譚夫人率先迎上去，焦急問道：“大夫，老爺現在怎麽樣了？”

大夫搖頭道：“夫人，譚禦史熱毒侵入五臟六腑，病入膏肓，回天無力，小人……小人已經盡力了。”嘆了口氣，不住地搖頭。

薛破夜快步上去，沈聲道：“大夫，只要你能醫好譚禦史，多少銀子都不成問題。”

大夫嘆道：“實話說了吧，譚禦史已經撐不了多久，即使再多的銀子，那也是醫不活了。哎，你們有什麽話，快些說吧，遲了……只怕來不及了。”嘆息著，快步離去。

譚家人頓時哭聲一片，譚夫人眼淚直流下來。

薛破夜再不猶豫，快步上前，推門而入，撲鼻一股藥味襲來，想是這陣子譚子清吃藥太多，留下的味道。

只見屋中正中，是一張大床，一陣咳嗽聲從床上響起，那咳嗽聲，都讓人擔心病人要將心肺咳嗽出來。

咳嗽聲後，卻聽譚子清的聲音竟然有些艱難地輕輕唱道：“……只教得風雷……齊動穿雲霄……何日得嘗……所願……！”聲音竟是說不出的淒涼。

薛破夜只感到心中一酸，輕輕走到床邊，只見譚子清閉著眼睛，輕輕地唱著，身上蓋著被子，一張臉卻瘦骨嶙峋，與之前大不相同，一雙眼睛深陷，蒼老無比，與往日的不怒自威有著天壤之別。

“老師！”薛破夜只覺得自己的眼睛一陣濕潤，走到床邊，輕輕喚道：“破夜來看你了。”

譚子清的歌聲嘎然而止，緩緩睜開眼睛，瞧見薛破夜就在床邊，有些吃驚，但是迅即微笑著，伸出幹枯的手來，握著薛破夜的手，溫言道：“你終於來了，好……好……！”

“老師，你……你怎麽病成這個樣子了？”薛破夜發覺譚子清的手也是一陣冰涼，竟然沒有熱氣，看來已經是衰弱到極點。

譚子清微笑著，溫言道：“你今日能來，老夫……很高興……很高興啊……！”

薛破夜就在床邊坐下，緊緊握著譚子清的手，看著老人雖然深陷無神，卻帶著歡喜的眼睛。

“破夜……你我的師徒緣分，算是天意……！”譚子清輕輕道：“為師當初收你為徒，卻是……存了私心的……！”

薛破夜明白，自己當初一個沒有任何背景的人，卻得蒙譚子清看中收為徒弟，百般照顧，自然有其原因，或許今日就能解開其中的謎題了。

“你知道……為師為何會突然患病嗎？”譚子清凝視著薛破夜，輕聲問道。

“為何？”

“因為……我怕……我怕啊……！”譚子清嘆息著，苦笑道：“我怕聖上啊。”

“你怕？”薛破夜一怔，一陣疑惑，不明白譚子清的話究竟是什麽意思。

譚子清自知大限將至，並沒有過多地啰嗦，直接道：“我從二十六歲起，便開始跟隨聖上，如今已有近三十年……哎，三十年，太久了，這麽長的時間，足夠我知道太多的秘密，那些秘密……包括著聖上並不想讓我知道的……！”

薛破夜靜靜地聽著。

“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡……良弓藏！”譚子清低聲道：“很早之前，我就明白這個道理，我也知道，終有一天……聖上一定會對我下手的……！”

“我那個時候，只想找一個年輕有為的晚輩……助他在朝堂謀得一席之地……此人必須要重情重義，因為……老夫是要在死後，將家人都托付給他……老夫這一生為聖上效命，得罪了太多的人，我一死，聖上雖不會牽連我的家人……但是我的仇敵，卻一定會斬草除根……所以我選中了你……希望你能夠在朝堂成就一番事業……繼而在我死後保全我的家人……！”譚子清咳嗽著，平息之後才繼續道：“只是我沒有想到……你比我預計的更要順利……！”

薛破夜嘆了口氣，自己若不是遇上了小石頭，一切恐怕又是另一番局面了。

“我本以為……聖上還要等幾年……只是沒有想到會這麽快……聖上假死……我就知道，一切都開始了……！”

