面前侍候，也就省了她再跑到大房那邊的事了。待把這話一說, 別人也就罷了, 寶玉第一個就高興起來, 忙著問黛玉怎麽樣了。

鳳姐回房後還和柳五兒說這事, “寶兄弟心裏就只想著林妹妹，我看就連娘娘那事, 他聽了心裏都不怎麽高興, 聽說林姑娘回來了, 倒露出了笑模樣。”

柳五兒想到之前自己經歷過的寶玉和黛玉間的事，忍不住在心裏唏噓，但是面上卻不方便說什麽。

鳳姐又嘆了口氣, “林妹妹也真是可憐，從今往後, 可要在咱們家長住了。”主仆兩個又感嘆了一會兒，這才安排起明日賈璉回來要布置準備的東西。

第二天中午，賈璉帶著黛玉回府，先去各處拜見過一回，這才回到自己院子裏。鳳姐親自服侍賈璉換了外袍，柳五兒投了濕手巾幫賈璉擦臉，又捧上茶讓賈璉漱過口，賈璉就和鳳姐上炕對坐著說話。

賈璉一回來，鳳姐就像是有了主心骨似的，說話的語氣也活泛了許多。夫妻兩個說了一會子話，賈赦就派人過來把賈璉叫過去說話，一時回來，這才擺上酒饌，鳳姐只服侍賈璉吃酒。正吃著，賈璉的奶娘趙嬤嬤又走了過來，鳳姐又讓柳五兒找廚房要燉爛了的大肘子過來請趙嬤嬤吃，又讓她喝酒，說了一會子閑話，才問明了來意：原來趙嬤嬤是過來給她的兩個兒子求差事的。

趙嬤嬤是賈璉的奶娘，從某種程度來說，也是賈璉和鳳姐的長輩，舍著臉面過來給賈璉的兩個奶哥哥求差事，鳳姐自然不能拒絕——宮裏已經透出了口風，說是特許家在京城的宮妃回家省親，據說已經有幾家人開始在郊外丈地了，賈家也不甘心落後於人，賈璉一回來，賈赦和賈政就都說要把這件大事交給他和賈珍去辦，再帶帶族裏的小孩子們。

蓋省親別墅可是件打地動土的大事，需要不少人手，趙嬤嬤也是看準了這個機會，才在家裏坐不下去，特意找了過來。

正說著，王夫人那邊派了人過來，說叫鳳姐過去說話。鳳姐已經猜出來說的恐怕也是這省親的事，正漱口準備要走，又見賈蓉和賈薔聯袂而來。

原來賈珍剛交代了兩樣差事讓賈薔去辦，讓他去南邊置辦府裏準備小戲班子的事，聘請教習、采買會唱戲的女孩子，置辦樂器行頭等事都著落在了賈薔一個人身上。賈璉和鳳姐對視一眼，都覺得這就是個正在眼前的好機會，剛好當著趙嬤嬤的面，把這個人情落實了。於是鳳姐就直接道：“你第一次學著辦差，縱然有些不足的地方也不礙事，下回就更老練了。只是這到底是家裏的大事，外面那些人家也都盯著看呢，若是倒是出了差錯，就算不怪罪你，外面人知道了也笑話咱們。不如這樣，我這邊有兩個妥當人，你帶了去，讓他們幫襯著你些。”

賈薔自然不敢不答應，問得了名字，就和賈蓉退出去了。

這說話的工夫，王夫人又派人過來催了三、四次，鳳姐這才過去，直到三更方才回來。柳五兒服侍著她換過衣裳，拆了頭發，就回去了自己屋裏。

不過——雖說常言道“小別勝新婚”，但是這一天因為省親的事這就要安排起來，所以賈璉和鳳姐兩人都累的不行，只閑話了幾句就各自睡了。

第二天柳五兒早上過來的時候，堂屋外的回廊下面已經站了不少等著回事的人，其中有男有女，臉上神色都很匆忙焦急。

柳五兒連忙進去把賈璉和鳳姐叫起來，又讓小丫鬟們分別去打水、傳飯。這樣連軸轉似的忙了一個月，才把省親的事大體安排準備妥當，又熬過了元宵節，正月也過去大半了，鳳姐才得空在家裏躺了半日，和柳五兒坐著閑話。

“省親這事雖說是天大的恩典，說出去也熱鬧有面子，但是也就是外面看著好看罷了，再有就是老太太、太太看著高興。卻不知咱們辦事的人有多受累，還有前前後後，那樣多的事沒有準備，也不知道什麽時候才能真正的歇歇。”

