亞歷克斯臉上一直保持著有禮的微笑，優雅而又帶著淡淡的疏離，但傑達卻從中感覺到了他的自信與嘲諷，心中不由得大怒。

但他並不是沖動魯莽的毛頭小子，看明娜與青年魔法師的熟稔程度，就知道他們交情不一般，與對方起沖突，只會使明娜生自己的氣，對自己毫無益處。現在聯姻的事尚未成定局，一切都還有可能。

於是他沒理會亞歷克斯，只微笑著對明娜道：“我與莎拉公主都對這樁婚事有自己的想法，因此……我們決定再考慮考慮。不管怎麽說，總要我先回國平息風波，才能談別的。”

明娜聽傑達這麽一說，倒想起了他的處境，不由得有些擔心：“對了……我聽說諾蒙卡的形勢有變，你們陛下的病情很嚴重嗎？是不是中的毒起了變化？”

傑達面上浮現愁容：“聽說是挺嚴重的，不過你們的國王已經答應派幾位魔藥師和醫師給我，還有梵阿也會派人去幫忙的。畢竟我叔叔的事跟魔域有關，需要修士們去解決。”他說了幾位魔藥師和醫師的名字，是剛才瓦爾弗雷德三世告訴他的。明娜聽了以後，覺得很安心：“那真是太好了，這幾位都是非常出色的大師，有兩位魔藥師還最擅長解毒劑，有他們在，你們陛下一定會沒事的。”不過她記得有兩位醫師似乎是安全署醫師院的人？但她沒有說出口。

傑達聞言也松了口氣：“那我就放心了。看你的樣子，剛才幹什麽事去了？怎麽這麽狼狽？”又瞥了亞歷克斯身上的禮服一眼，“我聽說魔法師們能夠在瞬間打理好自己，魔法師先生……你叫亞歷克斯對吧？你不是明娜的朋友嗎？為什麽不幫她整理呢？”

亞歷克斯笑得很歡：“這可是英雄的勳章呀，當然要保留下來。”他朝明娜眨眨眼：“整理得太幹凈整齊了，就太沒有說服力了。”

明娜瞪了他一眼，嘴角卻忍不住笑意，她當然明白亞歷克斯的意思，不過卻沒法跟傑達解釋清楚，只好說：“我也會用那種魔法，不過亞歷覺得其他人都滿身血汙，我卻幹幹凈凈的，太不合群了，所以讓我就這樣……進王宮。”

“其他人？滿身血汙？”傑達睜大了眼，“你們到底幹什麽去了？！”

“去抓魔族呀！”明娜笑道，“全城出動呢，連幾個騎士隊、城外的駐軍還有安全署都去了。我們把那些受到魔族黑暗影響的人全都凈化過了，魔族也殺了一個，就差一個女人失了蹤沒找著。不過我們的通緝圖已經發下去了，她跑不掉的！”

亞歷克斯不動聲色地附和：“我聽說神殿的人已經把她解決了，現在修士們正在竭力清除魔域殘餘的黑暗力量呢。對了，傑達公爵閣下，我聽說您的堂妹也被魔族誘惑了，今天光明神殿修士們有行動，一定會到諾嘉使館去的，您不回去看看她嗎？雖然那些被誘惑的人都清醒過來了，但身體損傷很嚴重，恐怕很難痊愈呢。”

傑達心下一驚，但又想到這是遲早的事，他現在對那一家人都已經不再抱有奢望了，也許絲黛拉接受凈化後，反而會變好呢。他隨口應付了亞歷克斯幾句，便轉向明娜，沈默了一會兒，才緩緩地說：“我……要回國了。”

明娜眨眨眼，忽然覺得有些難過：“哦……”

“你會去看望我嗎？”傑達眼中蘊含著渴望，只要明娜肯去，他一定會說服她的！

明娜有些猶豫：“這……”她現在有安全署的工作，秋天開學後，又要上課，哪裏有時間出國旅行呢？等學院放了假，麥洛裏又沒工作交給她的話，也許會有空閑，但她還要回家呢。就算從梅頓經麥城前往諾蒙卡，也要走上十來天的。

傑達眼中閃過一絲失望：“不行嗎？我以為……我們還能繼續做朋友。”

明娜忙道：“我們當然是朋友啦，只要你不做伊斯特不利的事！好吧，等下個月……”

“你不是說明年要去旅行嗎？”亞歷克斯忽然打斷了明娜的話，明娜有些糊塗：“什麽？”她只是覺得開學前往諾嘉跑一趟，時間應該足夠，還能順便幫傑達一把，但她什麽時候跟亞歷說過她明年要去旅行？

亞歷克斯笑了笑：“你忘了？麥洛裏不是叫你離開一段時間嗎？正好用來旅行。下個月時間太緊了，公爵閣下也會很忙吧？他不會有時間陪你的，還不如等明年再說，到時候你一定有機會去的。”他眨眨右眼，明娜雖然不明白他的用意，但一直以來的默契還是讓她點了頭，接著對傑達說：“我明年會去看你的，不過你可別告訴別人呀。”

