第74章
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傾城見她太過無禮，不屑與之爭辯，只屏氣凝神，想像自己化成一枝國色天香的牡丹花。
管樂之聲一響起，傾城似雨後的一株藕絲葵，隨風搖曳，廣袖開處，是明艷多嬌的一副花顏，回眸一笑百媚生。
太子妃揚了揚脖子，一副鼻孔朝天的樣子，在場上走動起來。每走一步，都是一副威嚴的氣派，頭上、身上的那些蟹爪菊，像怒放出來的無數根鋼鉗，無限延伸，瘋狂地打壓、摧殘著一邊的牡丹花仙。
可傾城就像是一堆雍容的彩雲堆成，無懼蟹鉗的摧殘、損毀，一團靈氣不散。
太子妃忽然伸開雙臂，一副君臨天下的氣派。
傾城那裏已然極速旋轉，裙擺綻放成了一朵大大的牡丹花。
樂聲止。
王爺道：“這一局的勝負，還要父皇來評判。”
皇上道：“楚王妃雍容嬌貴，不失皇家風範，至於太子妃，須知以威服人，服在當下，以德服人，服在長久。所以這一局，朕以為，楚王妃更勝一籌。”
傾城盈盈而拜，“謝父皇。”
太子妃雖也蹲了一蹲，但身子僵硬，透著桀驁。
太子妃忿然歸座。
司儀官高呼：“下面，由孔貴妃上場 ，與楚王妃比鬥！”
孔貴妃穿著一襲嫩黃地刺繡霸王花圓領袍子上場，青絲之上插著一朵傲然綻放、清露未去的霸王花，盈盈作細步，卻透著恬淡的霸氣。
孔貴妃站定。
傾城道：“貴妃娘娘，兒臣有藕絲葵。”
孔貴妃道：“楚王妃，本宮有龍骨曇。”
“貴妃娘娘，兒臣的藕絲葵雍容嬌嫩、鮮艷欲滴，即為國色天香，又不乏可人嫵媚。”
“楚王妃，本宮的龍骨曇英姿怒放、雅致清新，即為霸王花，又不乏從容恬淡。”
皇上為難道：“這藕絲葵和龍骨曇還真是旗鼓相當、難分勝負。”
傾城道：“貴妃娘娘，藕絲葵是一味良藥，可以活血、調經絡。”
孔貴妃道：“楚王妃，龍骨曇也是一味好藥材，可以清熱潤肺，滋補養顏。”
“藕絲葵可以做成一桌美味佳肴，保管色、香、味俱全。”
“龍骨曇也可成就一席盛宴，必使眼、鼻、口受用不盡。”
“外面即有膳房，貴妃娘娘可敢比試一番？”
“本宮有何不敢？”
皇上拍岸道：“好，朕即便膳房作好準備，伺候貴妃與楚王妃制作花宴！”
膳房裏開始準備。
偷閑齋裏的主子們也都移駕到膳房內。
孔貴妃那邊，備了大量新鮮的龍骨曇，貴妃指點宮人們將花擇洗幹凈備用。
貴妃命人將龍骨曇花瓣搗出汁子來，和著小麥粉制成面團，搟成面皮，準備制作四喜蒸餃。
皇上拿了一片面皮，由宮人教習，將面皮捏成田字型，又往裏放了海參、火腿、蛋皮、豌豆四種餡料，制成一個紅、黑、黃、綠四種顏色的餃子。
孔貴妃等妃嬪也都齊齊動手。太子和太子妃也來幫閑。一時間，忙得熱火朝天。
傾城這邊，也將牡丹花瓣切碎，和了蜂蜜，包在餅皮裏面，制成牡丹花餅。
直忙到子夜過半，終於各自做好一桌豐盛的美味珍饈。
孔貴妃這邊，膳桌中間盛放著一朵大大的龍骨曇，那是由面粉和著花汁制成，純潔英氣、栩栩如生。
旁邊還有和著花汁制成的四喜蒸餃、霸王花蜜棗白米粥、霸王花海底椰百合蓮子粥。
四周又有涼拌霸王花、肉絲炒霸王花、霸王花南杏無花果蘋果煲豬骨湯，金絲螺霸王花堡龍骨湯，霸王花燉豬肚、霸王花燜燒骨、霸王花燜肥雞等。
傾城這邊，在膳桌中間綻放一朵碩大的藕絲葵，是用牡丹花汁和了面粉制成，色澤嬌艷、富麗堂皇。旁邊有國色天香餅、紅糖牡丹花糯米粥、蜂蜜牡丹花粳米粥。
四周還有麻油煎牡丹花瓣、肉汁牡丹、牡丹溜魚片、牡丹爆鴨脯、牡丹三絲、牡丹花山藥燉鹿肉，牡丹海鮮卷等。
皇上道：“平日裏每逢年節，宮中都要按品階設桌開宴，今兒咱們也學一回民間，只湊趣兒，不講規矩排場，眾人坐在一起，開開心心地吃上一頓！”
眾人歡呼。
太監將兩個膳桌合在一起。皇上居首坐了，孔貴妃等妃嬪坐兩邊，太子夫婦、楚王夫婦等眾也都入座。
大家暢飲牡丹花露酒，熱熱鬧鬧地進食花宴。
太子妃道：“這牡丹花即便入了宴也是嬌弱有餘，英氣不足，吃在口裏，總覺少了點勁道，哪裏比得上龍骨曇呢？”
孔貴妃道：“本宮與楚王妃鬥花，究竟是藕絲葵好，還是龍骨曇好，還得由皇上定奪，太子妃已然出局，只管品嘗美味即可。”
太子妃素來跋扈慣了的，連太子都要讓三分，今日見孔貴妃不識擡舉，竟敢搶白她，十分慍怒，反唇相譏道：“貴妃娘娘，龍骨曇雖可與藕絲葵一爭高低，可這宮中的花魁，也只有紫薇花當之無愧。即便是石竹花，也無法與之相媲美。”
話一出口，本來龍顏甚悅的皇上面色一沈，將銀筷子放下，“太子妃，你的嘴上功夫越發了得了，連朕的宮院也要置喙一番！難不成你是虹霓國的太後？”
太子妃一見龍顏惱怒，十分惶恐，趕緊垂首道：“父皇息怒，兒臣不敢！”
“這麽多的珍饈美味還堵不上你的嘴，真是。”皇上嫌惡地橫了一眼太子妃。
太子妃嚇得不敢再言語，只得低眉順眼。
傾城道：“父皇，依兒臣之見，藕絲葵也好，龍骨曇也罷，都比不上石竹花美，最具母性光輝。”
楚王也道：“是啊，父皇，天下陰柔至美，莫過於慈母心懷。”
孔貴妃也道：“皇上，臣妾也以為，石竹花母性光芒耀眼，當為花魁。”
皇上若有所思，嘆道：“石竹花雖好，可惜你們都沒有采摘，朕總不能將花魁名號送給沒有參加鬥草盛會的花草吧？”
眾人不語。
為了打破沈悶氣氛，傾城叫來一早就安排好了的兩個小戲子，唱起了昆曲《長生殿》選段。
孔貴妃道：“楚王妃，這《長生殿》和你的藕絲葵有何關連？”
傾城道：“貴妃娘娘，《長生殿》講的是楊貴妃和唐明皇的故事，楊貴妃最喜牡丹，也常以牡丹自喻，李白曾有‘一枝紅艷露凝香’‘名花傾國兩相歡’等詩，將貴妃與牡丹融為一體，花即人，人即花，人花不分，所以這《長生殿》，也可以說是講牡丹花精的故事。”
孔貴妃道：“聽你這樣一圓，倒也應景了。”
用罷花宴，皇上道：“這藕絲葵與龍骨曇勢均力敵，難分勝負，好在累絲燒藍嵌紅寶石蝶戀花紋金釵也是一對，就各賞一支與孔貴妃和楚王妃。”
孔貴妃和傾城跪倒謝恩。
未時已過。
