【求婚】

順天府以東不遠有座小縣城, 名為香河縣，縣以河為名，因河中多栽菱角荷花，夏秋之間，其香馥郁，因而得名。

香河貫穿縣城，蜿蜒向東南分出許多支流，沿河坐落著大大小小的村莊。

這些村落中的農人日出而作日落而息，極少見到外人。這一日卻瞧見一輛馬車從土道上疾馳而過，不由議論紛紛。

馬車停在一座小院外。

院子裏一個漢子正在劈柴，不管是拿柴還是拿斧子都只用左手, 像是右手不便似的，但盡管只能單手劈柴, 每次拿取木樁都要先放下斧子, 他劈起柴來卻一點不比兩手都好使的人慢。

聽見馬車駛近的聲音, 漢子的臉色微變，手中的短斧也握緊了, 回頭朝屋裏說了句什麽，屋子裏的人低低應了一聲後便再無聲息。

馬車剛停穩, 便下來一人, 信手推開小院的門扉，徑直而入。

漢子看清來人面容，急忙丟下斧子，拜倒行禮：“卑職見過督主！”

芮雲常視線在院中掃視一圈, 停在了院東，那裏晾著洗好的衣物，有男人的衣物，也有年輕女人的裙子與短衫。

跪地的漢子低著頭不敢擡起，額頭滲出汗珠，密密麻麻的。

芮雲常收回停留在衣裙上的視線，望向漢子彎彎嘴角：“萬和，你的肩傷……養得如何了？”

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兩個多月前的深夜，添香閣內。

萬和左手持續用力，直到施茵茵再無任何反抗，一動不動為止。

他將她從自己身下推開，女人毫無生氣的身子翻滾了半圈，靠在了墻根邊。

萬和沒有再看她，轉身向芮雲常行禮，連番動作牽動傷臂，額頭滲出豆大汗珠，他卻只是咬牙道：“求督主饒過屬下這條賤命，允屬下再為督主效力！”

芮雲常走到施茵茵的屍身邊，垂眸看了會兒，回頭掠了眼。

被這一眼掃及，萬和只覺頭皮連著後背一陣發麻，呼吸亦有一瞬停滯，死死咬著牙關才能繃住不發抖。

芮雲常淡聲道：“萬和，走之前把這裏收拾了。”

萬和長長地吐出口氣，伏地叩首，嗓音輕哽：“是！督主恩重，屬下，屬下永不敢忘！”

芮雲常不再看他一眼，大步離開。姜元嘉也跟著離開。

萬和伏地不起，聽著兩人步聲遠離才直起身，顫著手去探施茵茵鼻息。察覺到極微弱的氣流，間隔許久才有一下。

他收回手，用牙咬著袍擺，撕下布條，將軟垂的右臂綁在身側固定。接著去內室，扯下床上絲被與床單、床幔、窗紗等物，回到施茵茵身邊，本想要蹲下卻撐不住勁，腳一軟便跪了下去。

他喘了幾口粗氣，緩過氣來後用絲被將人裹起，床單攔腰捆上兩道，打結，用牙咬著收緊，再將多餘部分與床幔、窗紗依次打結，連成一長條。

單手從她腰下穿過，將人扛起，搖搖晃晃走到露臺邊，朝下看了眼。

三更天的小胡同裏，空寂無人。

他用腳踩著床幔與窗紗連成的繩帶，左手與腳一松一緊配合著，將人慢慢放下去。接著挪去露臺另一頭，自己手搭欄桿，翻出露臺外。

落地時一個趔趄，他差點再次跪倒。

他喘息半晌，佝僂著身子來到施茵茵身邊，抽匕首扯斷床幔與窗紗結成的繩帶，將人扛在肩上。

起身時已是搖搖欲墜，他勉強站穩了便往胡同另一頭行去，身影漸漸消失於夜色中。

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芮雲常在萬和的小院中沒有停留多久，很快出來。

馬車沿河行了一段，他見河邊停著條小舟，舟上幾大筐剛采下的荷花，含苞沾露，便叫停馬車，問那舟上的花農買了一把荷花。

回到京城，進了廣興門後，芮雲常吩咐車夫，先往曉春堂去。

莫曉沒想到芮雲常這個時候會來，見他帶了花更是欣喜，讓石斛找個大花瓶出來，擺在堂裏，把花插上了。

他帶來的除荷花之外，還有數張碧綠生青的荷葉，粉色的荷花在綠葉的襯托下更顯嬌艷欲滴。

惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。

屋子裏有鮮花一擺，感覺立即不一樣了，平添許多生氣。

莫曉整理著瓶中的荷花，歡喜得很。

芮雲常見她喜歡，亦臉上帶笑，看她擺弄了會兒，道：“我先回東廠了。”

“這麽快就走了？”莫曉笑吟吟回頭問他，“晚上還來嗎？”

他點點頭，又道：“但是會晚點。”

莫曉了然：“那就是晚飯後來了？”

“對。”

這段時日不僅京城以南大旱，就連京城也連日不雨，天氣很快變得又幹又熱，只有入夜了才會好一些。

晚上芮雲常過來，發現莫曉沒有戴圍脖，不由挑了挑眉：“怎麽摘了？”

莫曉神秘笑著指指自己脖子：“看著像不像？”

芮雲常凝目一瞧，她脖子上似有突出一塊，乍一看像喉結。

再湊近細看，原來是塗了一抹淡淡的顏色，和膚色極近，但略深一些，半彎，看起來就像是喉結下方的陰影。只有離得極近才看得出其實是平的。

芮雲常不由啞然失笑：“這畫上去的，遲早得拆穿……”

