杜阿可以隱約感到，遠處的兩個伴侶又談及她的問題了。這讓她有些不高興，逆反情緒開始滋長。

要是讓他們中隨便哪個，或者他倆一起，找到了她，最後肯定又是一場交媾，無聊透頂。崔特這輩子就只知道這事，除了看孩子以外；他也只關心這事，除了生第三個孩子以外。除了孩子還是孩子。只要他想交合了，就非要得逞不可。

其實在家裏，只要崔特一犯倔，誰也沒辦法。他只會認死理，抓住個簡單的念頭，死不松手，最後沒辦法，奧登和杜阿只能屈服。不過，現在，她還不想放棄……

她並不覺得這麽想算是不忠。她從來沒指望對奧登或者崔特有那種徹底的依戀，就像他們兩個之間那樣。她甚至可以獨自體會交媾的樂趣，不像他倆，只能以她為媒介。（這麽說，好像她才應該是家長。）當然，在那種三者參與的交媾中，她也感到歡愉，傻瓜才會無動於衷。不過，當她把自己身體的邊緣滲入一堵石墻時，也能有類似的快感。有時候，看到四下無人，她也會悄悄嘗試。而對於奧登和崔特來說，三者交媾的快感則是無與倫比、無可替代的。

不，等等。奧登還能從學習中得到快樂，他把那叫作智力開發。杜阿有時候也能感到，知道一件事情的原委，也能帶來滿足感；盡管這跟交媾有很大不同，但是可以從某種程度上代替交媾。這就解釋了在不進行性活動的時間裏，奧登都在做什麽。

不過崔特可不是這樣。他只知道交合，以及孩子，別無其他。要是他那缺乏智力的小腦瓜哪天完全被這事塞滿了，奧登便不得不屈服，杜阿也是。

她也曾提出異議：“我們交合的時候，身上都發生了什麽？我們一做就是幾個小時，有時候是幾天。在這期間，到底發生了什麽？”

崔特聽了很惱怒：“交合就是交合，就應該這樣。”

“我可不喜歡什麽事情都‘應該這樣’。我想知道為什麽。”

奧登看起來也很困惑。他這半輩子裏一直都在困惑。他說：“就這事而言，杜阿，的確只能如此。這關系到……生孩子。”他頓了一下，然後才說出最後那個詞。

“好啊，然後呢。”杜阿毫不妥協，“我們都是成年人，我們已經交合過不知道多少次了，我們都知道這樣才能有孩子。誰都會這麽說。可是為什麽每次都要花這麽長時間呢，一句‘生孩子’就打發了？”

“因為這是個非常覆雜的過程。”奧登還是一頓一頓地說，“因為這要耗費能量。杜阿，你要知道，開始孕育一個孩子，要花很長時間；而即使是花了這麽長的時間，也不見得就一定能得到孩子。現在，事情又更糟了……也不只是我們。”他最後還草草地加了這麽一句。

“更糟？”崔特不安地問道，可是奧登不想多說了。

最終他們還是有了一個孩子，一個小理者，他游來游去，飄忽不定。三個父母都欣喜若狂，奧登一直把他抱在懷裏，看著他不停變幻身姿，直到崔特把他奪走為止。是崔特，在漫長的孕育期內日夜守候，在孩子成形以後又將其分離出來，一直到今天。是崔特，一手撫養著這個孩子。

自那以後，崔特的時間多半就花在孩子身上，杜阿對此竊喜不已。崔特的執著一直就讓她厭煩，可是奧登的執著——不知道為什麽——就讓她很著迷。她越來越感到他的重要。身為理者的特質使他能解答各種各樣的問題，而杜阿也總有數不清的問題去問他。只要崔特不在身邊，他也總是樂於回答。

“為什麽交媾一次要那麽久？奧登，我不喜歡一搞就是好幾天，卻連發生了什麽都不知道。”

“別擔心，杜阿，我們非常安全。”奧登誠摯地說。“你看，不是什麽事也沒發生嗎？再看看別人，不是一樣沒事嗎？再說，你也不應該什麽都問，什麽都想知道。”

“不應該？難道就因為我是個情者？因為別的情者都不問？——如果你想知道的話，我告訴你，我從來都受不了其他的情者，我就是想問問題。”