司儀官道：“下面進行最後一場比對，鬥花燈！獲勝者，賞碧璽松石寶石桃果靈芝紋玉如意一把！”
原來，各府、宮中都紮了些花燈，陳列在外面，從偷閑齋一直延續到禦花園南門。
皇上坐上率領眾人出來，都坐上暖轎掀開轎簾，沿途欣賞花燈。
最開始是楚王府的，有各色牡丹花燈，姚黃、魏紫、豆綠、趙粉、白雪塔、紅寶石、青龍臥墨池、軟玉溫香、貴妃醉酒、宮樣妝、大蝴蝶、二喬、藏嬌等等。
有各色玉蘭花燈，廣玉蘭、紫玉蘭、紅玉蘭、黃玉蘭、白玉蘭、望春玉蘭、寶華玉蘭、黃山玉蘭等等。
有各色海棠花燈，四季海棠、垂絲海棠、西府海棠、貼梗海棠、紅寶石海棠、梨花海棠、麗格海棠、木瓜海棠、鉆石海棠等等。
有各色桂花燈，金球桂、長柄金桂、大花金桂、晚金桂、柳葉蘇桂、天香臺閣、晚銀桂、九龍桂、早銀桂、朱砂丹桂、齒丹桂、
月月桂等等。
有各色梅花燈，宮粉梅、朱砂梅、紅梅、照水梅、綠萼梅、臘梅等等。
有各色蘭花燈，春蘭、蕙蘭、建蘭、寒蘭、蝴蝶蘭、翡翠蘭、石斛蘭、蓮瓣蘭、素冠荷鼎，等等。
有各色竹燈，斑竹、箬竹、聖音竹、鳳尾竹、青皮竹、佛肚竹、紫竹、楠竹、墨竹、琴絲竹、巨龍竹等等。
有各色菊花燈，雪青仙人、紫菊、白菊、雛菊、粉菊、紅菊、□□、綠菊、墨菊等等。
有各色紫藤花燈，有重瓣紫藤、白花紫藤、三尺藤、多花紫藤、碧玉藤等等。
接下來是太子府的花燈，有蟹爪菊、蟹爪蘭、蟹爪紅蓮、蟹爪型大麗花、量紅仙人指、量天尺花、曼珠沙華、罌粟花等等。
最後是宮中的花燈，有龍骨曇、細葉曇、孔雀曇、鋸齒曇、巨翼曇、瓊花、落花之舞、白蓮花、金色郁金香、金玫瑰、金色葵花等等。
皇上的暖轎剛至長春亭前的一盞孔雀曇花燈前，忽然從亭上閃出一個女子，一身淺粉地刺繡紫薇花圓領袍子，外罩一件粉色刺繡紫薇花毛邊鬥篷，面遮白紗，手裏提著一盞紫紅色的紫薇花燈，將聖駕攔住。
太監、侍衛們大聲喝道：“何人如此大膽，竟然阻攔聖駕！”
女子喊道：“妾身是來鬥花燈的！”
皇上掀開轎簾往外一看，不由得深吸一口冷氣。
只見那女子繼續說道：“皇上，妾身手中的紫薇燈，自信可以鬥輸贏太子府和楚王府中的各色花燈。”
皇上凝神片刻，開言道：“前方女子，你手中的可是紫薇花燈？為何朕感覺，與石竹花燈有些相似。”
女子身子不經意間有一絲抖動，繼續垂首道：“皇上慧眼，紫薇花確與石竹花有些相似。可它依舊是紫薇花。”
皇上又道：“你可知，若是以石竹花來冒充紫薇花，可是犯了欺君之罪，朕念及石竹一片慈母光輝，不與追究，可你若一意孤行，非要弄到不可收拾的局面，到時，可別怪朕無情。”
女子道：“紫薇花必是紫薇花，怎會是石竹花假充？皇上定是受人挑拔，才誤會妾身。”
皇上心下狐疑，心下又燃起一絲希望，難道說，這個女人，真的是陳紫薇？
女子趁機說道：“妾身想與皇上獨自到長春亭上去細看這紫薇花燈的妙處，不知可否？”
兩旁的太監道：“陛下，不可，這女子來歷不明，陛下豈可單獨隨她上亭子？”
皇上忖了忖，從轎上下來。
女子提著紫薇花燈，盈盈細步，上了亭子。
皇上跟了去。
女子繞到亭子的另一側，避開耳目。
皇上也跟隨過去。
女子哀傷道：“施郎，你約我今夜相見，我豈能失約？”
皇上雙目盯著她，“你，究竟是嫻兒，還是紫薇？”
女子幽幽嘆息一聲，“二十年不見，施郎心中，早已將紫薇與他人混淆，想來再是天崩地裂的情愛，也經不起歲月的淹沒。”
皇上道：“你若真的是紫薇，與朕重聚也是為著告別，又何來為感情淡去而傷懷？”
“施郎此言差矣，先前雖是告別，卻以為施郎心中一直是念著紫薇的，如今得知施郎對紫薇的感情早已褪色，紫薇不禁傷懷。”
皇上困惑道：“聽此口氣，你倒真的像朕的紫薇了。”
女子苦笑一聲，“施郎要紫薇今夜再次前來，是想確認一下前日是否為幻象，如今多雙眼睛都已見紫薇現身，施郎不會再以為是幻象了吧。”
“朕當然不會，只是紫薇，朕對你的感情從未褪色。”
女子眼中泛淚，“何以見得？”
皇上一步步逼進她，“因為，這場鬥草大會，朕為你而辦，如果你是紫薇，那麽，朕就聽你之言，從此將你忘記，惜取眼前人。如果你不是紫薇，那麽，朕將失去紫薇的影子，無論如何，這場鬥草大會，都是為祭紫薇而設。朕不希望你再次出現，因為這樣至少還能留住紫薇的影子。”
女子的身子猛地顫抖一下。
皇上繼續說道：“朕知道，如果你不是紫薇，你便犯下欺君之罪，除了按律處治，恐怕，朕的這翻肺腑之言，也是錐心之痛，這是你自找。”
女子淚下，“施郎，你終於肯說了，原來，紫薇才是一直占據你內心之人。”
皇上逼視著她，“沒錯，朕這一世，只愛她一個人，再沒有第二個女人，能夠跟她相比。”
女子的眼淚滾滾而下，濕了面紗。
“施郎，紫薇知道了。”
皇上認真審度她的神情，然後痛苦地一撫額頭，“你真的把朕搞糊塗了，看你這副樣子，朕真的不是知道你是不是紫薇。”
“皇上心中的痛苦，紫薇一點都不少，紫薇不知是喜是悲。”
皇上蠶眉一皺，“你，真的是紫薇？”
女子點點頭。
“你來見朕，可有改變主意？”
女子堅決道：“不，施郎，紫薇這次再來，只想讓施郎知道，這一切不是幻象，紫薇先前的話語，絕不動搖，請施郎放下紫薇，並廢除太子！”
皇上點點頭，“你若真的是紫薇，朕即照做。”
“施郎莫再生疑，紫薇該回去了。”
說完，下了亭子，徑往花園深處而去。
女子繞路出了禦花園，徑往合寧宮而來。
到了合寧宮宮門旁，回頭看看左右無人，趕緊閃身進了合寧宮正門。
一進正殿宮門，春鶯和喜鵲趕緊跪倒，禮後平身，“娘娘，您此行可順利？”
皇後娘娘點點頭，然後閃身進了裏間兒。
一會，皇後娘娘出來，臉上已然沒了面紗，恢覆了平日裝扮。
皇後坐到暖閣榻上，喜鵲獻上茶來，說道：“娘娘，時辰不早了，您趕緊歇息吧，皇上那邊的鬥草盛會也差不多該完結了，仔細他過來撞見。”
話音剛落，就聽外面有人說話兒：“朕已然撞見了！”
皇後嚇得手中的礬紅彩雲龍紋杯差點摔落到地上。