傑達忍住心頭的妒火與酸意，扯了扯嘴角：“我不會的，你一定要來，我……我等你。”

明娜看著他的目光，忽然有些不自在：“你不必這樣的，我……我也說不準什麽時候會去。”她開始覺得，繼續跟傑達見面，似乎不是個好主意。

傑達卻只是盯著她，盯了好一會兒，才說：“我會等你來。”

明娜更不自在了。亞歷克斯便笑著替她說：“請公爵閣下放心，我會提醒她去的，請您多多保重，也祝願您一切順利，路上平安。”

傑達淡淡地點了點頭，又再深深看了明娜一眼，道：“我走了。你一定要來。”他深呼吸一口氣，大踏步向前走，經過亞歷克斯時，一直盯著對方的眼睛，亞歷克斯始終微笑以對。傑達很快就回到隊列中去，在大批官員與使團成員的簇擁下上了馬，忍住了回頭的欲望，直奔向前方。

傷感的離別時間已經過了，還有很多事等著他去做呢。

明娜目送他離開，覺得心裏有些不好受，亞歷克斯便安慰道：“幾年不見，也沒見你掛念他，怎麽今天變得這麽傷感起來？反正明年還會見面的，高興點吧。”

明娜有些迷惑地看了他一眼：“你真打算讓我明年去見他？麥洛裏怎麽肯答應？而且我明年沒時間呀？”

“這個容易。”亞歷克斯微微一笑，“雖然公爵閣下說婚約還沒定下來，但這種兩國聯姻的事，一向很慎重，等到他回國平定了內亂，應該也是冬天了，北方風雪大路不好走，莎拉公主要嫁過去，至少要等到明年春天。我想送嫁的隊伍中一定不會缺少安全署的人，你又熟悉諾嘉，跟麥洛裏說說，他多半會答應的。”

明娜恍然大悟，但一想到莎拉要嫁給傑達，她就覺得怪異，心裏也不舒服，撇嘴道：“我才不要給她送嫁呢！她一定會給我找麻煩的！”

“那就不參加送嫁。”亞歷克斯無所謂，“我們可以暗中護送，順便收集情報。如果你不想讓太多人知道，就別告訴其他人。咱們在諾蒙卡找個地方住下，在婚禮時悄悄送上一份禮物給公爵，祝賀他新婚。他一定會很高興的。”

“是嗎？”明娜非常懷疑，不過她很快就被亞歷克斯話中的一個詞吸引了過去：“你說‘我們’？”

“當然了。”亞歷克斯笑道，“你去旅行，怎麽能少了我？”他雙手一攤，嘆氣道：“我為了父親的一個情婦，跟他吵了一架，他正在氣頭上呢，我還是出門避避風頭好了，最好連綠屋都別回去。你的薔薇園還有空房間嗎？請收留我吧！”

明娜見他一副可憐樣，笑了：“這要看我的心情了。”下巴一翹，雙眉一挑，看得亞歷克斯唉聲嘆氣，她又被逗笑了。

“你們怎麽還在這裏？明明比我們走得快呀？”身後傳來貝文的聲音，明娜與亞歷克斯回頭望去，只見他疑惑地看著他們，身後還跟著幾位參加了早上滅魔行動的高階騎士。

明娜笑道：“有事耽擱了，你們現在要進王宮了嗎？咱們一起去吧！”

王宮大殿內，除了大臣與官員外，許多應邀前來的貴族也都出席了，二王子塞裏格陪著蕭·卡多家的人們進來，握了握曼達的手，便高高興興地站到了兄弟們的身邊。

所有人都屏住氣息，安靜地聽著國王宣布幾件大事：“海厄特是我的長子，學習政務已經很多年了，雖然還有不足，但能力已經得到了證明。我打算給予他更多的鍛煉，讓他學習其他方面的事務。各位大臣也要多幫助他、指導他。”

大臣們一陣沈默過後，才應了聲“是”。王後急了，正想表示反對，國王卻又先她一步道：“海厄特已經成年很久了，他的婚事也該提上日程。我再三考慮，也詢問過海厄特以及相關人士的意見，打算在今年秋天結束前，就舉辦他的婚禮。”

他這話一說出口，別人還沒什麽，跟隨父母前來的貝莉爾卻渾身一震，驚喜地擡頭望向海厄特，但後者只是低著頭，沒有看她。

有大臣小心地上前詢問：“請問陛下，您為大王子選擇了哪一家的千金？”

“是德爾曼侯爵的女兒。”國王仿佛沒聽到大殿中眾人的驚呼聲，只是微笑道，“安東妮婭非常出色，我相信她會成為一位出色的王後的。”

