夜半，回廊。

“李子，這酒可不像是莊裏的。”中年絡腮胡一手捏著酒壺搖搖，另一手仍不離開腰間的劍柄。

年輕小夥提著燈籠笑嘻嘻地回答：“楊哥，這是老管家自個釀的。”絡腮胡拔開酒塞，湊前去聞了聞：“小崽子，你行啊，老管家釀得一手好酒，平時可都私藏著呢”

“老管家的弟弟帶著閨女來瞧他，我趁他不註意悄悄拿出來的。”

“傍晚來的那小丫頭？看起來跟小姐差不多大啊。”

“對啊，聽說是帶來給小姐作伴的。”

“那敢情好。省得咱們一幫大老爺們把小姐養糙咯。”絡腮胡提起酒壺往嘴裏灌了一口，“你這酒回頭給老管家發現了，仔細你的腿！”絡腮胡提腳踹了小滑頭一下。

“饒命啊哥，我這不是進貢您了嘛。大不了我輪休時去集市上多買些釀酒米送去給他老人家。說起來，咱們莊離集鎮可真遠啊。我剛來時看見這莊離集鎮十幾裏，周圍也沒人家，還以為是鬼莊呢。”

“老爺好清靜，不喜喧囂市井。”絡腮胡擡起手擦了擦沾在胡子上的殘酒。

“楊哥，老爺是什麽樣的人物？聽人家說怪厲害的。”李子一講到老爺，兩只眼睛忽地亮了，崇拜的神情從他稍顯稚氣的臉上滿溢而出。

許是幾口黃湯下肚，微醺開了心頭訴說的欲望。

“兔崽子，”絡腮胡狠拍了下李子的頭，“你不知道我們老爺有個響亮的名號嗎？我們老爺可是名震南北的‘江南第一劍’。他的劍法那可是神了！幾十米開外，劍氣都可以致人於死地。想當年，武林中可是無人能在老爺手下走過一百招。”邊說邊抽出腰間的劍虛空比劃了幾下。

滿意地看到李子一臉展露無遺的驚羨，絡腮胡收起比劍的架勢。

李子緊跟著絡腮胡走了幾步又問：“那怎麽沒見著老爺和武林人來往啊？”

“六年前華山武林大會，老爺謝絕盟主之位，宣布退出武林，不再過問江湖事。後來娶了夫人。江湖上都傳說老爺這是，袖手天下，只為換紅顏笑靨如花。”

“那夫人呢，也如外面所說的像天上的仙女兒似的？”

絡腮胡無奈地罵道：“傻小子，平時叫你多念點書，你不聽！你看，要用墨水的時候就不夠了吧。那叫美若天仙。”

惋惜地長嘆了一聲：“只可惜夫人三年前就病逝了。”

話語剛脫口而出，絡腮胡仿佛意識到什麽，忙對李子作個噓聲的手勢：“你千萬別在眾人面前提夫人，特別是別被老爺聽見，要不然他又得把自己關在書房好久。”

李子忙捂自己的嘴，又聽見絡腮胡悠悠嘆了一口氣：“只可憐才六歲的小姐，那麽小就沒了娘。”

話音剛落，“呼——”的一陣疾風把燈籠吹滅了。

一個黑影極快地閃現在兩人面前。兩人來不及回神就悶聲倒下。動作快得根本看不清黑影是怎樣揮刀，又是怎樣插回刀鞘。

一道細長的血痕橫貫絡腮胡和李子的脖頸。兩人再也無法燈下對飲聊天了。

黑影微點腳尖，轉身躍上屋頂，隨後又跟著幾十個。

黑影成一列在屋脊上疾飛，悄無聲息。

領頭的那個黑影嘴裏發出一陣貓頭鷹的叫聲。後邊跟著的像聽見號令一樣像四周躍開，沒入夜幕籠罩的大宅裏。

屋裏，燈下。

桌上昏黃的燭火把梨木雕花桌椅映得朦朦朧朧。

借著不亮的光線卻也可以看得出屋內擺設華貴不流於俗氣，大氣不失精致。屋盡頭的幔帳裏，淡黃色的絲被蓋在一中年男子身上。古銅色的皮膚，劍眉橫飛向鬢，下巴上細而密的胡渣泛著微青，眼瞼雙合，呼吸平穩而輕微，顯見內力之精深。

桌上的燭火搖曳了幾下，燭淚順著燭壁流下，發出滋滋的響聲。床上的人輕輕念道：“一，五，八，十六，二十四。”