皇上帶著孔貴妃、太子夫婦、楚王夫婦以及一幫內侍湧進房來。
皇後趕忙跪倒接駕。
皇上道：“皇後既然身體抱恙，因何天到這般時候還未就寢？”
皇後道：“臣妾身子虛弱，以至徹夜無眠……”
皇上忽然發飆，“你還想騙朕！瞧瞧你這身衣裳，都還未來得及換！”
原來，皇後下亭子後，皇上便帶領眾人偷偷跟隨，皇上命不準提燈籠，保持一定距離。
傾城急得要命，不停看王爺。
王爺也無計可施。
傾城忽然假意打了個噴嚏，惹得皇上怒視她一眼，可惜前面的皇後沒有聽見。
又走一段路，傾城又假意崴了腳，“哎喲”一聲。
眾人嚇得停住腳步。
只見前面的女子也停下來，四處察看，然後便以為是旁邊大路上看燈的宮人們發出來的，於是繼續往前走。
皇上低聲道：“楚王妃，你再若發出一點聲音，無論是否有意，朕都要治你的罪！”
傾城嚇得不敢再發聲。
就這樣，一直尾隨前面的女子到了合寧宮跟前。
皇上一見那女子的身影閃進合寧宮，仰天長籲一口氣。
太子道：“怎麽樣，父皇，兒臣說是母後假扮陳紫薇，不是虛言吧？”
皇上一甩袖子，帶領眾人進了宮門。
等一沖進來，皇後一見，完了。
皇上一發火，皇後不敢再扯謊，以免更加激怒皇上。
皇後螓首觸進，“皇上，臣妾這樣做，也是為皇上和江山社稷著想，請皇上恕罪！”
皇上罵道：“賤婦，為一己之私，假充已故之人來蒙騙朕，如今還敢狡辯？”
皇後磕頭如雞啄碎米，“皇上，臣妾真的是為皇上和虹霓國的江山著想！”
皇上冷靜下來，沈著道：“皇後無德，欺君罔上，即日起禁足合寧宮，無旨不得外出。六宮事宜，暫由孔貴妃代理。”
皇上剛說完，傾城忽然撲過來跪倒在明黃地青雲龍紋盤金毯上，叩首道：“父皇，是兒臣給母後出的主意，要母後來假扮前朝貴妃陳紫薇。母後一時糊塗，聽了兒臣的挑唆，這才冒犯了父皇，請父皇治兒臣的罪，饒了母後！”
皇後轉眼看著傾城，“你？你為何要這樣做？”
“因為，太子多行不義，竟然幹下殺父弒君的行徑，父皇您竟然因紫薇娘娘之故，不與追究，兒臣為了伸張正義，這才想出讓母後假扮紫薇娘娘的主意。”
皇上看了看她，又轉移視線道：“首輔大人確實與陳紫薇生得相像，朕因此也十分疼愛他的女婿乾兒，就因為這，你就想到了讓皇後假扮陳紫薇來蒙騙朕？”
知情人都明白了，皇上還在為太子身世做遮掩。
傾城急切道：“父皇，太子如此不肖，也只有紫薇娘娘的話，您才肯聽，所以兒臣才想到了讓母後來假扮她，並非因為，太子與紫薇娘娘之間有何關聯！”
皇上出了一口氣，“這樣的主意你的想的出來？真是殫精竭慮！”
皇後忽然冷笑不止。
皇上詫異道：“你為何發笑？“
皇後道：“臣妾笑臣妾無能，身為一國之母，不能輔佐皇上廢除奸邪，到頭來還要兒媳處心積慮為自己開脫！”
皇上聞聽，“哼”了一聲，一甩袖子出了合寧宮。
任憑傾城如何呼喊，皇上都不與理會。
孔貴妃和太子夫婦隨同皇上而去。
等皇上走遠了，傾城扯住皇後衣袖，“母後，您為何要一人獨攬所有罪過？”
皇後道：“事已至此，何必再搭上更多的人，況且，你已極力勸阻本宮不要再冒險，是本宮執意不聽。”
傾城道：“母後！”
皇後道：“楚王，快帶著楚王妃回府，今後這合寧宮，不要再踏進半步！”
楚王道：“母後，孩子豈能丟下您不管？”
皇後訓斥道：“糊塗！這宮中所有人的命運，都在陛下手中攥著，你又如何能管得了本宮？恐怕也只會白白搭上你，你若真的對本宮好，就不要再來探視本宮，以免激怒皇上，讓本宮與你皆遭禍殃！”
太子上書皇上，言母後此次事發，是兒臣之故，雖是母後行為有失，但畢竟是自己生母，故而請父皇準許兒臣出府，前去探視。
皇上覺得太子說得有道理，便準了。
太子一進合寧宮，見裏面光線昏暗，皇後在鳳榻上坐著，仿佛一夜之間憔悴了許多。
太子面上掛著一絲冷笑，陰陽怪氣道：“母後，自兒臣有記憶起，您一向是集萬千寵愛於一身的，那樣的尊貴無雙，想不到也會有今日。”
皇後依然是那樣的沈穩、輕聲細語，“乾兒，聽你的口氣，似乎是在幸災樂禍。”
太子哈哈大笑，“母後，您處心積慮想要父皇廢掉我，不惜以身犯險，最終卻搭上了您自己，這是您咎由自取。”
皇後“哼”了一聲，不言語。
太子道：“母後，您自幼便偏心皇弟，和兒臣的關系，始終不睦，如今，您又拼上一切想把兒臣從太子之位上拉下來，想讓皇弟上位，試問天下有你這樣做母親的嗎？”
皇後正色道：“乾兒，你與藤兒皆是本宮親生，本宮豈能偏心？不過是你自幼便得父皇偏愛，母後再不給藤兒補償，對他豈非不公？況且，”皇後翻了個白眼，“他性情一向正直，本宮也是秉公而論。”
“呵呵，”太子冷笑道：“既然如此，兒臣也沒有別的可報答母後的，只有將來兒臣繼位之後，兒臣要讓楚王易姓為‘屎’，不是姓史的史，而是屎尿的屎，讓他凈身後，到宮中辛者庫去涮馬桶，而他的所有妃妾，都送到教坊司充作官妓，到時母後泉下有知，必然欣慰。”
“你！”皇後面如鴨卵青色，“你心腸竟然如此歹毒！”
太子眸子裏含了冰刀，“母後，如今您已不是高高在上的六宮之主了，跟兒臣說話，不能再頤指氣使。”
皇後緩了緩神，“乾兒，如今你也同本宮一樣，楚足在太子府，如何就能料定將來的輸贏？”
太子傲慢道：“那母後就來和兒臣賭一把，看誰先解除禁足了。”
皇後忖了忖，不覺氣焰矮下來，“乾兒，藤兒可是你的親弟弟，你怎可如此對待他？”
太子正色道：“是母後做得太過，竟然假扮陳紫薇來趕兒臣下臺，若要兒臣不以如此殘酷的手段來對待皇弟，除非母後能親身謝罪！”
皇後一聽，喜道：“乾兒，只要你能放過藤兒，本宮做什麽都可以！”
太子道：“你不該假冒已故之人的名頭來行事，既然她在父皇心中擁有至高無上的地位，那就請母後為她設下靈牌，擺上香案，然後叩頭謝罪！”
皇後忖了忖，把玉片般的牙齒一咬，“好，本宮答應你。”
喜鵲、春鶯過來，阻攔道：“娘娘，不可，您是皇後，怎麽能叩拜亡國貴妃呢？”
皇後面容冷峻，“即刻寫下陳紫薇靈牌，擺上香案。”
春鶯和喜鵲無奈，只得吩咐人寫靈牌、擺香案。
