亞歷克斯回過頭來，笑了笑：“你來了？”

明娜走過去拽著他的袍角：“到底怎麽回事？你收拾行李幹什麽？”

亞歷克斯笑道：“你是說那兩個箱子嗎？那是我家的管家剛剛送過來的，說是怕我在這裏生活得不如家裏舒適，特地送了些家居用品過來。”

“咦？”明娜有些驚奇，走過去打開箱子一看，果然，裏面有碗盤餐具，飲料茶具，也有紙筆書籍，連睡袍便鞋都有幾套，“你家人知道你在這裏了？他們沒勸你回去？”看這架勢，似乎是打算讓他長期在外面定居了。

“我剛買下綠屋不久，他們就知道了。我哥哥姐姐他們並不反對我搬出來，至於我父親……”亞歷克斯自嘲地笑笑，“即使原本是希望我回去的，現在大概也會覺得，我不在家更好吧？至少不會有人妨礙他的婚禮。”

“婚禮？”明娜吃驚地回頭看他，“已經確定了嗎？”

“昨天確定的，剛才管家順便通知了我，日期就在五月底。”

“這麽快？！”明娜有些不敢置信，貴族的婚禮通常都要準備上幾個月，如果是王室的，半年都有可能。雖然亞歷克斯的父親是再婚，但這個時間也未免太倉卒了吧？

亞歷克斯眼裏帶著一絲譏諷：“原本他已經有些動搖了，不過最近二王子形勢大好，所以他又心急了。為了保證能在國王的生日慶典上以王後親眷的身份出席，好趕在二王子正式接任王儲之前成為他的姨父，他寧可倉促些，也要盡快舉行婚禮。我的父親……總是那麽的天真。”

明娜著急了：“那怎麽辦？你不是說有辦法阻止這件事嗎？現在只剩下不到一個月了，我們到底該怎麽做？”

亞歷克斯擡眼望著明娜，目光溫柔：“你很關心這件事？為什麽？是因為我嗎？”

“你在說什麽呢？！”明娜急得推了他一把，“我當然關心你的事了，如果不是因為你，我才懶得管你父親是不是再婚，娶的又是誰呢！快說呀！”

亞歷克斯忽然笑了，被明娜捶了幾下，才求饒道：“好了好了，別打了，我知道你關心我。”他拉住她的手，正色道：“我的確有一個辦法可以阻止這場婚禮，但老實說，我很猶豫，雖然這個辦法對我們家族的人有利，但對國家是否會造成不良影響，就很難說了。不到萬不得已，我是不想損害到國家利益的。不過我剛剛收到的一封信，還有管家帶來的消息，卻促使我下了決心。”

明娜神情嚴肅：“到底是什麽辦法？為什麽會損害國家利益？亞歷，你可別做壞事！”想到他說剛剛收到一封信，她轉頭去看桌上的信件，便伸手去拿。

但亞歷克斯卻先她一步將信收進了儲物護腕內，讓明娜有些生氣：“你不信任我嗎？不想讓我知道信的內容？”

亞歷克斯低嘆一聲，緊緊握住明娜的手，正色道：“如果可以，我真的不希望你知道。不是不信任你，而是你一旦知道了實情，也就意味著你要承擔責任。我也不知道這個辦法是否會成功，萬一我失敗了，或者因此惹禍，至少，我希望你不會因為事先知情卻未上報而受到指責。”

明娜越聽越心驚：“亞歷，你不會是要做什麽危險的事吧？千萬不要！”

亞歷克斯的目光越來越溫柔：“不，事情並不危險，只是如果時機把握得不好，可能會惹怒一些高貴的人。你現在跟安全署有聯系，又跟我要好，我怕到時候他們會責怪你。如果你從頭到尾都不知情，就不需要承擔什麽責任了。”

明娜盯著他的眼睛，半天才吐出一句：“真的不能說？”

亞歷克斯搖搖頭：“對不起。”頓了頓，又補充道：“其實是我們家族內部的事務，跟國家安全沒有關系。我不會讓你夾在中間為難的。”

明娜低下頭，小聲嘀咕：“那好吧。”雖然心中擔憂，但她對亞歷克斯的人品還是信得過的，盡管他說可能會損害國家利益，可既然是曼特寧家族內部的事務，大概只是要維護一兩個家族成員免受國家責罰之類的吧？

