敏特墜入森林中，跌過重重樹蔭，在樹冠中被枝條擋了幾擋，肩上一緊，整個人被吊在半空中，擡頭一看，原來是那件披風被樹枝勾住了。他呲牙咧嘴地忍受著肩上被繩子勒緊的痛苦，看著腳下離地面不過三四米，下面還隱約能看到厚厚的落葉，便艱難地脫出手來，任由自己掉到地上，滾了幾滾，才穩住身體。這時他已筋疲力盡，四肢大攤著躺在落葉層上，大口喘著氣。

混蛋傑達！不就是偷他幾份文件，又隱瞞了身份來歷嗎？用得著往死裏折磨自己嗎？！居然拿弓箭射！來這裏那麽久了，自己救了他多少回啊？還幫了他這麽多忙，真是白眼狼！

敏特猶自憤憤不平地在心裏大罵，忽然感覺到肩上火辣辣地痛，忙拉開領口去看，原來是肩膀上被麻繩勒出了粗粗的血印，便從護腕處掏出儲物戒指，拿藥敷上傷口，才躺了回去。

天色越來越亮了，陽光透過層層枝葉，灑在林中，讓周圍的事物漸漸清晰起來。敏特覺得身上的力氣回覆了一些，才爬起來，打量周圍的情形。

這裏是一大片密林，樹長得又高又大，枝葉繁密，明明是大白天，看起來就像傍晚似的。地上鋪著一層厚厚的落葉，足有半尺多厚，所以他剛才掉下來，才會毫發無傷。

看起來似乎沒什麽危險，敏特安心了些，走在這樣的森林裏，倒讓他想起了小時候在其頓家附近的小樹林和精靈森林裏玩耍時的情形，心情愉快起來。忽然覺得身上有些涼涼的，他低頭一看自己，才發現衣服被樹枝刮破了幾個口子，忙往戒指中尋找替換的衣物。

突然，他聽到一陣輕微的沙沙聲正在靠近自己，忙停下手中的動作，化出冰劍警戒。那沙沙聲越來越近了，他聽出那是落葉層下傳來的，忙跳開一步，冰劍對準聲音傳來的方向刺去，只見那落葉堆動了動，便沒了聲息，不一會兒，就有血腥味散發出來。

他用冰劍挑開落葉，發現那是一條黑蛇，蛇頭上長著鮮紅的瘤，顯然是劇毒的，不由得倒吸一口涼氣。

看來他高興得太早了，在這種人跡罕至的密林中，任何危險都是有可能的，更別說，這裏的範圍只有十來平方公裏，傑達那種做事嚴密的家夥，未確定他真的死亡前，一定會派人來找吧？還是早點離開這裏比較安全。

這樣想著，他連衣服也顧不上換了，喝了一瓶魔藥補充體力，便照著太陽升起的方向往外走。如果他沒記錯的話，密林的東邊有出谷的道路，那裏有個貧民區，再往前走，就是王宮山腳下的大路了。

這一路上，他挑斷了十來條毒蛇，又避開了幾只豹子，刺死了七八只碩大的老鼠，順便打下兩只相當肥美的野兔，充作後備糧塞進了戒指。這片密林物產豐富，可惜他要趕時間，只好放棄了那些珍貴的魔藥材料。

但是，這片密林同時也掩蓋了許多黑暗的東西。敏特一路走來，看到不止一具白骨半埋在落葉堆裏，當中有的是手骨腿骨折斷的，有的是胸腔骨骼發黑的，有的骨頭雖然斷了，肋骨中卻帶著生銹的匕首。當中有不少人所穿的衣服，盡管已經腐爛，卻還能看出顏色和華麗的花紋。敏特只察看了幾具，便認出他們中有一半以上是貴族身份，還有幾個是宮廷侍衛。

擡頭望望天空，透過層層樹蔭，他還是辨認出山體的輪廓，以及半山上蜿蜒的長廊。

會是從那種地方拋下來的嗎？

看著周圍散落的一些酒器、刀劍等雜物，敏特心中已有了答案，不再理會這件事，直接向外走去。

中午之前，他終於趕到了密林邊緣，看著前方的出谷口，他心中一喜，正想往外走，卻感到地面在微微震動，忙伏身傾聽，認出是馬蹄聲，而且正向這邊來，忙左右望望，找了棵樹冠最大的樹，迅速爬上去躲好。

沒過多久，就有一隊騎兵急奔入谷，四散開來。敏特認出為首的正是傑達，身後還跟了個薩金特，不由得暗暗叫苦。

只見傑達命令屬下的士兵入林搜查，士兵們便翻身下馬，拿著刀牽馬走進密林，每個人之間只隔了十米，似乎打算展開地毯式搜索。薩金特對傑達說了幾句話，見後者只是看著前方，沒有回應，只好也牽著馬進入森林了。

谷口只留下傑達一人，他坐在馬背上，兩眼直直地看著密林方向，看不出在想什麽。

敏特有些氣悶，這個人一直不走，自己又怎麽離開呢？

雖然心急，但他還是小心地摒聲靜氣，一動不動，免得被傑達發現。

過了足足兩個小時，傑達仍舊守在山谷口處不動，薩金特跑出密林，大聲報告說：“找不到，一定是掉在更裏面的地方了！那麽高掉下來，怎麽可能還活著？閣下，快回去吧，不要在這裏浪費時間了！”

傑達緊緊抿著嘴，過了半天，才說：“繼續搜！”

薩金特無奈，只好再勸道：“我帶人去搜就好了，您還是回去吧，今天還有很多政事等著您去處理呢。難道為了這麽一個叛徒，您就要丟開政務嗎？”

“誰說我丟開了？我會把那些事都做完的。你只要照我的吩咐去做就行了！”