太子不時拿眼睛偷瞄春鶯，春鶯一甩臉，“哼”一聲走開。
一會兒，靈牌寫好，香案擺上。
皇後卸釵素服，來到跪墊前準備跪下謝罪。
正在這個時候，忽然聽見門口有人喊道：“母後，不可！”
眾一尋聲看去，見門外進來一個人，上身穿碧色刺繡折枝牡丹花紋長襖，下配一條同色織金妝花馬面裙，外面披著一件青蔥色百蝶穿花紋毛邊鬥篷，雍容華貴又清雅脫俗，像一朵牡丹花一般，正是楚王妃衛傾城。
太子冷笑一聲，“衛傾城，怎麽哪兒都有你？”
傾城爽快過來，嘆道：“太子，恐怕皇妹我註定是你命中克星。”
太子一翻白眼。
傾城到了皇後跟前，“母後，您不能跪拜。您想想您是誰，當朝皇後，怎麽能拜亡國的妃子？”然後又橫了一眼太子，“是哪個不通禮數之人，如此胡鬧？”
太子道：“楚王妃真是識禮數之人，竟然敢阻止皇後與太子行事。”
“我這是正義之舉，你那是胡作非為！”
“好了，別再爭了。”皇後看了一眼傾城道，“皇兒，是本宮自己決定的，要向貴妃娘娘謝罪，皇兒不必多言。”
傾城爭道：“母後，您這樣做，可不光代表您一個人，您是當朝國母，楚王的生母，您這樣做，豈不是讓整個虹霓國，讓王爺都沒有臉面？”
太子以要挾的口氣道：“楚王妃，你若再敢阻攔，本太子日後登基，必拿楚王府開刀，到時以你的姿色，若是送去教坊為妓，必是頭牌啊。”
“你！”傾城氣得花容失色。
皇後掃了一眼傾城，就要跪下去。
傾城一把拉住她，如水眸子裏含了一抹狠厲，“太子，她不只是我的母後，也是你的母後，她把你養到這麽大，難道就沒有一點母子情分嗎？先前我已查明你與春鶯之事，原來，你還欠著韓王的一條腿，是母後苦苦哀求，不要我將此事稟報父皇，怕父皇會責罰於你。“
太子的神情為之一動。
傾城繼續說道：“就是今次，母後得知你以進參湯為名，試圖殺父弒君後，還在懇求父皇饒你一命。”
“可她為何要假扮前朝貴妃，騙父皇廢掉我的太子之位？”
“那是因為，母後知道，德不配位，必致災殃。母後這樣做，是為整個虹霓國著想，也是對太子負責。”
“一派胡言，本太子是最合適的儲君人選，你們夫婦討好母後，試圖讓父皇把我從太子之位上趕下來，然後你們好上位，如今事敗，還想巧言令色？”
傾城正不知該如何替母後解圍之際，忽然見明黃色繡石竹花紋軟簾一掀，打外面進來一個人，身穿碧青色團龍道袍，外披一件蓮青色百蝶穿花紋毛皮鬥篷，雄姿勃勃、英氣逼人。
傾城一見，十分歡喜，來的正是楚王。
他們夫婦一同進宮向父皇請安。楚王和皇上多聊了會，傾城先出來探視皇後，楚王心中也記掛著皇後，隨後，也便來了。
誰知一到門口，便聽見裏面吵得不可開交。等掀簾一面裏面的情景，頓時也就明白了。
楚王先向皇後請了安，然後來到傾城面前，“皇兄這種人，你怎麽能夠跟他講道理呢？”
說完，轉身向太子道：“皇兄，你是否非要逼迫母後向陳紫薇謝罪？”
太子堅決道：“不錯！母後非謝罪不可！”
王爺猛然伸出一只手來，掐住太子脖頸，“那，本王就讓你即刻喪命！”
太子嚇得臉色鐵青，“楚王，你真是無法無天，你敢動本太子一根毫毛，父皇一定饒不了你！”
王爺雙眸如刀，“那，本王倒想試試，看父皇會不會要本王為一個殺父逼母之人償命！”
王爺說著手上一用力，太子立刻手刨腳蹬，嚇點斷了氣。
王爺稍微松了松勁兒，“怎麽樣，皇兄，你可想好了？”
太子啞著嗓子，吃力道：“皇弟，有話好說，你快把皇兄放開！”
楚王道：“放下，你可還要母後謝罪？”
“不要了，不要了！”
“本王要你日後不得再進這合寧宮，否則，”王爺手上一用力，“本王定要扭斷你的脖頸。”
太子不停點頭。
王爺這才一撒手。
太子緩了半天，才緩上這口氣來，轉身就要走。
“回來！”王爺喝道。
“你向母後賠罪，請母後原諒你方才的唐突。”王爺面沈似水道。
太子無奈，只是雙膝跪倒，“兒臣莽撞，請母後寬恕！”
皇後道：“罷了，你去吧。”
太子急忙逃出去。
楚王又跪倒，“母後，兒臣來遲，讓母後受驚了！”
傾城過來興奮道：“王爺，你剛才真的是太酷了，一副戰神的模樣，可以保護母後和妾身！”
皇後怒斥一句：“糊塗！”
王爺和傾城都楞了。
皇後道：“本來本宮也只是祭祀一下陳紫薇而已，死者為大，本宮何苦來要跟一個已故之人爭高低，可如今被你們這一鬧，太子豈會善罷幹休？這一去，不知要再生出什麽事非來，況且，本宮已然倒臺，將來太子恐怕就要登基為皇上，到時他想怎麽處置你們，全由他自己說了算，你們如此開罪他，到時日子怎麽過？本宮即使在九泉之下，也是不能夠安心。”
傾城篤定道：“母後，您春秋正盛，何來的九泉之下？”
皇後輕嘆一聲，“本宮自覺此劫難過，只想你們能夠平安順遂。”
傾城和楚王齊齊跪下，傾城道：“母後，兒臣不許母後這樣說，父皇與母後二十載的夫妻恩情，豈能一夕斷絕？也不過最近在氣頭上，讓母後禁足一些時日，等過一陣子皇上的氣消了，定然會和母後和好如初的。”
皇後冷笑一聲，“本宮最了解皇上心思，本宮與陳紫薇在他心中爭鬥了二十年，如今，也該有個了結了，既然皇上已然做出選擇，本宮豈能有好結果，本宮只是不放心你們。”
傾城忽然站起，“母後，兒臣不許您這樣說，兒臣要母後長命千歲，看兒臣與王爺生下子子孫孫，咱們一家人開開心心地生活下去。”
太子回府之後，把情況和太子妃一說，太子妃憤恨道：“楚王真是欺人太甚，如今咱們也只有請父親大人前來一同商量對策了。”
太子馬上著人去請。
將首輔大人請到府中。將情況一講，首輔大人瞇著一雙奸詐的眼睛尋思來尋思去，忽然靈光一閃，有了主意。
“太子，你即刻進宮，如此這般，跟皇上一講，皇上必定賜死皇後。”
太子和太子妃聞聽，點頭稱許。
首輔大人又從袖管裏拿出一枚鑲嵌珍珠寶石紫薇花福字紋金簪來，“這是老夫當日於亂軍中拾到的陳紫薇落下的金簪，太子就說是她夢中相贈。皇上一見此物，定然深信不疑。”
太子接過，喜道：“真是天助我也。”
即刻乘坐車轎回到宮中。