柳五兒就趁機道：“我看著，依現在外面花錢的架勢，這一次省親豈不是要把咱們家裏給掏空了？前幾年的進項都填進去了不說，後幾年的恐怕也得搭進去呢。”

“何止。”鳳姐動了動脖子，柳五兒連忙過去幫她捶著，“寅吃卯糧這樣的事也是顧不得了，官中是必然要虧空了，我也不知道拿什麽去補——反正是他們外面男人們拿的主意，只要還發得出月錢，就與咱們沒什麽相幹。”她擺了擺手，又指著對面的位置讓柳五兒坐下，“你之前和我說的那些話，沒想到現在竟然就應了。還好咱們提前也準備了一些，萬一日後真的鬧了饑荒，也不至於苦到大姐兒身上。”

鳳姐聽了柳五兒的話，前些日子就托人在南方金陵附近收田土，已經看好了幾塊了，只等著付銀子買賣交接。她嘆了口氣，“確實要早做打算了。”

這一次元春省親，雖然省親別墅還沒蓋完，但是官中已經沒有什麽存項了。雖然在鳳姐的預計中，這幾年榮國府內也不會有什麽別的大事：幾位主子，大的大、小的小，賈母身體還健朗，就算真的有事，東西都是齊的，另外她自己也有錢，在屋裏搜羅搜羅就能把那件事給妥當地圓過去。

剩下幾個年紀都還小呢，而且除了寶玉之外，出身也都有限——黛玉雖然暫時住在賈家，但是她又使不著賈家的東西，不說林如海、賈敏留給她的那些東西，就算她到了年紀要成親了，現在看著也是說給寶玉，一娶一嫁，賈母那邊自然有體己銀子拿出來，而且兩人都住在賈家，就無形中省了許多需要破費的事。其餘幾個也都不至於花費太過，頂多七、八千兩銀子也就能應付過去了。

但是，賈家的下一代卻暫時沒出什麽好苗子，寶玉看著很有靈氣，卻三天打魚兩天曬網的，不好好讀書，也不知道日後能不能真的考出來。眼看著除了一個世襲的爵位，就沒人能出去做官了，家裏進項一年比一年少，各項慣例不能消減不說，還總是恨不得比以前花得更多……

這樣下來，萬一中間又生出幾件突如其來的大事，等到了大姐兒準備嫁妝的時候，府裏恐怕就真的拿不出錢來了。

想通了這一層之後，在未雨綢繆之餘，鳳姐對柳五兒也更親熱了些，“等娘娘省親這事過了，咱們還是得想些儉省的法子才行。”

鳳姐可沒有“未蔔先知”的能力，這樣的話才是她這種管家奶奶應該說出來的。但是柳五兒卻知道，儉省這事說來容易，甚至探春還曾經推行過一套改革儉省的法子，效果卻並不盡如人意，甚至引發出不少紛爭。這固然是因為探春年紀輕，行事不夠老練，但是人性本貪，就算換了別人來推行，失敗的可能性也同樣存在。

不過，鳳姐有心想著儉省，也是件好事，柳五兒又趁機勸她，“這件是府裏的大事，但是等這件大事完了，奶奶您也該好好休息休息才是，養好了身子，添個哥兒，這才是喜上加喜呢！”

鳳姐自己又何嘗不盼著這事？若真能懷上兒子，她就哪裏需要緊緊撰著這管家的權利不放？她低頭沈吟了一會兒，又有小丫鬟過來，說賈母那邊找她，這才顧不得這些，忙起身過去了。

***

在這樣的忙碌中，展眼就過了一年，元春回家省親的日子已經定了是正月十五，從正月初八那日起，就有太監過來巡視，又沿路查看，又要叫賈府上下接駕禮儀。招待這些大小太監的事也都一應著落到了鳳姐一人身上，每天一大早就出門，晚上三更才回到自己屋裏，只累得連話都不想說。

柳五兒身為鳳姐身邊的管事大丫鬟，自然也不得清閑，有些管事婆子找不到鳳姐，索性就過來讓柳五兒幫著拿主意，柳五兒都猜度著鳳姐的意思辦了，若有大事就等鳳姐回來和她說一聲，若不是什麽大事，也就不告訴鳳姐知道了。

待到了十四日，諸事全部料理妥當，皇城通往賈府的這一路兩側皆布好圍幕，到了晚上鳳姐又帶著柳五兒親自檢查了一遍各屋的情況，確定當值的人沒有偷懶的，這一晚賈府上下更是都不能睡。

這般枕戈待旦地撐到了十五日晚上，元春的鑾駕才終於從遠處緩緩行來……

作者有話要說：

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