“老師，難道你也知道聖上是假死？”薛破夜問道。

譚子清苦笑道：“我跟了他近三十年，比他自己更了解他……天下間，恐怕也只有我知道他是假死……！”

“聖上假死……自然是為了對付王族，但他計劃周詳，其實早就將都察院和京都府算了進去……這一次，他不但要除掉王族……還要徹底搞垮他一手創建的督察員和京都府……因為他知道，一旦他真的駕崩，就沒有人能控制這兩個衙門了……所以他不得不搞掉……而我是都察院的左都禦史，搞掉都察院，接下來就會除掉我……所以我怕了……從知道他裝死的那一天起，我就怕了……！”譚子清的聲音裏果然帶著恐懼的情緒。

薛破夜嘆了口氣，道：“老師，你跟著聖上這麽多年，他……他或許不會對你下手，是你自己多想了。”

“不！”譚子清搖頭道：“我太了解他了……他不放心我，他只有弄死我……才能給後繼之君一個幹凈的朝堂……他已經整死了很多人……甚至是他的親生兒子……！”

薛破夜苦笑，他承認，從手段來說，德慶帝的手段狠毒而無情，既然能夠連自己的兒子都能下手，更別說跟在身邊的一個臣子了。

……

……

譚子清似乎很累，說完這些話，閉著眼睛，休息了一小會，但是手卻始終不松開，緊緊握著薛破夜的手，許久之後，才輕聲問道：“破夜，那孩子……是不是……是不是六皇子？”

薛破夜一怔，疑惑地看著譚子清，心裏頗有些吃驚，低聲道：“老師，你……知道了？”

譚子清輕聲嘆道：“看來聖上已經告訴你了。哎……聖上這麽多年苦心經營，不全是為了他嗎？”

“原來聖上已經將小石頭的身份告訴過老師。”薛破夜輕聲道：“如此看來，聖上對老師，還是很信任的。”

“告訴我？”譚子清輕輕搖了搖頭：“不，我猜出來的。”

“你……你猜出來的？”

“這麽多年來，聖上一直在準備著，我去杭州，不過是準備的一部分……你知道，江南是大楚的銀倉，那裏總是要控制下來的，所以我才促你和何儒會聯手，掌控著杭州……只是我一直不明白，聖上花了這麽多心思，究竟是為誰鋪路？”譚子清輕輕道：“直到你的扶搖直上，才讓我醒悟，或許你身邊的那個小孩子，就是聖上……哎，我一直以為，劉錦便是葉清瑤的兒子，已經死在了六合院，卻想不到，聖上計中套計，真正的六皇子，卻是……小石頭……！”

譚子清跟隨皇帝陛下二十多年，有些事情即使不想知道，卻也知道了，就好像太後知道葉清瑤的兒子隱匿在乾王府，他也是知道的，只是像太後一樣，在德慶帝的布局迷惑下，都以為劉錦便是劉子禪，誰知道，劉錦身邊的那個小仆人才是真正的六皇子，而劉錦，只是一個擋箭牌而已。

薛破夜嘆道：“老師，你看的透徹，滿朝文武，或許真的只有你明白聖上了。”湊過頭去，低聲道：“老師，那依你之見，我如今該怎麽辦？聖上雖然如今恩寵我，那麽以後……會不會對我動手？”

譚子清眼中露出欣慰之色，溫言道：“你居安思危，可見是一個極慎重的人，老夫選中你……還是有眼光的……。”輕聲道：“聖上不會對你動手……因為他為了後繼之君考慮，一定要給後繼之君留下臂膀……你要想的，是以後……或許五年，或許十年，也有可能是……二十年……！”

薛破夜這倒不以為然，自己與小石頭的感情，那是深厚無比，小石頭做了皇帝，自己自然是一帆風順的。

“破夜，老夫大限將至……這譚氏一族，日後……便要交給你了……！”譚子清或許是說話太多，精力耗損巨大。

薛破夜很清楚，所有的一切，都是為了這句話。

他跪倒在床邊，恭敬道：“老師待我如子，若沒有老師的提點，破夜也就不會有今日。”看了譚子清一眼，見他滿是期盼地望著自己，正色道：“只要破夜活著，必定會盡心護住老師的家人，老師盡可放心。”