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管樂之聲一響起，傾城似雨後的一株藕絲葵，隨風搖曳，廣袖開處，是明艷多嬌的一副花顏，回眸一笑百媚生。
太子妃揚了揚脖子，一副鼻孔朝天的樣子，在場上走動起來。每走一步，都是一副威嚴的氣派，頭上、身上的那些蟹爪菊，像怒放出來的無數根鋼鉗，無限延伸，瘋狂地打壓、摧殘著一邊的牡丹花仙。
可傾城就像是一堆雍容的彩雲堆成，無懼蟹鉗的摧殘、損毀，一團靈氣不散。
太子妃忽然伸開雙臂，一副君臨天下的氣派。
傾城那裏已然極速旋轉，裙擺綻放成了一朵大大的牡丹花。
樂聲止。
王爺道：“這一局的勝負，還要父皇來評判。”
皇上道：“楚王妃雍容嬌貴，不失皇家風範，至於太子妃，須知以威服人，服在當下，以德服人，服在長久。所以這一局，朕以為，楚王妃更勝一籌。”
傾城盈盈而拜，“謝父皇。”
太子妃雖也蹲了一蹲，但身子僵硬，透著桀驁。
太子妃忿然歸座。
司儀官高呼：“下面，由孔貴妃上場 ，與楚王妃比鬥！”
孔貴妃穿著一襲嫩黃地刺繡霸王花圓領袍子上場，青絲之上插著一朵傲然綻放、清露未去的霸王花，盈盈作細步，卻透著恬淡的霸氣。
孔貴妃站定。
傾城道：“貴妃娘娘，兒臣有藕絲葵。”
孔貴妃道：“楚王妃，本宮有龍骨曇。”
“貴妃娘娘，兒臣的藕絲葵雍容嬌嫩、鮮艷欲滴，即為國色天香，又不乏可人嫵媚。”
“楚王妃，本宮的龍骨曇英姿怒放、雅致清新，即為霸王花，又不乏從容恬淡。”
皇上為難道：“這藕絲葵和龍骨曇還真是旗鼓相當、難分勝負。”
傾城道：“貴妃娘娘，藕絲葵是一味良藥，可以活血、調經絡。”
孔貴妃道：“楚王妃，龍骨曇也是一味好藥材，可以清熱潤肺，滋補養顏。”
“藕絲葵可以做成一桌美味佳肴，保管色、香、味俱全。”
“龍骨曇也可成就一席盛宴，必使眼、鼻、口受用不盡。”
“外面即有膳房，貴妃娘娘可敢比試一番？”
“本宮有何不敢？”
皇上拍岸道：“好，朕即便膳房作好準備，伺候貴妃與楚王妃制作花宴！”
膳房裏開始準備。
偷閑齋裏的主子們也都移駕到膳房內。
孔貴妃那邊，備了大量新鮮的龍骨曇，貴妃指點宮人們將花擇洗幹凈備用。
貴妃命人將龍骨曇花瓣搗出汁子來，和著小麥粉制成面團，搟成面皮，準備制作四喜蒸餃。
皇上拿了一片面皮，由宮人教習，將面皮捏成田字型，又往裏放了海參、火腿、蛋皮、豌豆四種餡料，制成一個紅、黑、黃、綠四種顏色的餃子。
孔貴妃等妃嬪也都齊齊動手。太子和太子妃也來幫閑。一時間，忙得熱火朝天。
傾城這邊，也將牡丹花瓣切碎，和了蜂蜜，包在餅皮裏面，制成牡丹花餅。
直忙到子夜過半，終於各自做好一桌豐盛的美味珍饈。
孔貴妃這邊，膳桌中間盛放著一朵大大的龍骨曇，那是由面粉和著花汁制成，純潔英氣、栩栩如生。
旁邊還有和著花汁制成的四喜蒸餃、霸王花蜜棗白米粥、霸王花海底椰百合蓮子粥。
四周又有涼拌霸王花、肉絲炒霸王花、霸王花南杏無花果蘋果煲豬骨湯，金絲螺霸王花堡龍骨湯，霸王花燉豬肚、霸王花燜燒骨、霸王花燜肥雞等。
傾城這邊，在膳桌中間綻放一朵碩大的藕絲葵，是用牡丹花汁和了面粉制成，色澤嬌艷、富麗堂皇。旁邊有國色天香餅、紅糖牡丹花糯米粥、蜂蜜牡丹花粳米粥。
四周還有麻油煎牡丹花瓣、肉汁牡丹、牡丹溜魚片、牡丹爆鴨脯、牡丹三絲、牡丹花山藥燉鹿肉，牡丹海鮮卷等。
皇上道：“平日裏每逢年節，宮中都要按品階設桌開宴，今兒咱們也學一回民間，只湊趣兒，不講規矩排場，眾人坐在一起，開開心心地吃上一頓！”
眾人歡呼。
太監將兩個膳桌合在一起。皇上居首坐了，孔貴妃等妃嬪坐兩邊，太子夫婦、楚王夫婦等眾也都入座。
大家暢飲牡丹花露酒，熱熱鬧鬧地進食花宴。
太子妃道：“這牡丹花即便入了宴也是嬌弱有餘，英氣不足，吃在口裏，總覺少了點勁道，哪裏比得上龍骨曇呢？”
孔貴妃道：“本宮與楚王妃鬥花，究竟是藕絲葵好，還是龍骨曇好，還得由皇上定奪，太子妃已然出局，只管品嘗美味即可。”
太子妃素來跋扈慣了的，連太子都要讓三分，今日見孔貴妃不識擡舉，竟敢搶白她，十分慍怒，反唇相譏道：“貴妃娘娘，龍骨曇雖可與藕絲葵一爭高低，可這宮中的花魁，也只有紫薇花當之無愧。即便是石竹花，也無法與之相媲美。”
話一出口，本來龍顏甚悅的皇上面色一沈，將銀筷子放下，“太子妃，你的嘴上功夫越發了得了，連朕的宮院也要置喙一番！難不成你是虹霓國的太後？”
太子妃一見龍顏惱怒，十分惶恐，趕緊垂首道：“父皇息怒，兒臣不敢！”
“這麽多的珍饈美味還堵不上你的嘴，真是。”皇上嫌惡地橫了一眼太子妃。
太子妃嚇得不敢再言語，只得低眉順眼。
傾城道：“父皇，依兒臣之見，藕絲葵也好，龍骨曇也罷，都比不上石竹花美，最具母性光輝。”
楚王也道：“是啊，父皇，天下陰柔至美，莫過於慈母心懷。”
孔貴妃也道：“皇上，臣妾也以為，石竹花母性光芒耀眼，當為花魁。”
皇上若有所思，嘆道：“石竹花雖好，可惜你們都沒有采摘，朕總不能將花魁名號送給沒有參加鬥草盛會的花草吧？”
眾人不語。
為了打破沈悶氣氛，傾城叫來一早就安排好了的兩個小戲子，唱起了昆曲《長生殿》選段。
孔貴妃道：“楚王妃，這《長生殿》和你的藕絲葵有何關連？”
傾城道：“貴妃娘娘，《長生殿》講的是楊貴妃和唐明皇的故事，楊貴妃最喜牡丹，也常以牡丹自喻，李白曾有‘一枝紅艷露凝香’‘名花傾國兩相歡’等詩，將貴妃與牡丹融為一體，花即人，人即花，人花不分，所以這《長生殿》，也可以說是講牡丹花精的故事。”
孔貴妃道：“聽你這樣一圓，倒也應景了。”
用罷花宴，皇上道：“這藕絲葵與龍骨曇勢均力敵，難分勝負，好在累絲燒藍嵌紅寶石蝶戀花紋金釵也是一對，就各賞一支與孔貴妃和楚王妃。”
孔貴妃和傾城跪倒謝恩。
未時已過。
司儀官道：“下面進行最後一場比對，鬥花燈！獲勝者，賞碧璽松石寶石桃果靈芝紋玉如意一把！”