這時她完全感到了奧登炙熱的目光，好像在他眼中，自己就是這世上最迷人的尤物；如果這時候崔特也在，免不了馬上又是一場交合。此時她甚至讓自己身體漸漸淡化；並未徹底消散，但做得恰到好處，剛剛好顯出成熟迷人的風韻。

奧登開口：“杜阿，你不會了解其中奧秘的。要知道，孕育一個新的生命會耗費相當多的能量。”

“你總是提到能量。到底什麽是‘能量’？”

“就是我們日常攝入的東西。”

“好吧，如果是這樣，那你為什麽不說是‘食物’？”

“食物和能量並不完全是一回事。我們的食物來自於太陽，這也是能量的一種，但是還有些其他種類的能量，它們並不是食物。我們吃飯的時候，要伸展身體，吸收光線。情者的身體相對更透明一些，所以光線很容易就會穿過身體，吸收起來也就比較困難……”

杜阿心想，能聽到合理的解釋簡直太棒了。其實奧登告訴她的這些，她心裏也差不多知道，可就是無法準確地表述出來，她不懂那些合適的措辭，那些奧登口中的科學術語。用了那些詞匯，一切就可以說得清晰無誤。

在她長大以後的這些年裏，她已經不再害怕兒時所受的那些嘲弄，她成為奧登的伴侶，受到了應有的尊重。有時候，她還會在白天的時候到地面上去，湊在情者們中間，努力忍受著人群中的嘈雜和擁擠。不管怎麽說，她還是很喜歡飽餐一頓的感覺，這樣的話，交媾起來也更痛快。在這個過程中，也有其樂趣在。有時候她覺得自己更能體會到那些別人已經熟視無睹的樂趣——在陽光下四處游動，愜意地收起身體，使其更緊湊、更密實，從而更有效地吸收光和熱，享受美味。

這樣的話，杜阿就可以很容易得到所需的能量；而其他人好像永遠都吃不飽似的。對於她們身上那種生與俱來的暴食癖，杜阿永遠都不會效仿，永遠都不能忍受。

這就是為什麽理者和撫育者很少上到地表去。因為他們的身體足夠密實，可以高效地吸收光線，然後很快就離開。而情者就不得不在日光下終日翻騰，她們吃得要慢很多，而且，僅僅為了交媾這一件事，她們就要攝入比他人更多的能量。

繁殖過程中，情者提供的是能量，奧登這麽解釋（他到此打住，這樣他的話就剛剛好表述完這個意思），而理者提供的是種子，撫育者負責的當然就是撫育了。

自從杜阿明白了這個道理以後，再看到那些情者們整日貪婪地吞食著陽光，反感中便又混雜了一些好笑。她們從來不會提出問題，她們永遠都不會知道自己行為的意義，從來都不曾體會到自己這種行為的“性意義”。她們只會盲目地在陽光中進食，一路傻笑著游到地底，再帶著一肚子的能量，好好地做一次愛。

當她現在又帶著半饑不飽的肚子回到家中時，她甚至能忍受崔特的惱怒了。他們有什麽可抱怨的？她是比別的情者更淡薄縹緲，這意味著更輕靈的交合。這種交合或許不像其他家庭那樣溫潤粘稠，可是更加輕靈曼妙，她敢肯定。而且，他們不是一樣有兩個孩子了嗎？

當然，還缺一個，一個小情者，這也正是癥結所在。生這樣一個孩子，需要的能量要更多，而杜阿從沒有吃飽過。

現在連奧登都開始提這事。“杜阿，你攝入的陽光不夠。”

“是，我知道。”杜阿草草回答。

“詹尼亞她家。”奧登說，“剛生下了一個小情者。”

杜阿不喜歡詹尼亞，從來都不。即使以一個情者的眼光來看，那女人都太蠢了。杜阿倨傲地說：“我想她又在到處炫耀了吧，她總是缺心眼。我想她肯定會說，‘我可得說說，親愛的，你們不知道我家左伴和右伴做起那事兒來……’”她惟妙惟肖地模仿著詹尼亞那顫抖的語氣和手勢。奧登被逗樂了。

不過他還是說：“詹尼亞或許的確是個笨蛋，不過她也的確帶來了一個小情者。崔特知道了又會心煩了，我們花的時間可比他們長得多……”