亞歷克斯微微松了口氣，笑道：“謝謝你對我的信任。不過……有一件事我必須要向你道歉。”

明娜斜他一眼：“什麽？”

“我要出一趟遠門，明天就走，所以，恐怕沒法陪你過五月節了。”

明娜張大了嘴：“你說什麽？！你究竟要去什麽地方？要去多久？”

亞歷克斯抿抿嘴：“在婚禮之前，我會趕回來的。”

明娜不滿地撅起嘴：“我還打算請你當我的五月節舞伴呢！溫妮她們特地根據你的藍色禮服為我訂做了新裙子，結果你卻要離開……”

亞歷克斯眨眨眼：“五月節舞伴？”

“當然了，如果我五月節時要參加舞會，除了你還會找誰當舞伴？”

亞歷克斯忽地笑了，笑得很開心，笑得明娜很不自在：“你在笑什麽？”

他沒有回答，只是輕輕摟住了明娜，她僵了僵，想要掙脫，他卻越抱越緊了。

她有些結結巴巴地問：“你這是幹什麽？”真奇怪，為什麽她的心忽地加快了跳動的速度？而且臉上還熱熱的？她是生病了嗎？

亞歷克斯放開了她，卻再度握住她的手：“明娜，我很高興。”

“高興什麽呀？！”明娜掙開他的手，退後幾步，“你今天好奇怪！”她仍舊覺得臉熱，察覺到對方的目光一直緊盯著自己，熱度也漸漸上升了，心跳得比剛才更快。

她想她真的是生病了。

“明娜，我不奇怪，只是你還不明白。”亞歷克斯沒有移開視線，“我離開的這段日子裏，你多思考一下，好嗎？思考你我之間，將來會怎麽樣。我正在努力，希望你也能跟我一起努力，至少，要弄明白你自己的心意。”

明娜不知道自己是怎麽回到薔薇園，也不知道自己是怎麽吃飯、洗澡，然後上床的，她只覺得腦子裏亂哄哄的，一會兒是亞歷克斯請求自己思考兩人關系的目光，一會兒是他摟住自己時手上的熱度，一會兒是他陪著自己研究古代魔藥配方時的認真，一會兒是對抗魔獸時，與自己背靠背戰鬥的情形……她忍不住拉起被子蓋過頭，在黑暗中，她似乎隱隱察覺到些什麽，熱度一直延續到了耳根，經久未散。

第二天起床時，她臉上掛著厚厚的黑眼圈，把溫妮嚇了一跳，忙忙找東西給她敷眼睛。她顧不上這些，急急梳洗了換上衣服，胡亂塞了個面包下去，便跑去綠屋找亞歷克斯。

屋中一片寂靜，只有桌上放著主人留下的一張便箋和一串鑰匙，便箋上說他約了別人一起出發，時間還早，就不過去向她道別了，請她原諒。

明娜拿起便箋恨恨擰了幾把，卻又不舍地將它重新展平，收好，嘴裏小聲罵道：“混蛋！我才不原諒呢！等你回來，我一定要找你算賬！”

發洩過後，擡頭環視周圍，她心中忽然感到了一絲落寞。

……

明娜始終擔心著曼達的事，因此看著時間差不多了，就騎馬前往卡多家大宅，到達那裏後，才發現鮑威——切爾西兄妹已經來了。

休伯特仍舊英俊瀟灑，而且比少年時更有貴族派頭，他稍一打量明娜，便起身笑著伸手撚住她的手指，向她鞠了一躬：“幸會，明娜小姐。我真是沒想到，曾經在海上一起經歷狂風暴雨的那位小姑娘，今天已經長成一位如此迷人的女士，幾乎要讓我無法移開眼睛了。”他有些埋怨地回頭瞥了妹妹一眼：“比恩卡，你昨晚回去後，怎麽沒跟我提起？”

比恩卡嗔他一眼：“大晚上的，那麽多人，我哪裏認得出來？再說，現在才發現，不是更驚喜嗎？”