莫曉無奈道：“這也是沒法子的事。天越來越熱了，再戴圍脖就顯得太奇怪了，反而招人註意。”這顏色是她用面脂作為基底，加少許檀色口脂與極少量胭脂調和出來的。

芮雲常伸指輕抹，讓面脂與肌膚的界線沒那麽分明，看起來更為自然。“這樣好些。”一邊說一邊還在笑。

莫曉對鏡照了照，這樣確實更逼真些。

芮雲常還在笑。

莫曉被他笑得不自在，拿起絲巾把脖子上的面脂擦了，喃喃道：“如果真給人看出來了……”

芮雲常走到她身後，環住她的腰。

她垂頭看著桌上的銅鏡，他在鏡中望著她，深眸中帶著笑，在她耳邊低語：“那就恢覆女兒身吧，嫁給我。”

莫曉心一陣怦怦亂跳，他這算是求婚麽……但是……

“但是……醫館怎麽辦？”

芮雲常道：“你可以另雇大夫坐堂，你不是本來就準備雇人的嗎？若是一個不夠就雇兩個。藥鋪照舊經營就是了，香露也可以接著賣。”

莫曉並不甘心就此變成家裏蹲：“我還想繼續做大夫，對了，可以把診室分男女，我可以給女人看病。”

這個時代的女子在求醫問藥方面有更多的局限，因為羞於請男醫診治，常常貽誤病情。若是有女大夫，她們便不會那麽羞於出口自己的病情。

她回頭看向芮雲常：“你介不介意？”

他挑眉：“介意什麽？”

“介意你的妻子拋頭露面替人診療治病麽？”

“你現在還不夠拋頭露面嗎？”

莫曉輕輕搖頭：“我這會兒還不是你妻子。如果真成了親，對你來說就不一樣了啊！”

他咬著她耳垂，語調悠緩，帶著笑意：“你這是答應我了？”

莫曉縮著脖子笑：“這麽隨隨便便的求婚我可不會答應。”

他拿嘴唇貼著她側頰輕輕摩挲：“求……婚？”

“就是提親啊，不過不是父母之命，媒妁之言。我們那兒的習俗是由想結婚的人提出結婚的請求，姑娘答應了才成，所以被稱為求婚。”

芮雲常從後面抱著她道：“不答應就別想走了。”

莫曉只是笑，不說話。

他便開始親她後脖子，她躲著他，笑得越加厲害。

親著鬧著兩人便滾到了床上去。

折騰嬉鬧間，莫曉早就衣衫不整，露出大半個肩背，喘著氣笑著道：“再等一陣子……”

芮雲常摟著她，一雙手仍舊極為不老實，上下其手順便把該脫的不該脫的都剝掉了。

莫曉也去扒他衣服，才把衣襟拉下半個肩頭，就被他輕易捉住了雙腕，按在床動彈不得。

她叫著：“不公平，不公平……”

芮雲常低頭含住她雙唇，也就把之後的抱怨都堵在了唇舌之間。

半晌之後兩人才安靜下來，汗津津地摟在一起。

莫曉本來愛潔，一有汗就想去沖澡，可這會兒身子是軟疲的，一點兒不想動，卻也沒什麽睡意。

靜了會兒，她忽然道：“要告訴你娘親啊……”

芮雲常輕輕“嗯”了一聲。

莫曉道：“她會不會被嚇到？”

“……”

芮雲常：“再過一陣子吧……”

莫曉訝然擡頭看他：“為何？”

“最近事多。”

芮雲常說了這話之後沒幾天，還真是忙起來了，忙得甚至都沒時間來曉春堂。

莫曉連著幾天沒見到他，是挺想他的，但她知道他忙於正事，且她自己也有許多事情要做，想念之情便很快被沖淡。

直到那天她在邸報上看到關於他的消息——他因病告假，已經請辭東廠提督之職。

莫曉大吃一驚，急忙找來子靈詢問到底是怎麽一回事。

子靈先勸她不要擔心，壓低聲音道：“督主這病是假的。”

莫曉指著“請辭東廠提督”那幾個字：“這總是真的吧？”

子靈點點頭。

“到底是怎麽回事啊？！”

子靈只道：“奴整日在曉春堂，與公子一樣不知詳情啊。”

莫曉又是憂慮又是擔心，早早關了醫館便趕去芮府。

魏氏瞧見莫曉，顯得既感慨又歉然：“莫公子，真要多謝你，讓阿午改了那混念頭！可我真是不識好人心，還對你說了那麽多傷人的話……”

莫曉急忙道：“伯母千萬不要這麽說，當時的情景確實容易誤會，也怪在下沒有解釋，伯母也是傷心氣急了才會那樣說的。且這誤會很快就解釋清楚了，在下早就忘了這事，沒有放在心上。”

莫曉看魏氏並不是十分憂慮的樣子，似乎還不知道雲常辭去東廠提督的事，想來她是不看邸報的，雲常還瞞著她此事。

魏氏又說了幾句歉意的話，道：“雲常在裏面，我帶你去。”

陪著莫曉往歸岳院走時，她又留莫曉用晚飯。

莫曉答應了。

說了沒幾句便來到歸岳院內，魏氏告訴她雲常在書房內便離開了。

莫曉來到書房外，輕輕敲門。

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