杜阿轉過身去：“我已經吃夠了，再多了就受不了。我一直都吃到游不動為止，我不知道你還想要我做什麽。”

奧登說：“別生氣。我跟崔特保證過了，說一定會跟你談談。他覺得，我的話你還能聽得進去……”

“算了吧，崔特只知道你總給我講些科學知識，他根本不理解——你該不會也希望我像其他情者一樣吧？”

“不。”奧登嚴肅地回答，“你與眾不同，我非常欣賞。如果你喜歡像理者一樣交談，我會盡可能地解答你的疑惑。現在的太陽已經不像從前那樣炙熱，提供不了以前那麽多熱量。光能在減少，我們進食的時間也越來越長。人口的出生率也在逐代降低，現在我們的人口總數已經不到以前的零頭。”

“這我有什麽辦法？”杜阿不服氣地說。

“長老們或許會有些辦法。他們的人數也在減少……”

“他們會逝去嗎？”杜阿突然頗有興趣地插話。她以前一直覺得長老們似乎都是永生的，既不會出生，也不會死去。比如，有人見過一個小長老嗎？他們沒有孩子，從不交媾，也從來不吃東西。

奧登顯得深思熟慮，“我猜想他們也會逝去。他們從來不對我談及自身。我甚至不確定他們會不會吃東西，不過從情理上講，他們一定會吃，也一定會有新的出生——不過這不重要。關鍵是他們正在開發一種人造的食物……”

“我知道。”杜阿回答，“我吃過。”

“你吃過？你沒告訴過我！”

“有一幫情者談到了這個東西。她們說，有個長老想找個志願者嘗這東西，而那幫傻貨都不敢去。她們說那東西沒準會把她們的身體永遠變硬，以後就再也不能交合了。”

“太蠢了。”奧登激動地說。

“我明白。所以我去了，她們都傻眼了。奧登，我真受不了她們。”

“那東西什麽味道？”

“難吃死了。”杜阿好像心有餘悸，“又苦又澀。不過我當然沒告訴別的情者。”

奧登說：“我自己也嘗過，沒那麽難吃吧。”

“理者和撫育者根本嘗不出味道。”

不過奧登說：“那東西還在實驗階段。他們還在努力改進，那些長老們。特別是伊斯特伍德——我跟你說過他，就是我一直都沒見過面的那個新長老——他負責這事。羅斯騰總是提起他，聽起來他好像的確與眾不同；一位偉大的科學家。”

“為什麽你從來沒見過他？”

“我只是個凡人。你不能指望他們什麽都告訴我，什麽都讓我看到。我相信以後一定能見到他。他正在開發一種新能源，這將拯救所有人……”

“我可不喜歡合成食物。”杜阿說，她突然轉身離去。

那是不久前的事，自那以後奧登再也沒提過這個伊斯特伍德。不過她知道他一定會再提起的，她在落日的餘暉中沈思著。

她那次曾見過那種合成食物是一個發光的球體，像一個微型太陽，就放在一個長老建造的特殊洞穴裏。她能嘗到它的苦味。

他們會改進它麽？他們會不會讓這東西嘗起來更好吃呢？甚至可以做得美味無比？以後她會不會只能吃它，一直吃到很撐，感到不可抑制的交媾渴望？

她害怕這種自我繁殖式的欲望。這跟那種來自於左伴右伴強烈欲望刺激不同。這種欲望意味著，她會強烈地渴望生下一個小情者——而她心裏根本不想！

為了說服自己接受這個事實，她曾花了很久的時間。她終於承認，自己根本不想要個小情者！等到三個孩子都降生以後，那個逝去的時刻就會不可避免地來臨，而她，不想那樣。她還記得那天，她的父親一去不回，她自己永遠都不想那樣。在這件事上，她早已下定決心。

其他情者都沒有這種擔憂，因為她們都太蠢，根本想不到這個問題。她則不同。她是怪異的杜阿，“左情者”——她們就是這麽叫她的；她本來就與眾不同。只要她不生下第三個孩子，就永遠不會逝去。她將永生。

所以她永遠都不會有那個孩子。永遠，永遠。

不過怎麽做才能避免這件事呢？怎麽才能瞞住奧登？要是奧登發現了呢？

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