“碰---”三個影子撞飛了紅木窗，沖到墻上又反彈在地上，“唰---”地狠狠地砸碎了太師椅。中年男子劍眉微皺，掀開絲被，起身，有條不紊地穿衣系帶。雙手負背，邁出屏風。掃了一眼，只見三名家丁仰睡在碎木間，已無氣息。

中年男子緩緩轉身，面朝門外，朗聲道：“二十四位大俠，不辭辛勞，遠道而來，不知深夜造訪葉某所為何事？”

門外的二十四個黑衣人都默不作聲，只聽見其它院落相搏的廝打聲和婢女的哭喊聲，空氣中彌漫著鮮血的腥甜氣息。

“各位著實給葉某不小的見面禮，葉某也應盡地主之情以酬各位。”

聲落人至。

二十四個黑衣人身形也迅速散落在院中八方，三個一列。

“不錯，八元八卦陣。”

中年男子讚嘆一聲，足尖輕點，如秋葉般輕盈落入陣中。頓時，八方劍芒急匯中心。中年男子猛地揮袖，刮起一陣烈風，吹得衣袍獵獵作響，騰起身子踏在十二柄劍匯成的銀星上，右手一揮，手中已出現一把長劍，向上一擋，頂住壓向天靈蓋的十二柄劍。

中年男子運氣用內力打破僵局，一招盤龍升天躍向陣外，可原先整齊的八卦圖忽地又變化了。最外圍的八人斜插入陣心，變幻成八瓣梅花，如雨的劍鋒迫使中年男子退回陣內。

中年男子一招水底探月挽起二十幾朵劍花，濺起一條血線。

陣中充當梅蕊的黑衣人“嗖——”地躍開，四個黑衣人的劍鋒直指中年男子四個要害。中年男子的臉色冷峻起來，手中長劍所向處就是噴湧的鮮血。

“後生可畏，可惜不用在正道上。”

手中劍光淩厲，掠起一片寒光，照亮了中年男子抿著的唇線，也照亮了黑衣人冰冷的目光。

長劍格開斜刺來的暗劍，回手使內力揮去，血肉沿著長劍劃出的線條利落地被割開，甚至聽見了經脈肌肉撕裂聲，深可見骨。黑衣人受了如此重的傷也悶聲不吭，一個人倒下，立馬又有一個人補上位置。

中年男子眉上的凝雲越來越沈，他發現幾乎每十招下來，陣法都會變化，而且越縮越緊，自己手中威名天下的葉影越來越無法發揮出威力。

“爹——”清脆的童音帶著濃重的哭腔。中年男子手心突然發涼：“快帶靜兒走！”

可在一個黑衣人的手勢下，兩個黑影仗劍向童音處追去。

“撲——”又是噴濺的血花，但流的是中年男子的血。他忙後退，卻又有更多的劍兇氣逼人地跟上來……

月黑風高，沒有人知道這個曾經生機勃勃的莊子，發生了一場血淋淋的屠殺。

為首的黑衣人倒提著劍，在地上延伸出一條長長的血跡。他擡擡首做了個手勢，大火就從大宅四處燃起，燒得木材啪啦作響。火光沖天，照亮了大門頂上懸掛著的烏匾“葉莊”，隨即被掩蓋在濃煙裏......

昏暗，石室。

死一樣寂靜的昏暗，一個人埋在石椅裏，指節有一下沒一下敲著石桌，清晰地撞擊耳膜。

“主人，”黑衣人單膝跪在地上，低著頭，恭敬地回覆，“一切順利，每一具屍體都檢查過了。包括六歲的女童，葉莊上下共四十五人，全部斃命，無一漏網。”

埋在石椅上的人，背對著他，向他伸出手來。那是一只怎樣的手啊！膚如凝脂，纖纖細指。

黑衣人忙從懷裏取出一個檀香木盒，雙手捧著輕置在那只手上。檀香木盒上雕著精美的花紋，盒蓋上的花紋因多次的撫摸而使棱角變得光滑，足見盒子主人的珍視。

纖纖細指翻開盒蓋，小心取出裏面的東西，只一眼，就足以讓人窒息。

一朵上等白玉雕成的蓮花骨朵，花骨朵尖端還泛著淡粉色，仿佛天人的丹青之筆，在一片翠玉雕成的荷葉襯托下，靜靜插在冰藍色的瑪瑙裏，亭亭玉立，宛若天成。

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