他所提到的德爾曼侯爵，也是伊斯特的古老名門，雖然比不上開國八大公爵家族的歷史悠久，也是延續了幾百年的世家。尼科迪默斯大帝入侵伊斯特時，初代的德爾曼家主只是伊東城的一個普通軍官，卻在守城大戰中表現出色，戰後又協助國都重建，立下大功勞，被封為子爵，子孫世襲。一百多年前的魔域入侵，當時的德爾曼子爵是北方要塞的將領，率領士兵浴血奮戰，最終戰死在迷霧荒原。國王追封他為侯爵，由其長子承襲。但在那之後不久，德爾曼家就脫離了軍隊，回到領地，子孫後代也很少有人進入軍隊，即使進了，也僅僅是歷練幾年就離開，沒有求取高位。

這個家族非常低調，而且作風特別，可以說與整個伊斯特的貴族圈子格格不入。他們的領地位於東南沿海，在古登堡與瑪拿多之間，面積跟梅頓差不多，條件非常好，他們家據說還參股幾個大港口的船行運輸，每年的收入數都數不清，可是他們全家人，無論男女老少，都堅持住在鄉下的莊園裏，家裏只有幾個仆人，家庭成員要親自做飯、釀酒、打掃、餵馬……

但樸實的生活並不代表他們家的人就不是體面的貴族，每個德爾曼家的子女滿了十八歲，都會到伊東游學一年。他們的才學風度不亞於任何大貴族的子弟，而且還多了幾份幹練與爽利。他們結婚的對象，也大多數是作風低調的家族，尤其以學術氣氛濃厚的家族為主。現任的伊東貴族學院院長，就有一位出身德爾曼家的夫人，而前任魔法學院副院長，則把女兒嫁給了他家的一個旁系子弟。

有人說，德爾曼家的男人，每個都是好獵人、好騎手，也精通幾門才藝，德爾曼家的女人，無論是貴婦還是農婦，都能勝任愉快。

這一代的德爾曼只有一個女兒——安東妮婭小姐，她不但容貌秀麗，在伊東游學期間，成績還非常優秀，並且得到了前往韶南進修的機會。她的理家能力非常出眾，因為母親過世，她年僅十二歲就接過了整個家族的內務，而且打理得井井有條。即使伊東的貴婦人們說起德爾曼家時，會諷刺幾句“貴族農夫”，對於她卻始終無話可說。

安東妮婭小姐今年剛滿二十一歲，由於她一直沒出現在伊東社交場上，貴族小姐們從來沒想過，她會是未來王儲妃的候選者。但國王一說出她的名字，在場的人都覺得無可挑剔，頂多只嫌棄她的家族太不“貴族”了。

國王卻道：“我正需要借助德爾曼家族的良好家風，給伊東帶來一點改變。現在的伊東已經有了很不好的變化，我內心深感痛苦。”他淡淡地掃視下面一眼，眾人不禁打了個冷戰，但還是有人不甘心地問：“德爾曼小姐的品行無可挑剔，但對於她的家族特異的作風，您認為真的適合伊斯特嗎？”

國王冷笑：“那你認為什麽樣的作風才適合伊斯特？珠寶華服，舞會茶會，還是女人傳播小道消息的竊竊私語，或是男人比較情人數量的賭博？！所有的這些！伊斯特都不需要！”他猛地站起：“伊斯特需要什麽樣的王後，我比你們更清楚！安東妮婭是最合適的，海厄特也讚同我的觀點，你們不需要表示意見！”

海厄特微笑著向父親鞠了一躬：“是的，父親，我很高興。”

聽到他們的話，所有人都不敢再說什麽。倒是貝莉爾原本蒼白的臉變得更加慘白，她兩眼怔怔地盯著海厄特，沒有理會不停低聲追問自己的母親。她不明白他為什麽沒有選擇自己。他不是一向都很迷戀她的嗎？她的容貌、才學與家世，都不遜色於安東妮婭，而且還與他相識多年！

海厄特仿佛感覺到了她的目光，轉過頭來。她眼中一亮，神情更加熱切了。但令她失望的是，海厄特什麽表示都沒有，便淡淡地轉回了頭。她身體晃了一晃，看向旁邊忽然變得容光煥發的妹妹，心中如刀絞一般難受。

曼達之所以高興，是因為國王已經宣布了她與二王子塞裏格的婚事，十一月塞裏格生日的時候，他們就訂婚，等明年春天就舉行婚禮。塞裏格轉頭望來，兩人四目相對，都感到無比的甜蜜。

王後鐵青著臉坐在那裏，手微微發抖。她有些不好的預感，果然馬上就聽到丈夫說：“塞裏格結了婚，就算是成年了，我已經決定了他的領地位置。在貝比河中下游，有一塊肥沃的土地，名為科拉斯，包括了四個城鎮和七個村莊，我將這塊土地賜予我的次子，希望他能好好守護那裏。”

塞裏格早就知道了這件事，高高興興地出列，向父親躬身行禮：“請父王放心，我一定……”

“慢著！”王後激動地站起來，她無法再忍受下去了，她狠狠地盯著丈夫：“關於這件事，我有異議！”她飛快地望向幾個大臣，示意他們開口。

那幾名大臣對視一眼，神情都變得嚴肅起來。

而這時，國王不悅地皺了皺眉，拿起身旁的杯子，想要喝裏面的酒。

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