或許是許久沒有見過同族的人，也或許是很久沒見到跟自己背景相同的人，憂郁的芝小姐展露出帶著苦味的笑容，然而是發自內心的快樂。“我們明天一起去。”帶著這個約定，寧亞穗決定留下，並從小窗子瞧瞧狂風暴雪的黑夜，心想：“明天會放晴嗎？”這一夜，她全都是小睡，並不時醒來查看環境。寧亞穗的謹慎是有理由的：伊莉娜不會戰鬥，保護同伴成了寧亞穗一人的工作。這種辛苦的活不好做，隨時都可能遇到危險，像遇到恩澤和顏志通那樣的安全情況就只有那麽一次。

一夜暴風雪過去，第二天，陽光照射到屋子裏的時候已經快要到達中午時分，老爺爺金從睡房裏出來，走到大廳，見火爐熄滅，沙發上早已沒有人影。金踉踉蹌蹌地坐在發冷的沙發上，含糊不清地罵著什麽，但家裏沒人，芝母女和兩位客人都出門而去，唯一的家仆也到最近的鎮裏購買日常用品和食物，冷清的屋內無人幫助老爺爺。金狠罵一場後，終於願意站起來，把幾根木條丟進火爐裏，頭暈目花地好不容易生了個火堆，又拿起酒瓶喝個夠。

活著卻已經死了，大概可以形容安娜小姐的叔叔。老爺爺眼睛朦朧，完全沒有註意到家的變化：空氣是清涼的，不熱不冷，溫度剛剛好；地板是暖的，清澈明亮地地面似乎有水在流動，伸手一摸，卻是幹爽的；木質的窗戶換成了金屬，木石房屋的墻壁變成真空狀態，不僅隔絕熱氣，也斷絕了外面呼嘯的風聲；墻壁上的掛畫在移動，不是畫框在動，是畫的人物在動。一夜就能完成這種工作，寧亞穗對芝的家做了什麽？不能說什麽也沒做，也不能說她運用了自己的力量，寧亞穗暗地裏改造了這間建於北方寒冷地帶的房屋，添加了自動發電機和電能傳熱裝置，不僅安裝了照明系統，同時也安裝了暖氣設備。這些系統都是獨立運作，不需要人手操作，也不必添加原料，總之寧亞穗給收留自己的老爺爺留下了一份可觀的報酬。

小女孩安娜穿上厚衣，在寧亞穗懷裏指揮狗群，寧亞穗試著她的辦法做，卻不怎麽嫻熟，那些奔跑中的狗兒不時煞步，怎也不走。安娜很興奮地說了些話，狗兒們又再度動身，她的話寧亞穗沒有聽懂。在兩人旁邊還有另一架雪撬，芝和伊莉娜正緊緊跟隨寧亞穗，並一直保持對話。昨夜的暴風雪給已經鋪了一層厚雪的大地添上新的雪層，松散的新雪讓狗兒們吃了苦頭，四腳深深地陷入積雪裏，跑不快。終於兩架雪撬都停下，眼前是一片平坦的谷地。芝擡頭看了看，指著前面的高峰，說道：“妖怪的洞穴在那山裏，走過前面樹林就到。只是這裏是白谷，附近一帶都是狼群覓食地，我們一定要小心。”說罷，芝從雪撬裏取出長槍，想遞給伊莉娜。

伊莉娜沒有接到手中，指了指寧亞穗。後者從芝手中奪走長槍，道：“雪是新的，我們走路的話腳會陷在雪裏，那樣走會相當緩慢，容易成為狼群的襲擊。昨天的狼群不在附近，好象是因為超出它們地盤範圍，可這裏真的有狼，他們在附近留下標記，很容易辨認。”寧亞穗舉目四望，周圍是連綿山峰，有幾個山坳，遠遠望去也覺得山坳像道墻壁，身後的山坳背面就是芝的家，那已是很遙遠的距離；如今四人站的地方是片大雪地，白茫茫地看不到其他色彩，“白谷”，與其說是山谷，不如說是盆地。這片地方被稱為白谷並非因為冬天厚雪積聚的那片白茫茫的景色，而是在夏天那青翠草地的白花海。一條蜿蜒的小河穿過白谷，把草地完美地分成兩等分，接近芝小姐家的一邊充滿了鮮花的冰水湖，而另一邊則是長滿硬草的陸地。這裏是各種嚙齒類生物的天堂，捕食它們的貓類和狐類隱沒在草叢裏，做它們喜歡做的事；鹿群常常在森林一帶出現，水邊倒是個危險之地，把自己的身姿暴露在敵人的眼內，生命受威脅了，還是躲避緊要；狼群的嚎叫打破山谷的平靜，那興奮似乎是找到了可口的東西。寧亞穗站的地方正是“陸地”，從雪下的聲音找到鼠類仍舊活動的證據，但她不是來觀察老鼠。她把長槍交給安娜，然後蹲下，雙手著地，閉上眼睛，靜靜地祈禱。

伊莉娜見芝對寧亞穗的舉動感到奇怪，於是道：“她在建造一條路。”在驚詫的目光下，雪地上什麽也沒改變，這不過是表象。寧亞穗站起來，繼續往前走。看起來什麽事也沒發生，不過安娜已經註意到寧亞穗雙腳仍露出雪面，完全沒有陷下去的現象。安娜驚奇地追上去，然後興奮地喊叫著。寧亞穗笑了笑，請芝在身後帶路，帶著狗兒們穿過樹林，來到對面山腳下。走在中間的伊莉娜忽然問：“你說的妖怪在什麽地方？”

芝指著山腰的一個黑影，道：“在那裏，那是個山洞。”

“山洞？”山裏有洞穴沒什麽奇怪，只是寧亞穗在想會不會有熊。想到最壞情況也並非是壞事，作最壞打算經常是寧亞穗的想法。在爬上山腰的過程中，寧亞穗腦子裏想到了幾十個解脫辦法，但是在她眼裏所看到的情況是最好的：一件晶瑩的冰雕，裝飾性的動物石頭、鐘乳石，沒有生機的世界。寧亞穗的眼睛時常會看見幻景，有過去有現在有未來，全都是真實存在的影像，如同一部記錄片。

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