譚子清常常地舒了口氣，這句話，是他最想要的。

“張虎跟了我這麽多年……其他三護衛已經戰死，他日後就跟著你吧……！”譚子清聲音弱了下去，似乎已經用盡了身上的力氣：“跟著你，總會有些前途的……！”

說到此處，譚子清又是一陣劇烈的咳嗽，薛破夜急忙過去，卻聽“哇”的一聲，譚子清已經噴出一大口血來。

“老師！”薛破夜大驚失色，只見譚子清臉色蒼白，雙眼緊閉，牙關緊咬，顯然是撐不了多久了。

薛破夜的驚叫，讓譚家人在外面聽見，譚夫人率先進來，後面又進來一大群家人，見到譚子清已是奄奄一息，都跪倒在地，嚎啕大哭，悲痛欲絕。

譚子清口中嘟囔著，喃喃自語：“聖上……微臣……到了下面……可……可再不伺候……伺候您了……！”一口氣吐出，再也沒有了呼吸。

……

……

譚子清的死，固然讓朝中很是震驚，但是更為震驚的是，在同一天，宮裏傳出了更為駭人聽聞的消息。

太後突患急癥，連夜召進幾十名禦醫，可是頭一批禦醫還沒出手診治，太後便長辭於世。

消息第二日一早，便從宮裏發了出來，皇帝陛下悲痛之下，臥床不起，著翰林院大學士嵐蕪卿聚集群臣，攜太常寺舉辦國喪。

舉國上下，哀祭三日。

太後的死，自然是沒有任何人懷疑的，太後年紀大了，又經歷了一場險峻的兵變，身體承受不住，突發急癥而去，這倒是合情合理的。

那夜太後死後，跟在太後身邊伺候了幾十年的醜娥離開了皇宮，自此之後，再也不知去向。

皇帝陛下並沒有殺醜娥，一來是因為自身重疾在身，雖然身為九道武者，但卻是在沒有能力殺死八道武者的醜娥，最重要的是，醜娥跟隨太後，不過是為了報答太後往日的情分，太後一死，身為八道武者的醜娥自然也不會留戀皇宮這個大囚牢，更沒有心思卷入大楚國的朝堂之爭，飄然而去，無影無蹤。

得知譚子清也在同一日辭世，德慶帝站在窗前，呆呆地站了兩個時辰，最後長嘆一聲。

或許，這是一個很好的結局吧，至少這樣一來，算是全了君臣之義。

太後的國喪過後，德慶帝強撐著身子，又發了幾道國詔，卻是減免了一些貧困州府的賦稅，求得國民休養生息。

在暗中，德慶帝並沒有忘記戶部失蹤的千萬兩白銀。

丟失這些銀子的本身或許算不得天塌下來，但是這些銀子背後的秘密，卻讓朝廷陷入一種無聲的恐懼中。

數千萬兩銀子，從國庫不翼而飛，這下手的勢力固然可怕，但是他們的陰謀卻更可怕，這批勢力若真是擁有了數千萬兩白銀，對於大楚的威脅，那絕不會是王族的兵變叛亂那麽簡單，他們所帶來的震懾力，足以讓整個朝廷陷入開國以來最大的陰謀之中。

德慶帝身體一日不如一日，但依舊秘密吩咐魏山泰領著紫衣服殘留的勢力，全力追查那筆銀子的下落。

除此之外，大楚宰相曹慕言上書隱退，德慶帝發出詔書，由嵐蕪卿繼任了宰相之職。

如今朝廷那些老臣殺的殺，罷的罷，雖然不能說朝堂之上的大臣們個個是清正官員，但是總體來說，也算是一個幹凈的朝堂了，嵐蕪卿繼任宰相，倒是得到了文武群臣的一致認同。

大楚德慶十八年五月初六，德慶帝再一次在朝堂吐血昏迷，醒轉之後，即命嵐蕪卿總領朝務，攜六部斟酌處理朝事，而京都的軍務，俱都交由羽林衛總衛薛破夜負責，即使是京都守備軍，薛破夜也有統轄權力。

