沿著小溪回到營地，康寧發現剛才還是一片狼籍的空地被清理得幹幹凈凈，兩只大鋁鍋架在用大石塊搭起的竈臺上，一個年輕漢子正在往熊熊燃燒的竈眼裏添幹柴，溪流邊五個漢子在剝兩只山羊皮，還有一只被捆綁四肢的活羊躺在草地上直叫喚。

大牛看到康寧回來立即迎上：“哥，你看這羊肥吧？最輕的少說也有四十五斤，等會一只燉一只烤，可香了！”

老何指揮十幾人砍下碗口粗的大竹子正在搭棚子，看到康寧回來便走過來：“我看老磨那得意樣，老弟一定大有收獲吧？”

“收獲很大，學到了許多在外面學不到的東西。老哥，這幾天你可得教我怎麽辨認野獸的蹤跡，怎麽做套子和陷阱，怎麽驅趕和射獵，我對此實在一竅不通，不然的話，萬一哪天我在哪個山裏迷路了很可能會餓死。”康寧笑著向老何提出請求。

老何哈哈一笑很爽快地答應下來：“小子你算是找對人了！沒問題，明天開始我帶你，不過辨別草藥的事你得找老磨，別看他外表大大咧咧的，對那些樹木花草我們瑤鄉誰也比不上他。”

大牛看著老何轉身離去，對身邊的康寧感嘆到：“老何叔一直是我們最好的獵手，我聽說他十八歲那年陪南寧來的什麽專家上山，一個人就敢打死一只兩百多斤的花豹，如今快五十了身子還這麽硬朗，我看了都佩服，今天他又砍下龍頭，肯定被記入族譜了！唉——今天我怎麽那麽傻沒第一個上去砍龍頭，要是我砍下龍頭，回去後小明妹子不用我追肯定笑瞇瞇來找我上山的，太可惜了！”

康寧看到這個憨厚的結義兄弟，對他敢恨敢愛的坦率性格十分欣賞，想到沒什麽東西送給兄弟心裏就不好受，想了一會對大牛說道：“大牛，你的功夫與你老何叔誰高一些？”

大牛一楞：“三分鐘內他放不倒我，我就能贏他，但很久沒有交手了我也沒把握。”

“這樣，你不是總問我怎麽打敗你的嗎？其實不難，如果你願意的話，這段時間晚上紮營之後我教你一些技巧，估計練熟之後你老何叔不是你的對手了。”康寧笑著說道。

“真的？太好了！我昨天晚上就想求你教，可族長說如果你不主動開口我就不能勉強你，要我守規矩，搞得我心癢癢的又不敢說。”大牛興奮得拉起康寧的手，走到擺弄一堆花草的老磨跟前大聲匯報：“叔，我寧哥願意教我功夫了！”

老磨頗為驚訝地看了康寧一眼，轉向大牛黑下臉問道：“死皮賴臉哀求的？”

“老磨叔聽我說，大牛是我結義兄弟，我這當哥的和他練兩招是很正常的事，是我提出來的你可千萬不能責怪他。”康寧知道瑤家的規矩很嚴格，於是忙著解釋起來。

老磨對大牛鼓起眼睛：“你小子撞彩了！幾天時間裏好好學，也把你那兩招打鳥的招式教給你哥，別只顧自己。”

大牛咧著大嘴盡力表現得恭恭敬敬地一個勁點頭，讓旁邊的康寧感覺十分滑稽，想到老磨不單是村長還是大牛未來的岳父，也就理解了兩人之間的這種微妙關系。

入夜，三十多人圍著一堆熊熊燃燒的篝火盡情享受鮮美的食物，篝火旁架起的烤山羊飄散出誘人的濃香。

康寧原本以為只有鹽巴塗抹的羊肉味道不會好到哪去，誰知如今才發現自己錯了，想了想突然記起老磨擺弄的那些花草葉子，便對身邊的老磨詳細請教，老磨果然拿過剩下的一把花草葉子來，逐一向康寧傳授這些天然香料的知識，不時讓康寧放到鼻子下感受各種植物不同的味道，康寧認認真真不懂就問，很快就獲知這些植物的生長環境、用法用量甚至其他一些治療作用，看著自己跟前越堆越高的各種植物，康寧驚嘆之餘心中對老磨充滿欽佩和感激。

吃完一大塊水煮淮山，又吞半個大竹筒的燉羊肉之後，康寧揉了揉微微鼓起的肚子大呼過癮，淮山是在山上現挖的，碗筷全是竹子做的，直到現在康寧才知道為何大牛說不清楚糧食的來源，只因為深山裏的美味太多了他數不過來。

撤下兩個大鋁鍋之後，炭火上方就剩下架子上那只還在“吱吱”冒油的金黃色烤山羊。眾人的晚餐告一段落，紛紛打開酒壺傳遞著喝起來，不久，一陣低沈的歌聲響起，五個漢子坐在一起唱起了瑤族傳統的敘事歌，歌聲簡樸悠揚，在山野中傳得很遠。

瑤民唱歌和說話不同，平時說話還通行桂柳話和土話，但唱歌絕對是原汁原味的土話。老何知道康寧不懂便在他耳邊解說歌詞大意，意思是從瑤母、盤王開天辟地開始，直到兩千年來被迫遷移顛沛流離的苦難，再到自強不息的瑤族人如何抵抗歧視和殺戮以及從中湧現出的英雄事跡，一直唱了近一個小時才結束。就在大牛用鋒利的匕首割下一塊塊烤羊肉的時候，合唱聲再次響起，這次曲調一變輕快了許多，康寧看著眾人都向老何笑便問唱的是什麽，老何嘿嘿一笑只顧喝酒，康寧轉向老磨這才明白過來：今天砍下蛇頭嚇得一屁股坐在地上的老何，此時在讚歌裏已經變成率領勇士們屠龍的英雄了！

康寧明白過來，等歌聲結束大家一陣喝彩之後，康寧笑瞇瞇向老何豎起了大拇指。老何裝作沒看見，大聲用土話和眾人說了一通，只見眾人轟然叫好全都看著康寧鼓掌，康寧盡管不知說什麽但也明白不是什麽好事，心裏生出被老何賣了感覺。

弄清之後康寧無奈站起來，走到中間空地上打了一套簡單的八卦掌，收起招式就走回來。這時人群中一個壯實的小夥不滿地大聲說：“哥子，你打架只會躲，等對手沒有力氣了就摔跤，剛才那套拳軟綿綿的我看也是躲，如果你不躲的話肯定不行！”

康寧發現所有人都望著自己等待回答，心想瑤家漢子最敬重的是勇士，男人們大多是直來直去的豪爽性格，自己如果不露出點真本事的話，下去幾天恐怕很難相處，於是康寧幹脆走回場中，環視一圈大聲說道：“好吧，哪位兄弟如果有興趣的話請上來比試一下，我不躲，要是打退我一步就算我輸！”

康寧話音一落，滿場頓時喧嘩起來，五六個膽肥的小夥立刻站了起來，老何和老磨相互對視一眼便達成默契，他們也很想知道康寧的功夫達到何種程度？

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