原來，各府、宮中都紮了些花燈，陳列在外面，從偷閑齋一直延續到禦花園南門。
皇上坐上率領眾人出來，都坐上暖轎掀開轎簾，沿途欣賞花燈。
最開始是楚王府的，有各色牡丹花燈，姚黃、魏紫、豆綠、趙粉、白雪塔、紅寶石、青龍臥墨池、軟玉溫香、貴妃醉酒、宮樣妝、大蝴蝶、二喬、藏嬌等等。
有各色玉蘭花燈，廣玉蘭、紫玉蘭、紅玉蘭、黃玉蘭、白玉蘭、望春玉蘭、寶華玉蘭、黃山玉蘭等等。
有各色海棠花燈，四季海棠、垂絲海棠、西府海棠、貼梗海棠、紅寶石海棠、梨花海棠、麗格海棠、木瓜海棠、鉆石海棠等等。
有各色桂花燈，金球桂、長柄金桂、大花金桂、晚金桂、柳葉蘇桂、天香臺閣、晚銀桂、九龍桂、早銀桂、朱砂丹桂、齒丹桂、
月月桂等等。
有各色梅花燈，宮粉梅、朱砂梅、紅梅、照水梅、綠萼梅、臘梅等等。
有各色蘭花燈，春蘭、蕙蘭、建蘭、寒蘭、蝴蝶蘭、翡翠蘭、石斛蘭、蓮瓣蘭、素冠荷鼎，等等。
有各色竹燈，斑竹、箬竹、聖音竹、鳳尾竹、青皮竹、佛肚竹、紫竹、楠竹、墨竹、琴絲竹、巨龍竹等等。
有各色菊花燈，雪青仙人、紫菊、白菊、雛菊、粉菊、紅菊、□□、綠菊、墨菊等等。
有各色紫藤花燈，有重瓣紫藤、白花紫藤、三尺藤、多花紫藤、碧玉藤等等。
接下來是太子府的花燈，有蟹爪菊、蟹爪蘭、蟹爪紅蓮、蟹爪型大麗花、量紅仙人指、量天尺花、曼珠沙華、罌粟花等等。
最後是宮中的花燈，有龍骨曇、細葉曇、孔雀曇、鋸齒曇、巨翼曇、瓊花、落花之舞、白蓮花、金色郁金香、金玫瑰、金色葵花等等。
皇上的暖轎剛至長春亭前的一盞孔雀曇花燈前，忽然從亭上閃出一個女子，一身淺粉地刺繡紫薇花圓領袍子，外罩一件粉色刺繡紫薇花毛邊鬥篷，面遮白紗，手裏提著一盞紫紅色的紫薇花燈，將聖駕攔住。
太監、侍衛們大聲喝道：“何人如此大膽，竟然阻攔聖駕！”
女子喊道：“妾身是來鬥花燈的！”
皇上掀開轎簾往外一看，不由得深吸一口冷氣。
只見那女子繼續說道：“皇上，妾身手中的紫薇燈，自信可以鬥輸贏太子府和楚王府中的各色花燈。”
皇上凝神片刻，開言道：“前方女子，你手中的可是紫薇花燈？為何朕感覺，與石竹花燈有些相似。”
女子身子不經意間有一絲抖動，繼續垂首道：“皇上慧眼，紫薇花確與石竹花有些相似。可它依舊是紫薇花。”
皇上又道：“你可知，若是以石竹花來冒充紫薇花，可是犯了欺君之罪，朕念及石竹一片慈母光輝，不與追究，可你若一意孤行，非要弄到不可收拾的局面，到時，可別怪朕無情。”
女子道：“紫薇花必是紫薇花，怎會是石竹花假充？皇上定是受人挑拔，才誤會妾身。”
皇上心下狐疑，心下又燃起一絲希望，難道說，這個女人，真的是陳紫薇？
女子趁機說道：“妾身想與皇上獨自到長春亭上去細看這紫薇花燈的妙處，不知可否？”
兩旁的太監道：“陛下，不可，這女子來歷不明，陛下豈可單獨隨她上亭子？”
皇上忖了忖，從轎上下來。
女子提著紫薇花燈，盈盈細步，上了亭子。
皇上跟了去。
女子繞到亭子的另一側，避開耳目。
皇上也跟隨過去。
女子哀傷道：“施郎，你約我今夜相見，我豈能失約？”
皇上雙目盯著她，“你，究竟是嫻兒，還是紫薇？”
女子幽幽嘆息一聲，“二十年不見，施郎心中，早已將紫薇與他人混淆，想來再是天崩地裂的情愛，也經不起歲月的淹沒。”
皇上道：“你若真的是紫薇，與朕重聚也是為著告別，又何來為感情淡去而傷懷？”
“施郎此言差矣，先前雖是告別，卻以為施郎心中一直是念著紫薇的，如今得知施郎對紫薇的感情早已褪色，紫薇不禁傷懷。”
皇上困惑道：“聽此口氣，你倒真的像朕的紫薇了。”
女子苦笑一聲，“施郎要紫薇今夜再次前來，是想確認一下前日是否為幻象，如今多雙眼睛都已見紫薇現身，施郎不會再以為是幻象了吧。”
“朕當然不會，只是紫薇，朕對你的感情從未褪色。”
女子眼中泛淚，“何以見得？”
皇上一步步逼進她，“因為，這場鬥草大會，朕為你而辦，如果你是紫薇，那麽，朕就聽你之言，從此將你忘記，惜取眼前人。如果你不是紫薇，那麽，朕將失去紫薇的影子，無論如何，這場鬥草大會，都是為祭紫薇而設。朕不希望你再次出現，因為這樣至少還能留住紫薇的影子。”
女子的身子猛地顫抖一下。
皇上繼續說道：“朕知道，如果你不是紫薇，你便犯下欺君之罪，除了按律處治，恐怕，朕的這翻肺腑之言，也是錐心之痛，這是你自找。”
女子淚下，“施郎，你終於肯說了，原來，紫薇才是一直占據你內心之人。”
皇上逼視著她，“沒錯，朕這一世，只愛她一個人，再沒有第二個女人，能夠跟她相比。”
女子的眼淚滾滾而下，濕了面紗。
“施郎，紫薇知道了。”
皇上認真審度她的神情，然後痛苦地一撫額頭，“你真的把朕搞糊塗了，看你這副樣子，朕真的不是知道你是不是紫薇。”
“皇上心中的痛苦，紫薇一點都不少，紫薇不知是喜是悲。”
皇上蠶眉一皺，“你，真的是紫薇？”
女子點點頭。
“你來見朕，可有改變主意？”
女子堅決道：“不，施郎，紫薇這次再來，只想讓施郎知道，這一切不是幻象，紫薇先前的話語，絕不動搖，請施郎放下紫薇，並廢除太子！”
皇上點點頭，“你若真的是紫薇，朕即照做。”
“施郎莫再生疑，紫薇該回去了。”
說完，下了亭子，徑往花園深處而去。
女子繞路出了禦花園，徑往合寧宮而來。
到了合寧宮宮門旁，回頭看看左右無人，趕緊閃身進了合寧宮正門。
一進正殿宮門，春鶯和喜鵲趕緊跪倒，禮後平身，“娘娘，您此行可順利？”
皇後娘娘點點頭，然後閃身進了裏間兒。
一會，皇後娘娘出來，臉上已然沒了面紗，恢覆了平日裝扮。
皇後坐到暖閣榻上，喜鵲獻上茶來，說道：“娘娘，時辰不早了，您趕緊歇息吧，皇上那邊的鬥草盛會也差不多該完結了，仔細他過來撞見。”
話音剛落，就聽外面有人說話兒：“朕已然撞見了！”
皇後嚇得手中的礬紅彩雲龍紋杯差點摔落到地上。
皇上帶著孔貴妃、太子夫婦、楚王夫婦以及一幫內侍湧進房來。
皇後趕忙跪倒接駕。
皇上道：“皇後既然身體抱恙，因何天到這般時候還未就寢？”