……

大楚德慶十八年五月初八深夜，皇帝陛下的身體狀況急轉直下，在床上已是動彈不得，曾經叱咤風雲的一代帝王，已是被折磨的痛苦不堪。

而這日深夜，從昏迷中醒來的德慶帝，密召薛破夜領著小石頭進宮。

薛破夜接到旨意，心裏明白，德慶帝是要在生命最後的彌留之際，與小石頭父子相認，托付江山了。

小石頭對這一切都是不明白的，自從游少卿從杭州過來後，薛破夜並沒有急著給他謀求官職，游少卿成日裏，只是和小石頭在一起，說說故事，講講大楚的一些民間趣味，爾後教習一些他能知道的貌似有些用途的知識，薛破夜每日裏公務繁忙，小石頭與游少卿相處的倒是極為融洽。

小石頭自然是從沒有進過皇宮的，跟著師傅穿行在皇宮的金磚玉瓦之下，處處金碧輝煌，只讓他興奮無比，他卻不知道，這些東西，在不久之後，即將變成他的東西。

入了皇帝的寢宮，只見這裏戒備森嚴無比，這一切，薛破夜是明白的，這些禁衛羽林都是他親自挑選出來保護皇帝陛下的，只是小石頭頭一次見到皇宮內衣甲森嚴的護衛，頗有些害怕。

內侍太監進去稟過後，才出來道：“薛大人，聖上召你先進去，這位小哥，隨後再宣。”

薛破夜點了點頭，讓小石頭留在外面，令人看好，這才進了皇帝的寢室。

雖然是在夜裏，但是寢室內滿是燈火，更有上百顆一等珍珠放在各處，宛如白晝，跟著內侍太監入內，薛破夜終於第一次見到了皇帝睡著的龍床。

除了皇帝，寢室裏的人還真不少。

坐在床榻邊的皇後，更有清雅脫俗的長公主以及盡顯老態的乾王爺，這四位都是皇室的核心人物，也是如今皇室的真正領袖人物。

“薛愛卿！”德慶帝今夜看起來氣色微微好了些，半靠在床上，喝著太後餵的淡粥，見到薛破夜，推開粥碗，眼中閃爍著激動的神色：“他……來了嗎？”

薛破夜上前跪下，恭敬道：“回聖上，小……六皇子如今正等在外面。”

薛破夜說完這句話，偷偷瞄了幾人一眼，只見其他三人也都平靜無比，長公主慵懶地靠在椅子上，而乾王爺正半瞇著眼睛，不動聲色，看來這幾個人如今也都知道了“六皇子”的存在。

……

德慶帝沈默著，一時並沒有說話，半晌過後，才輕聲道：“薛愛卿，你……去將朕的故事告訴他，到了今天，他有權知道發生在他身上的一切……嗯，說吧，不要有什麽隱瞞……！”

“微臣遵旨！”

薛破夜知道，皇帝陛下今日看起來氣色稍好，十有八九就是人們常說的回光返照，這種情形一出現，皇帝的性命已是危在旦夕。

皇帝不可能有太多的精力和體力再將故事親口對小石頭說一遍，更是不忍去面對，所以，由自己去將此事的來龍去脈說一遍，反而是最好的選擇。

薛破夜一退出寢宮，長公主就以一種極其慵懶的聲音淡淡地道：“皇後，你也累了，該去歇息了，皇帝哥哥有我們照顧就好。”

皇後一怔，手一抖，粥碗差點丟下來，臉色微變，但很快就笑道：“也好，你們在這裏陪著聖上吧，我先歇息一下，回頭再來照顧聖上。”

她一國之母，卻似乎很忌憚長公主，柔聲向德慶帝道：“聖上，妾身先退下了。”

德慶帝輕聲道：“去吧，歇歇也好，別累壞了身子。”

皇後嫣然一笑，緩緩退下，避過幾人之時，臉上露出陰冷的表情，嘴角帶著冷冷的笑意。

等皇後出去後，德慶帝從輕聲道：“瓊兒，她是皇後，你該敬重她才是。”

長公主淡淡地道：“皇帝哥哥，你心裏的皇後不是她，又何必自欺欺人呢？”她輕輕端起身邊的茶杯，輕抿了一口，嘆道：“恐怕到今天，這個女人在心裏還是恨你的。”

寢宮裏剩下這三人，氣氛頗有些特別。

皇帝沈默著，沒有回答。

“瓊兒，那些話，就不要說了。”乾王爺終於開口說道：“聖上，你真的決定，要傳位於此子？”

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