“的確，非常驚喜。”休伯特轉回頭來，向明娜笑了一笑。

明娜幹笑著行了個屈膝禮，便迅速縮回手來，坐到貝莉爾身邊。後者瞄了她一眼，舉杯喝了口奶茶，沒出聲。

而休伯特那頭，已經聲情並茂地描述起當年在船上的情形了，比恩卡時不時補充兩句，依隆很有興趣地聽著，偶爾問幾個小問題，最後十分動情地懷念了一下父親，並為從未有過與父親一起旅行的經驗而深感遺憾。他說這些話時，目光曾經多次瞟向比恩卡的方向。

比恩卡今天穿著一身米黃色的連衣裙，流行的寬大方領，露出了纖細的鎖骨與雪白的肌膚，金黃色的大波浪卷發披在肩頭上，映著海藍色的美眸，與唇角的一抹笑，越發顯得風情萬種。她幾乎沒戴任何首飾，只在衣領上隨意地別著一枚款式有些古老的藍寶石胸針，剛好搭配她的眸色，裙擺下方露出一段纖細的踝骨，襯著香檳色的緞鞋，更顯得小巧了。

依隆頻頻望向那雙腳，被長子幾回咳嗽提醒，才移開了註意力：“你說你今年剛剛得到了貴族議會的議席嗎？那真是太了不起了！你應該是最年輕的一位了吧？”

休伯特笑得志得意滿：“的確，我已經從幾位前輩議員那裏聽說了。不過這沒什麽意義，再年輕的人也會有變老的那一天，我關註的是這個席位會為我的家族帶來什麽改變。”

“但這確實很了不起。”依隆微微降低了聲音，“而且我聽說你名下的商行剛剛在西城開設了第十八家分店，你們切爾西家的珠寶店已經遍布全國了，光是伊東就有三家！像你這麽年輕的貴族子弟，能有這樣的成就，實在叫人讚嘆。”

休伯特聳聳肩：“沒什麽，我手下的人還算能幹，我通常只需要決定大方向，其他的就交給他們了。”

“能夠發現屬下的才能，也很了不起啊。”

“只要給他們機會就行了。說起這個……”休伯特朝依隆笑了笑，“我非常欣賞鐘斯兄弟，如果您願意割愛就太好了。”

“哈哈哈……”依隆大笑起來。

明娜看著兩個男人對笑，覺得有些無趣，便小聲問貝莉爾：“曼達呢？不是說要談她昨天的事嗎？”

貝莉爾瞥了她一眼，只說了句“還在樓上”就閉嘴了。

依隆又問起休伯特兄妹倆的婚姻大事：“像你們這麽優秀的年輕人，一定有不少愛慕者吧？訂婚了嗎？透露一下吧？如果沒有最後決定，我是非常樂意為你們引介的。”

比恩卡嫣然笑著沒說話，休伯特卻道：“那真是太好了，古登堡似乎並沒有合適的對象，如果我們能在伊東找到人選，就再好不過了。您大概不知道，我常常為了將來的妻子煩惱呢，愛情似乎離我很遠。”

正在喝茶的明娜小小地嗆了一口，連忙放好茶杯端坐。

依隆沒發現她的情形：“怎麽會呢？你這麽出色，應該很受歡迎才對吧？”

休伯特嘆了口氣：“大概是我對未來的妻子要求過高了吧？我希望鮑威——切爾西家的主母是位堅強而聰慧的女性，唯唯諾諾的普通貴族千金可不行，而我本人則希望自己的妻子有著出眾的美貌。因為這樣，我至今還沒找到合適的人選呢。”

“哦？”依隆挑挑眉，飛快地掃了長女一眼，引起了後者的警覺。

這時，起居室門外傳來腳步聲，莉莉絲扶著女仆進來了，後面跟著臉色仍有些蒼白的曼達。

明娜忙起身迎上去，扶著曼達：“沒事吧？好點了嗎？”曼達勉強笑笑：“好多了，謝謝你的藥。”

依隆連聲招呼她們坐下，又對妻子道：“你剛才怎麽不下來？休伯特先生和比恩卡小姐和我們聊了很多，原來我們兩家的緣份早在十年前就開始了，不，或許可以追溯到幾十年前呢！”

莉莉絲應付地笑笑，便轉向了比恩卡：“我已經問過曼達了，可她卻痛苦得說不清楚，請問究竟是怎麽回事？為什麽王後會說……要推薦我們曼達去梵阿中央教廷當聖女？這不是要害我的女兒嗎？！她憑什麽……憑什麽說這種話？！”

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