薩金特嘆氣道：“您還是先回去吧，要不就下令讓守城門和各地關卡的士兵多加留意，別讓可疑的人通過。如果敏特真的還活著，他一定要逃回國的，而且他說不定還有同夥。”

傑達瞇了瞇眼，想了好一會兒，才點了點頭，然後縱馬離開。

薩金特目送他遠去，松了口氣，回頭看向密林方向，卻冷哼一聲，重新鉆進林中。

待到周圍完全沈寂下來後，敏特才輕輕滑下大樹，躡手躡腳地走到谷口，打量了外面好一會兒，才走了出去。

傑達聽了薩金特的勸告，便回到王宮山腳下，召集另一隊士兵，前往諾蒙卡城內各處搜查，而他本人，則親自守在東面城門口處，兩只眼睛直盯著出城的人，看得眾人心中發毛，守城門的士兵們也不敢再私自向民眾要錢了，只是規規矩矩地收通行稅。

盯了半天，傑達發覺許多人都不敢在他面前走，縮在城門附近的商店門外，小聲議論，城門小隊長更是戰戰兢兢地建議他要不要到附近的酒館裏歇歇腳。他皺了皺眉，知道自己的臉色嚇壞了別人，只好從善如流地向酒館大門前進，免得擾民，卻很無奈地聽到自己身後傳來一陣陣明顯松口氣的聲音。

他忽然覺得有些好笑，回頭望了一眼，結果那些人發現他看過來，都低下頭不敢再有動作了。傑達再度失笑，覺得有些無趣，正要走向酒館，這時他眼角處掃過一個有些熟悉的身影，猛地回過頭，立刻跑過去大力抓住那人的手臂。

仔細一瞧，他卻失望無比。那並不是敏特，只是一個十五六歲少女，乍一看跟敏特有點像，但仔細打量，可以發現她的頭發是亞麻色的，比敏特的棕發要淺一點，眼睛還是琥珀色的，明顯是兩個人。她一身諾蒙卡平民打扮，衣服上還打了兩個不太顯眼的補丁，揮鞭趕著一輛裝了半車貨物的馬車正向城門方向走，忽然被他嚇了一大跳，便兩眼淚汪汪地看著自己：“老……老爺，您、您有什麽吩咐？”

傑達失望地松開手，隨意揮了揮，讓她走人。那少女怯怯地趕著馬車往前走，還時不時回頭看他幾眼，然後就害怕地低下頭。守城門的人看得一清二楚，看到繼她之後又有一個行人被公爵大人認錯了，也嚇了一大跳時，都覺得好奇，不知道公爵大人要找的是什麽人。這時少女顫抖著遞上通行證，他們只顧著看事情的發展，隨便掃兩眼，就放她通過了。

連要找人的公爵大人都確定她不是了，他們自然不會多此一舉。

傑達連連認錯了三個人，心中怒火越來越盛，難道敏特真的死在那片密林裏了？！他不信，那個狡猾的人怎麽會那麽容易死？！可惡，他還有一大堆政務沒處理呢，為什麽還要在這裏浪費時間？！等他找到人，一定把對方大卸八塊！

他猛地轉身就要騎馬回王宮，冷不防從旁邊冒出一個人來，朝他行了個禮。他的馬嘶叫幾聲，就平靜下來，居然沒踢那人一腳。他覺得有些出奇，便仔細打量那人。

只見那人拿下頭上的大帽子，露出一張熟悉的臉：“日安，閣下，我想，您大概已經知道我是誰了吧？”

傑達看著他，冷笑一聲，居高臨下，傲慢地說：“真沒想到，赫達先生，你也會有這麽落魄的時候。”

一身平民打扮的埃斯帕勞絲毫不以為忤，只是淡淡地笑著：“我的處境的確不太好，所以才來找您。公爵閣下，想必您對我所撰寫的幾份計劃書已經有所了解了，不知您是否能給我一個機會，為您效力呢？”

傑達冷哼：“別以為我忘了，前不久你還是某個人的屬下！”

埃斯帕羅攤攤手：“我也只是為了自己的目標努力而已，原本我以為親王可以幫到我，但現在看來，我顯然錯了。”他十分恭謹地再行了個禮，趨前一步，用只有傑達一人能聽到的音量小聲說了句：“您才是真正的王，只要您點頭，我願意為您獻上我所有的智慧，輔助您取得這片大陸上任何一塊土地。”

傑達挑挑眉：“你的智慧？據我所知，你在伊斯特是個失敗者。”

埃斯帕羅眉間閃過一絲隱怒，只是很快就掩藏起來：“沒有人是完美的。正因為我在軍事方面有長處，所以在權勢鬥爭方面，就不擅長了。但這並不代表我沒有智慧，比如鄙國享譽盛名的史詩英雄蕭天劍閣下，就是一位軍事天才，但他同樣不擅長政治上的勾當，這是全大陸的人都知道的，不是嗎？”

“哦？這話也有道理”傑達沈吟片刻，便笑了笑，“那你就試試吧，但我有話說在前頭，如果你沒用，我是絕不會收留廢物的！”

埃斯帕羅深深地彎下腰去，表示臣服。沒人看到他眼中此刻正閃現著陰霾。像他這樣的世代大貴族，居然向一個乳臭未幹的小子低頭，總有一天，他會報覆回來的！只要他的計劃成功……

但他沒想到，他面前高高在上的傑達，心中同樣也有盤算：馬裏奧親王父子死得不明不白，正是自己與叔父之間的心結所在，這個人在馬裏奧被捕前就已經失蹤了，說不定跟那場神秘的爆炸有關，甚至有可能是害死馬裏奧的真兇，先留下他，看他想幹什麽！

兩人各有各的算計，卻都沒留意到，城門口處的少女，早已消失無蹤了。

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