皇後道：“臣妾身子虛弱，以至徹夜無眠……”
皇上忽然發飆，“你還想騙朕！瞧瞧你這身衣裳，都還未來得及換！”
原來，皇後下亭子後，皇上便帶領眾人偷偷跟隨，皇上命不準提燈籠，保持一定距離。
傾城急得要命，不停看王爺。
王爺也無計可施。
傾城忽然假意打了個噴嚏，惹得皇上怒視她一眼，可惜前面的皇後沒有聽見。
又走一段路，傾城又假意崴了腳，“哎喲”一聲。
眾人嚇得停住腳步。
只見前面的女子也停下來，四處察看，然後便以為是旁邊大路上看燈的宮人們發出來的，於是繼續往前走。
皇上低聲道：“楚王妃，你再若發出一點聲音，無論是否有意，朕都要治你的罪！”
傾城嚇得不敢再發聲。
就這樣，一直尾隨前面的女子到了合寧宮跟前。
皇上一見那女子的身影閃進合寧宮，仰天長籲一口氣。
太子道：“怎麽樣，父皇，兒臣說是母後假扮陳紫薇，不是虛言吧？”
皇上一甩袖子，帶領眾人進了宮門。
等一沖進來，皇後一見，完了。
皇上一發火，皇後不敢再扯謊，以免更加激怒皇上。
皇後螓首觸進，“皇上，臣妾這樣做，也是為皇上和江山社稷著想，請皇上恕罪！”
皇上罵道：“賤婦，為一己之私，假充已故之人來蒙騙朕，如今還敢狡辯？”
皇後磕頭如雞啄碎米，“皇上，臣妾真的是為皇上和虹霓國的江山著想！”
皇上冷靜下來，沈著道：“皇後無德，欺君罔上，即日起禁足合寧宮，無旨不得外出。六宮事宜，暫由孔貴妃代理。”
皇上剛說完，傾城忽然撲過來跪倒在明黃地青雲龍紋盤金毯上，叩首道：“父皇，是兒臣給母後出的主意，要母後來假扮前朝貴妃陳紫薇。母後一時糊塗，聽了兒臣的挑唆，這才冒犯了父皇，請父皇治兒臣的罪，饒了母後！”
皇後轉眼看著傾城，“你？你為何要這樣做？”
“因為，太子多行不義，竟然幹下殺父弒君的行徑，父皇您竟然因紫薇娘娘之故，不與追究，兒臣為了伸張正義，這才想出讓母後假扮紫薇娘娘的主意。”
皇上看了看她，又轉移視線道：“首輔大人確實與陳紫薇生得相像，朕因此也十分疼愛他的女婿乾兒，就因為這，你就想到了讓皇後假扮陳紫薇來蒙騙朕？”
知情人都明白了，皇上還在為太子身世做遮掩。
傾城急切道：“父皇，太子如此不肖，也只有紫薇娘娘的話，您才肯聽，所以兒臣才想到了讓母後來假扮她，並非因為，太子與紫薇娘娘之間有何關聯！”
皇上出了一口氣，“這樣的主意你的想的出來？真是殫精竭慮！”
皇後忽然冷笑不止。
皇上詫異道：“你為何發笑？“
皇後道：“臣妾笑臣妾無能，身為一國之母，不能輔佐皇上廢除奸邪，到頭來還要兒媳處心積慮為自己開脫！”
皇上聞聽，“哼”了一聲，一甩袖子出了合寧宮。
任憑傾城如何呼喊，皇上都不與理會。
孔貴妃和太子夫婦隨同皇上而去。
等皇上走遠了，傾城扯住皇後衣袖，“母後，您為何要一人獨攬所有罪過？”
皇後道：“事已至此，何必再搭上更多的人，況且，你已極力勸阻本宮不要再冒險，是本宮執意不聽。”
傾城道：“母後！”
皇後道：“楚王，快帶著楚王妃回府，今後這合寧宮，不要再踏進半步！”
楚王道：“母後，孩子豈能丟下您不管？”
皇後訓斥道：“糊塗！這宮中所有人的命運，都在陛下手中攥著，你又如何能管得了本宮？恐怕也只會白白搭上你，你若真的對本宮好，就不要再來探視本宮，以免激怒皇上，讓本宮與你皆遭禍殃！”
太子上書皇上，言母後此次事發，是兒臣之故，雖是母後行為有失，但畢竟是自己生母，故而請父皇準許兒臣出府，前去探視。
皇上覺得太子說得有道理，便準了。
太子一進合寧宮，見裏面光線昏暗，皇後在鳳榻上坐著，仿佛一夜之間憔悴了許多。
太子面上掛著一絲冷笑，陰陽怪氣道：“母後，自兒臣有記憶起，您一向是集萬千寵愛於一身的，那樣的尊貴無雙，想不到也會有今日。”
皇後依然是那樣的沈穩、輕聲細語，“乾兒，聽你的口氣，似乎是在幸災樂禍。”
太子哈哈大笑，“母後，您處心積慮想要父皇廢掉我，不惜以身犯險，最終卻搭上了您自己，這是您咎由自取。”
皇後“哼”了一聲，不言語。
太子道：“母後，您自幼便偏心皇弟，和兒臣的關系，始終不睦，如今，您又拼上一切想把兒臣從太子之位上拉下來，想讓皇弟上位，試問天下有你這樣做母親的嗎？”
皇後正色道：“乾兒，你與藤兒皆是本宮親生，本宮豈能偏心？不過是你自幼便得父皇偏愛，母後再不給藤兒補償，對他豈非不公？況且，”皇後翻了個白眼，“他性情一向正直，本宮也是秉公而論。”
“呵呵，”太子冷笑道：“既然如此，兒臣也沒有別的可報答母後的，只有將來兒臣繼位之後，兒臣要讓楚王易姓為‘屎’，不是姓史的史，而是屎尿的屎，讓他凈身後，到宮中辛者庫去涮馬桶，而他的所有妃妾，都送到教坊司充作官妓，到時母後泉下有知，必然欣慰。”
“你！”皇後面如鴨卵青色，“你心腸竟然如此歹毒！”
太子眸子裏含了冰刀，“母後，如今您已不是高高在上的六宮之主了，跟兒臣說話，不能再頤指氣使。”
皇後緩了緩神，“乾兒，如今你也同本宮一樣，楚足在太子府，如何就能料定將來的輸贏？”
太子傲慢道：“那母後就來和兒臣賭一把，看誰先解除禁足了。”
皇後忖了忖，不覺氣焰矮下來，“乾兒，藤兒可是你的親弟弟，你怎可如此對待他？”
太子正色道：“是母後做得太過，竟然假扮陳紫薇來趕兒臣下臺，若要兒臣不以如此殘酷的手段來對待皇弟，除非母後能親身謝罪！”
皇後一聽，喜道：“乾兒，只要你能放過藤兒，本宮做什麽都可以！”
太子道：“你不該假冒已故之人的名頭來行事，既然她在父皇心中擁有至高無上的地位，那就請母後為她設下靈牌，擺上香案，然後叩頭謝罪！”
皇後忖了忖，把玉片般的牙齒一咬，“好，本宮答應你。”
喜鵲、春鶯過來，阻攔道：“娘娘，不可，您是皇後，怎麽能叩拜亡國貴妃呢？”
皇後面容冷峻，“即刻寫下陳紫薇靈牌，擺上香案。”
春鶯和喜鵲無奈，只得吩咐人寫靈牌、擺香案。
太子不時拿眼睛偷瞄春鶯，春鶯一甩臉，“哼”一聲走開。
一會兒，靈牌寫好，香案擺上。
皇後卸釵素服，來到跪墊前準備跪下謝罪。
正在這個時候，忽然聽見門口有人喊道：“母後，不可！”
眾一尋聲看去，見門外進來一個人，上身穿碧色刺繡折枝牡丹花紋長襖，下配一條同色織金妝花馬面裙，外面披著一件青蔥色百蝶穿花紋毛邊鬥篷，雍容華貴又清雅脫俗，像一朵牡丹花一般，正是楚王妃衛傾城。
太子冷笑一聲，“衛傾城，怎麽哪兒都有你？”
傾城爽快過來，嘆道：“太子，恐怕皇妹我註定是你命中克星。”
太子一翻白眼。
傾城到了皇後跟前，“母後，您不能跪拜。您想想您是誰，當朝皇後，怎麽能拜亡國的妃子？”然後又橫了一眼太子，“是哪個不通禮數之人，如此胡鬧？”
太子道：“楚王妃真是識禮數之人，竟然敢阻止皇後與太子行事。”
“我這是正義之舉，你那是胡作非為！”
“好了，別再爭了。”皇後看了一眼傾城道，“皇兒，是本宮自己決定的，要向貴妃娘娘謝罪，皇兒不必多言。”
傾城爭道：“母後，您這樣做，可不光代表您一個人，您是當朝國母，楚王的生母，您這樣做，豈不是讓整個虹霓國，讓王爺都沒有臉面？”
太子以要挾的口氣道：“楚王妃，你若再敢阻攔，本太子日後登基，必拿楚王府開刀，到時以你的姿色，若是送去教坊為妓，必是頭牌啊。”
“你！”傾城氣得花容失色。
皇後掃了一眼傾城，就要跪下去。
傾城一把拉住她，如水眸子裏含了一抹狠厲，“太子，她不只是我的母後，也是你的母後，她把你養到這麽大，難道就沒有一點母子情分嗎？先前我已查明你與春鶯之事，原來，你還欠著韓王的一條腿，是母後苦苦哀求，不要我將此事稟報父皇，怕父皇會責罰於你。“
太子的神情為之一動。
傾城繼續說道：“就是今次，母後得知你以進參湯為名，試圖殺父弒君後，還在懇求父皇饒你一命。”
“可她為何要假扮前朝貴妃，騙父皇廢掉我的太子之位？”
“那是因為，母後知道，德不配位，必致災殃。母後這樣做，是為整個虹霓國著想，也是對太子負責。”
“一派胡言，本太子是最合適的儲君人選，你們夫婦討好母後，試圖讓父皇把我從太子之位上趕下來，然後你們好上位，如今事敗，還想巧言令色？”
傾城正不知該如何替母後解圍之際，忽然見明黃色繡石竹花紋軟簾一掀，打外面進來一個人，身穿碧青色團龍道袍，外披一件蓮青色百蝶穿花紋毛皮鬥篷，雄姿勃勃、英氣逼人。
傾城一見，十分歡喜，來的正是楚王。
他們夫婦一同進宮向父皇請安。楚王和皇上多聊了會，傾城先出來探視皇後，楚王心中也記掛著皇後，隨後，也便來了。
誰知一到門口，便聽見裏面吵得不可開交。等掀簾一面裏面的情景，頓時也就明白了。
楚王先向皇後請了安，然後來到傾城面前，“皇兄這種人，你怎麽能夠跟他講道理呢？”
說完，轉身向太子道：“皇兄，你是否非要逼迫母後向陳紫薇謝罪？”
太子堅決道：“不錯！母後非謝罪不可！”
王爺猛然伸出一只手來，掐住太子脖頸，“那，本王就讓你即刻喪命！”
太子嚇得臉色鐵青，“楚王，你真是無法無天，你敢動本太子一根毫毛，父皇一定饒不了你！”
王爺雙眸如刀，“那，本王倒想試試，看父皇會不會要本王為一個殺父逼母之人償命！”
王爺說著手上一用力，太子立刻手刨腳蹬，嚇點斷了氣。
王爺稍微松了松勁兒，“怎麽樣，皇兄，你可想好了？”
太子啞著嗓子，吃力道：“皇弟，有話好說，你快把皇兄放開！”
楚王道：“放下，你可還要母後謝罪？”
“不要了，不要了！”
“本王要你日後不得再進這合寧宮，否則，”王爺手上一用力，“本王定要扭斷你的脖頸。”
太子不停點頭。
王爺這才一撒手。
太子緩了半天，才緩上這口氣來，轉身就要走。
“回來！”王爺喝道。
“你向母後賠罪，請母後原諒你方才的唐突。”王爺面沈似水道。
太子無奈，只是雙膝跪倒，“兒臣莽撞，請母後寬恕！”
皇後道：“罷了，你去吧。”
太子急忙逃出去。
楚王又跪倒，“母後，兒臣來遲，讓母後受驚了！”
傾城過來興奮道：“王爺，你剛才真的是太酷了，一副戰神的模樣，可以保護母後和妾身！”
皇後怒斥一句：“糊塗！”
王爺和傾城都楞了。
皇後道：“本來本宮也只是祭祀一下陳紫薇而已，死者為大，本宮何苦來要跟一個已故之人爭高低，可如今被你們這一鬧，太子豈會善罷幹休？這一去，不知要再生出什麽事非來，況且，本宮已然倒臺，將來太子恐怕就要登基為皇上，到時他想怎麽處置你們，全由他自己說了算，你們如此開罪他，到時日子怎麽過？本宮即使在九泉之下，也是不能夠安心。”
傾城篤定道：“母後，您春秋正盛，何來的九泉之下？”
皇後輕嘆一聲，“本宮自覺此劫難過，只想你們能夠平安順遂。”
傾城和楚王齊齊跪下，傾城道：“母後，兒臣不許母後這樣說，父皇與母後二十載的夫妻恩情，豈能一夕斷絕？也不過最近在氣頭上，讓母後禁足一些時日，等過一陣子皇上的氣消了，定然會和母後和好如初的。”
皇後冷笑一聲，“本宮最了解皇上心思，本宮與陳紫薇在他心中爭鬥了二十年，如今，也該有個了結了，既然皇上已然做出選擇，本宮豈能有好結果，本宮只是不放心你們。”
傾城忽然站起，“母後，兒臣不許您這樣說，兒臣要母後長命千歲，看兒臣與王爺生下子子孫孫，咱們一家人開開心心地生活下去。”
太子回府之後，把情況和太子妃一說，太子妃憤恨道：“楚王真是欺人太甚，如今咱們也只有請父親大人前來一同商量對策了。”
太子馬上著人去請。
將首輔大人請到府中。將情況一講，首輔大人瞇著一雙奸詐的眼睛尋思來尋思去，忽然靈光一閃，有了主意。
“太子，你即刻進宮，如此這般，跟皇上一講，皇上必定賜死皇後。”
太子和太子妃聞聽，點頭稱許。
首輔大人又從袖管裏拿出一枚鑲嵌珍珠寶石紫薇花福字紋金簪來，“這是老夫當日於亂軍中拾到的陳紫薇落下的金簪，太子就說是她夢中相贈。皇上一見此物，定然深信不疑。”
太子接過，喜道：“真是天助我也。”
即刻乘坐車轎回到宮中。
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